บทที่ 291: การทะลวงระดับของเอเวอลิน ณ ชั้นที่สอง ทวีปแกรนด์ซี เมืองหลวงของจักรวรรดิโลเร็ต ภายในพระราชวังหลวง มีห้องฝึกตนแห่งใหม่ที่เพิ่งถูกสร้างขึ้นเพื่อเชื้อพระวงศ์โดยเฉพาะ ทันทีที่มันถูกสร้างขึ้น ผู้ที่ได้รับอนุญาตให้ใช้งานมีเพียงเดวิส โลแกน แคลร์ คลาร่า ไดอาน่า เอ็ดเวิร์ด และเอเวอลินเท่านั้น ในขณะนี้ มีร่างหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในห้องนั้น ร่างกายสวมใส่ชุดคลุมสีเขียวหยก รอบตัวของร่างนั้นเต็มไปด้วยเถ้าถ่านซึ่งเป็นสิ่งเจือปนที่ถูกขับออกมา พร้อมกับมีพลังงานหลงเหลือที่ยังคงหมุนเวียนแผ่วเบาอยู่บนผิวหนัง เมื่อร่างนั้นลืมตาขึ้น สิ่งเจือปนเหล่านั้นก็สั่นไหวและสลายหายไปในอากาศ จากนั้นเธอก็ก้มมองมือของตัวเองด้วยความประหลาดใจ ที่บริเวณมุมห้องฝึกตน มีอีกร่างหนึ่งในชุดคลุมสีแดงเพลิงของจักรวรรดิยืนอยู่ สีหน้าของหญิงผู้นั้นฉายแววพึงพอใจและมีความสุข "เอเวอลิน ในที่สุดเจ้าก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นปรับเปลี่ยนร่างกายได้สำเร็จ!" เอเวอลินซึ่งกำลังมองดูแขนที่เพิ่งงอกใหม่ของตน หลังจากที่มันเคยขาดหายไปก่อนการทะลวงระดับ หันไปมองแคลร์ด้วยสายตาที่คลอไปด้วยน้ำใสๆ "ท่านแม่..." เธอทำสำเร็จแล้ว! เธอทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับเดวิสได้สำเร็จ แต่ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่อยู่ที่ทวีปแกรนด์ซีในตอนนี้ แคลร์ขยับกายเข้าไปใกล้เอเวอลินในพริบตาเพื่อกุมมือของเธอไว้ "เจ้าทำได้ดีมาก..." เอเวอลินบรรลุถึงขั้นปรับเปลี่ยนร่างกายและใช้ยาฟื้นฟูระดับฟ้าขั้นต่ำเป็นตัวช่วยในการงอกแขนที่ขาดไปขึ้นมาใหม่ เซลล์ในร่างกายของเธอไม่ได้ประกอบด้วยเนื้อหนังเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่เป็นส่วนผสมระหว่างเนื้อหนังและพลังงาน นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมเมื่อใครสักคนทะลวงสู่ขั้นปรับเปลี่ยนร่างกาย การเยียวยาและการโคจรพลังงานจึงทำได้ง่ายกว่าเมื่อเทียบกับขั้นก่อนหน้านี้ เอเวอลินกัดริมฝีปากด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่าเธอกำลังตื้นตันใจอย่างเห็นได้ชัด "หนู..." แคลร์รีบใช้นิ้วแตะที่ริมฝีปากของเอเวอลิน "แม่บอกเจ้ากี่ครั้งแล้ว? ทรัพยากรเหล่านี้ รวมถึงศิลาวิญญาณที่เจ้าใช้อยู่ แท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่สามีของเจ้า ลูกชายของแม่หามาให้ ต่อให้เจ้าจะใช้มันจนหมดสิ้น ก็ไม่มีใครว่าอะไรได้หรอก" ดวงตาของเอเวอลินเป็นประกายด้วยความรัก เธอสงบอารมณ์ลงแล้วตอบกลับ "ขอบคุณค่ะ ท่านแม่..." "เด็กโง่..." แคลร์หัวเราะออกมาอย่างอ่อนโยน "เจ้าใช้ศิลาวิญญาณไปไม่ถึงพันก้อนด้วยซ้ำ เพราะฉะนั้นไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดเลย..." "อีกอย่าง