บทที่ 4017: คำสาป ปะทะ การแปดเปื้อน (ตอนที่ 2) เฟอร์บ็อกตนนี้ได้ตัดขาดจากสายเลือดของตนเพื่อเข้าร่วมกับออร์พอล แม้แต่ตัว 'ราชาผู้ตาย' เองยังครอบครองเพียงชุดเกราะเวทมนตร์สำหรับร่างจำแลงมนุษย์เท่านั้น สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก เมื่อชั้นน้ำแข็งหนาจากเวทมนตร์ 'ห้วงย้อนกระแส' ของซีโร่และแร็กนาร็อกขัดขวางความสามารถในการฟื้นฟูของเผ่าเฟย์ แขนขวาที่กลายเป็นน้ำแข็งยังคงถ่วงร่างของนูรอนเอาไว้ มันไม่ยอมละลายและไม่ยอมหลุดขาดออกจากร่าง สำหรับเผ่าเฟย์ การงอกอวัยวะใหม่ขึ้นมาทั้งหมดอาจเป็นเรื่องที่ใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาที ทว่านูรอนจำต้องกำจัดแขนที่ตายด้านนี้ออกไปเสียก่อน ความเย็นจัดที่กัดกินจนถึงเนื้อเยื่อทำให้เฟอร์บ็อกผู้นี้สูญเสียการควบคุมมันไปโดยสิ้นเชิง 'พันธนาการกริฟฟิน' รัดรึงร่างของเขาไว้แน่น แต่ลิธจงใจปรับแต่งมันให้โซ่ตรึงสีมรกตสร้างความเสียหายเพียงเล็กน้อย และใช้แขนที่แข็งทื่อนั้นเป็นจุดยึดเหนี่ยวขณะที่มันตวัดรัดส่วนที่เหลือของร่างอัปยอร์ ยิ่งไปกว่านั้น นูรอนยังต้องทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่แขนข้างที่เหลือเพื่อหยุดยั้งการจู่โจมอย่างไม่ลดละของดาบคลั่ง บาดแผลที่มันฝากไว้ฟื้นฟูได้อย่างเชื่องช้า และทุกแผลต่างพุ่งทะลักของเหลวแห่งชีวิตออกมาดุจน้ำพุ 'นี่มันไม่ควรเป็นแบบนี้' นูรอนขบกรามแน่นเพื่ออดทนต่อความเจ็บปวด 'การกลายเป็นอัปยอร์ควรจะทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่ทำให้อ่อนแอลง!' เผ่าเฟย์นั้นไร้หัวใจหรืออวัยวะสำคัญใดๆ หนทางเดียวที่จะสังหารพวกเขาได้คือการค้นหาและทำลาย 'รากเหง้า' ที่ซ่อนอยู่ภายในร่าง ซึ่งพวกเขาสามารถเคลื่อนย้ายมันได้อย่างอิสระแม้ในระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือดที่สุด นั่นรวมไปถึงความสามารถในการฟื้นฟูอันน่าขนลุกและการดูดซับสารอาหารจากผืนดิน ทำให้พวกเขากลายเป็นอมตะโดยนัย ทว่านูรอนไม่ใช่เฟอร์บ็อกอีกต่อไป เขาคือลูกผสมเฟย์-อัปยอร์ ซึ่งมอบอวัยวะ เลือด และกักขัง 'รากเหง้า' ไว้ในตำแหน่งที่ตายตัว นูรอนไม่เคยเสียเลือดมาก่อนในชีวิต ความรู้สึกอ่อนแอที่มาพร้อมกับเลือดทุกหยดที่พุ่งกระฉูดนั้นเป็นสิ่งใหม่สำหรับเขา เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เฟอร์บ็อก-อัปยอร์ผู้นี้รู้จักความหวาดกลัวต่อการบาดเจ็บ ความหวาดกลัวทวีคูณเป็นความสยดสยองเมื่อแร็กนาร็อกเข้าใกล้รากเหง้าของเขามากขึ้นเรื่อยๆ และลิธก็อ่านใบหน้าของนูรอนราวกับเปิดแผนที่ อินเด็ชผู้นี้ประเมินความตื่นตระหนกในดวงตาของอัปยอร์หลังการโจมตีแต่ละครั้ง เพื่อวัดดูว่าตนเข้าใกล้รากเหง้าของศัตรูมากเพียงใด 