## บทที่ 3161 ดินแดนต่างด้าว (ภาค 1) เหล่าทหารนักจารึกเจ็ดนายต่อหนึ่งหน่วย วาร์ปตัวออกห่างจากจักรกลยักษ์ในระยะปลอดภัย ก่อนจะร่าย 'การทำลายล้างแห่งซิลเวอร์วิง' อันเป็นคาถาอันน่าสะพรึงกลัวเพื่อต่อต้านผู้พิทักษ์ โซลัสสบถด่าทอ และเพื่อตอบสนองต่อความตกใจของนาง ท่อหินขนาดยาวก็ผุดขึ้นจากพื้นผิวของจักรกล พุ่งเข้าใส่พวกเอลฟ์อย่างบ้าคลั่ง พวกมันถูกบังคับให้แตกแนวและวาร์ปหนี แต่ทว่ามันไม่ง่ายดายเช่นนั้น ด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลม พวก 'หู' ล่วงรู้ถึงกระแสมานาที่ไหลไปยังจุดหลบหนี ก่อนที่ 'ตา' จะทันได้มองเห็น และผู้ที่พลาดในการวาร์ปหนีอีกครั้งอย่างรวดเร็วนั้น ก็ตกเป็นเหยื่อของท่อเหล่านั้นไป เยี่ยงนักจารึกตนแรก จักรกลไม่มีเหตุผลที่จะสังหารพวกมัน พวกมันถูกกักขังภายในระบบอัดแน่นมิติของหอคอย ก่อนจะถูกส่งเข้าไปในถังเพาะสายพันธุ์ของบรีดพร้อมกับอาวุธของพวกมัน อุปกรณ์มาตรฐานของนักจารึกนั้นทำจากไม้อิกดราซิลมีชีวิต ซึ่งหมายถึงอาหารอันโอชะสำหรับโซลัส ยิ่งไปกว่านั้น มหาพฤกษายังรับรู้ถึงความเจ็บปวดที่พวกมันได้รับ เป็นฟีดแบ็กจากทั้งเหล่าเอลฟ์ที่ถูกจองจำและกิ่งก้านของมันเอง "โมการ์, โปรดเมตตา!" ริฟา เมนาเดียนขาดเวลาในการศึกษาและควบคุมอิกดราซิลเฉกเช่นที่ เอ็ม'เรลเคยทำได้ แต่ความทรมานที่การกระทำของนางก่อขึ้นนั้นไม่อาจมองข้ามได้ "หยุดนางเสีย! หากจำเป็น จงทำให้นางเข้าใกล้ความตายเพียงหนึ่งนิ้ว!" หน่วยเอลฟ์เจ็ดนายปรากฏตัวออกจากรอยแยกมิติ และปลดปล่อย 'การทำลายล้าง' ออกมา จักรกลได้สร้าง 'ปราการ' ขึ้นมา โดยรู้ดีว่าการหลบหลีกคาถาที่จะไล่ตามเป้าหมายนั้นไร้ความหมาย โซลัสเพิ่งยกมือขึ้นเพื่อเตรียมการทำลายล้างตอบโต้ เมื่อหน่วยที่สองปรากฏขึ้น "บ้าเอ๊ย!" นางถูกบีบให้ใช้ 'การทำลายล้าง' ของตนเพื่อตอบโต้ศัตรู แต่แล้วหน่วยที่สามก็ปรากฏตัวขึ้น จากนั้น ขณะที่นางพยายามใช้การย่างก้าวเพื่อซื้อเวลาที่ต้องการในการสังหารหน่วยแรกและรับมือกับภัยคุกคามใหม่ พื้นดินใต้จักรกลก็เปิดออก และรากไม้ก็พันธนาการขาของมันไว้ โซลัสพยายามจะวาร์ป แต่แม้จะอยู่ในที่โล่ง การควบคุมมิติของเฟรนจ์ของอิกดราซิลก็ยังแข็งแกร่งเกินไป นางลองวาร์ปเทาเวอร์อีกครั้ง แต่กระจกมิติยังคงว่างเปล่า นางไม่พบจุดหลบหนีใดๆ ราวกับว่าถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังบนดาวเคราะห์ที่แตกต่างออกไป ช่วงเวลาอันล้ำค่าแห่งความลังเลนั้นทำให้ 'การทำลายล้าง' ครั้งที่สามฉีกกระชากแขนซ้ายของจักรกล และทำให้คาถาต่อต้านผู้พิทักษ์จากหน่วยแรกเจาะเป็นรูทะลวงผ่านหน้าอกของยักษ์ตนนั้น โซลัสกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะที่แขนซ้ายของนางแหลกสลาย