พลังงานตกค้างที่เหล่าผู้ตื่นรู้ (Awakened) ฝังไว้ในร่างของเหยื่อเคราะห์ร้ายจากน้ำมือของกรีฟเวอร์ (Griever) เริ่มจับตัวกันเป็นจุดแสงหลายจุดบนฟากฟ้า เพื่อค้ำจุนมหาเวทอาคมให้คงตัว ลิตช์รู้สึกได้ถึงความร้อนระอุที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ราวกับร่างกายกำลังจะลุกเป็นไฟ เมื่อรอยปริร้าวบนพลังชีวิตของเขาจวนเจียนจะระเบิดออกอีกครั้ง ทว่า จุดแสงเหล่านั้นกลับมีน้อยเกินกว่าจะประคองมหาเวทอาคมทั้งสามบทไว้ได้ ในที่สุดพวกมันก็พังทลายลงเนื่องจากไม่อาจกักเก็บพลังงานโลกมหาศาลขนาดนั้นได้อีกต่อไป "นั่นมันคำพูดของฉันต่างหาก" ลิตช์แผดคำรามพร้อมปลดปล่อยมหาเวทระดับห้า 'สุริยันพิโรธ' (Raging Sun) ที่เขาเตรียมพร้อมไว้อย่างประจวบเหมาะในวินาทีนั้นเอง มวลเปลวเพลิงสีม่วงทะลักทลายออกมาโอบล้อมพื้นที่โดยรอบด้วยพลังทำลายล้างและความร้อนระอุประหนึ่งภูเขาไฟระเบิด ฟริยาและโปรเทคเตอร์รอดพ้นจากรัศมีเวทได้อย่างหวุดหวิด ในขณะที่ศัตรูทั้งหมดของลิตช์ต่างตกอยู่ในระยะทำลายล้างอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง 'ผมละชอบจริงๆ เวลาที่แผนการมันออกมาสมบูรณ์แบบแบบนี้' ลิตช์ลอบยิ้มอย่างพึงใจทั้งภายในจิตใจและใบหน้าภายนอก ก่อนจะมายังโบสถ์ ลิตช์ได้ระดมกองกำลังทหารยามประจำเมืองและเหล่านักเวทรักษาการที่ถูกเกณฑ์มา หน้าที่ของพวกเขาคือการรุดเข้าเยียวยาเหยื่อของกรีฟเวอร์อย่างเร่งด่วน เพื่อทำลาย "จุดรวมสายตา" (Focus points) ที่มหาเวทอาคมจำเป็นต้องใช้ในการทำงาน ในขณะที่เขาดึงความสนใจของเหล่าผู้ตื่นรู้เอาไว้ เหล่านักเวทสายรักษาก็ร่วมมือกันถอนรากถอนโคนมหาเวท 'เนตรที่สาม' (Third Eye) แทนเขาจนสำเร็จ 'อย่างน้อย แผน C ก็สัมฤทธิ์ผลล่ะนะ บางทีครั้งที่สามอาจจะเป็นตัวเลขนำโชคจริงๆ ก็ได้' โซลัสเอ่ยขึ้น ทว่าศัตรูทั้งหมดยังคงมีชีวิตอยู่ นางจึงต้องรวบรวมสมาธิต่อไปเพื่อเตรียมรับมือหากสถานการณ์เลวร้ายลง "ไอ้เจ้าคนบ้าเอ๊ย เขาทำได้จริงๆ ด้วย" ฟริยาขยับยิ้มพลางร่ายเวท 'เนตรอารักขา' (Full Guard) และ 'เจ้ามิติ' (Dimensional Ruler) ร่างของนางถูกโอบล้อมด้วยออร่าสองสี สีน้ำเงินและสีทอง นางรีบดื่มโพชั่นระดับสูงเพื่อสร้างภูมิคุ้มกันต่อเวทวิญญาณในทันที เวทมนตร์อีกสองบทที่นางร่ายออกมานั้นมีไว้เพื่อลบข้อเสียเปรียบที่ผู้ใช้เวททั่วไปมีต่อเหล่าผู้ตื่นรู้ ฟริยาเคยได้ยินเรื่องความสามารถของนาเลียร์ (Nalear) จากพ่อแม่ของนางมานับครั้งไม่ถ้วน