## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "ข้าไม่ชอบสถานการณ์แบบนี้เลย" ลิธขบคิดด้วยความระแวดระวัง เขารู้สึกได้ว่ายัยหมอผีนั่นดูเหมือนจะล่วงรู้ตำแหน่งของเขาตลอดเวลา นางจู่โจมพวกเขายามเผลอถึงสองครั้งสองคราว หากเขายังนิ่งเฉยอยู่ที่เดิมนานเกินไป มีความเป็นไปได้สูงว่านางอาจจะใช้การโจมตีจากระยะไกลเข้าถล่มพวกเขาอีกครั้ง "เห็นด้วย" โซลัสขานรับ พลังของนางฟื้นกลับคืนมาได้ราวครึ่งหนึ่งแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่อาจประวิงเวลาได้นานกว่านี้ หากจ่าสิบเอกกลับมาพร้อมกับกำลังเสริม ผลึกแก้วชิ้นนั้นคงต้องหลุดมือไปอย่างแน่นอน "เราต้องเผด็จศึกให้เร็วที่สุด พุ่งเป้าไปที่การจู่โจมระยะประชิด เราต้องเข้าถึงตัวนางให้ไว ก่อนที่นางจะทันได้สูบพลังธาตุใดๆ ออกมา เพื่อที่เราจะได้ใช้ 'พริบตา' (Blink) เข้าไปสังหารนางในดาบเดียว" ลิธพยักหน้าอย่างสุขุม แม้การบุกทะลวงแบบนี้จะอยู่นอกเหนือเขตความปลอดภัยที่เขาถนัด แต่นี่คือหนทางเดียวที่เหลืออยู่ เขาเริ่มออกตัว ทะยานร่างขึ้นสู่เวหาด้วยความเร็วสูงสุด พุ่งตรงไปยังพิกัดที่เขาเคยปลิดชีพเหล่านักรบชนเผ่าหมาป่าสีเทาจนสิ้นซาก ราฆอัชยังหนีไปได้ไม่ไกลนัก การเคลื่อนย้ายผลึกศักดิ์สิทธิ์เป็นงานที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง นางไม่อาจโผบินไปพร้อมกับมันได้ เพราะหากเกิดเหตุไม่คาดฝันจนมนตราขาดตอน ผลึกศักดิ์สิทธิ์อาจสูญสลายไปชั่วนิรันดร์ นางจึงทำได้เพียงประคองมันให้ลอยเหนือพื้นดินเพียงไม่กี่เซนติเมตร แล้วค่อยๆ ผลักมันไปข้างหน้าในขณะที่มุ่งหน้ากลับสู่ค่าย แต่ในวิกฤตยังมีโอกาส ด้วยการสัมผัสกับผลึกแก้วอยู่ตลอดเวลา ทำให้นางสามารถกวาดสัมผัสตรวจสอบรอบข้างเพื่อค้นหาตำแหน่งของลิธได้เป็นระยะ และทันทีที่ราฆอัชสัมผัสได้ว่าเขากำลังใกล้เข้ามา นางก็รู้ดีว่าในการเผชิญหน้าครั้งต่อไป จะมีเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่ได้เดินรอยเท้ากลับออกไปแบบมีลมหายใจ "กลับไปที่หมู่บ้านแล้วซ่อนตัวซะ! ถ้าข้าไม่กลับไปภายในไม่กี่นาที ให้หนีไปเสีย แล้วอย่าได้หันหลังกลับมามองอีก!" ราฆอัชแผดเสียงสั่งเหล่าเยาวชนในเผ่า ซึ่งพวกเขาก็ไม่เคยแม้แต่จะคิดว่าหมอผีเฒ่าผู้นี้ทำไปเพื่อปกป้องพวกเขา เป้าหมายเพียงอย่างเดียวของนางคือการรักษาเชื้อไฟสุดท้ายของชนเผ่าเอาไว้ คนเหล่านี้อ่อนแอเกินกว่าจะทำประโยชน์ในสมรภูมิ ราฆอัชได้ประจักษ์กับตาแล้วว่าลิธสามารถเปลี่ยน 'ระเบิดมีชีวิต' ของนางให้กลายเป็นอาวุธย้อนกลับมาสังหารนักรบออร์คได้อย่างไร และนั่นคือความผิดพลาดที่นางจะไม่ยอมให้เกิดขึ้นซ้ำสอง นางเฝ้ามองร่างของเด็กหนุ่มทั้งสองเลือนหายเข้าไปในป่าลึกพลางขบคิดแผนการรับมือ นางไม่คุ้นชินกับการต่อสู้เพียงลำพังโดยไร้นักรบคอยอารักขา 'เวทมนตร์ของพวกปีศาจนั่นยากแท้หยั่งถึง' นางคิด 'ทางเลือกเดียวของข้าคือต้องสยบพวกมันด้วยพลังที่เหนือกว่าอย่างรวดเร็วโดยอาศัยผลึกศักดิ์สิทธิ์... ถ้าเจ้าสัตว์โง่นั่นยอมช่วยข้าเร็วกว่านี้ ข้าคงไม่ตกที่นั่งลำบากเช่นนี้ สัตว์เลี้ยงประสาอะไรกันที่ไม่ปกป้องเจ้านายของมัน?' ปฐพีเบื้องล่างสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น นั่นเป็นเพียงสัญญาณเดียวที่บ่งบอกว่าสิ่งมีชีวิตลึกลับตัวนั้นยังคงติดตามนางอยู่ ราฆอัชเรียกมันว่าสัตว์เลี้ยงของนางก็จริง แต่แรงจูงใจของมันยังคงเป็นปริศนาที่ดำมืด มันเคยช่วยให้นางรอดพ้นจากความตายมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าจังหวะเวลาของมันนั้นกลับเอาแน่เอานอนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ราฆอัชทาบฝ่ามือลงบนผลึกแก้ว รีดเค้นเวทมนตร์ธาตุลมผ่านมันเพื่อเรียกม่านเมฆพยับพรายขนานใหญ่ขึ้นปกคลุมเหนือน่านฟ้า ความเชี่ยวชาญเชิงมนตราของเหล่าสัตว์อสูรนั้นตื้นเขินนัก ด้วยความเป็น 'ผู้ร่วงหล่น' (Fallen) โดยกำเนิด พวกมันจึงไม่ค่อยสามารถค้นคว้ามนตราที่ซับซ้อน และยิ่งน้อยครั้งนักที่จะมีการสืบทอดวิชาต่อกันมา ในสังคมที่ 'ขิงก็ราข่าก็แรง' การแบ่งปันความรู้หรืออำนาจก็ไม่ต่างจากการขุดหลุมฝังศพตัวเอง นั่นทำให้ขีดจำกัดความรู้ของหมอผีตนนี้หยุดอยู่ที่เวทมนตร์ระดับ 3 (Tier 3) เท่านั้น แต่ด้วยอานุภาพของผลึกศักดิ์สิทธิ์ ราฆอัชสามารถสำแดงพลังที่ทัดเทียมกับมหาเวทระดับ 4 หรืออย่างน้อยก็มีอำนาจทำลายล้างที่ทัดเทียมกัน ทันทีที่ลิธใช้เวทแห่งชีวิต (Life Magic) ตรวจพบหมอผี เขาก็สังเกตเห็นเสาพลังมานาพุ่งทะยานจากพื้นดินสู่ฟากฟ้า เมฆพายุสีดำขลับแผ่ซ่านปกคลุมอาณาบริเวณโดยรอบหมอผีในรัศมีกว่า 100 เมตรเรียบร้อยแล้ว 'นางกำลังขโมยซีนข้า ชิงลงมือสร้างพายุตัดหน้าชัดๆ!' ลิธสบถในใจ เขาอดหวาดหวั่นไม่ได้เมื่อเห็นว่าราฆอัชสามารถอัญเชิญเมฆอสนีบาตขนาดมหึมาได้รวดเร็วเพียงนี้ ซึ่งมันเป็นสิ่งที่เขายังไม่สามารถทำได้ในตอนนี้ "ข้าว่าเรื่องนั้นไม่ใช่สิ่งที่น่ากังวลที่สุดนะ" โซลัสแทรกขึ้น "มีความผิดปกติบางอย่างเกิดขึ้นที่พื้นดินใต้เท้าของนาง ตอนแรกข้าคิดว่าการขาดแคลนธาตุดินในพลังงานโลกทำให้การรับรู้ของข้าคลาดเคลื่อน แต่ตอนนี้เมื่อสมดุลกลับคืนมาแล้ว ความบิดเบี้ยวนั่นก็ยังไม่หายไป" "ความผิดปกติแบบไหน?" สัญชาตญาณความระแวงของลิธเริ่มทำงานหนัก 'เนตรชีวิต' (Life Vision) ของเขาไม่แสดงสิ่งใดนอกจากแมกไม้ ขุนเขา หมอผี และผลึกแก้ว แต่เขาก็ไม่เคยสงสัยในคำพูดของโซลัสแม้แต่วินาทีเดียว เขารู้ดีว่าสัมผัสของนางเฉียบคมยิ่งกว่าเขาหลายเท่า "มันดูพร่าเลือนจนข้าบอกไม่ได้ว่ามันคืออะไรหรือแข็งแกร่งแค่ไหน แต่มีบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่ที่นั่น มันอาจจะเป็นมนตราบางอย่าง สิ่งมีชีวิต หรืออะไรก็ได้ แค่ระวังตัวไว้ก็พอ ตกลงไหม?" ลิธพยักหน้าในจิตใจพลางผนึกพลังธาตุทุกแขนง—ยกเว้นธาตุแสง—ลงสู่ดาบ 'เกตคีปเปอร์' (Gatekeeper) จนเปี่ยมล้น ทันทีที่สายตาของราฆอัชประสานเข้ากับลิธ นางก็ปลดปล่อยอสนีบาตพิโรธที่มีขนาดใหญ่โตมหาศาล แสงวาบของมันย้อมโลกทั้งใบให้กลายเป็นสีขาวโพลนจนแทบจะทำให้นางตาบอดไปชั่วขณะ ลิธตอบสนองได้ทันท่วงทีเพียงเพราะเขาเคยผ่านประสบการณ์เช่นนี้มาก่อน วินาทีที่เขาเห็นกระแสมานาของราฆอัชพุ่งเข้าหาหมู่เมฆพายุ เขาก็ใช้ 'พริบตา' (Blink) อ้อมไปเบื้องหลังของนาง เล็งคมดาบไปที่ลำคอเพื่อปลิดชีพในคราเดียว จังหวะของลิธนั้นไร้ที่ติ และการพุ่งจู่โจมของเขาก็แม่นยำดั่งศัลยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ ทว่าแทนที่ศีรษะของหมอผีจะหลุดกระเด็นออกจากบ่า ร่างของลิธกลับถูกแรงมหาศาลซัดจนกระเด็นละลิ่วไปไกลก่อนที่เขาจะทันได้ประมวลผลว่าเกิดอะไรขึ้นด้วยซ้ำ! บางสิ่งที่ดำมืดและมหึมาพุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ปฐพี ปราดเปรียวดุจฉลามร้ายที่โจนทะยานเข้าขย้ำแมวน้ำ โซลัสไม่มีคำนิยามอื่นใดให้มันนอกจาก 'หนอน' แต่มันคือหนอนยักษ์ในแบบที่นางไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต ผิวหนังของมันหาได้อ่อนนุ่มหรือเป็นสีชมพูไม่ แต่มันกลับดูราวกับสลักเสลาขึ้นจากหินออบซิเดียนที่ตะปุ่มตะป่ำและอัปลักษณ์ไปทั่วร่าง ราวกับศิลปินจอมขี้เกียจที่ทิ้งงานปั้นกลางคัน