บทที่ 431 แผนสำรองที่รัดกุม "คุณไม่จำเป็นต้องพูดอะไรหรอก..." ฮาเดียนเอ่ยขึ้น เขายังคงรู้สึกโกรธตัวเองที่ไร้เดียงสาเกินไป สีหน้าของพวกเขาทั้งคู่เต็มไปด้วยความสับสน แต่ลึกๆ แล้วต่างกำลังจมอยู่กับความรู้สึกผิด โทษตัวเองที่ทำอะไรไม่ได้เลย "ต้องขออภัยด้วย เหล่าผู้ฝึกตนทุกท่าน..." เสียงหวานของผู้หญิงที่ดังก้องมาก่อนหน้านี้ดังขึ้นอีกครั้ง เอเวอลินเอ่ยขึ้นในจังหวะนี้และสามารถดึงความสนใจของพวกเขามาได้บ้าง ทั้งฮาเดียนและมูเลียต่างหันไปมองเธอ ทว่าแววตาของพวกเขาที่มองมานั้นเต็มไปด้วยความกังวล สงสัยว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับพวกเขาต่อไป เอเวอลินลอยตัวอยู่เบื้องหน้าพวกเขา ข้างๆ เดวิส "ฉันได้ยินเรื่องของคุณสองคนมาจากสามีของฉันค่ะ โดยเฉพาะคุณมูเลีย ฉันต้องขอขอบคุณที่คุณเคยช่วยสามีของฉันให้รอดพ้นจากไอ้คนเลวที่ชื่อผู้อาวุโสเซเวอรินในตอนนั้น" "ถึงแม้สามีของฉันจะดูหยาบคายไปบ้าง แต่เขาก็รู้สึกขอบคุณคุณและไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรเลย หลักฐานก็คือ คุณเห็นแล้วใช่ไหมว่าเขายอมรอจนกระทั่งตัวเองกลายเป็นคนเลวในสายตาคนอื่น และจัดการทำให้ผู้ฝึกตนระดับหกเกือบทั้งหมดสลบไปก่อนที่จะเผยตัวออกมา" มูเลียถึงกับอึ้ง เธอหันไปมองเหล่าผู้ฝึกตนระดับหกที่นอนสลบไสลอยู่บนพื้น และตระหนักได้ว่าเดวิสทำในสิ่งที่ผู้หญิงคนนี้พูดไว้จริงๆ ฮาเดียนเองก็มีอาการตื่นรู้ขึ้นมาฉับพลันขณะหันไปมองเดวิส "นายทำสิ่งนั้นเพื่อพวกเรางั้นเหรอ?" เดวิสส่ายหัวแล้วชี้ไปทางมูเลียโดยไม่ลังเล "เพื่อผู้มีพระคุณของฉัน..." อันที่จริง หลังจากที่สร้างรอยประทับวิญญาณปลอมขึ้นมา เขาก็ได้ปลดปล่อยพลังของวิชาปราบวิญญาณออกมาอย่างเต็มกำลัง ทำให้เหล่าผู้ฝึกตนระดับหกหมดสติไปจนเลือดไหลออกจากจมูก แต่มูเลียกลับนึกถึงอีกเรื่องขึ้นมาได้ "เดี๋ยวนะ! เกือบทั้งหมดงั้นเหรอ?" เธอรีบหันไปมองเหล่าผู้ฝึกตนระดับหกที่หมดสติอยู่และสังเกตเห็นบุคคลที่เธอเป็นห่วงมากที่สุดในตอนนี้ เมื่อภัยคุกคามเฉพาะหน้าได้ผ่านพ้นไปแล้ว ร่างนั้นค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและยิ้มตอบกลับมาพร้อมกับโบกมือให้เธอ "ท่านลุงเอริค!" มูเลียตะโกนออกมาด้วยความดีใจ เธอคิดว่าท่านลุงของเธอคงจะสลบไปพร้อมกับผู้ฝึกตนระดับหกคนอื่นๆ แล้ว แต่ใครจะไปคิดว่าเขายังคงมีสติอยู่! "เจ้าหนุ่ม การที่เธอมาสะกัดกั้นการเคลื่อนไหวของข้าแบบนี้ มันไม่ค่อยน่ารักเท่าไหร่เลยนะ" ท่านลุงเอริคพูดขณะบินเข้ามาหาพวกเขาด้วยรอยยิ้ม "ท่านพูดอะไรครับ? ผมปลดพันธนาการให้ท่านทันทีที่จัดการพวกระดับหกคนอื่นๆ จนสลบไปแล้ว ท่านต่างหากที่เป็นฝ่ายเลือกที่จะแกล้งทำเป็นสลบเอง!" เดวิสแฉชายผู้นี้อย่างไม่ไว้หน้า ใช่แล้ว เขาได้บอกแผนการของเขาทั้งหมดแก่ชายผู้นี้ก่อนที่จะเก็บขวดบรรจุไว้ในแหวนมิติเพื่อป้องกันความเข้าใจผิด เขาทำทุกอย่างอย่างถี่ถ้วนและไม่ทิ้งช่องโหว่ใดๆ ไว้เบื้องหลัง ต่อให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นในตอนนี้ ท่านลุงของมูเลียก็จะเป็นคนอธิบายสถานการณ์โดยรวมให้เธอเข้าใจเอง ส่วนเหตุผลที่ท่านลุงเอริคยอมร่วมมือกับเดวิสนั้น ก็เพราะเหตุผลนี้เช่นกัน มูเลียเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ แววตาของเธอเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ "ท่านรู้เรื่องนี้ด้วยงั้นเหรอ?" "ใช่ เมื่อสักครู่นี้เจ้าหนุ่มคนนี้เพิ่งจะแจ้งให้ข้าทราบผ่านการสื่อสารทางจิต ในที่สุดพวกเจ้าสองคนก็สามารถหลุดพ้นจากเงื้อมมือของคนที่ต้องการจะควบคุมชีวิตของพวกเจ้าเพื่อความโลภของตัวเองได้เสียที" ท่านลุงเอริคกล่าวพลางมองฮาเดียนและมูเลียด้วยสายตาที่ลึกซึ้งและอ่อนโยน เดวิสถึงกับพูดไม่ออกที่ชายผู้นี้สามารถซ่อนความกระอักกระอ่วนและเปลี่ยนหัวข้อสนทนาได้อย่างแนบเนียนราวกับการขยับมือ เขารู้สึกว่าตนเองไม่ควรประมาทพวกผู้เฒ่าจริงๆ โดยเฉพาะพวกที่มีอายุเกิน 100 ปี ต่อให้พวกเขาจะดูเซ่อซ่า แต่พวกเขาก็ทดแทนด้วยมุมมองและประสบการณ์ชีวิต ทำให้พวกเขาเต็มไปด้วยความสุขุม "ข้าเองก็สนใจในสิ่งที่เจ้าหนุ่มนี่ต้องการจะสื่อและข้าก็เห็นด้วยกับเขา" ท่านลุงเอริคกล่าวขณะมองฮาเดียนด้วยสายตาตำหนิ ก่อนจะหันมาหาเดวิส "แต่เจ้าเคยนึกบ้างไหมว่าครั้งหนึ่งตัวเจ้าเองก็เคยไร้หนทางสู้กับผู้อาวุโสเซเวอริน หากไม่ได้มูเลียช่วยเอาไว้..." "ผมรู้ครับ ผมรู้" เดวิสขัดขึ้น "นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ผมกำลังช่วยเหลือพวกท่านอยู่ตอนนี้เหรอครับ? แม้แต่คนนอกอย่างผม ก็ยังดูออกว่าคุณมูเลียกับเขาต้องลำบากแค่ไหนแม้แต่จะอยู่ด้วยกัน การทำให้พวกผู้ฝึกตนระดับหกสลบไปก็เป็นแค่ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ จากผม เพื่อให้พวกมันเข้าใจว่าพวกท่านถูกพาตัวไปโดยกลุ่มคนที่เลือนรางอย่างพวกเรา ไม่อย่างนั้นผมคงจะฆ่าพวกมันทิ้งไปหมดแล้วเพื่อไม่ให้การมีอยู่ของเราถูกเปิดเผย นั่นเป็นเหตุผลที่ผมไม่ได้ลังเลที่จะฆ่าผู้ฝึกตนระดับเจ็ดพวกนั้นด้วยเช่นกัน" เมื่อได้ยินเดวิสอธิบาย ทั้งสามคนก็เข้าใจเจตนาของเขาทันที เมื่อมูเลียเข้าใจ สีหน้าที่กังวลและตึงเครียดของเธอก็ผ่อนคลายลงเป็นความโล่งอก ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดของฮาเดียนก็เป็นประกายขึ้นมา ขณะที่ท่านลุงเอริคพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาไม่รู้สึกอีกต่อไปแล้วว่าเดวิสและกลุ่มของเขาเป็นภัยคุกคาม แม้ว่าจะยังมีความกลัวหลงเหลืออยู่บ้างก็ตาม "พวกเราขัดแย้งกันเองอยู่บ่อยครั้ง และเพราะเรื่องก่อนหน้านี้ที่มูเลียกับฮาเดียนถูกผู้อาวุโสในตระกูลจับได้ พวกเราเลยถูกบังคับให้เข้าร่วมกลุ่มนี้ภายใต้คำสั่งของสำนักงานใหญ่" ท่านลุงเอริคตอบโดยไม่หยุดชะงัก เดวิสพยักหน้าเป็นเชิงรับทราบว่าอีกฝ่ายต้องการจะสื่ออะไร