ลิทกวัดแกว่งค้อนโอริคัลคุมในมือเพื่อทดสอบความสมดุลของน้ำหนัก ท่ามกลางสายตาของโซลัสที่จ้องมองด้วยความอิจฉาจนแทบคลั่ง เธอปรารถนาจะหยิบจับและสัมผัสมันด้วยมือตนเองใจจะขาด ทว่าตราบเท่าที่ความลับเรื่องความสามารถในการคงรูปกายเนื้อยังถูกเก็บงำไว้ โซลัสก็ทำได้เพียงยืนมองดูอยู่ห่างๆ ด้วยความเสียดายเท่านั้น นอกจากตัวค้อนที่หล่อขึ้นจากโอริคัลคุมบริสุทธิ์ทั้งชิ้นแล้ว รูปลักษณ์ของมันก็ดูไม่ต่างจากเครื่องมืองานไม้ธรรมดาที่มีร่องถอนตะปูซึ่งเซเคลวางขายในร้านเลยแม้แต่น้อย มันประกอบด้วยสองส่วนหลักๆ คือด้ามจับที่เหยียดตรงและส่วนหัว ซึ่งมีทั้งหน้าค้อนสำหรับตอกและหงอนสำหรับงัด "การออกแบบนี่ช่างไร้รสนิยมสิ้นดี" ลิททอดถอนใจ ในบรรดานิยายที่เขาเคยอ่านมาตั้งแต่เยาว์วัย อาวุธเวทมนตร์ที่ผ่านการเสริมพลังไม่ควรจะดูเหมือนของโหลที่หยิบมาจากห้างสรรพสินค้าเช่นนี้ แม้เป้าหมายหลักของเขาจะมีเพียงคุณสมบัติทางเวทมนตร์ของมัน แต่รูปลักษณ์อันแสนธรรมดาสามัญของค้อนเล่มนี้ก็ทำให้เขารู้สึกผิดหวังอยู่ไม่น้อย "ในเมื่อไม่มีแม่พิมพ์ให้ใช้ เซเคลก็คงทำอะไรไม่ได้มากกว่านี้หรอก อีกอย่าง เราแค่ต้องทำการทดลองเท่านั้น เรื่องรูปร่างค่อยเอาไว้กังวลทีหลังสุดเถอะ โซลัส ช่วยเนรมิตห้องปฏิบัติการตีเหล็กให้ผมหน่อยได้ไหม" "รอสักครู่นะ" เธอตอบรับ พลันหอคอยก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอยู่ครู่หนึ่ง ประตูบานใหม่ปรากฏขึ้นในชั้นใต้ดิน และเบื้องหลังบานประตูนั้นคือโรงตีเหล็กที่จำลองมาจากเวิร์กชอปของเซเคลอย่างไม่มีผิดเพี้ยน ลิทพยักหน้าด้วยความพึงพอใจพลันชำเลืองมองนาฬิกาพก เขายังมีเวลาอีกหกชั่วโมงก่อนที่จะต้องไปหาคามิล่า "เอาล่ะ ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว อันดับแรก เรามาตรวจดูแท่นหลอมของเรากันก่อน" โซลัสหยิบ 'อาดาแมนต์ฟอร์จ' (Adamant Forge) ออกมาจากมิติลับ พลันทำให้ทั้งคู่ต้องตกตะลึงกับกระแสพลังงานโลกที่ไหลเวียนอย่างบ้าคลั่งรอบตัวมัน โลหะอาดาแมนต์นั้นเปรียบเสมือนแม่เหล็กที่ดึงดูดพลังงานแห่งพิภพเข้าหาตัวอย่างทรงพลัง ไม่ว่าอาดาแมนต์จะเป็นตัวนำมานาที่ดีเยี่ยมเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจกักเก็บพลังงานได้จำกัด เมื่อถึงจุดอิ่มตัว กระแสพลังงานโลกที่ไหลเข้ามาใหม่อย่างต่อเนื่องจะผลักดันพลังงานเก่าที่สะสมอยู่ภายในโลหะให้พวยพุ่งออกมา ก่อเกิดเป็นกระแสมานาเทียมที่แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ปรากฏการณ์นี้คล้ายคลึงกับ 'อินวิกโกเรชัน' ในยามที่ลิทชักนำพลังงานโลกให้ไหลผ่านร่างกายโดยไม่ดูดซับมัน พลังงานเหล่านั้นจะไม่ไปหล่อเลี้ยงแกนมานาของเขา แต่จะช่วยเติมเต็มมานาที่เหือดแห้งและฟื้นฟูร่างกายให้กลับคืนสู่สภาวะสมบูรณ์สูงสุด "น่าสนใจแฮะ หรือว่าอาดาแมนต์จะเป็นเพียงหนึ่งในโลหะหลายชนิดที่ไม่มีอยู่บนโลก? หรือมันอาจจะเป็นโลหะที่สามารถใช้การ 