## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): “หูที่เรียวแหลมกับผิวกายที่ทอประกายเจิดจ้าเช่นนี้... ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ เจ้าเป็นพวกเอลฟ์จริงๆ อย่างนั้นหรือ?” ลิทเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังขา ในยามนี้เหลือเวลาอีกไม่ถึงยี่สิบนาทีก่อนที่กองทัพจะกรีธาพลบุกถล่มที่พำนักแห่งนี้ ทว่าในขณะที่ต้องรับมือกับ ‘ลิช’ ผู้เป็นอมตะและมีสติไม่สมประกอบนัก เขาจำเป็นต้องใช้ไหวพริบและรอคอยจังหวะเพื่อแจ้งข่าวร้ายนี้ออกไป ไม่อย่างนั้น เขาก็คงต้องหาทางหนีเอาตัวรอดไปดื้อๆ โดยทำเป็นไม่รู้เห็นกับเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้น ลิทจำต้องรอประเมินสถานการณ์และปรับเปลี่ยนแผนไปตามความเหมาะสม “อะไรนะ? ทวยเทพเป็นพยานเถอะ ไม่มีทาง! ถ้าข้าเป็นไอ้พวกหูแหลมนั่น ข้าคงกลายเป็นไอ้พวกอวดดีที่น่ารำคาญไปแล้ว นี่เป็นเพียงผลข้างเคียงจากการสูบกลืนพลังจากพวกกึ่งเอลฟ์จำนวนมากเกินไปเท่านั้น อีกไม่นานมันก็จะจางหายไปเอง... ข้าน่ะคือมนุษย์ หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ ข้า ‘เคย’ เป็นมนุษย์มาก่อน” โซลกรีชก้าวยาวๆ ตรงไปยังอุปกรณ์เวทมนตร์ พลางสะบัดมือเพียงครั้งเดียวเพื่อสลายม่านพลังที่โอบล้อมมันอยู่ให้มลายสิ้น จากนั้น เขาจึงเริ่มบริกรรมคาถาสั้นๆ เพื่อปิดการทำงานของมัน ก่อนจะตามด้วยบทสวดที่ยาวและซับซ้อนกว่าเดิม เพื่อกระตุ้นให้ตราเวทที่สลักอยู่ภายในวงแหวนอะดาแมนต์เกิดการย้อนกลับอย่างรุนแรงจนทำลายวัตถุวิเศษชิ้นนั้นลงเสีย เพราะเมื่อกระบวนการสร้างสรรค์ของเตาหลอมเสร็จสิ้นลงแล้ว มันก็มิอาจหวนคืนสู่จุดเริ่มต้นได้อีก โยซม็อกและดันคาห์ได้ทำให้เครื่องขยายพลังนี้แปดเปื้อนไปตลอดกาล โซลกรีชไม่มีหนทางใดที่จะแก้ไขการแทรกแซงของพวกมันได้อีกต่อไป การพังทลายของวัตถุวิเศษได้ปลดปล่อยดวงวิญญาณที่ถูกจองจำอยู่ภายในกลุ่มควันที่หมุนวนอยู่โดยรอบ ซึ่งพวกมันต่างเฝ้ารอคอยร่างใหม่มาเนิ่นนาน วิญญาณแต่ละดวงปลดปล่อยลำแสงขนาดเล็กพุ่งทะยานสู่ห้วงเวหาประหนึ่งห่าฝนดาวตกย้อนศร มวลอากาศที่เคยอับชื้นภายในห้องแล็บพลันอบอวลไปด้วยกระแสแห่งความปิติยินดี ลิทปลดปล่อย ‘นิมิตมรณะ’ ออกมาโดยสัญชาตญาณเพื่อจับจ้องภาพเหตุการณ์ที่พรรณนาออกมาเป็นคำพูดได้ยากตรงหน้า ในสายตาของเขา พื้นที่ที่เคยเป็นที่ตั้งของเครื่องขยายพลังดูราวกับหลุมดำที่กำลังพังทลายลงสู่ใจกลาง เมื่อไร้ซึ่งแรงฉุดรั้งอันมหาศาล ดวงวิญญาณของสิ่งมีชีวิตที่ถูกคุมขังอยู่ภายในชั้นใต้ดินที่ซับซ้อนแห่งนี้จึงได้รับอิสรภาพ ในตอนแรก