ลิธสบถสาปแช่งทั้งกองทัพและโชคชะตาอันเลวร้ายของตนเอง พลางปลดปล่อยมนตรา 'สลักเสลาสังขาร' (Body Sculpting) ทุกบทที่เขามีออกมาในคราเดียว เขาได้ดัดแปลงเวทมนตร์พื้นฐานที่เล่าเรียนมาจากสถาบันให้กลายเป็นมหาเวทที่แท้จริง โดยใส่กลเม็ดเด็ดพรายตามแบบฉบับของตนเองลงไป 'สถานการณ์วิกฤตแล้ว ข้าต้องสลับการใช้ 'การกระตุ้นพลังชีวิต' (Invigoration) และ 'เนตรสแกน' (Scanner) อย่างรวดเร็ว มิฉะนั้นคลื่นพลังของพวกมันจะรบกวนกันเอง แถมข้ายังต้องรีบอุดรอยรั่วในช่องท้องของคัลลาให้เร็วที่สุด หากมัวแต่ทำละเมียดละไมเหมือนทุกครั้ง นางคงไม่พ้นความตายแน่' ในความทะยานอยากที่จะบรรลุสู่ความเป็น 'ลิช' (Lichhood) คัลลาได้ทำลายรากฐานพลังชีวิตของตนเอง จนเกิดเป็นหลุมดำขนาดมหึมาที่ค่อยๆ สูบฉีดทั้งมานาและพลังชีวิตให้สลายหายไป รอยแยกนี้ยังขัดขวางไม่ให้นางใช้การกระตุ้นพลังชีวิตได้ เพราะมานาจะถูกหลุมนั้นกลืนกินไปจนสิ้น ลิธทุ่มสุดตัวตั้งแต่วินาทีแรก เขาเนรมิต 'สิ่วมานา' (Chisels) ขึ้นมานับสิบเล่มพร้อมกัน พวกมันพุ่งเข้าตรวจสอบส่วนของพลังชีวิตที่ยังสมบูรณ์ คัลลาไม่ใช่สไลม์แต่เป็นสัตว์อสูรวิวัฒนาการ ซึ่งนั่นทำให้นางเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างยิ่ง "หากนางเป็นมนุษย์ อย่างน้อยข้าก็ยังพอรู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหน แต่ข้าไม่เคยศึกษาพลังชีวิตของ 'ไวท์' (Wight) มาก่อนเลย พับผ่าสิ! มันแตกต่างจากทุกสิ่งที่ข้าเคยเห็นมาอย่างสิ้นเชิง" การเฝ้ามองคัลลาผ่านเนตรสแกนนั้นเปรียบเสมือนการพยายามติดตามรถไฟเหาะที่เปลี่ยนรูปทรงทางกายภาพอยู่ตลอดเวลา มันแปรเปลี่ยนจากของเหลวเป็นของแข็งโดยไม่มีการแจ้งเตือน ธรรมชาติครึ่งผีดิบของนางทำให้นางไม่จำเป็นต้องหายใจหรือมีอวัยวะส่วนใหญ่เหมือนสิ่งมีชีวิตทั่วไป ในทางทฤษฎีมันอาจจะฟังดูยอดเยี่ยมเพราะทำให้นางต้านทานพลังงานได้เกือบทุกชนิด แต่สำหรับลิธแล้ว มันคือฝันร้ายชัดๆ พลังชีวิตของนางเป็นแบบลูกผสม ประกอบด้วยรูปธรรมทางกายภาพของร่างกาย และ 'พลังแห่งเงามืด' (Shadow energy) ที่ห่อหุ้มร่างกายเพื่อเชื่อมต่อส่วนต่างๆ เข้าด้วยกัน ลิธต้องปรับเปลี่ยนพวกมันทั้งคู่โดยไม่ให้นางตาย และเขาก็ไม่มีเวลามากพอที่จะศึกษาธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของคัลลาอย่างละเอียด แม้จะรีบร้อนเพียงใด แต่เขาก็จำเป็นต้องประเมินว่าสถานการณ์เลวร้ายแค่ไหน ลิธจึงสั่งให้สิ่วเวทมนตร์ตรวจสอบขอบของเขตแดนสีดำนั้น 'สถานการณ์แย่กว่าที่ข้าคาดไว้' ลิธทอดถอนใจ 'พลังชีวิตรอบรอยเสียหายเริ่มคงที่แล้ว แต่เพียงแค่สะกิดเบาๆ มันก็รั่วไหลออกมาและหายวับไปทันที ข้าไม่สามารถรวบรวมหรือรักษามันไว้ได้เลย หลุมนี้มันเหมือนท่อน้ำทิ้งชัดๆ' "โซลัส ข้าอาจต้องให้เจ้าช่วย" 'ข้าทำอะไรได้ไม่มากนักด้วยแกนสีเขียวเข้มแบบนี้ ข้าแทบจะร่ายเวทระดับห้าไม่ได้เลยถ้าไม่ยืมมานาจากเจ้า' นางตอบกลับ 'ไม่ต้องห่วง ข้าแค่ต้องการให้เจ้าใช้ 'ไม้พายมานา' (Spatula) คอยเก็บรวบรวมพลังชีวิตไว้ ในกรณีที่ข้าก้าวพลาด' ลิธสามารถอัญเชิญและควบคุมสิ่วได้มากกว่าสิบเล่ม แต่นั่นจะลดทอนความแม่นยำของเขาลง คัลลามีเท้าข้างหนึ่งก้าวเข้าไปในหลุมศพแล้ว เขาไม่สามารถยอมให้เกิดความผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียว การควบคุมพลังชีวิตนั้นแตกต่างจากเวทมนตร์แขนงอื่นที่ลิธเคยเรียนรู้มา มันต้องการสมาธิที่แน่วแน่อยู่ตลอดเวลา ต้องใช้การควบคุมที่ละเอียดประดุจการผ่าตัด ทั้งต่อมานาของตนเองและร่างกายของคนไข้ ในสถานการณ์อื่น ลิธคงใช้การสลักเสลาสังขารเพื่อซ่อมแซมส่วนที่เสียหายด้วยการจัดสรรพลังชีวิตใหม่โดยไม่รบกวนการไหลเวียนเดิม แต่น่าเสียดายที่วิธีนั้นเชื่องช้าเกินไป และคัลลาเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น 'ในเมื่อไม่มีเวลา วิธีที่เร็วที่สุดคือการ 'ปลูกถ่ายพลังชีวิต' จากส่วนที่สมบูรณ์มาเติมเต็มหลุมนั้น แม้จะสร้างรอยโหว่ใหม่ขึ้นมา แต่อย่างน้อยหากข้าปกป้องแกนมานาของคัลลาไว้ได้ อาการของนางน่าจะดีขึ้น หากข้าคาดการณ์ถูก มันจะช่วยยื้อเวลาให้ข้ามีโอกาสรักษานาง' ขั้นแรก ลิธใช้เวทมนตร์ส่วนตัวที่ชื่อว่า 'แม่พิมพ์' (Mould) เพื่อบันทึกภาพเวทมนตร์ของพลังชีวิตที่อุ้งเท้าซ้ายของคัลลาไว้ เพื่อที่เขาจะได้สามารถกู้คืนมันกลับมาได้ในภายหลังหลังจากวิกฤตนี้ผ่านพ้นไป อุ้งเท้านั้นอยู่ห่างไกลจากอวัยวะสำคัญทั้งหมด ทำให้มันเป็นแหล่งบริจาคพลังชีวิตที่สมบูรณ์แบบที่สุด หลังจากมั่นใจว่าจะไม่มีความเสียหายถาวรใดๆ เกิดขึ้นกับเพื่อนของเขา สิ่วมานาทั้งหมดก็ทำงานสอดประสานกันที่อุ้งเท้าซ้ายเพื่อดึงพลังงานออกมาและนำมันไปวางทับเหนือพื้นที่สีดำที่เน่าเฟะ แม้แต่การปลูกถ่ายพลังชีวิตของบุคคลเดียวกันก็ยังเป็นขั้นตอนที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง ขั้นแรก สิ่วเล่มหนึ่งต้องตัดการเชื่อมต่อของพลังงานแต่ละหน่วยออกจากอุ้งเท้า จากนั้นสิ่วอีกหลายเล่มจะใช้เส้นใยมานาเพื่อถักทอมันเข้ากับพลังชีวิตที่สมบูรณ์ใกล้กับขอบหลุม ลิธต้องเร่งมือ มิฉะนั้น 'เขตแดนแห่งความตาย' จะสูบกินพลังงานเหล่านั้นไปจนหมด ลิธเกลียดขั้นตอนเช่นนี้เหลือเกิน มันดูเหมือนการชำแหละมากกว่าการผ่าตัดเสียอีก เขาต้องมีสมาธิอย่างสูงสุดเพื่อลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด สำหรับคนที่รักการควบคุมอย่างเขามันคือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เขามีทางเลือกเพียงสองทาง คือเร่งรีบทำทุกอย่างซึ่งอาจจะช่วยชีวิตคนไข้ได้แต่ทิ้งรอยแผลที่เขาต้องตามแก้ในภายหลัง หรือจะรอเวลาและปล่อยให้คัลลาตายไป ลิธทำงานอย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดพัก เขาสิ้นเปลืองมานาไปอย่างรวดเร็วเสียจนต้องใช้การกระตุ้นพลังชีวิตทันทีหลังจากผ่านไปเพียงสองนาที ท่ามกลางสถานการณ์ที่ตึงเครียด เขากลับถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก 'ในเมื่อคัลลายังมีชีวิตอยู่ ข้าถือว่านั่นคือชัยชนะ' ลิธคิดในใจ ประกายแสงในดวงตาซ้ายของนางดูเหมือนจะกลับมาคงที่แล้ว แต่นางยังอ่อนแอเกินกว่าจะเอ่ยคำพูด หรือนางอาจจะไม่มีพลังงานเหลือพอจะขยับเขยื้อน คัลลารู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับอุ้งเท้าของนาง ความรู้สึกสัมผัสค่อยๆ เลือนหายไป ทว่านางก็แทบจะฝืนประคองสติให้ตื่นอยู่ไม่ไหว จึงคิดว่านั่นเป็นเพียงสัญญาณอีกอย่างของการดับสูญที่ใกล้เข้ามา ยิ่งเวลาผ่านไป นางกลับรู้สึกแข็งแรงขึ้น คัลลาเข้าใจได้ทันทีว่าสิ่งที่ลิธกำลังทำอยู่นั้นได้ผล เมื่อนางกลับมามองเห็นได้อีกครั้ง หลังจากที่ต้องตกอยู่ในโลกที่มืดมิดมานานนับสัปดาห์ สัญชาตญาณแรกของนางคือการแผดร้องออกมาด้วยความดีใจ ทว่าเมื่อนางเห็นสภาพอันย่ำแย่ของเหล่าลูกๆ ความปีติก็พลันมลายหายไปเป็นความสิ้นหวัง สิ่งเดียวที่ฉุดรั้งไม่ให้นางพุ่งไปหาพวกเขาก็คือภาพของลิธที่เหงื่อไหลโทรมกาย เขากำลังปลดปล่อยมานาออกมามหาศาลพอๆ กับไวท์สามตนรวมกัน เขาไม่ได้ออมแรงเลยแม้แต่น้อย ทุ่มเทจนพลังงานเฮือกสุดท้ายหมดลงก่อนจะใช้การกระตุ้นพลังชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า 'ข้าไม่อยากสูญเสียเพื่อนไปอีกแล้ว... ข้ากับคัลลาอาจไม่ค่อยได้คุยกันนัก แต่มีความผูกพันบางอย่างระหว่างเรา บางทีอาจเป็นเพราะเราทั้งคู่ต่างเป็น 'สิ่งแปลกปลอม' ของเผ่าพันธุ์ตัวเอง แต่นางมักจะให้เกียรติข้าเกินกว่าที่ข้าควรได้รับเสมอ' ลิธรำพึงในใจ 'ข้าดีใจที่ได้ยินเช่นนั้น แต่สัญญากับข้าเถอะว่าครั้งนี้มันจะไม่จบลงเหมือนตอนของ 'โพรเทกเตอร์' (Protector)' โซลัสกังวลเกี่ยวกับเขาอย่างยิ่ง ทั้งร่างกายและจิตใจของเขากำลังเข้าใกล้ขีดจำกัดเข้าไปทุกที 'ข้าสัญญา' ลิธตอบกลับ ทำเอาโซลัสถึงกับตกตะลึง นางรู้ดีว่าเขาเป็นคนรั้นเพียงใด 'ข้าได้รับบทเรียนจากครั้งนั้นแล้ว การเอาชีวิตตัวเองไปแลกกับคนอื่นมันเป็นเรื่องโง่เง่า แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะไม่พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยคัลลา' เขาปลดปล่อยพลังงานออกมาอย่างรุนแรง ส่งสิ่วมานาพุ่งเข้าหาพลังแห่งเงามืดที่ประกอบขึ้นเป็นครึ่งหนึ่งของพลังชีวิต การปฏิบัติการในพื้นที่ใกล้กับหลุมดำนั้นยากลำบากอยู่แล้ว ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจส่งผลให้สูญเสียพลังงานที่ปลูกถ่ายไปทั้งหมด แต่สิ่งที่เขากำลังจะทำต่อไปนี้ กลับยากเย็นยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า ลิธทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อร่างกายแล้ว ตอนนี้เขาจำเป็นต้องฟื้นฟู 'การไหลเวียน' ของพลังงานขึ้นมาใหม่ เพื่อให้บรรลุผล เขาต้องเชื่อมต่อเศษเสี้ยวของพลังชีวิตเข้ากับเงามืด และเชื่อมต่อพวกมันกลับเข้าสู่ส่วนที่เสียหาย การถักทอเส้นไหมมานาลงบนเป้าหมายที่เคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลาเช่นนี้ มันยากเย็นพอๆ กับการพยายามสังหารคชสารด้วยปืนอัดลมกระบอกเล็กๆ เพียงกระบอกเดียว