ค่าใช้จ่ายทั้งหมดนี้ช่วยให้เจ้าบรรลุแก่นพลังระดับหนึ่ง หากจะให้แม่พูด นี่ถือเป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่ามาก!" เอเวอลินส่ายหน้า "หนูแค่รู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมที่หนูได้รับศิลาวิญญาณมาโดยที่ไม่ได้สร้างผลงานอะไรเลย..." "มันเป็นของเขา ก็ย่อมเป็นของเจ้าด้วย..." แคลร์ยักไหล่พร้อมรอยยิ้ม "เอาเถอะ ในเมื่อตอนนี้เจ้าทะลวงสู่ขั้นปรับเปลี่ยนร่างกายและงอกแขนใหม่ได้แล้ว ลูกชายของแม่ต้องดีใจและตื่นเต้นแน่ถ้าเขารู้เรื่องนี้" "ค่ะ..." รอยยิ้มที่แท้จริงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเวอลินอย่างห้ามไม่ได้ ทันใดนั้น แคลร์ก็เหลือบมองแหวนมิติของตน เธอหยิบผลึกชิ้นหนึ่งออกมาและถ่ายพลังงานเข้าไปเพื่อรับข้อความ "หัวหน้า ทางจักรพรรดิได้พบคนสุดท้ายแล้ว และตอนนี้กำลังเดินทางมาที่ห้องสายเลือด" "ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าทำได้ดีมากที่รายงาน กลับไปทำเป้าหมายถัดไปที่ประกาศไว้ในกระดานข่าวกรองต่อเถอะ..." "รับทราบ! หัวหน้า!" แคลร์เก็บผลึกนั้นกลับเข้าแหวนมิติ และหลังจากทำเช่นนั้น เธอก็ถอนหายใจออกมาลึกๆ โดยไม่รู้ตัว เอเวอลินปิดปากเงียบเพราะเธอพอจะเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้น จึงไม่กล้าเอ่ยอะไรออกมา แคลร์ผู้ซึ่งถอนหายใจหนักหน่วงพึมพำออกมาว่า "นี่นับเป็นลูกคนที่ 7 แล้วสินะ..." "เขาไปหลับนอนกับผู้หญิงกี่คนกันแน่?" แคลร์กัดฟันด้วยความโกรธ ร่างกายที่ดูบอบบางแต่คล่องแคล่วของเธอกำลังสั่นเทาด้วยความจนใจ ในทางกลับกัน เอเวอลินไม่แน่ใจเกี่ยวกับรายละเอียดเบื้องลึกนัก แต่เธอก็ยังตอบกลับไปว่า "นี่รวมเป็น 6 คนแล้วหรือคะ?" แคลร์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ก็นะ ใช่ แต่นั่นแค่นับคนที่ตั้งครรภ์ลูกของเขา... จำนวนผู้หญิงที่เขาเคยหลับนอนด้วยจริงๆ มีไม่ต่ำกว่า 17 คน..." เอเวอลินรู้สึกอับอายจนต้องปิดปากฉับทันที แคลร์ที่ดูหดหู่จู่ๆ ก็เหลือบมองเธอด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "บอกแม่มาสิ เอเวอลิน..." "คะ?" เมื่อเห็นสายตาของแคลร์ เอเวอลินก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล "ถ้าเดวิสไปโปรยเสน่ห์ใส่ผู้หญิงคนอื่น เจ้าจะไม่มีวันให้อภัยเขา ใช่ไหม?" "เอ๋?" เอเวอลินตกใจ แต่ในใจคิดว่า 'ก็... จะว่าใช่ก็ใช่ จะว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่...' ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เธอเตรียมใจที่จะรับมือกับปัญหาทุกอย่างร่วมกับเขาในอนาคตด้วยความเข้าใจซึ่งกันและกันไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เธอตั้งใจไว้แล้วว่าจะเป็นของเขา ดังนั้นการไม่ให้อภัยเขาแม้เขาจะทำผิดพลาดจะมีประโยชน์อะไร? เธอคิดเรื่องนี้มามากและตัดสินใจแน่วแน่ที่จะเดินหน้าต่อไปจนถึงที่สุด "เจ้าจะไม่มีวันให้อภัยเขาใช่ไหม!?" แคลร์จับไหล่ของเอเวอลินแล้วเขย่าเบาๆ เอเวอลินไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี แต่เมื่อดูจากสถานการณ์แล้ว การพยักหน้าดูจะเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยสำหรับตัวเธอเองมากกว่า เธอทำตามสิ่งที่คิดและพยักหน้าตอบรับในทันที แคลร์ฉีกยิ้มอย่างบ้าคลั่ง "ถ้าอย่างนั้น ถ้าเขานอนกับผู้หญิงอื่น เจ้าก็คงอยากจะฆ่าเขาทิ้งใช่ไหมล่ะ?" เอเวอลินเบิกตากว้างจนตัวแข็งทื่อ 'เดี๋ยวนะ! บทสนทนานี้มันกำลังจะไปทางไหนกันแน่!?' เธอได้สติกลับมาและหลุดปากพูดออกไปโดยหลับตาแน่นว่า "หนูไม่รู้ค่ะ!" เวลาผ่านไปสองสามวินาทีแต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เอเวอลินลืมตาขึ้นช้าๆ เพื่อพบกับสายตาที่เปียกชื้นไปด้วยน้ำตาของแคลร์ "นั่นสิ เจ้าคงไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร..." แคลร์กัดริมฝีปากด้วยความอึดอัด "ท่านแม่..." เอเวอลินรู้สึกเศร้าแทนแคลร์ ไม่ใช่ว่าเธอไม่รู้ว่าแคลร์ต้องผ่านอะไรมาบ้างตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลังจากที่เดวิสจากไป คนที่ดูแลเธอมากที่สุดก็คือแคลร์ เอเวอลินที่ไม่เคยสัมผัสความรักจากแม่มาก่อนได้สัมผัสความรู้สึกนี้เป็นครั้งแรก เพราะตั้งแต่วินาทีที่เธอลืมตาดูโลก แม่แท้ๆ ของเธอก็จากไปแล้ว ดังนั้น ยิ่งเธอได้ใกล้ชิดกับแคลร์มากเท่าไร ทั้งสองก็ยิ่งผูกพันกันเหมือนแม่ลูกจริงๆ มากขึ้นเท่านั้น เมื่อถึงจุดหนึ่ง เอเวอลินก็เริ่มเรียกแคลร์ว่า 'ท่านแม่' และแคลร์เองก็อ้าแขนรับเธอด้วยความเต็มใจ เนื่องจากพวกเขาตัวติดกันและใกล้ชิดกันเกือบตลอดเวลา พวกเขาจึงคุยกันหลายเรื่องและรู้จักความชอบของกันและกันเป็นอย่างดี ดังนั้นเอเวอลินที่ไม่เคยเห็นแคลร์โศกเศร้าหลังจากเดวิสจากไป จึงได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากภาพตรงหน้า เธอสวมกอดแคลร์ด้วยแขนทั้งสองข้างแล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ท่านก็ยังรักเขาไม่ใช่หรือคะ?" ร่างกายของแคลร์สั่นสะท้านไปชั่วขณะก่อนที่เธอจะขยับตัวออกห่างจากเอเวอลินเล็กน้อยพร้อมกับเช็ดน้ำตา เธอยิ้มจางๆ และกล่าวว่า "ดูใครพูดสิ! ไม่กังวลหรือไงว่าถ้าพ่อเป็นแบบนี้ แล้วลูกชายจะเป็นอย่างไรบ้าง?" *ตู้ม!~* เอเวอลินตัวแข็งทื่อ! ราวกับมีฟิวส์ขาดในหัวของเธอ จากสีหน้าที่แข็งค้าง ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้รับการเตรียมใจมาเลยสักนิด! หลังจากพูดคำเหล่านั้นออกไป แคลร์ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ถึงความโง่เขลาของตนเอง เธอเพียงแค่พูดเพื่อกลบเกลื่อนความอาย แต่เมื่อเห็นสีหน้าของเอเวอลิน เธอก็รู้ว่ามันสายเกินไปที่จะถอนคำพูดนั้นแล้ว