# บทที่ 576: เวลาที่หยิบยืมมา “คุณพระช่วย!” ฟริย่าอุทานออกมาด้วยความทึ่ง แม้เธอจะเคยเห็นสิ่งที่ลิธสร้างสรรค์ขึ้นในงานวันเกิดของจิรนี่มาก่อน แต่ในตอนนั้นทุกอย่างยังถูกสร้างขึ้นจากธาตุเพียงชนิดเดียว ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอเองก็พอจะทำได้ในระดับหนึ่ง เธอวาดมือผ่านภาพโฮโลแกรมเบื้องหน้า สัมผัสได้ถึงไออุ่นที่แผ่ซ่านออกมาเพียงชั่วครู่ ก่อนที่ภาพนั้นจะแตกสลายกลายเป็นละอองดาราระยิบระยับราวกับหยาดเพชรที่ร่วงหล่น “ฟริย่า!” ลิธแผดเสียงเรียกชื่อเธอด้วยความขุ่นเคือง “ฉันขอโทษ พอดีมันอดใจไม่ไหวน่ะ... มันดูเหมือนมีตัวตนจริงๆ เลยนะ นั่นมันเป็นของแข็งหรือเปล่า?” น้ำเสียงของเธอไม่ได้มีความสำนึกผิดแม้แต่น้อย นัยน์ตาสีเฮเซลของเธอทอประกายเจิดจรัสเหมือนครั้งยังเป็นนักเรียนในสถาบันยามที่เธอกำลังจะได้เรียนรู้ความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์ “ข้าก็อยากให้มันเป็นอย่างนั้นหรอก! เจ้าไม่รู้หรือไงว่าการสร้างแผนที่ขึ้นมามันยากเย็นแค่ไหน? ถนนและอาคารนับร้อยแห่งข้าไม่มีทางจำได้หมดหรอก ข้าต้องเพ่งสมาธิไปที่ต้นฉบับเพื่อประคองให้มันคงรูปไว้ แต่ทันทีที่มือของเจ้าบังแผนที่ ข้าก็เสียทั้งสมาธิและมานาไปพร้อมกัน!” ลิธคำรามในลำคอขณะที่เริ่มร่ายมนตร์สร้างแผนที่ชุดที่สองขึ้นมาใหม่ ความจริงเขาสามารถสร้างแผนที่ขึ้นมาได้จากความว่างเปล่า แต่นั่นหมายความว่าต้นฉบับต้องถูกบันทึกไว้ในโซลัสพีเดีย (Soluspedia) เสียก่อน “ขอโทษนะลิธ” ครั้งนี้เธอกล่าวอย่างจริงใจ ฟริย่ารู้สึกโง่เง่าทั้งการกระทำและคำพูดของตัวเอง แต่กระนั้นเธอก็ไม่เสียใจเลยแม้แต่นิด เพราะนี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เธอรู้สึกสนุกอย่างแท้จริง นับตั้งแต่จบการศึกษาจากสถาบัน ชีวิตของเธอก็เต็มไปด้วยพันธนาการแห่งหน้าที่มาโดยตลอด อันดับแรก เธอต้องคอยดูแลควีลล่า ฟริย่าเป็นคนช่วยให้เธอกลับไปเรียนปีห้าที่ไวท์กริฟฟอน (White Griffon) และช่วยให้ก้าวข้ามบาดแผลทางใจจากการสังหารยูเรียลภายใต้อิทธิพลของแหวนทาสของนาเลียร์ จากนั้น เหล่าน้องสาวของเธอก็แยกย้ายกันไปตามหาเส้นทางของตัวเอง ทิ้งให้ฟริย่าต้องอยู่เพียงลำพัง หลังจากเหตุการณ์เลวร้ายที่เกิดขึ้นในสถาบัน ฟริย่าก็ไม่เคยไว้ใจใครและไม่สามารถผ่อนคลายได้เลย ยกเว้นแต่จะอยู่ในที่พักที่ปลอดภัยของตนเอง กิลด์โล่ผลึก (Crystal Shield guild) เป็นทั้งสิ่งที่เธอสร้างขึ้นและเป็นกรงขังในเวลาเดียวกัน การนำทัพจอมเวทที่เย่อหยิ่งและหัวแข็งถือเป็นงานหนักที่กลืนกินเวลาชีวิตส่วนตัวของเธอไปจนหมดสิ้น ลิธจึงเป็นดั่งโอเอซิสอันแสนสงบสำหรับเธอ เขาคือคนที่เธอไวใจได้เกือบเท่ากับควีลล่า แต่ต่างจากน้องสาวหรือสมาชิกกิลด์ตรงที่เขาไม่ต้องการการปกป้องจากเธอ ทุกครั้งที่พบกัน เขามักจะมีบางอย่างเกี่ยวกับเวทมนตร์มาสอนเธอเสมอ และนั่นคือของขวัญที่ล้ำค่าที่สุดที่ใครจะมอบให้เธอได้ “ช่างเถอะ... ร้อยโทเยวาลครับ ครั้งนี้รบกวนช่วยอ่านเฉพาะที่อยู่ของผู้ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการบริหารเมืองให้ผมที” ลิธกล่าวพลางตบไหล่ฟริย่าเบาๆ สัมผัสเพียงแผ่วเบานั้นทำให้คามิล่าเริ่มรู้สึกเกลียดงานของเธอขึ้นมาเป็นครั้งที่สองในรอบวัน แม้ระยะทางนับร้อยกิโลเมตรและพายุหิมะจะกั้นกลางระหว่างพวกเขาไว้ แต่การถูกเรียกด้วยนามสกุลกลับทำให้ระยะห่างนั้นดูเย็นเยียบและไกลห่างยิ่งกว่าเดิม ชั่วขณะหนึ่ง เธอรู้สึกอิจฉาฟริย่า ทั้งในด้านความแข็งแกร่ง เวทมนตร์ และความอิสระที่คามิล่าจินตนาการว่าอีกฝ่ายมี แต่แล้วเธอก็สลัดความคิดนั้นทิ้งและเริ่มร่ายรายชื่อที่อยู่ จนเกิดเป็นรูปแบบใหม่ปรากฏขึ้นบนแผนที่ สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาพวกเขายังคงดูยุ่งเหยิง แต่น้อยลงกว่าเดิมมาก พวกเขาใช้เวลาครู่หนึ่งพยายามทำความเข้าใจภาพนั้นแต่ก็ไร้ผล “ถ้าลองตะแคงหัวดู แล้วตัดจุดพวกนี้ออก... มันจะดูเกือบเหมือนวงจรเวทเลยนะ” ลิธกล่าวพลางใช้นิ้วแตะไปยังตำแหน่งต่างๆ บนแผนที่ “ไอเดียดีนะ แต่ตัดผิดจุดไปหน่อย ถ้าเราลองเมินจุดที่นายบอก แล้วมองที่เหลือดีๆ นายจะเห็นว่าจุดที่เหลือมันก่อตัวเป็นข่ายมนตรา (Array) นี้แทน” นิ้วเรียวยาวของฟริย่าวาดเป็นวงกลมเหนือแผนที่โฮโลแกรม “ปัญหาคือคุณจะเมินจุดไหนไม่ได้เลย ถ้าตำแหน่งทั้งหมดถูกทำเครื่องหมายทางเวทมนตร์เหมือนกัน พวกมันจะรบกวนการก่อตัว ต่อให้คุณพูดถูก แต่ข่ายมนตราสองชุดที่ซ้อนทับกันโดยไม่มีการแยกแยะที่เหมาะสม มันจะหักล้างกันเองจนพังทลาย” คำพูดของคามิล่าทำให้ฟริย่าถึงกับชะงักด้วยความตกตะลึง “นี่คุณกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านข่ายมนตราไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” เธอถามด้วยความสงสัย “ฉันเปล่าหรอกค่ะ ฉันก็แค่จำที่ลิธกับมาโนฮาร์ตะโกนใส่กันตอนอยู่ที่โอเธรน่ะ พวกเขาทะเลาะกันเรื่องอักขระและเส้นพลังแรงมากจนฉันจำฝังใจไปเอง” คามิล่าหัวเราะเบาๆ *‘เดี๋ยวก่อน ข้าว่าพวกเจ้าถูกทั้งคู่ ลองเช็กรายชื่อดูดีๆ สิ’* โซลัสส่งกระแสจิตเตือน “ไอ้พวกเวรเอ๊ย!” ลิธสบถออกมาเสียงดังเมื่อตระหนักถึงความหมายในคำพูดของเธอ “คามิ... ผมหมายถึง ร้อยโทเยวาล รบกวนช่วยคัดกรองรายชื่อตามชั้นที่พวกเขาอาศัยอยู่ทีครับ” เช่นเดียวกับเมืองส่วนใหญ่ที่มีกำแพงล้อมรอบ แซนเทีย (Zantia) ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขยายเมืองในแนวตั้งแทนแนวราบ อาคารส่วนใหญ่จึงมีความสูงอย่างน้อยสามชั้น แทนที่จะเพิกเฉยต่อจุดใดจุดหนึ่ง ลิธตัดสินใจแยกแผนที่ออกเป็นสามชั้น แต่ละชั้นมีชุดเครื่องหมายของตัวเองและกำกับด้วยสีที่ต่างกันออกไป แม้แต่คนนอกอย่างคามิล่าก็ยังมองออกได้อย่างง่ายดายว่า จุดที่เชื่อมต่อกันเหล่านั้นคือกรงล้อแห่งวงจรเวทอันซับซ้อน “โอเค... นี่ไม่ใช่เรื่องดีแน่” ลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “ข้าจำข่ายมนตราด้านบนสุดกับด้านล่างสุดได้ แต่ข้าไม่มีไอเดียเลยว่าอันตรงกลางคืออะไร... วงจรด้านบนคือข่ายมนตรากักกัน (Containment array) คล้ายกับที่ข้าใช้เวลาฝึกฝนการสร้างศาสตราเวท (Forgemastering) “จุดประสงค์ของมันคือเพื่อกักเก็บพลังงานมหาศาลไม่ให้รั่วไหลออกมา และเพื่อขยายผลลัพธ์ของกระบวนการทางเวทมนตร์ให้ถึงขีดสุด ส่วนวงจรด้านล่างคือข่ายมนตราถ่ายเทพลังงาน (Grounding array) ใช้เพื่อกระจายมานาอย่างปลอดภัยในกรณีที่มนตราเกิดเสียการควบคุม” “ฉันสแกนภาพโฮโลแกรมและข่ายมนตราทั้งสามชุดไว้เรียบร้อยแล้วค่ะ” คามิล่ากล่าว “ฉันจะรีบติดต่อท่านนายพลวอร์ก มาสเตอร์วอร์เดนทันที แล้วจะโทรกลับหาคุณทันทีที่ได้คำตอบ... เลิกกัน (Over and out)” ลิธเดินไปเลิกม่านที่ปิดหน้าต่างเพื่อดูสภาพอากาศ ลมพัดพาหิมะคลุ้มคลั่งรุนแรงจนเขามองเห็นไปได้ไม่ไกลเกินสิบเมตร แม้จะใช้ประสาทสัมผัสที่เหนือมนุษย์แล้วก็ตาม *‘ข้าไม่รู้เลยว่าพวกผู้ตื่น (Awakened) อยู่ที่ไหน และต่อให้รู้ ข้าก็เสี่ยงวู่วามไม่ได้จนกว่าจะเข้าใจเป้าหมายสุดท้ายของพวกมัน การไปที่วิหารแห่งเทพทั้งหกตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์’* *‘เหล่านักบวชคงเป็นแค่หมากที่ถูกเชิดโดยไม่รู้ตัว การสอบสวนพวกนั้นมีแต่จะเสียเวลา พวกที่สร้าง "ปาฏิหาริย์" คือพวกผู้ตื่น และพวกมันจะไม่ปรากฏตัวถ้าไม่มีฝูงชน’* *‘พอพายุสงบ ข้าต้องไปร่วมพิธีของพวกมันสักครั้ง ถ้าพวกมันล่อข้ามาที่นี่ แสดงว่าการเตรียมการคงใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว’* เขาครุ่นคิดในใจ “จ่ายหนึ่งเหรียญบรอนซ์แลกกับความคิดในหัวนายหน่อยสิ” ฟริย่าเอ่ยขึ้นเพื่อทำลายความเงียบ “เวลาของเรากำลังจะหมดลง ข่ายมนตราพวกนั้นสมบูรณ์แล้ว และพวกมันก็มั่นใจมากถึงขนาดส่งคนมาโจมตีข้ากลางแจ้ง ข้าไม่ชอบเลยที่พวกมันล่อข้ามาติดกับที่นี่ ถ้าข้าไม่กำจัดพวกมันตอนนี้ พวกมันก็คงจะตามหาข้าจนเจออีก “อีกอย่าง ข้าเกลียดพวกมันที่ใช้ข่ายมนตราทำเรื่องพรรค์นี้ ทุกครั้งที่ข้าใช้ข่ายมนตรา ข้ายังได้ยินเสียงยูเรียลบ่นพึมพำเรื่องวอร์เดนไร้ประโยชน์อยู่เลย” ลิธตอบ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนจากเรียบเฉยเป็นเย็นเยียบประดุจศิลายามพูดถึงศัตรู ก่อนจะสั่นเครือด้วยความเศร้าเมื่อนึกถึงสหายที่ล่วงลับ “ฉันก็เหมือนกัน... คิดถึงเขาเหลือเกิน” ฟริย่าถอนหายใจยาว “รู้ไหม หลังจากที่บัลคอร์โจมตีไม่นาน ตอนที่นายกับฟลอเรียเริ่มสวีทกันใหม่ๆ เขาเคยมาถามฉันด้วยนะว่า สนใจจะเป็น ‘เพื่อนเล่น’ (Friends with benefits) กับเขาไหม” “ฟังดูสมเป็นยูเรียลดีนะ แล้วเจ้าตอบเขาไปว่ายังไงล่ะ?” ลิธถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก “ฉันก็ตบหน้าเขาสิ แล้วก็ปฏิเสธไปตามระเบียบ ฉันไม่เคยเสียใจที่เลือกแบบนั้นนะ... ฉันแค่เศร้าที่เขาไม่มีโอกาสได้สัมผัสความสุขที่เขาควรจะได้รับเลย”