ทรูเบลสคามุสแผดคำรามก้องด้วยความลำพองใจ เขายอมอดทนต่อม่านมนตราอันเจ็บปวดเหล่านั้นเพียงเพื่อให้แน่ใจว่าศัตรูของเขาจะถูกต้อนให้จนมุมในมุมห้องนี้ ความคล่องแคล่วและเล่ห์เหลี่ยมย่อมไร้ความหมายในพื้นที่อันจำกัดจำเขี่ย สิ่งเดียวที่ตัดสินคือพละกำลัง และเขายังมีเรี่ยวแรงมหาศาลพอที่จะถอนรากถอนโคนต้นไม้ใหญ่ด้วยมือเพียงข้างเดียว บาเลอร์ตนนี้เลิกดูแคลนมนุษย์ตรงหน้าแล้ว มันโจนทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับเหวี่ยงหมัดยักษ์ราวกับค้อนปอนด์ลงมาทางซ้ายและขวาของลิธเพื่อปิดทางหนี ในขณะเดียวกัน ดวงตาสีน้ำเงินของมันก็เปล่งประกายด้วยมานา ส่งผลให้ลิ่มน้ำแข็งขยายตัวยาวออกไปอีก กับดักเสร็จสมบูรณ์แล้ว ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ของเรนเจอร์หนุ่มคือจะยอมตายด้วยหมัด ถูกกัดกิน หรือถูกเสียบประจานเท่านั้น ทว่าในวินาทีสุดท้าย ลิธใช้ความสามารถ 'สลับตำแหน่ง' (Switch) ทันที ส่งผลให้หอกน้ำแข็งที่เคยจ่อหลังเขาพุ่งเข้าเสียบทลุทะลวงดวงตาสีน้ำเงิน สมอง และกะโหลกศีรษะของทรูเบลสคามุส ร่างของบาเลอร์กระตุกสั่นอย่างรุนแรง เลือดสีเข้มข้นทะลักออกจากบาดแผลหลายจุดที่เกิดจากคมหอกน้ำแข็งที่เหลือ "เกือบไปแล้ว..." ลิธทอดถอนใจพลางตวัดดาบ 'เกตคีปเปอร์' บั่นศีรษะของทรูเบลสคามุสให้ขาดสะบั้นเพื่อความปลอดภัย 'พวกบาเลอร์แข็งแกร่งเกินกว่าจะปะทะตรงๆ ดวงตาของพวกมันคืออาวุธทำลายล้างที่ควบคุมธาตุได้อย่างละเอียดอ่อน ฉันเกือบหลงกลการแสร้งเป็นคนป่าเถื่อนไร้หัวคิดของมันเสียแล้ว แต่น่าเสียดายสำหรับมัน เพราะฉันเองก็ชอบให้คนอื่นดูแคลนเหมือนกัน' 'การใช้หยาดน้ำที่ฉันสร้างขึ้นมาโจมตีกลับนับว่าเป็นหมากที่ฉลาด เหมือนที่ฉันจะทำหากอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน แต่นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันเลือกใช้มนตราลำดับที่ 5 ที่ผสานทั้งธาตุน้ำและธาตุมืดเข้าด้วยกัน' 'เมื่อน้ำถูกอาบด้วยมานาของมัน มันจะไม่ได้รับบาดเจ็บจากน้ำ แตธาตุมืดนั้นยังเป็นของฉัน ความไม่เข้าใจในกลไกของมนตราลำดับที่ 5 คือปัจจัยสำคัญที่ทำให้มันพ่ายแพ้' พายุเวทมนตร์ที่ลิธระดมใส่ในขณะที่ก้าวถอยหลังนั้น ไม่ได้มีเจตนาจะทำร้ายบาเลอร์ให้บาดเจ็บสาหัส แต่เพื่อดึงความสนใจของมันให้จดจ่ออยู่แต่กับตัวเขา จนไม่ทันสังเกตเห็นเส้นใยสีดำมืดที่แทรกซึมเข้าไปในมนตราของมันเอง ลิธใช้เทคนิค 'อินวิกโกเรชัน' เพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกายให้กลับสู่จุดสูงสุดในขณะที่รอแรทแพ็คและสำรวจซากศพของทรูเบลสคามุส เมื่อเห็นว่ามันไม่สลายกลายเป็นควัน เขาจึงเก็บร่างนั้นลงในมิติลับของตน 'ทีนี้ก็หวังว่าเจ้านายของมันจะเป็นพวกที่คุยกันรู้เรื่อง ไม่อย่างนั้นฉันคงต้องเรียกกองทัพมาถล่มที่นี่ให้พินาศ' ลิธคิดในใจ "เจอแล้ว! ข้าเจอท่านอาจารย์แล้ว!" เสียงของแรทแพ็คเปี่ยมไปด้วยความยินดี