'เวอร์เฮนรู้' นูรอนกล่าวขณะป้องกันชุดการโจมตีที่เล็งตรงไปยังตำแหน่งของรากเหง้าพอดี 'ไอ้สารเลวนั่นรู้ และด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันไม่สามารถสร้าง 'วิญญาณเพลิง' เพิ่มได้อีกต่อไป ฉันไม่สนแผนการของราชาผู้ตายแล้ว' 'คำสัญญาเรื่องความยิ่งใหญ่หรือคำขู่เรื่องความเจ็บปวดเหล่านั้นจะมีความหมายอะไร หากฉันต้องมาตายที่นี่อย่างโง่เขลา' หลังจากพยายามเรียกใช้วิญญาณเพลิงเป็นครั้งสุดท้ายแต่ล้มเหลวเพื่อกำจัดอินเด็ช อัปยอร์ตัดสินใจสละความสามารถทางสายเลือดแล้วเปลี่ยนไปใช้ 'วิญญาณอัสนี' ทะเลเพลิงที่แผ่ปกคลุมหมู่บ้านเงือกจางหายไปในทันที พร้อมกับกระแสสายฟ้าสีหม่นที่สาดส่องไปทั่วร่างของนูรอน ลิธใช้ 'วายุหมุนวน' เพื่อคัดกรองธาตุไฟออกไปแล้ว เขาจึงไม่มีทางหยุดเฟอร์บ็อกเมื่อมันหันไปใช้ธาตุลมได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่ผลกระทบของวิญญาณเพลิงและวิญญาณน้ำแข็งจะแสดงออกมาภายนอกร่างของอัปยอร์ แต่วิญญาณอัสนีกลับกักเก็บสายฟ้าที่แปดเปื้อนไว้ภายในตัวอัปยอร์เอง วายุหมุนวนไม่มีผลใดๆ ต่อธาตุลมที่นูรอนดูดซับไปแล้ว มันทำได้เพียงขัดขวางไม่ให้เขาดูดซับเพิ่มได้อีก หากนั่นคือแผนของลิธล่ะก็นะ เมื่อไร้วิญญาณเพลิงและทิสต้าคอยถ่วงอัปยอร์อีกตนเอาไว้ ชาวเงือกก็หลุดพ้นจากความตื่นตระหนกและเริ่มเข้าช่วยเหลือกัน "อย่าใช้เวทมนตร์เด็ดขาด!" เรมตะโกนผ่านมิมิแคสต์จากภายในหอคอย ปล่อยให้เสียงเดินทางจากบ้านแต่ละหลังจนไปถึงหัวใจทะเลทราย และกระจายต่อไปยังส่วนที่เหลือของหมู่บ้าน "พาคนที่ต้องการการรักษาไปที่บ้านของเวอร์เฮน!" โมร็อคและคนอื่นๆ ยังคง 'กะพริบวิญญาณ' รอบลากูนดาราเพื่อช่วยเหลือผู้ที่กลายเป็นก้อนน้ำแข็งในช่วงเริ่มต้นของการซุ่มโจมตี และใช้ 'เวทมนตร์วิญญาณ' เพื่อละลายน้ำแข็งก่อนที่จะสายเกินไป ไทแรนต์ผู้นี้ยังมีการควบคุมวายุหมุนวนที่จำกัดเนื่องจากข้อจำกัดของปีกจำลอง แต่นั่นก็มากเกินพอที่จะผลักดันวิญญาณน้ำแข็งกลับไปและประหยัดมานาของเขาโดยการใช้เวทมนตร์ธาตุแทน ทุกครั้งที่เวทมนตร์วิญญาณสูบพลังจากแกนพลังของสหาย โมร็อคจะเคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งของพวกเขาเพื่อให้พวกเขาใช้ 'ฟื้นฟูกำลัง' ได้โดยไม่ต้องหยุดการทำงานของตน ลิธแบ่งสายตาคู่หนึ่งไว้คอยตรวจตราบนพื้นเพื่อดูความเป็นไปของสหาย อีกคู่หนึ่งจับจ้องทิสต้า และสามคู่ที่เหลือจดจ่ออยู่กับคู่ต่อสู้ พร้อมที่จะ 'ครอบงำ' เวทมนตร์วิญญาณใดๆ ที่นูรอนอาจร่ายออกมา "ตายซะ ไอ้สารเลว ตาย!" เฟอร์บ็อกตะโกนขณะที่ดาบโค้งของเขาปะทะกับดาบคลั่งในการป้องกันตัวอย่างสิ้นหวัง "มาดูกันว่าแกจะอยู่ได้นานแค่ไหน!" นูรอนยังคงเต็มไปด้วยบาดแผล และพันธนาการกริฟฟินก็กักขังแขนข้างถนัดของเขาไว้ ช่องว่างของมวลพลังยังคงเท่าเดิม