หนอนยักษ์ตัวนี้มีขนาดกำยำราวกับพ่อโคพันธุ์ใหญ่ และมีความยาวกว่า 4 เมตร ปากที่อ้ากว้างของมันใหญ่พอที่จะกลืนกินบุรุษร่างใหญ่เข้าไปได้ทั้งตัวในคำเดียว โซลัสเห็นซี่ฟันแหลมคมนับไม่ถ้วนเรียงรายเป็นชั้นๆ ซึ่งกำลังหมุนวนด้วยความเร็วสูงประดุจใบเลื่อยไฟฟ้า! แรงปะทะระหว่างซี่ฟันเหล่านั้นกับดาบเกตคีปเปอร์คือสิ่งที่สกัดกั้นคมดาบสังหารของลิธไว้ได้ แม้ดาบต้องมนตราจะทนทานต่อแรงทำลายล้างของซี่ฟันเหล่านั้นได้ แต่มันก็ไม่อาจสลัดหลุดจากการเกาะกุม แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางปั่นร่างของลิธและตัวดาบจนหมุนติ้ว ราวกับพวกเขาถูกโยนเข้าไปในเครื่องซักผ้าที่กำลังทำงานด้วยความเร็วสูงสุดในช่วงเสี้ยววินาที ก่อนที่พลังเวทที่อัดแน่นอยู่ในเกตคีปเปอร์จะระเบิดออก บังคับให้สัตว์ร้ายตัวนั้นต้องปล่อยเหยื่อของมันไป แรงกระแทกและการหมุนวนทำให้วิสัยทัศน์ของลิธพร่าเลือนไปหมด แต่ทางฝั่งหนอนยักษ์สีดำเองก็อาการสาหัสไม่แพ้กัน มันดิ้นพล่านอยู่บนพื้นดินประดุจปลากระดี่ได้น้ำ กระอักเลือดและเศษซี่ฟันออกมา ก่อนจะมุดหายลงไปใต้ผืนดินอันปลอดภัยอีกครั้ง 'มันคือตัวอะไรกันแน่!?' ลิธและราฆอัชต่างคิดขึ้นพร้อมกัน ในขณะที่ลิธกำลังสงสัยว่าเหตุใดสัตว์อสูรตัวนี้ถึงเข้ามาแทรกแซง ราฆอัชกลับตกตะลึงจนตัวสั่นเมื่อพบว่าเจ้าเด็กนั่นสามารถใช้เวทมนตร์มิติได้ จอมเวททั้งสองฟื้นตัวจากอาการตกใจอย่างรวดเร็ว และเริ่มขยับเข้าสู่แผนสำรองของตน ลิธใช้ 'พริบตา' ทิ้งระยะห่างออกมา ไม่ยอมเปิดช่องให้หมอผีเล็งเป้าสายฟ้าใส่เขาเป็นครั้งที่สอง ในขณะที่ราฆอัชโอบกอดผลึกแก้วเอาไว้แน่นและเริ่มร่ายมนตราบทที่สอง ลิธขว้าง 'รากอัคคี' (Fire Roots) เข้าใส่นางหลายจุด เพื่อบีบให้นางต้องหยุดร่ายมนตร์แล้วหันไปป้องกันผลึกแก้ว ทว่าทันทีที่เครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุเหล่านั้นสัมผัสกับพื้นดิน รูขนาดเล็กพลันผุดขึ้นเบื้องล่างและกลืนกินพวกมันให้หายวับไปในพริบตา เมื่อมันเกิดการระเบิดขึ้นในเวลาต่อมา พวกมันก็ถูกลากลงไปลึกเสียจนแรงระเบิดถูกผืนดินกลืนกินจนสิ้น เสียงระเบิดที่ควรจะกึกก้องกลับกลายเป็นเพียงเสียงอู้อี้ราวกับเสียงผายลม ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบจนแม้แต่ราฆอัชเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นภัยคุกคามนั้นด้วยซ้ำ