มีเพียงไม่กี่ดวงเท่านั้นที่หนีออกมาได้ แต่เมื่อหลุมดำนั้นสลายตัวไป ดวงวิญญาณนับร้อยพันก็พุ่งทะยานออกจากพันธนาการจนแสงสว่างวาบแทบจะทำให้ลิทตาพร่า ทว่าเขาไม่มีเวลามากพอที่จะมาชื่นชมความงามของแสงสีเหล่านี้ หรือแม้แต่จะสงสัยว่าเหตุใดเขาถึงสัมผัสได้ถึงอารมณ์อันแปรปรวนของดวงวิญญาณเหล่านั้นได้ ในขณะที่โซลัสกลับสัมผัสไม่ได้เลยสักนิด ดวงตาคมกริบของเขาจับจ้องไปยังร่างของโซลกรีช ซึ่งภายใต้ฤทธิ์ของนิมิตมรณะ ลิชตนนี้กลับ ‘ตาย’ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในเวลาเพียงไม่กี่วินาที แต่ทุกครั้งผลลัพธ์กลับเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ร่างกายของเขาจะกลับคืนสู่สภาพโครงกระดูกที่แตกร้าวเขรอะขระ ก่อนจะสลายกลายเป็นผุยผงไปในที่สุด เหมือนกับดัชเชสคนนั้น... ในงานเลี้ยงวันเกิดของจิรนี่ไม่ผิดเพี้ยน ‘ให้ตายเถอะ! ผู้หญิงคนนั้นก็เป็นลิชเหมือนกันงั้นรึ นั่นคงเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อภาชนะเก็บวิญญาณ (Phylactery) ถูกทำลายลง... คำถามที่เหลืออยู่ก็คือพวกราชวงศ์รู้ตัวตนที่แท้จริงของดัชเชสหรือไม่ และถ้าหากรู้ พวกเขาจัดการกับเหล่าขุนนางผีดิบที่อยู่ใต้การปกครองอย่างไรกันแน่’ ลิทขบคิดด้วยความตื่นตะลึง “นี่มันหายนะชัดๆ” โซลกรีชถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ “ถ้าไม่มีดันคาห์กับโยซม็อก ข้าก็สร้างเครื่องขยายพลังอันใหม่ไม่ได้ ข้าเสียเวลาเป็นปีๆ เพื่อสร้างที่นี่ขึ้นมา และเสียเวลาอีกหลายปีเพื่อจัดหาเครื่องมือทุกอย่างที่จำเป็น... และใช้เวลาอีกหลายทศวรรษเพื่อสร้างไอ้สิ่งเฮงซวยนั่นขึ้นมา!” ความเกรี้ยวกราดของเขาแผ่ซ่านออกมาจนสัมผัสได้ กระแสมานาที่เขาส่งออกมานั้นรุนแรงและปั่นป่วนเสียจนนิมิตมรณะมิอาจแสดงภาพการตายของเขาได้อีกต่อไป “และที่แย่ไปกว่านั้น ไอ้พวกลิงกระหายกามพวกนั้นดันไปออกปล้นจนทำให้ตำแหน่งของแล็บนี้ถูกเปิดเผย ถึงพวกมันจะไม่ทำอย่างนั้น แต่ถ้าใครมองไม่เห็นดอกไม้ไฟพวกนี้ก็คงต้องโง่เง่า ตาบอด และหูหนวกเต็มที ข้าต้องไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!” โซลกรีชทำการกู้คืนพลังงานภายในแล็บ ส่งผลให้ ‘นิมิตชีวิต’ และ ‘สัมผัสมานา’ ของลิทกลับมาใช้การไม่ได้อีกครั้ง “แล้วเรื่องค่าตอบแทนของข้า...” ลิทไม่ชอบใจกับการหักมุมกะทันหันเช่นนี้ ลิชตนนี้กำลังลนลาน เขาสับคันโยกและกดปุ่มบนแผงโฮโลแกรมมากมายที่ปรากฏขึ้นเหนือเตาหลอมต่างๆ อย่างรวดเร็ว มวลมานาในอากาศเริ่มหนาแน่นขึ้นทุกวินาทีจนทำให้ผิวหนังของลิทสั่นสะท้านด้วยความรู้สึกขนลุกซู่ “เออๆ ข้าไม่ลืมหรอก