เขากำลังประคองกะโหลกเก่าคร่ำคร่าที่มีฟันหลอหลายซี่และมีรอยร้าวอยู่ทั่วพื้นผิว "เยี่ยมเลย ลิช (Lich) อีกแล้วเหรอ!" ลิธกรอกตาไปมา สัมผัสได้ว่าพลังชีวิตของอันเดดตนนี้อ่อนแรงกว่ามนุษย์ทั่วไปเสียอีก แม้แก่นโลหิตจะเป็นสีแดงเกือบทั้งหมดแต่มันกลับหดเล็กลงเท่าเม็ดถั่ว "ยินดีที่ได้รู้จัก ผมชื่อสเกิร์จ (Scourge) คุณพอจะมีแรงอธิบายไหมว่ามันเกิดอะไรขึ้นที่นี่?" ลิธเลือกใช้ชื่อในฐานะสัตว์อสูรซึ่งเป็นนามแฝงที่ดีที่สุด เพราะถึงแม้สัตว์ป่าจะวิวัฒนาการไปแค่ไหน พวกมันก็ยังรังเกียจพวกอันเดดอยู่ดี พวกมันไม่มีวันทรยศพวกเดียวกันเองแน่นอนหากลิชตนนี้คิดจะทำอะไรแผลงๆ "แน่นอน สการ์จ (Scarge) ที่รัก" พวกลิชมักไม่มีสมองเหลือพอให้จดจำชื่อใคร โดยเฉพาะชื่อของสิ่งมีชีวิตที่มีอายุขัยแสนสั้นอย่างมนุษย์ "ช่างดีเหลือเกินที่ได้ยินเสียงอื่นที่ไม่ใช่เสียงของข้าหรือเจ้าทรับเบิล (Trouble) ว่าแต่มันตายหรือยัง? หรือข้าจะได้รับเกียรติเป็นผู้มอบความทรมานให้มันเอง เจ้าฟอร์จ (Forge)?" แสงสีแดงแห่งความตายในดวงตาจ้องมองคราบเลือดที่สาดกระเซ็นบนกำแพงด้วยความสำราญใจ "ทรับเบิลตายแล้ว รบกวนช่วยแนะนำตัวและเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ฟังหน่อยได้ไหม?" ลิธต้องกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ ด้วยสภาพที่อ่อนแอและความจำที่เลอะเลือนของลิชตนนี้ ตัวตนจริงของเขาจึงถูกปิดบังได้อย่างมิดชิด "จริงด้วย โทษทีนะเจ้าซาร์จ (Sarge) ข้าคือโซลกรีช (Zolgrish) ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่น่ะเหรอ... มันค่อนข้างจะเป็นเรื่องที่น่าอายอยู่นิดหน่อย" เขาเอ่ย ลิธสังเกตเห็นว่ารอยร้าวบนกะโหลกเริ่มสมานตัว และฟันที่เคยหลอเริ่มงอกออกมาเหมือนดอกเห็ด "อย่างที่เจ้าคงรู้ การเป็นลิชไม่ได้มีแต่เรื่องสนุก หนึ่งในสิ่งที่น่ารำคาญที่สุดคือการต้องเก็บ 'ฟิแลคเทอรี' (Phylactery - ภาชนะเก็บวิญญาณ) ไว้ใกล้ตัวเสมอ" คำพูดของโซลกรีชฟังดูไร้เหตุผลสำหรับลิธ แต่เขาก็เพียงพยักหน้าตามน้ำไป ตามคำบอกเล่าของคัลลา ลิชที่อายุน้อยมักจะเสียสติในไม่ช้าเนื่องจากการถูกโดดเดี่ยวเป็นเวลานาน หรืออย่างน้อยก็สูญเสียสามัญสำนึกไปจนกว่ากาลเวลาจะช่วยขัดเกลาจิตใจให้มั่นคง ซึ่งโซลกรีชดูเหมือนจะเป็นกรณีตัวอย่างที่ชัดเจน หรือไม่เขาก็อาจจะบ้าไปแล้วตั้งแต่ก่อนจะเป็นอันเดด "มันเก็บรักษาดวงวิญญาณครึ่งหนึ่งของพวกเราไว้ ยิ่งเราห่างจากมันมากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งอ่อนแอลงเท่านั้น ข้าจึงตั้งห้องแล็บแห่งนี้ไว้ที่ขอบเขตปลายทางของฟิแลคเทอรี เพื่อให้ข้ามีพลังเต็มที่และในขณะเดียวกันก็อยู่ไกลพอที่จะตรวจสอบความค��บหน้าของงานได้" "สถานที่แห่งนี้ถูกออกแบบมาเพื่อทำหน้าที่เป็นจุดส่งสัญญาณให้ฟิแลคเทอรีของข้า หากการทดลองสำเร็จ ข้าจะสามารถขยายขอบเขตการเคลื่อนไหวไปได้ทั่วทั้งภูมิภาคเคลลาร์เลยทีเดียว" โซลกรีชถอนหายใจ 'ให้ตายสิ! แม้แต่การเป็นลิชก็คงเป็นไปไม่ได้แล้ว ฉันเคยสงสัยมาตลอดว่าทำไมพวกนั้นไม่พรางฟิแลคเทอรีเป็นก้อนหินแล้วโยนลงมหาสมุทรไปเลย ที่แท้มันก็มีข้อจำกัดแบบนี้นี่เอง' ลิธคิด "ทุกอย่างกำลังไปได้สวย เหมืองแร่ส่งมอบแร่เงินทั้งหมดที่ข้าต้องการ ม่านมนตราช่วยขยายสัญญาณ และเหล่าข้ารับใช้ที่เป็นอมตะก็มอบแรงงานที่ไม่มีวันหมดสิ้นให้ข้า" โซลกรีชกล่าว "เดี๋ยวนะ ข้ารับใช้อมตะงั้นเหรอ?" ลิธทวนคำ "ใช่แล้ว อันเดดชั้นต่ำนั้นโง่เกินไป ส่วนพวกชั้นสูงก็อันตรายเกินไปในระยะยาว ในขณะที่สิ่งมีชีวิตทั่วไปก็น่ารำคาญเสียจริง เจ้าต้องเลี้ยงดูพวกมัน ฝึกฝนพวกมัน และพอพวกมันตายเจ้าก็ต้องหาคนใหม่มาแทน วนเวียนอยู่แบบนั้น" "เพื่อตัดปัญหา ข้าจึงผูกวิญญาณของพวกมันไว้กับฟิแลคเทอรีของข้า อะไรก็ตามที่เกิดขึ้นกับข้า ย่อมเกิดขึ้นกับพวกมันด้วย มันคือทางออกที่สมบูรณ์แบบ! มันรับประกันความภักดีและยังช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูได้มหาศาล" "เมื่อใดที่มีใครตาย เขาก็จะเกิดใหม่พร้อมกับความทรงจำเดิม เมื่อใดที่พวกมันหิว ก็แค่ฆ่าทิ้งสักสองสามตัวแล้วให้ที่เหลือรุมสวาปามซากศพซะ! จากฟาร์มสู่โต๊ะอาหารโดยตรงเลยล่ะ!" เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของโซลกรีชทำให้ลิธรู้สึกขนลุก 'นั่นคือเหตุผลที่ศพบางศพหายไปทันทีที่ตาย แต่บางศพยังคงอยู่ อุปกรณ์ของเขาส่งพวกมันกลับมาเกิดใหม่ก็ต่อเมื่อร่างกายถูกทำลายหรือเหลือแต่กระดูกเท่านั้น เจ้าสิ่งมีชีวิตนี่มันบ้าไปแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่ลูกน้องจะลุกฮือขึ้นต่อต้าน คำถามคือ พวกมันทำได้อย่างไร?' ลิธครุ่นคิด "แน่นอนว่ากระบวนการนี้มีโอกาสรอดเพียง 0.01% แต่มอนสเตอร์พวกนี้มันเกิดไวและไม่มีใครสนใจพวกมันหรอก ไม่มีใครเดือดร้อน... หรืออย่างน้อยข้าก็เคยคิดอย่างนั้น เมื่อเวลาผ่านไป ข้าเลือกข้ารับใช้ที่ฉลาดที่สุดสองตัวมาเป็นผู้ช่วยในแล็บ" "แดนคา (Dann’Kah) เจ้าออร์คผู้มีพรสวรรค์ในการควบคุมผลึกมานา ซึ่งมีค่ามหาศาลในการเพิ่มพลังให้ผลงานสร้างสรรค์ของข้า ข้าต้องใช้เวลาฆ่ามันอยู่หลายรอบกว่ามันจะยอมสยบ แต่พอสำเร็จแล้ว ท้องฟ้าก็ดูเหมือนจะเป็นขีดจำกัดเดียวสำหรับศาสตร์การสร้างอุปกรณ์มนตรา (Forgemastering) ของข้า" "ยอซม็อก (Yozmogh) เจ้าบาเลอร์ที่มีดวงตาเป็นตัวขยายอาณุภาพมนตราชั้นยอด แน่นอนว่าพวกมันมักจะระเบิดเป็นพักๆ แต่ไม่มีอะไรที่ความตายอันรวดเร็วจะแก้ไขไม่ได้" "สิ่งที่ข้าไม่ได้คำนวณไว้ก็คือ ในเมื่อวิญญาณของพวกมันถูกเก็บไว้ข้างๆ วิญญาณของข้าภายในฟิแลคเทอรี วัฏจักรแห่งการตายและเกิดใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้พวกมันเริ่มสัมผัสถึงกระแสพลังงาน... จนกระทั่งพวกมันสามารถควบคุมมันได้ในที่สุด!"