ลิธก่นด่าเจ้าสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายหนอนยักษ์อยู่ในใจด้วยความเดือดดาล "ให้ตายเถอะ นี่มันตัวระยำอะไรกันแน่?" เขาพยายามค้นหาคำตอบจากความรู้ที่มี "ในบันทึกปักษีสัตว์อสูรที่ข้าสะสมมาทั้งหมด ไม่เคยมีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตเช่นนี้ปรากฏอยู่เลย ดูแล้วมันก็ไม่ใช่สัตว์อสูรวิวัฒนาการ แต่ก็ดูไม่โง่เขลาเบาปัญญา แล้วแกนมานาของมันแข็งแกร่งแค่ไหนกัน?" "มิอาจทราบได้ค่ะ ข้าไม่เห็นแม้แต่แกนมานาหรือพลังชีวิตของมันเลย" โซลัสตอบกลับด้วยน้ำเสียงกังวล "ข้าทำได้เพียงระบุตำแหน่งคร่าวๆ จากความผันผวนของมานาที่มันสร้างขึ้นเท่านั้น เป็นไปได้ว่าเจ้าตัวประหลาดนี่อาจมีพลังพิเศษ หรือไม่ก็ไอ้เมือกสีดำที่คลุมร่างมันอยู่นั่นไม่ใช่ผิวหนัง แต่เป็นอุปกรณ์รบกวนสัมผัสบางอย่าง" "นั่นหมายความว่าข้าไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับแค่หมอผี แต่ยังมีศัตรูที่มองไม่เห็นซ่อนอยู่อีก..." ลิธเริ่มพิจารณาอย่างหนักว่าควรจะถอยทัพและละทิ้งผลึกนั่นเสียดีไหม ใครก็ตามที่มีพรสวรรค์และเครื่องไม้เครื่องมือมากพอจะกำบังบางสิ่งจากสัมผัสของโซลัสได้ ย่อมต้องมีฝีมือทัดเทียมกับผู้สร้างนางเป็นอย่างน้อย ต่อให้เขาสังหารสัตว์ร้ายนี้ลงได้ แต่เจ้าของที่แท้จริงของมันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เขาจะประมาทได้เลย ขณะนั้นเอง แรกอาชร่ายมนตราบทสุดท้ายจนจบสิ้น เปิดช่องทางเชื่อมต่อระหว่างนางกับผลึกศักดิ์สิทธิ์ ในยามนี้นางไม่เพียงแต่จะเข้าถึงอำนาจทั้งมวลของมันได้โดยไม่ต้องสัมผัสทางกาย แต่ยังสามารถสูบใช้พลังงานจากผลึกราวกับเป็นมานาของตนเอง นี่คือการเดิมพันที่สิ้นหวังในชั่วสิเน่หาแห่งความตาย ยิ่งเปิดช่องทางนี้ไว้นานเท่าไหร่ ร่างกายของแรกอาชก็ยิ่งเสี่ยงต่อการแหลกสลายจากสภาวะ 'มานาล้นทะลัก' (Mana Overload) มากขึ้นเท่านั้น ทว่าตราบจนกว่าเวลานั้นจะมาถึง นางจะมีอำนาจแห่งมานาอันไร้ขีดจำกัดไว้ในครอบครอง สิ่งแรกที่นางทำคือการเรียกธาตุดินที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมาห่อหุ้มผลึกศักดิ์สิทธิ์ไว้ เพื่อที่นางจะได้ไม่ต้องกังวลถึงความปลอดภัยของมัน และทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่การกำจัด 'ปีศาจ' เบื้องหน้า "ระวัง! ทางสี่นาฬิกา!" เสียงโซลัสแผดก้องเตือนภัย ลิธพุ่งทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศได้ทันท่วงที หลบพ้นการจู่โจมของเจ้าหนอนยักษ์ที่พุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วสูงจนแทบไม่ทิ้งร่องรอยความสั่นสะเทือนไว้บนผิวดิน หากปราศจากคำเตือนของนาง ลิธคงไม่มีวันไหวตัวทัน เจ้าหนอนอ้าปากกว้างอย่างย่ามใจ เปิดโอกาสให้โซลัสใช้เวทมนตร์วิญญาณส่ง 'สำรับอาหาร' รสเลิศเข้าไปถึงลำคอ มันประกอบด้วยรากอัคคี กลีบบัวทมิฬ เศษไม้เท้าสายฟ้าที่แตกหัก และตบท้ายด้วยพริกเขียวอีกหยิบมือ ในฐานะผู้ที่ศึกษาศาสตร์แห่งการเล่นแร่แปรธาตุมาตลอดสี่ปี นางย่อมรู้ดีว่าส่วนผสมชนิดใดที่ไม่ควรนำมาผสมกันอย่างเด็ดขาด... เว้นแต่ว่าคุณจะต้องการจุดชนวนปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ควบคุมไม่ได้ ซึ่งจะพรากชีวิตทุกสรรพสิ่งในรัศมีสิบเมตรให้มอดไหม้เป็นจุณ! แรงระเบิดระลอกแรกทำให้เจ้าหนอนยักษ์บิดเร่ากลางอากาศจนเสียจังหวะการลงพื้น ร่างมหึมาของมันร่วงกระแทกดินอย่างไร้สภาพราวกับถุงเท้าเปียกๆ ก่อนจะเริ่มดิ้นพล่านเหมือนประทัดที่ถูกจุด ควันหนาทึบ โลหิตสีเข้ม และเศษฟันปลิวว่อนออกมาไม่ขาดสายตามจังหวะการระเบิดที่ทวีความรุนแรงและถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ ลิธมีเวลาชื่นชมความปราดเปรื่องของคู่หูได้เพียงชั่วครู่ เมื่อแรกอาชชูมือขึ้นและปลดปล่อยห่าฝนเวทมนตร์ที่เขาไม่เคยพบเห็นที่ไหนมาก่อน พื้นเบื้องล่างพุ่งหอกหินขนาดเท่าแขนขึ้นมาจู่โจม อากาศรอบกายพลันเย็นยะเยือกจนหยาดน้ำค้างแข็งเกาะตามเสื้อผ้า ท่ามกลางห่ากระสุนเพลิงและพายุสายฟ้าที่กระหน่ำซัดมาจากทุกทิศทาง บีบคั้นจนไร้ซึ่งทางหนี ดวงตาที่ทอประกายกร้าวของหมอผีสาวบ่งบอกว่านางกำลังใช้ 'เนตรชีวิต' (Life Vision) เช่นกัน ลิธไม่อาจใช้การเคลื่อนย้ายพริบตา (Blink) อย่างสุ่มสี่สุ่มห้าได้ หากแรกอาชอ่านทางและทำนายจุดปรากฏตัวของเขาออก เวทมนตร์มิตินี้จะกลายเป็นของไร้ค่าทันที เมื่อร่างของลิธเลือนหายไปจากสายตา แรกอาชรีบหันขวับกลับไปเบื้องหลังทันทีด้วยคาดว่าศัตรูจะโผล่มาตรงนั้น นางหารู้ไม่ว่ามนตรานี้มีระยะจำกัด จึงเผลอระแวงและตอบโต้ไปตามสัญชาตญาณ ทว่าลิธกลับไม่ได้อยู่ที่นั่น เขาสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย... เนื่องจากผิวหนังศิลาของเจ้าหนอนช่วยบดบังการมองเห็นจากเนตรชีวิตและสัมผัสมานาได้เป็นอย่างดี ลิธจึงเลือกเคลื่อนย้ายตัวเองไปซ่อนอยู่ข้างหลังมันเพื่อใช้เป็นโล่กำบัง เจ้าหนอนยังคงดิ้นเร่า กระอักควันและโลหิตออกมาไม่หยุด แต่มันกลับอึดตายยากอย่างน่าประหลาด แรงระเบิดครั้งสุดท้ายรุนแรงพอจะทำให้กระดองหนาของมันแตกร้าว ทว่าก็ยังไม่อาจปลิดชีพมันได้ เจ้าหนอนส่งเสียงหวีดแหลมบาดลึกที่ทำให้ลิธรู้สึกขนลุกซู่ เพราะมันช่างคล้ายคลึงกับเสียงร้องไห้ของทารกแรกเกิดอย่างน่าสยดสยอง "อยู่นี่เองรึ!" แรกอาชแผดคำรามเมื่อผลึกศักดิ์สิทธิ์ชี้เป้าตำแหน่งของปีศาจร้ายให้นางเห็น นางหาได้แยแสต่อความตายของเจ้าหนอน แต่กลับโหมกระหน่ำโจมตีเข้าใส่พร้อมกับเรียกสายฟ้าฟาดจากฟากฟ้าลงมาในคราวเดียวกัน "นางไปเอามานามากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน?" ลิธสบถในใจก่อนจะเคลื่อนย้ายหลบหนีอีกครั้ง "ความเย็นนี่มันรุนแรงเหลือเกิน ถ้าข้าไม่มีพลังต้านทานตามธรรมชาติและชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์ ป่านนี้ข้าคงเห็นภาพหลอนไปแล้ว" "ผลึกนั่นไงคะ" โซลัสอธิบายพลางจับตาดูเจ้าหนอน "มันเหมือนกับนางมีแกนมานาสีครามและสีม่วงอยู่ในร่างเดียว ข่าวดีก็คือร่างกายของนางเริ่มจะพังทลายจากการฝืนใช้พลังเกินขีดจำกัดแล้ว แต่ข่าวร้ายก็คือ ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป คุณจะตายก่อนนางแน่ๆ เพราะฉะนั้นทำอะไรสักอย่างเถอะค่ะ!" การเคลื่อนย้ายพริบตาแต่ละครั้งพาลิธทะยานสูงขึ้นจนหอกหินไม่อาจเอื้อมถึง การมีชีวิตรอดสำคัญกว่าการปกปิดเคล็ดลับของวิชาเคลื่อนย้าย และโชคดีที่เขาบรรลุถึงแก่นแท้ของเวทมิติชั้นสูง ลิธจึงสามารถเคลื่อนย้ายพริบตาไปพร้อมๆ กับการถักทอมนตราบทอื่นได้ในเวลาเดียวกัน แรกอาชเล็งสายฟ้าธรรมชาติไปยังจุดที่นางคาดว่าลิธจะปรากฏตัว กะจังหวะให้พอดีเพื่อไม่ให้เขามีโอกาสเคลื่อนย้ายหนีได้เป็นครั้งที่สอง ทว่าแสงวาบที่มาพร้อมกับอสนีบาตกลับเปิดเผยความจริงที่น่าตกตะลึงให้นางเห็น แสงนั่นสะท้อนเข้ากับมีดสั้นที่วางอยู่แทบเท้าของนาง มันไม่ใช่ศัสตราวุธลงอาคม แม้แต่เนตรชีวิตก็ยังตรวจไม่พบ นางไม่มีเวลาแม้แต่จะสงสัยว่ามันมาอยู่ตรงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ก่อนที่โลกทั้งใบจะพลิกคว่ำคะมำหงายในพริบตา ลิธปรากฏตัวออกมาในตำแหน่งที่นางทำนายไว้พอดิบพอดี แต่สายฟ้ากลับไม่ได้พุ่งไปหาเขา... แต่มันกำลังจะฟาดใส่ตัวนางเอง! ในการเคลื่อนย้ายพริบตาแต่ละครั้ง ลิธได้ปรับประจุในร่างกายให้เป็นลบเพื่อผลักไสสายฟ้า และอัดประจุบวกลงในมีดสั้นที่โซลัสใช้เวทวิญญาณจัดวางเป็นแนวทแยงล่อทิศทางไว้ สายฟ้าเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่สัมผัสถูกตัวเขา แต่ด้วยการผสานธาตุดิน (Earth Fusion) ลิธจึงกระชากตัวเองออกมาจากเงื้อมมือมัจจุราชได้ทัน พลังงานมหาศาลที่เหลือทั้งหมดไหลไปตามเส้นทางที่แรงต้านทานต่ำที่สุดซึ่งลิธสร้างขึ้น พุ่งเป้าตรงไปยังมีดสั้นเล่มสุดท้ายที่แรกอาชเพิ่งจะสังเกตเห็น! "ฟิสิกส์นี่มันเจ๋งจริงๆ!" ลิธคิดพลางทิ้งตัวร่วงลงสู่พื้น ความหวาดกลัวแช่แข็งหมอผีสาวจนนางไม่อาจแม้แต่จะหลับตา ทว่าสิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้แก่จอมเวททั้งสองคือ นางกลับรอดชีวิตมาได้! เจ้าหนอนที่พวกเขาคิดว่าตายไปแล้วกลับพุ่งทะยานขึ้นจากดินเบื้องหน้า และเอาตัวของมันเข้ากำบังแรกอาชไว้เป็นโล่มนุษย์ แม้แต่เกราะทมิฬก็ไม่อาจต้านทานอาณุภาพแห่งธรรมชาติได้ รอยร้าวที่เกิดจากสูตรลับการเล่นแร่แปรธาตุของโซลัสขยายตัวออกจนเกราะนั้นแตกสลาย เผยให้เห็นสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนอยู่ภายใน มันคือ 'หนอนหิน' (Rock Worm) สัตว์อสูรเวทมนตร์ที่พบเห็นได้ทั่วไปในดันเจี้ยนใต้ดิน "มันมาทำอะไรที่นี่ แล้วทำไมมันต้องช่วยยัยหมอผีนั่นด้วย?" ลิธก่นด่าเจ้าสัตว์ร้ายในใจ แรกอาชไม่มีเวลาแม้แต่จะยินดี ร่างกายของนางใกล้จะพังทลายเต็มที และด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบ อาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของนางกลับถูกใช้ย้อนกลับมาทำร้ายตนเอง ที่แย่ไปกว่านั้น สัตว์เลี้ยงของนางก็ล้มลงไปแล้ว นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องควัก 'ไพ่ตาย' ใบสุดท้ายออกมา ทุกครั้งที่หมอผีใช้ผลึกศักดิ์สิทธิ์ พันธสัญญาของพวกเขาจะยิ่งแน่นแฟ้นขึ้น ผลึกมอบมานาให้แก่พวกเขา และพวกเขาก็ต้องมอบเศษเสี้ยวแห่งชีวิตเป็นการแลกเปลี่ยน หมอผีผู้เชี่ยวชาญจะสัมผัสถึงเศษเสี้ยวเหล่านั้นและใช้มันเข้าถึงความทรงจำของหมอผีในอดีตได้ มันไม่ใช่แม้แต่เวทมนตร์ แต่มันคือการแลกเปลี่ยน... เศษเสี้ยวแห่งชีวิตเพื่อเศษเสี้ยวแห่งอดีตของผู้อื่น แรกอาชได้แต่หวังว่าบรรพบุรุษของนางสักคนจะรู้จักมนตราที่สามารถสังหารปีศาจตนนี้ได้ และหวังว่าการเข้าถึงมันจะไม่ทำให้ชีวิตของนางต้องจบสิ้นลงด้วยความวิปลาสเสียก่อน