ปกติข้าจะพาเจ้าเดินชมคลังสมบัติแล้วให้เลือกรางวัลที่ต้องการตามความเหมาะสม แต่น่าเสียดายที่ข้าไม่มีเวลาเหลือแล้ว เจ้าคือเรนเจอร์ใช่ไหม?” โซลกรีชเอ่ยถาม ลิทพยักหน้าตอบกลับ หากแม้แต่แรตแพ็กยังจำเครื่องแบบของเขาได้ ไม่ว่าสติจะดีหรือไม่ โซลกรีชก็ย่อมต้องคาดเดาสถานะของเขาได้ไม่ยาก “นั่นหมายความว่ากองทัพทั้งหมดรู้เรื่องสถานที่แห่งนี้แล้ว พวกเขาจะบุกเข้ามาที่นี่ภายในไม่กี่ชั่วโมง ในขณะที่ข้าต้องใช้เวลาเป็นเดือนๆ กว่าจะขนของทุกอย่างไปได้หมด “ตอนนี้ข้าอ่อนแอลงมากและมานาแทบจะเหือดแห้ง แค่โดนโจมตีไม่กี่ครั้งกายหยาบของข้าก็คงจะพินาศ และหลังจากห่างเหินจากภาชนะเก็บวิญญาณมานานขนาดนี้ ข้าก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนกว่าจะกลับมามีพลังเต็มเปี่ยมได้อีกครั้ง “เพราะฉะนั้น แทนที่จะปล่อยให้ถูกปล้นจนหมดตัว ข้าขอทำลายทุกอย่างด้วยมือตัวเองเสียยังดีกว่า!” น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวของเขาไม่มีช่องว่างให้โต้แย้งได้เลย “แล้วส่วนของข้าล่ะ?” ลิทพยายามดึงเข้าเรื่องเดิมอย่างไม่ลดละ “โอ้ ใช่แล้ว” โซลกรีชกดปุ่มอีกครั้ง อินเทอร์เฟซโฮโลแกรมพลันเปลี่ยนจากสีฟ้าใสเป็นสีแดงเข้มที่กระพริบถี่ๆ “เจ้าเก็บทุกอย่างที่หาได้ระหว่างทางมาช่วยข้าไว้เถอะ และข้าอยากให้เจ้าได้สิ่งนี้ไว้ด้วย” เขาสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ‘เตาหลอม’ (Forge) ในสภาพสมบูรณ์ไร้ที่ติก็ปรากฏขึ้นใจกลางห้อง “มันเป็นเตาหลอมอันเดียวที่ยังไม่ถูกทำให้แปดเปื้อน และหลังจากเก็บข้าวของที่ล้ำค่าที่สุดของข้าไปแล้ว ข้าก็ไม่เหลือพื้นที่ในอุปกรณ์มิติเพื่อเก็บของชิ้นใหญ่ขนาดนี้อีก มันคงน่าเสียดายถ้าต้องทำลายมันทิ้งไปเฉยๆ” “นี่มัน... อะดาแมนต์บริสุทธิ์” ลิททาบฝ่ามือลงบนโต๊ะโลหะสีเงินวาวขนาดมหึมา สัมผัสได้ถึงกระแสมานาที่ไหลผ่านมันไปได้อย่างราบรื่นโดยไร้ซึ่งแรงต้านทานใดๆ “ใช่แล้ว พ่อหนุ่มเฟรอน ทีนี้ก็เอาวัตถุวิเศษที่โยซม็อกเก็บไว้กับตัวมาให้ข้าเสียดีๆ พวกมันเป็นของชุดสุดท้ายที่ข้าสร้างร่วมกับผู้ช่วยทรยศพวกนั้น และพวกมันประเมินค่าไม่ได้เลย มันน่าจะประกอบไปด้วย...” โซลกรีชร่ายรายการสิ่งของออกมาด้วยความจำอันแม่นยำอย่างน่าอัศจรรย์สำหรับคนที่จำชื่อของลิทไม่ได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ‘อย่างน้อยโซลัสก็ได้มีเวลาศึกษาพวกมันบ้างแล้วล่ะนะ ปัญหาคือ นอกจากกระจกนั่นแล้ว ข้าก็ไม่รู้เลยว่าชิ้นอื่นๆ มันใช้ทำอะไรได้บ้าง’ ลิทขบคิดในใจ “มันยังมีเจ้านี่ด้วย” ลิทส่งทรงกลมสีเงินให้กับลิช เขายังคงมองว่า ‘คลีนสเลต’ (Clean