## บทที่ 347: เข้ากรม (ตอนที่ 2) ‘มองโลกในแง่ดีเกินไปหรือเปล่า?’ ‘ไม่หรอก ข้าแค่กำลังคิดถึงความจริงที่ว่า ข้าเคยเสนอแผนเรื่องการหาร่างกายให้เจ้ามานับครั้งไม่ถ้วน แต่เจ้ากลับปฏิเสธมาตลอด ทว่าพอทิสต้าพูดเรื่องเดียวกันเป๊ะๆ เจ้ากลับเก็บมาพิจารณาเสียอย่างนั้น?’ ‘มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่ไม่ยอมเปลี่ยนความคิดน่ะ สิ่งที่เจ้าคิดมันถูกแล้ว เพียงแต่จังหวะมันยังไม่ใช่ก็เท่านั้น’ โซลัสตอบกลับด้วยน้ำเสียงกังวล ‘เราค่อยกลับมาคิดเรื่องนี้กันหลังจากจบภารกิจในกองทัพ ข้าไม่อยากให้เจ้าต้องกลายเป็นคนหนีทหารหรอกนะ อีกอย่าง... ขอบคุณมากที่ยอมเลื่อนการเดินทางออกไปจนถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิ’ ‘ไม่เป็นไรหรอก ทิสต้าคือเพื่อนมนุษย์คนแรกของเจ้า พวกเจ้าทั้งคู่ควรมีเวลาอยู่ด้วยกัน ข้ารักพวกเจ้าทั้งสองคน และข้าก็ดีใจที่พวกเจ้าได้พบมิตรภาพที่ดีในกันและกัน’ “ชื่อ?” เสียงห้าวกร้าวของเสมียนกองทัพขัดจังหวะการสนทนาในจิตใจ หญิงผู้นี้รักในหน้าที่ของตน แต่การต้องเอ่ยประโยคเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็บดขยี้อารมณ์สุนทรีย์ของเธอจนหมดสิ้น “ลิธ เวอร์เฮน” “โอ้... ทวยเทพ!” ทันทีที่เธอป้อนชื่อลงในอาคมสื่อสาร โดยปกติแล้วหากไม่ใช่คนธรรมดาที่ต้องกรอกแบบฟอร์มใหม่ ก็จะเป็นประวัติย่อของพวกขุนนาง แต่ในกรณีของลิธ ข้อมูลจำนวนมหาศาลกลับทะลักออกมาจากหน้าจอจนเธอเผลอคิดไปว่าเขามีประวัติอาชญากรรมยาวเป็นหางว่าว เธอเกือบจะเอื้อมมือไปเรียกหน่วยรักษาความปลอดภัยอยู่แล้ว หากสายตาไม่เหลือบไปเห็นเสียก่อนว่าข้อมูลเหล่านั้นล้วนเป็น ‘วีรกรรมความดี’ ทั้งสิ้น “พ่อหนุ่ม... มั่นใจนะว่าอยากจะเข้าร่วมกองทัพจริงๆ?” เธอลุกขึ้นยืนพลางทำความเคารพเขาด้วยความนับถือ “ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะครับ?” ลิธเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน “มีแต่พวกลูกคุณหนูขี้สปอยล์เท่านั้นแหละที่มาสมัครตอนฤดูใบไม้ผลิ จังหวะของเจ้าน่ะมันแย่สุดๆ ไม่ต้องพูดถึงรูปร่างหน้าตาแบบเจ้าเลย ไม่มีทางที่ทหารใหม่คนอื่นจะมองเจ้าเป็นอย่างอื่นนอกจากพวกขุนนางหรอก” “ผมเตรียมใจมาพร้อมแล้วครับ ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อหาเพื่อน แต่ก็ขอบคุณในความหวังดีนะครับ ผมซาบซึ้งใจจริง” ลิธทำความเคารพตอบและยื่นมือให้เธอ ซึ่งเธอก็รีบจับมือเขาไว้อย่างรวดเร็ว “ไม่หรอก ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณเจ้า เจ้าคือหนึ่งในพวกเราที่ทำสำเร็จ สามัญชนที่เรียนจบจากหนึ่งในหกสถาบันเวทมนตร์ชั้นนำ แถมยังได้รับนามสกุลพระราชทานจากราชวงศ์อีก เจ้าคือแสงประทีปแห่งความหวังสำหรับลูกๆ ของข้าเลยนะ” ซอนตา—นั่นคือชื่อของเสมียนหญิง—จัดการกรอกแบบฟอร์มให้ลิธพลางเอ่ยคำแนะนำแบบเดียวกับที่โอไรออนเคยบอก พร้อมกับเตือนถึงอันตรายต่างๆ ที่เขาอาจต้องเผชิญ ลิธพยักหน้ารับเป็นระยะ เขาหยิบอาคมมิติวางเปล่าที่เตรียมไว้ออกมาส่งให้เมื่อถูกร้องขอ “นับจากนี้ไป เจ้ามีสิทธิ์แนะนำตัวได้เพียงแค่ ลิธ ทหารใหม่รหัส 1416 เท่านั้น ห้ามใช้เวทมนตร์ใดๆ นอกเหนือจากเวทมนตร์อำนวยความสะดวก เว้นแต่จะเป็นการป้องกันชีวิตของตนเองหรือผู้อื่น และข้าต้องขอเก็บอาคมสื่อสารของเจ้าด้วย” “เพราะอะไรครับ?” ลิธเอ่ยถามขณะทำตามคำสั่ง “การติดต่อบุคคลภายนอกระหว่างการฝึกเป็นข้อห้ามเด็ดขาดในช่วงหกเดือนแรก แต่เราไม่ใช่พวกใจร้ายขนาดนั้น หากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น เราจะเป็นฝ่ายส่งข่าวให้เจ้าเอง” ลิธรู้สึกประหลาดใจแกมไม่สบอารมณ์ที่กองทัพสามารถแทรกแซงอาคมของคนอื่นได้โดยไม่ต้องขออนุญาต ‘จดไว้เตือนตัวเอง... คราวหน้าต้องสร้างอาคมสื่อสารที่มีระบบป้องกันการแทรกแซงด้วย’ เขาคิดในใจ ‘รับทราบค่ะท่านประธานบริหาร จะรับน้ำตาลหรือนมในกาแฟดีคะ?’ โซลัสส่งเสียงหัวเราะคิกคักพลางเลียนแบบน้ำเสียงของเลขานุการสาว ซอนตานำทางลิธไปยังห้องเปลี่ยนชุดก่อนจะมอบเครื่องแบบและรองเท้าบูทให้ มันคือเสื้อและกางเกงสีเขียวเข้ม ตัดเย็บจากเนื้อผ้าที่บางเบาแต่ทนทานอย่างที่ลิธไม่เคยเห็นมาก่อน หมายเลขประจำตัวถูกปักไว้เหนือตำแหน่งหัวใจ ซึ่งเป็นส่วนเดียวที่มีการร่ายอาคมกำกับไว้ ทันทีที่เขาแต่งกายเสร็จ ทหารนายหนึ่งก็นำทางเขาไปยังประตูมิติ “จุดหมายปลายทางจะเป็นการสุ่ม” ทหารนายนั้นอธิบาย “มันจะส่งเจ้าไปยังค่ายฝึกที่อยู่ไกลที่สุดเท่าที่มีอยู่ อย่าเดินเพ่นพ่าน และจงรอจนกว่าจะมีคนมารับ” ลิธก้าวข้ามผ่านประตูมิติ ทันทีที่ฝ่าเท้าสัมผัสพื้นอีกฝั่ง ความหนาวเหน็บที่รุนแรงกว่าเมืองเดริออสหลายเท่าก็จู่โจมเข้าใส่ทันที