'สะสม' บางอย่างเพื่อขัดเกลาตัวเองผ่านกาลเวลานับศตวรรษจนกลายเป็นอาดาแมนต์กันแน่?" ลิทครุ่นคิด เขาวางฝ่ามือลงบนแท่นหลอมก่อนจะเริ่มใช้ทักษะอินวิกโกเรชันสำรวจ เช่นเดียวกับโอริคัลคุม เขาสามารถมองทะลุเข้าไปในก้อนโลหะประหนึ่งมองดูสิ่งมีชีวิต สำหรับเขา แท่นหลอมนี้ดูเหมือนถูกถักทอขึ้นจากแสงสว่าง มีสิ่งเจือปนหลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดภายในนั้น สิ่งเจือปนเหล่านั้นเป็นดั่งเส้นเลือดดำบางเฉียบที่คอยทำลายความบริสุทธิ์ของธาตุ ลิทพยายามเข้าควบคุมกระแสมานาของอาดาแมนต์เพื่อขับไล่สิ่งสกปรกเหล่านั้นออกไป แต่พวกมันกลับนิ่งสนิทไม่ไหวติงแม้เพียงมิลลิเมตรเดียว แม้แต่พลังของโซลัสที่ได้รับการเสริมพลังจากรูปแบบหอคอยก็ยังไม่สามารถทำได้ดีไปกว่านี้ พวกเขาไม่อาจเสี่ยงทำลายมันได้ จึงจำใจต้องเก็บแท่นหลอมเข้ามิติลับไปตามเดิม แล้วหยิบลังบรรจุแร่โอริคัลคุมชุดใหม่ออกมาแทน "ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าเซเคลพูดถูกไหม บางทีถ้าเราใช้ 'เพลิงปฐมกาล' (Origin Flames) เราอาจจะข้ามขั้นตอนการถลุงแร่และสกัดโอริคัลคุมได้เร็วกว่าเดิม" โซลัสเสนอ ลิทวางแร่ลงในเบ้าหลอม พลันขยับลำคอเพื่อเตรียมกลายร่างเป็นร่างไฮบริด "รอเดี๋ยวก่อน!" เขาสำลักเปลวเพลิงจนลวกปากตัวเอง "ทุกอย่างในหอคอยคือส่วนหนึ่งของเธอ เบ้าหลอมนี่เธอเนรมิตขึ้นมา หรือว่ามันคือของจริงที่สร้างขึ้นมากันแน่?" "ฉันเนรมิตมันขึ้นมาเอง" ดวงจิตของโซลัสสั่นสะท้าน ด้วยอานุภาพของเพลิงปฐมกาล เธอเกือบจะได้สัมผัสกับความเจ็บปวดเจียนตายในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้าแล้ว หลังจากลิทปั้นเบ้าหลอมชั่วคราวขึ้นจากดินเหนียวด้วยเวทมนตร์ปฐพี เขาก็เริ่มพ่นเพลิงปฐมกาลสายเล็กๆ ออกมา เบ้าหลอมยังคงทนทานอยู่ได้ แต่ลิทสังเกตเห็นว่ามันเริ่มบางลงเรื่อยๆ จนเขาต้องเติมดินเหนียวใหม่เข้าไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าซึ่งมันก็ลุกไหม้เป็นไฟในทันที โซลัสต้องใช้มหาเวทหลายวงเพื่อควบคุมเปลวเพลิงไม่ให้คลุ้มคลั่งและป้องกันไม่ให้มันลามไปเผาผลาญเตาหลอมด้วย "เพลิงปฐมกาลพวกนี้เหมือนสัตว์ร้ายที่หิวกระหาย ถ้าข้าไม่ระวังล่ะก็ มันคงลุกลามไปทั่วแน่" เธอเอ่ยขึ้น เมื่อเปลวไฟมอดดับลง ผลลัพธ์ที่ได้กลับน่าอนาถใจยิ่ง ดินเหนียวกลายเป็นเซรามิกคุณภาพสูงที่ไร้ประโยชน์สำหรับพวกเขา ในขณะที่แร่หนักกว่า 10 กิโลกรัมกลับมลายสิ้น เหลือเพียงหยดโลหะสีเงินแวววาวเพียงไม่กี่หยด "ข่าวดีก็คือมันคืออาดาแมนต์บริสุทธิ์ แต่ข่าวร้ายคือมันเหลือน้อยเกินกว่าจะทำแม้แต่แหวนวงเดียวได้เสียอีก แน่นอนว่าถ้าฉันยอมสังเวยแร่อีกหลายลัง ฉันอาจจะได้แหวนอาดาแมนต์มาสักวง แต่เพื่ออะไรล่ะ?" "ผมยังไม่มีแบบแปลนสำหรับแหวนทรงพลังเลย มันจะเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรล้ำค่าเปล่าๆ ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องใช้โอริคัลคุมมากแค่ไหนเพื่อสร้างชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์รุ่นปรับปรุงใหม่ แค่ 10 กิโลที่เสียไปนี่ก็นับว่าเสียหายหนักแล้ว" ลิทถอนใจ "งั้นเรามาเริ่มงานกับค้อนนี่กันเถอะ" เป้าหมายของพวกเขาคือการหลอมสร้างเครื่องมือที่จะช่วยยกระดับงานในอนาคตทั้งหมด แนวคิดนี้มีพื้นฐานมาจากการศึกษาวิชาการหลอมสร้างที่แท้จริง (True Forgemastering) สมัยที่ยังอยู่ที่สถาบันไวท์กริฟฟอน ในตอนนั้น ลิทถูกบีบให้ต้องใช้เทคนิคผสมผสานระหว่างเวทมนตร์จอมปลอมและเวทมนตร์ที่แท้จริงเพื่อสร้างผลงาน แต่ในยามนี้เขาสามารถพึ่งพาเพียงอย่างหลังเพื่อยกระดับทักษะของตนเองได้อย่างเต็มภาคภูมิ จากการค้นคว้า เขาได้คิดค้นวิธีสร้างไอเทมเวทมนตร์ระดับสูงด้วยศาสตร์การหลอมสร้างที่แท้จริงขึ้นมาสองประการ วิธีแรกคือการสร้าง 'แกนจำลอง' (Pseudo Core) ให้มีรูปร่างสมบูรณ์ภายนอกก่อนจะนำมาผสานเข้ากับวัตถุที่จะรองรับ จากนั้นจึงค่อยสร้างเส้นทางมานาเพื่อทำให้มันคงอยู่ถาวร ส่วนวิธีที่สอง คือการสร้างทั้งแกนจำลองขนาดเล็กและเส้นทางมานาบางๆ ขึ้นพร้อมกัน แล้วจึงค่อยๆ อัดฉีดพลังงานเพิ่มเข้าไปจนกว่าพวกมันจะขยายตัวได้ขนาดตามที่ต้องการ แต่ละวิธีต่างก็มีข้อดีและข้อเสียแตกต่างกันไป... อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี การสร้างแกนจำลองที่สมบูรณ์แบบก่อนจะทำให้ลิทมีเวลาเหลือเฟือในการปั้นแต่งมันด้วยความประณีตดั่งศัลยแพทย์ และสามารถอัดพลังงานเข้าไปให้มากพอสำหรับเอฟเฟกต์ที่เขาปรารถนา ทว่าข้อเสียอันใหญ่หลวงคือ การอัดฉีดมวลพลังงานมหาศาลเข้าไปในวัตถุที่ไร้ชีวิตจะเกิดแรงต้านอย่างรุนแรงและสร้างภาระมหาศาลให้กับวัตถุนั้น หากเขาไม่ระวัง วัตถุส่วนใหญ่จะแตกสลายเพราะกระแสมานาที่รุนแรงและฉับพลันเกินกว่าจะรับไหว ที่แย่ไปกว่านั้น แกนจำลองมักจะเสียรูปทรงในระหว่างกระบวนการ และการแก้ไขมันก็ต้องใช้มานามากขึ้นไปอีก ซึ่งเป็นการเพิ่มภาระให้กับวัตถุซ้ำซ้อน เพียงเท่านี้ ลิทจึงจะเริ่มสร้างเส้นทางมานาเพื่อประคองแกนจำลองให้เสถียรได้ หากมีเส้นทางมานาน้อยเกินไป มานาจะรั่วไหลสูญเปล่า แต่ถ้ามากเกินไป วัตถุชิ้นนั้นก็จะพังทลายลง ในทางกลับกัน การสร้างแกนจำลองขนาดเล็กและเส้นทางมานาไปพร้อมๆ กัน จะช่วยให้ลิทสามารถสะสมมานาลงในวัตถุทีละเล็กทีละน้อย มันเปิดโอกาสให้เขาไม่ก้าวข้ามขีดจำกัดของวัสดุที่เลือกใช้ และสามารถแก้ไขข้อผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้นในช่วงต้นได้ในภายหลัง แต่ปัญหาหลักของวิธีนี้คือ ความผิดพลาดใดๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงท้ายจะไม่สามารถแก้ไขได้เลย อีกทั้งการพัฒนาเส้นทางมานาทั้งหมดไปพร้อมกับแกนจำลองยังเป็นงานที่ต้องใช้พลังมานาและสมาธิจดจ่ออย่างมหาศาลจนน่าเหลือเชื่อ