Slate) เป็นเพียงของขยะเมื่อเทียบกับวิชา ‘อินวิกอเรชัน’ (Invigoration) “ยางลบของข้า! ไอ้สารเลวนั่นบังอาจขโมยกระทั่งเครื่องเขียนของข้าเชียวรึ เจ้าเก็บมันไว้เถอะ ข้าสร้างพวกมันออกมาใช้ทีละมากๆ แล้วก็ทำหายบ่อยเสียจนเหมือนพวกมันมีชีวิตและหนีไปเองได้เลยล่ะ เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว ที่นี่กำลังจะระเบิดเป็นจลภายในเวลาไม่ถึงนาที!” ลิทรีบเก็บเตาหลอมอะดาแมนต์ลงในอุปกรณ์มิติแล้วใช้วิชา ‘วาร์ป’ จากไปทันที เมื่อมาถึงที่ปลอดภัยแล้ว เขาจึงยอมให้รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า เขาได้มอบวัตถุวิเศษทุกชิ้นตามรายการที่โซลกรีชร่ายออกมา แต่ความจริงแล้วโยซม็อกยังมีของมากกว่านั้น ‘ยังไงข้าก็ต้องคืนกระจกกับทรงกลมนั่นอยู่ดี เพราะแรตแพ็กเห็นตอนที่โยซม็อกใช้พวกมัน ข้าเสี่ยงโดนแฉไม่ได้ และไม่อยากต้องมาคอยระแวงว่าลิชอย่างโซลกรีชจะตามมาล้างแค้นเมื่อไหร่ ‘แต่ตอนนี้ ข้ามีทั้งคริสตัลสีม่วง วัตถุดิบจำนวนมากที่พวกดรายแอดมอบให้ และยังมีเตาหลอมอะดาแมนต์อีก! ข้ามีทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับการสร้างสุดยอดผลงานชิ้นเอกแล้ว!’ ลิทคิดด้วยความตื่นเต้น ‘ใช่ แต่น่าเสียดายที่เรายังไม่มีไอเดียเลยว่าจะสร้างอะไร’ โซลัสพูดแทรกขึ้นมา ‘ถ้าเราไม่มีพิมพ์เขียวของบางสิ่งที่คุ้มค่ากับการใช้สมบัติล้ำค่าพวกนี้ นายก็คงต้องหยุดพักสักสองสามปีเพื่อคิดค้นมันขึ้นมาเองและทำการทดสอบดู อย่าลืมนะว่าเรามีอะดาแมนต์เพียงแค่ก้อนเดียวเท่านั้น’ ลิทกำลังจะอ้าปากแย้งเรื่องการสร้าง ‘เกตคีปเปอร์’ (Gatekeeper) รุ่นปรับปรุงใหม่ ทว่าเครื่องรางสื่อสารทางการทหารของเขากลับส่งสัญญาณเตือนเรียกความสนใจเสียก่อน “เรนเจอร์ เวิร์น ได้ยินไหม?” โฮโลแกรมของพลจัตวาวอร์กปรากฏขึ้น “ท่านครับ ท่านมาทำอะไรที่นี่?” ลิทเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ “สัญญาณของเจ้าขาดหายไปเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน ผู้ดูแลของเจ้าเลยส่งหน่วยวอร์เดนมาตรวจสอบสถานการณ์” ‘เวลาประจวบเหมาะกับตอนที่โดนลอบโจมตีพอดี ม่านพลังของแล็บคงจะปิดกั้นสัญญาณจากภายนอกสินะ’ ลิทวิเคราะห์ในใจ “พวกเขาเจอพวกกองทัพขนาดย่อมซุ่มรออยู่จนเกือบเอาชีวิตไม่รอด ตอนนี้เจ้าอยู่ที่ไหน?” “อยู่ข้างนอกอาคารครับ ทำไมหรือ?” ลิทกล่าว คำตอบของวอร์กถูกกลบหายไปด้วยเสียงกัมปนาทกึกก้องของแผ่นดินไหวรุนแรง แรงสั่นสะเทือนมหาศาลส่งผลให้ส่วนหนึ่งของ ‘หุบเขากระดูกสันหลังที่หักสะบั้น’ (Broken Spine) ทรุดฮวบลงสู่ใต้ดินลึกหลายร้อยเมตรในชั่วพริบตา