สายลมยะเยือกพัดผ่านใบหน้าหอบเอาลิ่นอายของฤดูหนาวมาด้วย ดูเหมือนว่าฤดูใบไม้ผลิจะยังมาไม่ถึงภูมิภาคนี้ แต่ยังโชคดีที่เครื่องแบบทหารนั้นให้ความอบอุ่นได้ดีเยี่ยม ‘หรือไม่... ความทนทานต่อความหนาวของข้าก็คงเพิ่มขึ้นอีกระดับแล้ว’ ตลอดสองปีที่ผ่านมา ลิธใช้ทักษะ ‘การสะสมพลัง’ (Accumulation) แทบจะตลอดเวลา แกนมานาของเขาในยามนี้เปล่งประกายสีฟ้าครามเจิดจรัส และคงอีกไม่นานนักมันจะถูกขัดเกลาจนกลายเป็นสีน้ำเงินเข้ม ทุกครั้งที่ระดับพลังก้าวข้ามขีดจำกัด ร่างกายของเขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นจนถึงจุดที่ภัยอันตรายที่คร่าชีวิตคนธรรมดาได้ กลายเป็นเพียงเรื่องรำคาญใจสำหรับเขา อาวุธทั่วไปไม่สามารถระคายผิวหนัง เช่นเดียวกับเปลวเพลิงหรือความเย็นจัดที่มิอาจสั่นคลอนความเยือกเย็นของเขาได้เลย ค่ายทหารแห่งนี้มีขนาดราวกับเมืองย่อมๆ เต็มไปด้วยโรงนอน คลังแสง และสนามฝึกกลางแจ้ง จุดที่ลิธปรากฏตัวอยู่ใกล้กับอาคารหินหลังหนึ่ง แต่กลับไม่มีใครออกมาต้อนรับ ลิธยืนนิ่งอยู่ที่นั่นนานกว่าครึ่งชั่วโมง เขาใช้ทักษะการสะสมพลังเพื่อฆ่าเวลาไปพลางๆ ในที่สุด ชายสองนายในเครื่องแบบที่คล้ายกับลิธแต่ดูหนาแน่นกว่า พร้อมประดับยศสิบโทก็เดินออกมาจากอาคาร ทั้งคู่อยู่ในช่วงวัยยี่สิบกลางๆ และมองมาที่เขาด้วยสายตาที่ผสมปนเปกันระหว่างความประหลาดใจและความกังวล “สาบานต่อทวยเทพเถอะ เจ้านี่มันตัวใหญ่ยักษ์ชะมัด!” นายสิบทั้งสองซึ่งมีความสูงมากกว่ามาตรฐาน กลับดูเตี้ยกว่าลิธถึง 15 เซนติเมตรเลยทีเดียว “ไอ้หนู ทำไมไม่เข้าไปข้างในล่ะ? เครื่องแบบมาตรฐานนั่นมันบางเกินไปสำหรับสภาพอากาศของเมืองกริมาทรอสเจ้านะ ไม่หนาวตายหรือไง?” ลิธทำความเคารพก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ผมยังใหม่เหมือนทุ่งหญ้าอ่อนครับ พวกเขาบอกให้ผมรอ ผมก็เลยรอ ความหนาวทำอะไรผมไม่ได้ครับท่าน” ชายทางซ้ายหัวเราะพรืดออกมากับคำตอบนั้น ส่วนชายทางขวาก็ยกมือขึ้นกุมขมับตัวเอง “แค่เข้ากรมทหารไม่ได้แปลว่าเจ้าต้องทิ้งสามัญสำนึกไปหรอกนะ อย่างน้อยเจ้าควรจะเคาะประตูแล้วถามทางเสียหน่อย ถึงจะเคยได้ยินมายังไงก็เถอะ แต่การกลั่นแกล้งทหารใหม่น่ะไม่ใช่งานของเราหรอก” พวกเขานำทางลิธเข้าไปข้างในและมอบชุดผลัดเปลี่ยนให้ ก่อนจะพาไปยังเรือนนอนของทหารใหม่ ระหว่างทางลิธสังเกตเห็นว่าที่พักถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนอย่างชัดเจน คือบล็อกสำหรับทหารชายและทหารหญิง โรงนอนที่เขาได้รับมอบหมายนั้นค่อนข้างกว้างขวาง แต่มันประกอบไปด้วยห้องโถงเพียงห้องเดียว นอกจากเตียงนอนและตู้เก็บของแล้ว มันก็ว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดอีก “นี่คือที่ที่เจ้าต้องใช้ชีวิตไปอีกหกเดือน เว้นแต่เจ้าจะหาคนใจดีที่ยอมให้เจ้าไปพักด้วยได้” หนึ่งในนายสิบอธิบาย “เลือกเตียงและตู้ที่ว่างเอาเอง เจ้าสามารถทำสัญลักษณ์แสดงความเป็นเจ้าของได้แบบนี้” เขาเคลื่อนมือผ่านหมายเลขประจำตัว ปล่อยมานาออกมาเล็กน้อยจนเกิดเป็นกลุ่มหมอกสีทองจางๆ เคลื่อนตามมือของเขาไป “เจ้าต้องประทับตราอาคมลงบนอุปกรณ์และของใช้ส่วนตัวทุกชิ้นที่ได้รับ มันคือความรับผิดชอบของเจ้าที่ต้องดูแลพวกมันให้ดี อีกประเดี๋ยวจะมีคนมาพาเจ้าและทหารใหม่คนอื่นๆ ไปทัวร์รอบค่ายและอธิบายกฎพื้นฐาน” “ข้าแนะนำว่าช่วงเวลานี้เจ้าควรทำความรู้จักกับเพื่อนทหารใหม่คนอื่นๆ ไว้ซะนะ” เขาชี้ไปยังกลุ่มวัยรุ่นเล็กๆ กลุ่มหนึ่ง ทุกคนมีอายุไล่เลี่ยกับลิธ แต่กลับดูตัวเล็กและบอบบางกว่าอย่างเห็นได้ชัด พวกเขามองมาที่ลิธพลางส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอและกระซิบกระซาบถ้อยคำถากถาง ‘ดูเหมือนซอนตาจะพูดถูก พวกนั้นคิดว่าข้าเป็นขุนนางจริงๆ ด้วย’ ลิธยกยิ้มมุมปากด้วยความนึกสนุก “ดูสิว่าเทพธิดาแห่งฤดูใบไม้ผลิส่งใครมา... ขุนนางหัวสูงคนหนึ่งนี่เอง” ทหารใหม่ร่างสัดส่วนปานกลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหาเรื่อง เขาก้าวเดินตรงมาหาลิธราวกับเป็นเจ้าของถิ่น คนอื่นๆ เตรียมจะก้าวตามมาสมทบ แต่แล้วบางอย่างกลับหยุดพวกเขาไว้เสียก่อน ลิธได้เรียนรู้วิธีการควบคุม ‘จิตสังหาร’ ของตนเอง และตอนนี้เขากำลังแผ่ซ่านมันออกไปเพื่อตรึงทุกคนให้เป็นอัมพาต ยกเว้นเพียงหัวหน้ากลุ่มที่เดินเข้ามาหาเขาเท่านั้น “ฟังนะ ไอ้งั่ง ข้าชื่อลิเวลล์...” คำพูดของมันขาดหายไปในลำคอ เมื่อลิธเอื้อมมือเพียงข้างเดียวคว้าหมับเข้าที่ลำคอของมันแล้วยกร่างนั้นขึ้นจนลอยเหนือพื้น ใบหน้าของทั้งสองห่างกันเพียงคืบเดียว “ขอบคุณนะ ลิเวลล์... ว่าแต่เจ้าเกิดเมื่อไหร่ล่ะ? นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่ข้าต้องรู้เพื่อจะเอาไปสลักลงบน ‘ป้ายหลุมศพ’ ของเจ้า”