และช่องว่างก็เปิดออกในท้องน้อยของนาง "เจ้าอาจลืมเรื่องนี้ไปเพราะความเมตตาของข้า แต่ภายในมิติของข้า ด้วยการสนับสนุนจากเหล่านักจารึกของข้า แก่นแกนสีม่วงสว่างอันถ่อมตนนี้สามารถต่อกรกับผู้พิทักษ์ได้อย่างสูสี!" มหาพฤกษาได้ปลุกพลังพิธีกรรมแห่งจิตวิญญาณอันทรงพลังที่เพิ่มแรงโน้มถ่วงรอบจักรกลไปหลายร้อยเท่า ในขณะเดียวกัน พลังงานสีมรกตก็ซึมซาบเข้าไปในแขนขาที่เสียหาย ทำลายล้างพื้นของหอคอย พิธีกรรมแห่งจิตวิญญาณที่สองร่ายเสาแห่งแสงทอดลงมาจากท้องฟ้า และกระแทกจักรกลราวกับค้อน แรงกระแทกครั้งแรกทำให้เกิดรอยแตกทั่วพื้นผิวหินสีขาวอันมีเส้นทองแทรก แรงกระแทกครั้งที่สองทำให้รอยแตกแผ่ขยายออกราวกับใยแมงมุมที่ปรากฏขึ้นบนผิวหนังของโซลัสด้วยเช่นกัน แรงกระแทกครั้งที่สามทำให้จักรกลแผ่ราบลงกับพื้น ดุจสัตว์ร้ายที่ล้มลง "ข้าทำแบบนี้ได้ทั้งวัน เจ้า เอลฟิน เมนาเดียน" มหาพฤกษากล่าว ขณะที่การบาดเจ็บทั้งหมดที่นางก่อขึ้นนั้นฟื้นฟูอย่างรวดเร็วจนสายตามองเห็นได้ "แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าต้องการจะสู้ต่อไปในศึกที่ไม่มีวันชนะแล้วตาย หรือจะยอมจำนนและมีชีวิตรอด?" "ตามเงื่อนไขของข้า แน่นอน ตามใจของข้าเช่นกัน แต่เจ้าจะมีชีวิตอยู่รอด" ความเจ็บปวดและความโกรธแค้นเข้าโจมตีหัวใจของโซลัส เฉกเช่นเดียวกับบาดแผลที่ฉีกกระชากร่างกายนาง แรงกระตุ้นแรกของนางคือการจบชีวิตลงด้วยความอลังการด้วยการจุดระเบิดหอคอย จากนั้น ภาพของลิธก็ผุดขึ้นในความคิดของนาง แล้วเอลิเซียและวาเลรอนก็ตามมาอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยครอบครัวที่เหลือทั้งหมด แต่ทว่ามันคือความทรงจำเกี่ยวกับถ้อยคำของมหาพฤกษาที่ทำให้มือนางหยุดชะงัก "เจ้าก็รู้ว่าเวอร์เฮนเป็นชายอันตราย และเขาจะไล่ตามข้าไปจนสุดขอบโมการ์เพื่อเจ้า" โซลัสกล่าวอ้างถ้อยคำเหล่านั้นทีละคำ "ลิธยังคงมีชีวิตอยู่ และเขากำลังมาหาข้า ข้าแค่ต้องอดทนไปสักพัก" "จนกว่าจะถึงเวลานั้น ข้าจะเล่นตามน้ำ หรือจะว่าไปก็เล่นแบบเอาจริงเอาจัง" "ก็ได้ ข้ายอมจำนน" นางสูดหายใจลึก รวบรวมพลังงานสำรองของจักรกลไปยังโปรโตคอลการซ่อมแซม "ดี เช่นนั้น จงปล่อยเหล่านักจารึกที่เจ้าจับมา จงออกมาจากหอคอย และปิดการทำงานของมัน เรียงตามลำดับนี้" อิกดราซิลกล่าว ขณะที่ภายในใจรู้สึกเสียดายที่สูญเสียนักจารึกไปมากมายเพราะความโหดร้ายของเมนาเดียน "คำสั่งของท่านคือคำบัญชาของข้า" โซลัสเพิ่มกำลังการผลิตของบรีดให้สูงสุด ดูดกลืนพวกเอลฟ์และไม้อิกดราซิลจนแห้งเหี่ยว ก่อนจะพ่นพวกมันออกมาเป็นกระดูกและเศษไม้ตามลำดับ พลังชีวิตจำนวนมากสูญเสียไปในกระบวนการอันเร่งรีบนี้ แต่นางก็จะต้องสูญเสียมันไปอยู่ดี