แม้ว่าผู้ฝึกตนระดับเจ็ดที่ตายไปและระดับหกที่สลบอยู่จะเป็นยอดฝีมือระดับสูงของฝ่ายนิกายหิมะโปรย แต่คำพูดของท่านลุงเอริคก็หมายความว่าเขาไม่ได้ถือสาที่เดวิสลงมือสังหารพวกเขา ท่านลุงเอริคไม่มีเจตนาจะเอาความเรื่องการฆ่าสมาชิกของฝ่ายนิกายหิมะโปรย และเดวิสเองก็ไม่ได้สนใจความคิดเห็นของพวกเขาในเรื่องนี้เช่นกัน ใครก็ตามที่คุกคามความปลอดภัยของครอบครัวเขาจะต้องตายด้วยมือของเขา เว้นเสียแต่ว่าคนคนนั้นจะเป็นครอบครัวด้วยกัน ถึงตอนนั้นเขาค่อยจะเปิดเจรจาเพื่อปลอบโยนทั้งสองฝ่ายที่เกี่ยวข้อง "ในเมื่อพวกท่านทั้งสามเป็นอิสระแล้ว ควรจะรีบหนีไปในขณะที่ยังทำได้ ทิ้งสมบัติประเภทติดตามตัวที่พวกมันอาจจะติดไว้กับพวกท่านเสีย ไม่อย่างนั้นสำนักงานใหญ่ของพันธมิตรสามฝ่ายอาจจะตามเจอ" "พวกเราคงต้องไปแล้ว..." เดวิสเตือนพวกเขา เขาคิดจะออกไปจากที่นี่ทันทีเพราะการอยู่นานกว่านี้ยังคงเป็นผลเสียต่อพวกเขา เขาคาดว่าอีกไม่กี่นาทีอาจจะมีกลุ่มอื่นที่อยู่ใกล้เคียงเดินทางมาถึง แม้ว่าความคิดของเขาจะค่อนไปทางระแวดระวังจนเกินเหตุไปบ้างก็ตาม เขาให้สัญญาณแก่คนทั้งสามที่อยู่เบื้องหลังเขาและเอเวอลินก่อนจะทะยานร่างออกไปในทิศทางหนึ่ง ส่วนผู้ฝึกตนระดับหกที่สลบอยู่บนพื้นทรายนั้น พวกเขาอาจจะตื่นในไม่ช้าหรืออาจจะถูกอสูรเวทที่โชคดีและกล้าหาญกินเป็นอาหาร เดวิสเลือกที่จะไม่เก็บแหวนมิติของผู้ฝึกตนระดับเจ็ดเหล่านั้น ใครจะไปรู้ว่ามีการวางกับดักหรืออุปกรณ์ติดตามตัวอะไรไว้บ้าง? เขาไม่มีเวลาที่จะมาถามผู้อาวุโสวาหลอยและคอยตรวจดูว่ามีอุปกรณ์ติดตามตัวชิ้นไหนบ้าง ยิ่งเสียเวลามากเท่าไหร่ โอกาสที่ครอบครัวของเขาจะตกอยู่ในอันตรายก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น หากเขาอยู่คนเดียว เขาคงจะยอมเสี่ยง แต่เขาอยู่กับครอบครัว ความคิดที่จะดำเนินการด้วยความระมัดระวังสูงสุดจึงฝังรากลึกอยู่ในใจของเขาเสมอ ในขณะที่เขาและเอเวอลินกำลังบินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น "เดี๋ยว!!" เดวิสหยุดและหันกลับไป เช่นเดียวกับเอเวอลิน พวกเขาหันกลับไปมองคนเหล่านั้น "พวกเราวางแผนจะหนีอยู่แล้ว ดังนั้นพวกเราจึงถอดอุปกรณ์ติดตามตัวทุกชนิดที่พวกมันอาจจะใส่ไว้ให้พวกเราออกไปหมดแล้ว ของชิ้นเดียวที่เหลืออยู่ก็คือสิ่งนี้..." ฮาเดียนกล่าวพลางมีเหรียญตราปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ เหรียญตรานั้นมีรูปทรงสามเหลี่ยมและมีสัญลักษณ์เล็กๆ สามรูปแบบอยู่ที่ปลายของขอบทั้งสามด้าน ด้านซ้ายคือตราสัญลักษณ์ของตระกูลอัลสตรีม มันมีรูปลักษณ์เป็นใบหน้ามนุษย์ที่ซีดเผือดพร้อมกับหูที่ยาวและแหลมคม ด้านบนคือตราสัญลักษณ์ของโถงเมฆาตระหง่าน และด้านขวาคือตราสัญลักษณ์ของนิกายหิมะโปรย ตราสัญลักษณ์ของโถงเมฆาตระหง่านมีลักษณะคล้ายปราสาทขนาดเล็กที่ถูกปกคลุมด้วยเมฆ ในขณะที่ตราสัญลักษณ์ของนิกายหิมะโปรยมีหิมะที่กำลังโปรยปรายอยู่รอบๆ พระราชวัง