Chapter 536 Unexpected Turn Part 3

Published Apr 9, 2026, 08:27 AM

**ตอนที่ 538: จุดพลิกผันเหนือความคาดหมาย (ภาค 3)** “พลังชีวิตแห่งผู้วายชนม์งั้นหรือ?” โซลัสอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก “เป็นไปได้ไหมว่ามันจะวิวัฒนาการขึ้นหลังจากที่สูดซับมนตราแห่งความมืดซึ่งขับเคลื่อนฝูงหมาป่าของเจ้าเข้าไป?” ลิธไม่มีคำอธิบายใดๆ สำหรับปรากฏการณ์ประหลาดนี้ ทว่าเขาสังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าของออร์คตนนั้นดูจะใหญ่เกินขนาดไปมาก มันเป็นไซส์สำหรับออร์คปกติทั่วไป ซึ่งนั่นหมายความว่าไม่การกลายพันธุ์ของมันเพิ่งจะเกิดขึ้นสดๆ ร้อนๆ ก็เป็นเพราะเจ้าอสุรกายตนนี้ไม่แยแสที่จะหาชุดใหม่มาเปลี่ยนให้พอดีตัว หลังจากทำการสแกนร่างกายของลูกครึ่งเอลฟ์-ออร์คที่สลบไสลอย่างละเอียด ทั้งลิธและโซลัสต่างก็ยังมืดแปดด้านว่าเกิดเหตุการณ์ใดขึ้นในห้องทดลองใต้ดินแห่งนี้กันแน่ กายวิภาคของมันแทบจะถอดแบบมาจากออร์คที่ถูกครอบงำด้วยความมืดไม่มีผิดเพี้ยน ความผิดปกติเพียงอย่างเดียวที่พบคือรูปร่างของอวัยวะภายในที่ผิดแผกไปเล็กน้อย และแกนมานาของมันที่สั่นสะเทือนสอดประสานไปกับพลังงานแห่งโลก ส่งผลให้มันสามารถฟื้นฟูมานาได้รวดเร็วยิ่งกว่ามนุษย์ปรกติทั่วไป ทว่าเมื่อปลุกออร์คตนนั้นขึ้นมา ลิธกลับพบว่าวิธีรีดข้อมูลทุกรูปแบบที่เขามีล้วนไร้ผล เจ้าอสุรกายตัวนี้สามารถตัดการรับรู้ความรู้สึกเจ็บปวดได้ทันทีที่มีโอกาส และแม้ว่าลิธจะสามารถสลายมนตรานั้นได้อย่างง่ายดาย แต่ออร์คตนนี้กลับพิสูจน์ให้เห็นว่ามันมีความทนทานต่อความเจ็บปวดอย่างเหนือชั้นเกินขีดจำกัดสามัญสำนึก และเมื่อสัมผัสได้ว่ามีอสุรกายตนอื่นกำลังมุ่งหน้ามา ลิธจึงตัดสินใจปลิดชีพมันเสียในขณะที่ยังมีเวลาเหลือก่อนจะถูกค้นพบ เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ทันทีที่สิ้นลมหายใจ ร่างของมันก็คืนสู่สภาพดั้งเดิม ‘จักษุชีวิต’ (Life Vision) เผยให้เห็นพลังชีวิตแห่งผู้วายชนม์ที่พุ่งทะยานออกจากร่าง มันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบและชอนไชหายลับไปใต้ผืนดินอย่างรวดเร็ว ลิธไม่มีโอกาสแม้แต่จะติดตามมันไปก่อนที่มันจะลับหายไปจากสายตา “มันไม่ได้มาจากหมาป่าของเจ้าแน่นอน” โซลัสตั้งข้อสังเกต “ไม่อย่างนั้นพลังนั่นคงจะแค่จางหายไปเฉยๆ” ลิธพยักหน้าเห็นพ้องพลางเร้นกายอยู่หลังมุมตึกเพื่อหลบเลี่ยงการลาดตระเวนชุดถัดไป ซึ่งประกอบด้วยโอเกอร์ห้าตน พวกมันล้วนมีร่างยักษ์สูงใหญ่กว่าสองเมตร กล้ามเนื้อกำยำล่ำสันดูคล้ายมนุษย์ หากแต่มีผิวสีเขียวซีด ผมสีแดงเพลิงที่ชี้ตั้ง และเขี้ยวแหลมยาวที่ยื่นออกมาจากริมฝีปากล่าง ทว่ามีหนึ่งในพวกมันที่แตกต่างจากเพื่อนพ้องอย่างสิ้นเชิง มันไม่มีเขี้ยว และเส้นผมของมันดูราวกับใบไม้สีแดงในฤดูใบไม้ร่วง แววตาของมันทอประกายแห่งสติปัญญาที่สงบนิ่งและเคร่งขรึม ซึ่งตัดกับรูปลักษณ์อันป่าเถื่อนของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์อย่างชัดเจน ‘ข้าคิดไปเองหรือเปล่า หรือว่าเจ้านี่จะดูคล้ายกับพรายพฤกษา (Dryad) ที่เราเคยเจอเมื่อหลายปีก่อน?’ หลังจากที่ได้พบกับพวกวาร์ก (Warg) ลิธก็เริ่มสงสัยว่าแม้แต่พืชและสัตว์อสูรก็อาจเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์ที่ตกต่ำลง (Fallen races) เช่นกัน และรูปลักษณ์ของโอเกอร์ที่เปลี่ยนไปนี้ดูเหมือนจะช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา “เกิดอะไรขึ้นกับหน่วยของคาลิเอล?” โอเกอร์ตนหนึ่งเอ่ยถาม มันพูดตะกุกตะกักอย่างยากลำบากราวกับว่าการใช้ภาษามนุษย์นั้นเป็นยาพิษที่ทำร้ายลิ้นของมัน “ไม่มีร่องรอยของการต่อสู้เลย” โอเกอร์กึ่งพรายพฤกษาเอ่ยวิเคราะห์อย่างเยือกเย็น “และพวกเราคงไม่มีใครทิ้งเนื้อชั้นดีไว้มากขนาดนี้แน่ ไม่ท่านโยซม็อก (Yozmogh) เอง ก็คงเป็นหนึ่งในหน่วยหัวกะทิของเขาที่ฝ่าปราการเข้ามา” “เราต้องแยกเป็นสองทีม ทีมหนึ่งนำศพกลับไปที่ครัวและส่งสัญญาณเตือนภัย ส่วนอีกทีมจะพยายามสกัดพวกมันไว้ ข้าจะเป็นคนสะกดรอยเอง” โอเกอร์ตนนั้นเริ่มร่ายมนตราในภาษาที่ไม่มีใครรู้จัก ขณะที่ลูกน้องสองตนช่วยกันยกซากศพยัดใส่กระสอบป่านใบยักษ์ ‘ปราการงั้นหรือ? แสดงว่ามอนสเตอร์พวกนี้กำลังรบกันเอง นั่นอธิบายได้ว่าทำไมพวกมันถึงกินพวกเดียวกัน แต่พวกมันอยู่รอดมานานขนาดนี้ได้ยังไง? การจะขยายพันธุ์ให้รวดเร็วขนาดนี้ต้องใช้ปริมาณอาหารมหาศาล พวกมันน่าจะอดตายไปนานแล้ว...’ ห้วงความคิดของลิธถูกขัดจังหวะทันทีที่โอเกอร์กึ่งพรายร่ายมนตราจบ หากดูจากความยาวของบทสวด มันน่าจะเป็นเวทมนตร์ระดับ 1 ลิธสบถในใจเมื่อสังเกตเห็นรอยประทับสีแดงปรากฏขึ้นบนพื้น เพดาน และทุกที่ที่ซากศพของออร์คเคยสัมผัสผนังระหว่างการต่อสู้ครั้งก่อน และท่ามกลางรอยแดงเหล่านั้น มีร่องรอยฝีเท้าที่ชัดเจนมุ่งตรงมายังจุดที่เขาซ่อนตัวอยู่! “ซุ่มโจมตี!” โอเกอร์ร้องเตือนลูกน้องของมัน ทว่าช้าไปเพียงเสี้ยววินาที หอกน้ำแข็งพุ่งเข้าทะลวงศีรษะและหัวใจ ปลิดชีพโอเกอร์ระดับล่างลงในพริบตา พวกมันเกือบจะสังหารโอเกอร์กึ่งพรายได้เช่นกัน หากไม่เป็นเพราะร่างกายของมันพลันบังเกิดช่องว่างตรงจุดที่หอกจะปะทะพอดี ร่างของอสุรกายตนนี้หาได้ประกอบด้วยเลือดเนื้อและกระดูกไม่ ทว่ามันคือเถาวัลย์พันเกี่ยวกันแน่นหนาจนดูราวกับมนุษย์ ‘ร่างกายของโอเกอร์ทำมาจากพืชกลายเป็นหินจริงๆ ด้วย!’ ความอยากรู้อยากเห็นทางวิทยาศาสตร์ของโซลัสพุ่งทะยานถึงขีดสุด “นั่นคือสาเหตุที่พวกมันมีผิวสีเขียวสินะ’ ‘ข้าไม่สนเรื่องนั้นหรอกในตอนนี้’ ไม่ว่าการโจมตีของลิธจะเป็นมนตราหรือทางกายภาพ ในร่างเถาวัลย์นี้ โอเกอร์สามารถแยกส่วนร่างกายได้ตามใจนึกและหลบหลีกทุกการโจมตีได้อย่างง่ายดาย “เจ้าไม่ร่ายมนตร์ หมายความว่าเจ้าคือผู้ตื่นรู้ (Awakened)!” น้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยความตกตะลึงและริษยา ร่างของมันแยกออกเป็นเถาวัลย์ห้ากลุ่ม สี่กลุ่มในนั้นชอนไชเข้าไปในร่างของโอเกอร์ที่ตายไปแล้วและปลุกพวกมันให้ลุกขึ้นมาอีกครั้ง