ดังนั้นนางจึงเลือกที่จะใช้ประโยชน์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ "เอาล่ะ ด้วยสิ่งนี้ บรีดจะมีพลังงานมากพอที่จะหล่อเลี้ยงข้าได้สองสามสัปดาห์ หากข้าไม่ได้รับบาดแผลใดๆ อีก" รอยยิ้มอันโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโซลัส ขณะที่มิติทั้งหมดสั่นสะเทือนด้วยความเจ็บปวดของอิกดราซิล "ข้ามาแล้ว" โซลัสก้าวออกมาจากหอคอย สวมเพียงชุดกลางวัน โดยอุปกรณ์ที่เหลือทั้งหมดถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยในมิติพกพา "ตามที่ท่านสั่งทุกประการ" จักรกลหดกลับคืนสู่รูปทรงแหวนและบินไปสวมบนนิ้วกลางมือขวาของนาง มันสูญเสียการเข้าถึงน้ำพุมานาอย่างเต็มที่ แต่โซลัสได้ทำให้แน่ใจว่าหอคอยมีพลังงานเพียงพอที่จะซ่อมแซมให้เสร็จสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น ในรูปทรงแหวน หอคอยต้องการพลังงานเพียงเล็กน้อย และถึงแม้จะมีการควบคุมมิติของเฟรนจ์โดยมหาพฤกษา แต่ก็ยังมีพลังงานโลกเหลือเฟือเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงหอคอย และต่อไปก็ถึงตัวโซลัสเอง "เจ้าฆ่าพวกมัน!" มหาพฤกษาคำรามก้อง "เจ้าฆ่าเหล่านักจารึกและต้นกล้าของข้า!" "แล้วไง?" โซลัสกล่าวพร้อมรอยยิ้มเหยียดหยามเย้ยหยันดุจลิธ "ท่านบอกให้ข้าปล่อยพวกมัน แล้วข้าก็ปล่อย ท่านไม่เคยบอกเลยว่าต้องการให้ข้าปล่อยพวกมันอย่างไร" "เจ้าตัวเล็ก..." พื้นดินสั่นสะเทือนขณะที่อิกดราซิลอันมหึมาสั่นสะท้านด้วยความเดือดดาล ในเมื่อบัดนี้ นางมีเวลาเหลือเฟือที่จะสำรวจรอบๆ มิติ ทายาทของผู้ตื่นรู้ตนแรกนั้นเป็นภาพอันงดงามตระการตา มหาพฤกษาสูงอย่างน้อย 100 เมตร (330 ฟุต) มีกิ่งก้านหนาและใหญ่พอที่จะรองรับหมู่บ้านทั้งหลาย ซึ่งมีพวกเอลฟ์ผิวทองและผิวเงินอาศัยอยู่ พวกเอลฟ์ผิวสีดำและสีน้ำตาลอาศัยอยู่ใต้รากและเหนือพื้นดินแทน ส่วนพวกเอลฟ์ผิวสีชมพูเช่นเดียวกับที่โซลัสเคยพบเจอในอดีต อาศัยอยู่ห่างจากต้นไม้มากขึ้น ล้อมรอบด้วยทุ่งที่เพาะปลูกและป่าโปร่ง อย่างไรก็ตาม น้ำพุแห่งหนึ่งได้ผุดขึ้นจากยอดของมหาพฤกษา และไหลลงมา ก่อให้เกิดทะเลสาบในแต่ละกิ่งก้านที่มันเดินทางผ่าน ซึ่งแต่ละทะเลสาบก็จะสร้างน้ำตกใหม่ขึ้นมา มันให้ความรู้สึกราวกับมีน้ำตกหลายสาย แต่ละสายสร้างสายรุ้งอันเป็นนิรันดร์ที่ครอบคลุมทั่วทั้งต้นไม้ นางยังคงเฝ้ามองทุ่งที่เพาะปลูก วิหาร และงานศิลปะอันน่าอัศจรรย์ของวัฒนธรรมเอลฟ์ เมื่อหมัดที่กระแทกเข้าที่ท้องน้อยของโซลัส ทำให้เอลฟ์ผู้ที่ชกนั้นทรุดลงคุกเข่าด้วยความเจ็บปวด "อุ๊ปส์! เจ้าลืมไปหรือว่าข้ามีพละกำลังเท่ากับหอคอยนะ ที่รัก?" โซลัสกล่าวด้วยความเห็นอกเห็นใจที่จอมปลอมที่สุดในโมการ์