## บทที่ 3148 ดินแดนต่างแดน (ภาค 2) "เจ้าควรจะทุบตีตัวเองเสียมากกว่า มันคงจะเจ็บปวดน้อยกว่า แต่ก็ชวนหัวเราะได้มากกว่าเยอะ" โซลัสหัวเราะเยาะใส่หน้าเอลฟ์ตนนั้น และเหล่าผู้บันทึกประวัติศาสตร์ (Chroniclers) จำนวนมากก็ชักอาวุธขึ้น "หยุดนะ! วันนี้เราสูญเสียครั้งใหญ่หลวง แต่ข้าต้องการตัวนางเป็นๆ!" ยัคดราซิลกล่าว และเหล่าเอลฟ์ก็จำใจเชื่อฟัง "อย่าหวาดกลัวไปเลย เหล่าผู้บันทึกของข้า ความยุติธรรมกำลังจะมาในไม่ช้า... นักโทษของเราจะถูกผูกมัดกับหนึ่งในพี่น้องของพวกเจ้า" "นางจะถูกลดทอนศักดิ์ศรีให้กลายเป็นทาส และถูกบังคับให้เชื่อฟังทุกคำสั่ง ข้าแน่ใจว่าเราจะหาสิ่งที่จะบรรเทาความโกรธแค้นของพวกเจ้าได้" เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าเอลฟ์ก็ยิ้มออกมา และคราวนี้ก็เป็นโซลัสที่ขมวดคิ้วด้วยความเดือดดาล "ฝันไปเถอะ พ่อจิตวิปลาส" นางตอกกลับ "พูดอะไรก็ได้ที่เจ้าต้องการ ตราบใดที่เจ้ายังทำได้นะ เอลฟิน เมนาเดียน เพราะอีกไม่นานวันนั้นจะมาถึง เมื่อเจ้าจะเสียใจที่ปฏิเสธความเมตตา เราน่าจะร่วมมือกันสร้างโลกโมการ์ให้ดียิ่งขึ้นไปอีก แต่เจ้ากลับเลือกใช้ความรุนแรง" "จงจำไว้ ทุกสิ่งที่ตามมาหลังจากนี้ ล้วนเป็นความผิดของเจ้า" ต้นไม้วิเศษเพิกเฉยต่อนาง และร่ายอาร์เรย์แรงโน้มถ่วงที่บีบบังคับให้โซลัสทรุดลงคุกเข่า พันธนาการแขนขาของนางด้วยเถาวัลย์ของพวกมัน *** ภูมิภาคเซเนกา นอกที่ซ่อนเร้นอันเป็นซากปรักหักพังของวิฑูร ท่ามกลางความว่างเปล่า "นั่นมันอะไรกัน?" เดเร็คหันไปในทิศทางของชายขอบ (Fringe) ราวกับสัมผัสถึงประกายความเจ็บปวดของโซลัสขณะที่เหล่า "การทำลายล้าง" (Annihilations) พังทะลวงเครื่องยนต์จนเปิดอ้า "ทำไมข้ารู้สึกแปลกๆ แบบนี้? ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนอยากจะไปในสองทิศทางที่แตกต่างกันสุดขั้วในเวลาเดียวกัน?" แม้จะอยู่ในร่าง "กึ่งอสูร" (quasi-Abomination) สัญชาตญาณนำทางของมังกรอสรพิษ (Voidfeather Dragon) ก็ยังคงแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เดเร็กรู้สึกถึงแรงดึงดูดไปยังสมบัติของตน ไม่ว่าจะอยู่ห่างไกลเพียงใด โซลัสอยู่ไกลไปทางทิศเหนือ ขณะที่เอลิเซียอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ เดเร็คจำอะไรเกี่ยวกับพวกนางไม่ได้เลย เขารู้เรื่องโมการ์ (Mogar) เพียงเล็กน้อย แต่เขาก็รู้ว่ามีบางสิ่งขาดหายไป บางสิ่งที่สำคัญมากที่เขากำลังหลงลืมไป ปัญหาคือเขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร และไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องใส่ใจ เขาคือเดเร็ค แมคคอย อีกครั้ง ชายผู้แตกสลาย ไร้สิ่งใดจะสูญเสีย และไร้สิ่งใดที่จะมีชีวิตอยู่เพื่อมัน "ท่านอาจารย์!" แร็กนาร็อก (Ragnarok) บินเข้ามาในมือเขา คร่ำครวญราวกับลูกหมาน้อยแสนรู้ "ลูกสาว. บิดา. แสงสว่าง. ภรรยา." ข้อความนั้นแปลได้คร่าวๆ ว่า: "กลับไปหาลูกสาวท่านเถิดนะ ท่านต้องคิดถึงบิดาของนางแย่แล้ว เราสามารถตามหาแสงสว่างที่ท่านสูญเสียไปได้ด้วยความช่วยเหลือจากภรรยาของท่าน" โชคร้ายที่เดเร็คไม่คุ้นเคยกับดาบพูดได้เลย และหลังจากที่ได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับ วี'ฮอร์ (V'horr) ความหวาดระแวงของเขาก็พุ่งสูงขึ้นไปถึงสิบเท่า เขวี้ยงแร็กนาร็อกไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ใบดาบก็กระโดดกลับมาอยู่ในมือหรือที่สะโพกของเขา "ให้ตายเถอะ ดาบอัตตาที่ดันมาชอบข้า! อาวุธอัตตาเป็นเรื่องร้ายแรงเสมอในเกม Dungeons & Looting และสาวสวยในหนังสือการ์ตูนงี่เง่า จะแปลงร่างเป็นสาวสวยได้ไหม?" "ไม่ได้" ความขุ่นเคืองของแร็กนาร็อกต่อคำถามนั้นชัดเจนจนสัมผัสได้ "บอกข้าได้ไหมว่าข้าเป็นใคร?" เดเร็คถาม "ท่านอาจารย์" "ข้าเดาเอาอยู่แล้ว เพราะเจ้าไม่ฆ่าข้าเหมือนพวกหูยาว... ข้าหมายถึงเผ่าพันธุ์ของข้า สิ่งนี้มันคืออะไร?" เขาแตะต้องภาพสะท้อนของตนบนใบดาบ "ดาบของข้า" "ก็ได้ แล้วเราอยู่ที่ไหน?" "ทุ่งร้าง" แร็กนาร็อกตอบ สับสนกับคำถามตลกๆ "ข้ารู้! ข้าหมายถึง นี่มันยังเป็นโลกหรือเปล่า หรือเราอยู่ในมิติคู่ขนาน โลกอื่น? อะไรกัน?" เดเร็คก็รู้สึกถึงความโกรธที่พลุ่งพล่าน ขณะที่ความหิวโหยทวีความรุนแรงขึ้น เปลวไฟแห่งความบ้าคลั่งก็ลุกโชน "โมการ์. ไม่ใช่โลก. เป็นดาวเคราะห์" "ให้ตายเถอะ ข้ากลับชาติมาเกิดอีกแล้ว! ดูเหมือนว่าทุกครั้งที่ข้าตาย ข้าจะเดินทางไปไกลขึ้นเรื่อยๆ" ความทรงจำเกี่ยวกับการตายบนยานอวกาศต่างดาวทำให้เขาสะท้าน ความหิวโหยและความทรมานที่เขาเคยประสบในตอนนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากจะซ้ำรอย "เจ้าพอจะรู้ไหมว่านี่เป็นระบบสุริยะเดียวกับโลกหรือเปล่า ถ้าไม่ใช่ แล้วมันชื่อว่าอะไร?" "ระบบสุริยะ?" แร็กนาร็อกไม่มีแนวคิดเกี่ยวกับสิ่งเหล่านั้นเลย และแม้จะมีความผูกพันทางสายเลือดที่เปราะบางในตอนนี้ เดเร็คก็สัมผัสได้ "ช่างมันเถอะ ไปดูกัน!" เขาใช้แรงเท่ากับที่บนโลกจะทำให้มนุษย์ก้าวเดินได้ แรงโน้มถ่วงของโมการ์แข็งแกร่งกว่าโลกเพียงเล็กน้อย ในขณะที่เดเร็คตอนนี้มีร่างของ "อสูรศักดิ์สิทธิ์แก่นม่วงเรืองรอง" (bright violet-cored Divine Beast) ก้าวเดินนั้นแปรเปลี่ยนเป็นการกระโจนสูงกว่า 10 เมตร (33 ฟุต) สิ้นสุดลงด้วยการที่เขาหน้าคะมำลงบนพื้น เปิดเป็นปล่องลึกหลายเมตร "ให้ตายสิ! แรงโน้มถ่วงที่นี่อ่อนแอกว่าบนโลกมาก เสียอีก! ด้อยกว่าดาวอังคารเสียอีก" เขานิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ตรวจสอบว่าไม่มีกระดูกส่วนใดหัก ก่อนจะตระหนักถึง "ความจริง" "ข้ายังคงมีร่างจากโลกอยู่ ดังนั้นข้าจึงเป็นยอดมนุษย์ที่นี่!" เขาพยายามจะลุกขึ้น และลงเอยด้วยการกระโจนอีกครั้ง ร่วงลงมาอีกไม่กี่วินาทีต่อมาราวกับก้อนหินหนักตัน "เอาใหม่. ข้าเหมือนคนพิการที่นี่! ข้าเดินไม่ได้ด้วยซ้ำ" เขาพึมพำ "คิดสิ เดเร็ค คิดสิ จอห์น คาร์เตอร์ (John Carter) จะทำอย่างไร?" เขาพลิกตัว