ดังนั้นนางจึงรู้ดีว่าต้องเผชิญกับสิ่งใด แม้จะมี 'สุริยันพิโรธ' เป็นบทเปิดฉากที่รุนแรง แต่นางก็ยังไม่วางใจในสถานการณ์นี้ พวกเขายังคงตกเป็นรองด้วยจำนวนสามต่อสี่ และไม่ว่าโปรเทคเตอร์จะรวดเร็วเพียงใด เขาก็ไม่อาจรับมือกับศัตรูสองคนพร้อมกันได้นานนัก ถึงกระนั้น นางก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะกระโจนเข้าสู่สมรภูมิในทันทีที่เปลวเพลิงสีม่วงเริ่มมอดดับลง *** ทะเลทรายโลหิต (Blood Desert) เผ่าพานเนีย (Panneia Tribe) บ้านของทาซาร์ ควินตัส (Tasaar Quintus) ทาซาร์กำลังขบคิดถึงบทลงโทษที่จะมอบให้แก่ทายาทผู้งี่เข่าของตน และของขวัญที่จะนำไปกำนัลแด่เลดี้ไทริส (Lady Tyris) เพื่อเป็นการขอขมาที่เดราเนียล (Deraniel) ล่วงล้ำเข้าไปในอาณาเขตของนาง แต่แล้วคำตอบที่เขาตามหาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าในทันพลัน ร่างระหงอันบอบบางและสง่างามเดินออกมาจากรอยแยกมิติที่เปิดขึ้นเบื้องหน้าของเขาโดยตรง "เลดี้ไทริส! เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมาเยือนถึงที่นี่" น้ำเสียงของเขาตะกุกตะกักราวกับอวัยวะเพศถูกบีบด้วยคีมเหล็ก ชั่ววินาทีนั้น ร่างกายของทาซาร์ไม่สามารถตัดสินได้เลยว่าควรจะรู้สึกรุ่มร้อนด้วยเสน่หา หรือสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวต่อร่างจำแลงที่ปรากฏกายขึ้นนี้ดี รูปลักษณ์มนุษย์ของไทริสนั้นงดงามด้วยใบหน้าเรียวมนและเครื่องหน้าอันสมบูรณ์แบบ นางสูง 176 เซนติเมตร สวมเครื่องแบบของกองปราบหลวง (Royal Constable) ที่เข้ารูปราวกับเป็นผิวหนังชั้นที่สอง เน้นย้ำทรวดทรงอันสง่างามของนางให้เด่นชัด เส้นผมสีทองเป็นประกายถูกถักเป็นเปียยาวถึงเอว ทว่าในดวงตาสีเงินคู่นั้นกลับไร้ซึ่งร่องรอยของความเมตตาที่เคยมีตามปกติ สัญชาตญาณของทาซาร์จึงสั่งให้เขายอมจำนนต่อความหวาดกลัวแต่เพียงอย่างเดียว "เจ้าคิดว่าข้าโง่เขลาถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?" น้ำเสียงของไทริสนั้นราบเรียบ ทว่ามานาที่แฝงมากับคำพูดนั้นกลับหนักหน่วงจนทาซาร์ถึงกับทรุดเข่าลงกับพื้น เลือดสดๆ เริ่มไหลซึมออกมาจากดวงตาและใบหูของเขา "ลูกชายของเจ้าและสหายล่วงล้ำเขตแดนของข้า แล้วจู่ๆ โรคร้ายปริศนาก็ปรากฏขึ้นในเมืองที่พวกเขาสถิตอยู่ ข้าอาจจะมองข้ามการละเมิดกฎหมายอย่างหน้าด้านๆ ได้หากมันเป็นแค่เรื่องล้อเล่น แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นว่าเจ้าส่งเขาไปฝึกฝนเวทมนตร์ต้องห้ามในถิ่นของข้า!" เพียงนางสะบัดมือเบาๆ มหาเวทอาคมทั้งหมดที่ปกป้องบ้านของทาซาร์ก็พังทลายลงในพริบตา อาร์ทิแฟกต์ (Artifacts) ที่เขาสวมใส่ต่างแหลกสลายกลายเป็นผุยผง แม้แต่ 'กระบี่โลหิต' (Blood Scimitar) อันเป็นของรักของหวงก็มิอาจรอดพ้น "ข้าสาบานได้ว่าข้าไม่รู้เรื่องที่ท่านพูดเลยสักนิด!" เขาคร่ำครวญในขณะที่กระดูกเริ่มหักสะบั้นลงทีละชิ้น เกิดเป็นเสียงกรีดร้องของกระดูกที่บรรเลงสอดรับกับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส "ไม่เจ้ารู้รึ? ถ้าอย่างนั้นมันยิ่งแย่เข้าไปใหญ่ เจ้ามันโง่เง่าถึงขนาดที่ไม่แม้แต่จะซักถามเดราเนียลให้ดีเสียก่อน อย่างน้อยเจ้าพอจะรู้ไหมว่าบทลงโทษของผู้ที่ยุ่งเกี่ยวกับเวทมนตร์ต้องห้ามคืออะไร?" มืออันเรียวบางของนางคว้าศีรษะของทาซาร์ยกขึ้น พร้อมจะบดขยี้มันให้แหลกคามือราวกับผลองุ่น "ความตาย" "และใครคือผู้ที่ต้องรับผิดชอบต่อความผิดบาปของศิษย์?" น้ำเสียงของไทริสมิอาจเก็บซ่อนความโกรธเกรี้ยวได้อีกต่อไป คำถามของนางมาพร้อมกับเสียงอัสนีบาตที่แผดกัมปนาทเลื่อนลั่น "อาจารย์ของพวกเขา... แต่เดราเนียลไม่ได้ทำคนเดียว คีแรน (Kieran)..." "ข้าจัดการกับเลซาเลีย (Lesalia) ไปเรียบร้อยแล้ว ต่างจากนาง... เจ้าไม่รู้เห็นในแผนการของศิษย์ตนเอง ดังนั้นข้าจะมอบความตายอันสงบให้แก่เจ้า" คำตอบของนางคือตะปูตัวสุดท้ายที่ตอกฝาโลงแห่งความหวังของทาซาร์ "ได้โปรด... ไว้ชีวิตลูกๆ ของข้าด้วย" เขาร้องไห้สะอึกสะอื้น "ทุกคน... ยกเว้นเดราเนียล" นางพยักหน้า "ข้าจะทิ้งสมบัติทั้งหมดและตำราเวทมนตร์ไว้ให้พวกเขา หากนั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการ ทว่ามรดกและเกียรติยศของเจ้านั้นสิ้นสุดลงที่นี่!" ไทริสวางมือเหนือหน้าอกของทาซาร์และหยุดการทำงานของหัวใจเขาในทันที นางรอจนกระทั่งแกนมานาของเขาดับสูญไป ก่อนจะก้าวไปสู่รายการรองสุดท้ายที่ต้องจัดการ... เดราเนียลคงไม่โชคดีเหมือนพ่อของเขาแน่ๆ สิ่งที่นางเสียใจเพียงอย่างเดียวคือการเสียเวลากับเลซาเลียมากเกินไป ด้วยอุปกรณ์สอดแนมที่นางร่ายมนตร์ไว้บนเสื้อผ้าของคีแรน ทำให้นักฆ่าสาวผู้นั้นรู้เห็นทุกอย่างที่กลุ่มวัยรุ่นทั้งหกทำมาโดยตลอด แต่นางกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย สำหรับเลซาเลีย ทุกสิ่งและทุกชีวิตเป็นเพียงเครื่องมือสู่จุดหมาย นางไม่เคยแยแสทั้งสภา (Council) หรือผู้พิทักษ์ (Guardians) ไทริสจึงใช้เวลาอย่างเต็มที่เพื่อสั่งสอนให้เลซาเลียได้รับรู้ว่านางคิดผิดมหันต์เพียงใด *** น่านฟ้าเมืองซานเทีย (Zantia) ช่วงเวลาไม่กี่วินาทีที่มหาเวทอาคมต้องห้ามปรากฏขึ้นนั้น เพียงพอที่จะทำให้เซดรอส (Xedros) ไวเวิร์นเฒ่าตระหนักถึงอานุภาพของมัน "ข้าคิดไว้แล้วว่าการตามรอยศิษย์ของฟาลูเอล (Faluel) มาคือการตัดสินใจที่ถูกต้อง ด้วยบันทึกสิ่งนี้ ข้าจะสามารถแบล็กเมล์ไอ้พวกมนุษย์หน้าโง่กับอาจารย์ของพวกมันเพื่อแลกกับทุกสิ่งที่ข้าต้องการ แค่ต่อสายถึงสภาเพียงครั้งเดียว พวกมันก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากแล้วหากกล้าปฏิเสธ" รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ปกคลุมด้วยเกล็ด "แต่เจ้าเด็กมังกรนั่นหายไปไหนกัน? มนุษย์ที่มีแกนสีเหลืองต้อยต่ำจะทรงพลังขนาดนี้ได้ยังไง? ข้าได้กลิ่นตุๆ ของความเจ้าเล่ห์เสียแล้ว" เซดรอสไม่รู้ถึงพลังของแหวนที่โอไรออน (Orion) มอบให้ซึ่งคอยกำบังทั้งลิตช์และโซลัสเอาไว้ แต่เขาก็พอจะรู้ว่ามีไอเทมประเภทนี้อยู่จริง ยิ่งการต่อสู้ดำเนินไป เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าลิตช์กำลังใช้อุปกรณ์พรางตาบางอย่าง ในขณะเดียวกัน เบื้องล่างไวเวิร์นลงไปหลายร้อยเมตร การห้ำหั่นยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด เพื่อจะเอาชีวิตรอดจาก 'สุริยันพิโรธ' ของลิตช์ เหล่าผู้ตื่นรู้ทั้งสี่จำเป็นต้องสละบางสิ่งบางอย่างไป ชุดเกราะของเพลิออน (Pelion) สภาพปางตาย และเขาได้ใช้ม่านพลังป้องกันทั้งหมดที่มีไปจนหมดสิ้น ส่วนไอเลีย (Ailia) ต้องสละทั้งเวทมนตร์และมานาเกือบทั้งหมดเพื่อฝ่ากองเพลิงอเวจีนั้นออกมาให้ได้ จาเรน (Jaren) และเบนโย (Benyo) จัดการเคลื่อนย้ายพริบตา (Blink) หนีออกมาได้ทันเวลา ทว่ากลับพบว่าไรมัน (Ryman) สามารถโจมตีพวกเขาทั้งคู่ได้พร้อมกันในเกือบจะวินาทีเดียว 'ชิ! พลังป้องกันเวทมนตร์ของพวกมันช่างน่ารำคาญนัก! ด้วยร่างกายเปล่าๆ ข้าไม่สามารถปลิดชีพพวกมันได้ในครั้งเดียว ข้าต้องการอาวุธ' โปรเทคเตอร์คร่ำครวญในใจ เมื่อมหาเวทระดับห้าถูกจำกัดด้วยระยะที่ใกล้กับพวกพ้อง และเวทมิติถูกปิดกั้นด้วย 'เนตรมรณา' (Life Vision) ทางเลือกของไรมันจึงเหลืออยู่ไม่มากนัก การตรึงศัตรูระดับผู้ตื่นรู้สองคนไว้ด้วยตัวคนเดียว คือหนทางเดียวที่เขาจะมอบโอกาสให้สหายร่วมรบได้จัดการกับคู่ต่อสู้ของตน มิเช่นนั้น ศัตรูจะใช้ข้อได้เปรียบเรื่องจำนวนเพื่อประวิงเวลา และหาจังหวะใช้ 'อินวิกอเรชัน' (Invigoration) เพื่อฟื้นฟูพลังในยามที่จำเป็น