และอัปยอร์ทำได้เพียงตั้งรับการโจมตีจากแร็กนาร็อก แต่กระแสแห่งการต่อสู้เริ่มเปลี่ยนทิศทางแล้ว แม้ดาบโค้งของนูรอนจะไม่เฉียดใกล้ร่างของอินเด็ชเลยแม้แต่น้อย แต่วิญญาณอัสนีกลับซึมผ่านชุดเกราะ 'ผู้ก้าวผ่านความว่างเปล่า' และแทรกซึมลึกเข้าไปในเนื้อของลิธทุกครั้งที่อัปยอร์สกัดกั้นการโจมตีของเขา สายฟ้าที่แปดเปื้อนไหลผ่านจากนูรอนเข้าสู่ลิธผ่านทางคมดาบของพวกเขา ทะลุทะลวงการป้องกันทุกรูปแบบที่ขวางทาง อินเด็ชใช้การผสานแสงเพื่อรักษาบาดแผลในทันทีที่มันเปิดออก และใช้การผสานความมืดเพื่อกดทับความเจ็บปวดส่วนใหญ่เอาไว้ แต่เขาก็ไม่เคยหยุดยั้งการโจมตี 'วิญญาณอัสนีสามารถใช้แบบนี้ได้ด้วยหรือ?' เขาขบคิด 'มันดีกว่าที่คิดไว้ แต่ก็ยังเต็มไปด้วยข้อจำกัด มันไร้ประโยชน์หากไม่ใช้ในการต่อสู้ระยะประชิด และยิ่งวิญญาณอัสนีเดินทางไกลจากจุดกำเนิดมากเท่าไร พลังก็ยิ่งลดทอนลงเท่านั้น' 'แม้แต่การเดินทางผ่านความยาวของแร็กนาร็อกก็ลดทอนผลของวิญญาณอัสนีลง หากฉันใช้ 'ดาบสองคม' ในร่างเทียมัตเต็มตัว ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะได้รับบาดแผลเกินกว่ารอยถลอก อีกอย่างถ้าฉันไม่ต้องปกป้องชาวเงือก ฉันก็เพียงแค่ก้าวถอยหลังหนึ่งก้าวเพื่อทำให้วิญญาณอัสนีไร้ผล' 'หรือในกรณีนี้ ก็แค่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว' ลิธเปิดช่องว่างที่นูรอนฉกฉวยโอกาสเข้าไปโดยไม่คิด 'ฉันยังไม่ตาย! วันนี้ฉันจะไม่ตาย!' ในความบ้าคลั่ง เฟอร์บ็อกทุ่มการโจมตีด้วยกำลังทั้งหมดโดยเดินเข้าสู่กับดักเต็มๆ ดาบของเขาไถลไปตามคมของแร็กนาร็อกจนกระทั่งกระแทกเข้ากับโกร่งดาบ ส่งแรงทั้งหมดของการโจมตีเข้าสู่มือของอินเด็ช นูรอนยิ้มเมื่อเนื้อของลิธฉีกขาดและกระดูกแตกละเอียด แต่ความดีใจนั้นอยู่ได้ไม่นาน หลังจากทุ่มน้ำหนักทั้งหมดลงไปในการฟาดฟันจากด้านบน อัปยอร์ก็เสียหลักและเปิดเผยหน้าอกเต็มๆ ลิธสวนกลับด้วยลูกเตะตรงทันทีที่คมดาบสัมผัสกัน พร้อมกับหดพันธนาการกริฟฟินเพื่อเร่งความเร็วของศัตรูและเปลี่ยนแรงปะทะของนูรอนให้เป็นกับดัก ลูกเตะกระแทกเข้าที่หน้าท้องของอัปยอร์อย่างจัง จนทำให้อดามันต์เสียรูปและกระดูกแตกหัก แต่นูรอนไม่สนใจ 'เดินหมากพลาดแล้ว เวอร์เฮน ฉันรักษาแผลจากการโจมตีแค่นี้ได้ก่อนที่แกจะกะพริบตาเสียอีก และเรายังคงติดอยู่ด้วยกัน ช่วงเวลาที่พันธนาการกริฟฟินดีดฉันกลับ ฉันจะคืนแรงส่งทั้งหมดนี้ให้แกพร้อมกับวิญญาณอัสนีและสังหารแกซะ' เขานึกในใจ ทว่าเขานั้นคิดผิด ลิธปล่อยให้พันธนาการกริฟฟินขยายออกอย่างอิสระ ส่งอัปยอร์ลอยละลิ่วออกไปไกลจากเขา ไปตกอยู่ท่ามกลางรูนเยรักที่ยังทำงานอยู่อีกนับไม่ถ้วนที่เขาได้วางไว้ เพียงเสียงดีดนิ้ว ก็ระเบิดพลังแห่งซีโร่ออกมาอย่างต่อเนื่องหลายระลอก