ลิธมองเห็นผ่านจักษุชีวิตว่าพวกมันไม่ใช่อันเดด ทว่าเถาวัลย์เหล่านั้นกำลังหยั่งรากลึก เปลี่ยนซากศพให้กลายเป็นร่างแยกของตัวจริง ทั้งแกนมานาและพลังชีวิตมีรอยประทับพลังงานที่เหมือนกับร่างต้นทุกประการ ลิธระดมยิงศรเพลิงเข้าใส่ ทว่าร่างแยกเหล่านั้นไม่สามารถสลายร่างเป็นเถาวัลย์ได้ ศรเพลิงทิ้งรอยไหม้และกลิ่นฉุนกึกเอาไว้ แต่เปลวไฟกลับไม่ลุกลาม พลังชีวิตของร่างแยกยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ขณะที่ร่างกายของพวกมันหดเล็กลงเล็กน้อย ราวกับคนที่อดอยากมานานหลายวัน ‘ข้าคิดว่าข้ารู้จุดอ่อนของพวกมันแล้ว’ รอยยิ้มของลิธพลันจางหายเมื่อได้ยินเสียงที่เหมือนกันทุกประการห้าเสียงร่ายมนตราที่แตกต่างกันออกไปพร้อมกัน เขาเรียกพายุหิมะออกมา ทว่าโชคร้ายที่ทั้งสายลมและลูกเห็บอันคมกริบดุจใบมีดไม่สามารถหยุดยั้งการร่ายเวทของศัตรูได้ เถาวัลย์ไม่มีปาก และถึงแม้พวกมันจะรู้สึกเจ็บปวด แต่มันก็ไม่แสดงออกมาให้เห็น พายุทอร์นาโดขนาดเล็กก่อตัวขึ้นรอบกายลิธ บดบังทัศนวิสัยและจำกัดการเคลื่อนไหว ใบมีดสายลมพุ่งพล่านอยู่ในกระแสอากาศที่บ้าคลั่ง รอบตัวเขา เมฆดำทมิฬก่อตัวขึ้นบนเพดานพร้อมเสียงคำรามต่ำๆ ที่เป็นสัญญาณของพายุสายฟ้า ลิธใช้จักษุชีวิตตรวจจับใบมีดอากาศที่มองไม่เห็น และใช้ ‘ปราการสมบูรณ์’ (Full Guard) เพื่อหลบเลี่ยงมนตราอื่นที่จู่โจมมาจากจุดอับสายตา ศัตรูมีรูปแบบการโจมตีที่จำกัด ซึ่งเขาใช้ประโยชน์จากจุดนี้เพื่อคาดเดาการเคลื่อนไหวของพวกมัน พายุหิมะของเขายังคงโหมกระหน่ำ ทำให้เวทไฟส่วนใหญ่สูญเสียประสิทธิภาพ ขณะที่ทั้งอาคารใต้ดินถูกคุ้มกันด้วยอาคมที่ทำให้มันภูมิคุ้มกันต่อเวทดิน นั่นอธิบายได้ว่าทำไมพวกมันถึงต้องขุดดินด้วยมือเปล่า ลิธหยัดยืนมั่นตราบเท่าที่ทำได้ พร้อมกับเสริมพลังให้พายุมานาของเขาแข็งแกร่งขึ้นทุกวินาที เขาใช้ ‘บลิงก์’ (Blink) หลบออกมาเฉพาะตอนที่สายฟ้าฟาดลงมาจากเบื้องบน หรือมนตราแห่งความมืดที่ศัตรูซัดมาจากด้านข้างบีบให้เขาต้องเดินเข้าไปหาใบมีดอากาศเท่านั้น “เป็นการกระทำที่โง่เขลาแท้ๆ ที่ใช้เวทน้ำสู้กับข้า!” โอเกอร์แผดคำรามพลางเคลื่อนย้ายพายุทอร์นาโดตามไปเป็นครั้งที่สาม “เจ้าควรจะใช้ไฟมากกว่า!” ลิธเมินเฉยต่อคำถากถางนั้นและจดจ่ออยู่กับการตั้งรับพร้อมกับส่งพลังเฮือกสุดท้ายให้มนตราของเขา การโจมตีทั้งหมดของศัตรูพลันสลายไปในพริบตา เมื่อความเย็นสุดขั้วทำให้หยาดน้ำอันอุดมสมบูรณ์ภายในเถาวัลย์แข็งตัวจนกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง ‘เจ้าโง่เอ๊ย’ ลิธคิดในใจพลางบดขยี้ร่างน้ำแข็งที่เคยเป็นโอเกอร์กึ่งพรายจนแตกกระจาย ‘ข้าคิดถูกจริงๆ ที่ว่ามอนสเตอร์ที่คืนร่างเดิมพวกนี้ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับความสามารถของตัวเอง’ ‘ไฟน่ะมันดีแค่กับไม้แห้งเท่านั้นแหละ ส่วนพืชที่ชุ่มน้ำมีแต่จะสร้างควันโขมงและขัดขวางคนที่ต้องหายใจจริงๆ อย่างข้าเท่านั้นเอง’

React

Discussion