ตั้งท่าต่ำ สี่ขา คลานออกจากปล่องอย่างช้าๆ มันทั้งน่าหงุดหงิดและน่าอับอาย แต่มันทำให้เดเร็คสังเกตเห็นรายละเอียดที่เขาพลาดไปในอาการมึนงงจากการกลับชาติมาเกิดครั้งที่สอง นิ้วมือของเขากรีดลงไปบนพื้นราวกับมันเป็นโคลน และบดขยี้กรวดราวกับมันเป็นก้อนน้ำตาล เขาหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง สัมผัสถึงพื้นดินที่เสียรูปภายใต้สัมผัสของเขา จนกระทั่งรอยบุ๋มลึกลงไปปรากฏขึ้นรอบๆ มือและเท้าของเขา "พรหมจรรย์ของนิวตัน (Newton's virginity) แรงโน้มถ่วงไม่ใช่ปัญหาที่นี่ ข้าหนักเหมือนห่าระเบิด และร่างกายข้าแข็งแกร่งพอที่จะรองรับมวลของข้าได้ ข้าคือไคจูที่เล็กที่สุดตลอดกาล!" เมื่อเห็นต้นไม้และใบหญ้าเหี่ยวเฉาไปทันทีที่เขาเข้าใกล้ เดเร็คก็อดคิดไม่ได้ว่าเขาอาจจะแผ่รังสีด้วยเช่นกัน "เดี๋ยวนะ ผิวสีดำสนิท เขี้ยวยาว สัมผัสสังหาร ไม่ว่าจะมองมุมไหน ข้าก็เหมือนกอธ (goth) ที่เสริมสมรรถภาพ หรือไม่ก็อาจจะเป็นผีดิบ!" "ตะวัน" แร็กนาร็อกกล่าว "ขึ้นสูงและสว่างไสว" "และเนื่องจากข้าไม่ได้กลายเป็นรังแค หรือส่องแสงราวกับลูกบอลดิสโก้ ข้าจึงไม่ใช่แวมไพร์ ไม่ว่าจะเขียนบทแย่แค่ไหนก็ตาม" เดเร็คน่าพยักหน้า "เรื่องไคจูฟังดูเหลวไหลเหมือนกัน แล้วข้าคืออะไร?" "ทิอามาต (Tiamat)" ใบดาบที่รำคาญตอบ "ตอนนี้เจ้านึกออกแล้ว!" เดเร็คขบกราม รวบรวมสติที่กำลังจะลุกขึ้น "อย่างน้อยข้าก็ได้ชื่อที่ฟังดูเจ๋ง แทนที่จะเป็นอะไรที่น่าขนลุก" เดเร็คออกมาจากปล่อง และเริ่มเคลื่อนไหวเร็วขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขากลับมาควบคุมกล้ามเนื้อได้อีกครั้ง หรือมากกว่านั้น ร่างกายของเขาเริ่มคุ้นชินกับการเปลี่ยนผ่านสู่ร่างอสูร (Abomination form) กระตุ้นความทรงจำของกล้ามเนื้อที่สอดคล้องกัน หลังจากเคลื่อนที่ไปไม่กี่สิบเมตร ความเร็วในการคลานของเขาก็เทียบเท่ากับชายธรรมดากำลังวิ่ง เขาค่อยๆ ลุกขึ้น ยั้งศูนย์ถ่วงให้ต่ำ และก้าวเดินอย่างระมัดระวัง ทว่าเขาก็ยังคงรวดเร็วเสียจนรองเท้าบูทของเขากรีดพื้นเป็นร่องลึก "ข้าเรียนรู้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? ข้าไม่เคยโง่ แต่ระดับอัจฉริยะชัดๆ" เขากล่าว ขณะที่เขาเปลี่ยนจากการคลาน เป็นย่อตัว เดิน และจากนั้นก็วิ่ง ในช่วงเวลาเพียงหนึ่งนาที เมื่อความทรงจำของกล้ามเนื้อทำงานเต็มที่ มอบความมั่นใจและการควบคุมให้เขามากขึ้นเรื่อยๆ เดเร็คก็เริ่มเร่งความเร็ว พุ่งทะยานไปถึง 60 กม./ชม. (37 ไมล์/ชม.) และเร็วขึ้นอีกเมื่อเขาออกแรงเหยียดขา "ข้าจะเคลื่อนที่ได้เร็วแค่ไหน?" เดเร็คไม่รู้ว่าร่างกายปัจจุบันของเขามีอะดรีนาลีนหรือไม่ แต่เขาก็รู้สึกได้ถึงความพลุ่งพล่านขณะที่เขาพุ่งทะยานเกิน 150 กม./ชม. (94 ไมล์/ชม.) สำหรับชายผู้กำลังจะตายด้วยโรคมะเร็ง ผู้ซึ่งครอบครัวเพียงหนึ่งเดียวของเขาถูกพรากไปโดยคนขับรถขี้เมา ความตื่นเต้นคือสิ่งสุดท้ายที่เขาคาดหวัง แต่ทว่า...มันก็อยู่ที่นี่แล้ว