Chapter 419: การมาเยือนของแอชตัน ภายในห้องของเดวิส เดวิสและเอเวลินน์กำลังพักผ่อนอยู่บนเตียง ร่างกายเปลือยเปล่าของทั้งคู่อิงแอบแนบชิดอยู่บนความนุ่มสบายของฟูกหนา พวกเขากอดก่ายกันขณะที่แสงแดดยามเช้าค่อยๆ อาบไล้ไปทั่วร่าง มอบความรู้สึกสงบสุขอย่างถึงที่สุด เปลือกตาของเอเวลินน์สั่นไหวเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น เธอขยับกายซุกเข้าหาไออุ่นจากอ้อมแขนของเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยันตัวขึ้นนั่ง เธอสวมเสื้อผ้าและเดินตรงไปยังห้องน้ำเพื่อทำความสะอาดร่างกาย เดวิสลืมตาตื่นและลุกขึ้นนั่ง แสงแดดอันเจิดจ้าสาดส่องลงบนใบหน้าของเขา เขาหาวหวอดพร้อมกับบิดขี้เกียจ เหยียดแขนไปทางด้านหลังจนได้ยินเสียงกระดูกลั่นดังเปรี๊ยะด้วยความสบายตัว หลังจาก 'ศึกหนัก' ในอ่างอาบน้ำเมื่อคืน ทั้งคู่ก็ยังคงต่อสู้กันบนเตียงอยู่นานก่อนจะผล็อยหลับไปหลังเที่ยงคืน เดวิสกวาดสายตามองไปรอบห้อง แสงแดดที่สาดส่องทำให้เขาเห็นสิ่งของและเครื่องเรือนมากมายที่ถูกจัดวางและตกแต่งไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ในอดีต ห้องนี้เคยเป็นห้องทำงานที่กว้างขวาง แต่ต่อมาได้ถูกปรับปรุงใหม่ให้กลายเป็นห้องนอน ห้องน้ำ และระเบียงตามความต้องการของเขา มีโต๊ะหลายตัวถูกวางไว้ตามมุมห้อง พร้อมด้วยของประดับตกแต่งมากมายที่ช่วยเติมเต็มความว่างเปล่าและสร้างบรรยากาศให้ห้องดูเป็นที่เป็นทางมากขึ้น เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องตำแหน่งการจัดวางนัก แต่เอเวลินน์กลับให้ความสำคัญกับมัน ทำให้ห้องยังคงสะอาดสะอ้านและดูมีความสวยงามตามรสนิยมของเธอ อย่างไรก็ตาม สายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นตู้เสื้อผ้าหลังหนึ่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในตู้จำนวนมากที่มีเสื้อผ้าอยู่เต็ม แต่กลับถูกปล่อยทิ้งไว้อย่างนั้นมานานแสนนาน ภาพของใครบางคนวาบเข้ามาในหัวของเขา หญิงสาวที่ร่าเริง อ่อนหวาน น่ารัก อยากรู้อยากเห็น ขี้กลัว และขี้อายเกือบตลอดเวลา เสื้อผ้าเหล่านั้นของนางยังคงถูกเก็บไว้อย่างดีโดยไม่มีใครแตะต้อง และภรรยาของเขาก็ไม่เคยพูดอะไรถึงมันเลยหลังจากที่ได้รู้ว่ามันอยู่ที่นั่นในวันหนึ่ง ด้วยคำว่า 'โอ้...' เพียงคำเดียวจากปากของเธอ เอเวลินน์ก็ไม่ได้สนใจตู้เสื้อผ้าใบนั้นอีก ปล่อยให้มันอยู่อย่างเดิม เดวิสรู้สึกสับสนกับการกระทำของเธอ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงไม่ทักท้วงเรื่องเสื้อผ้าของหญิงสาวอื่นที่อยู่ในห้องของเขา! หากสถานการณ์กลับกัน เขาคิดว่าตัวเองคงจะโกรธจนควันออกหูและระบายอารมณ์ใส่เธอไปแล้วตอนที่ถกเถียงกันว่านั่นเป็นเสื้อผ้าของใคร... เขาประหลาดใจว่าทำไมเธอถึงไม่ทำอะไรสักอย่าง เธอมีเวลาเหลือเฟือที่จะทิ้งเสื้อผ้าพวกนั้นลงถังขยะในตอนที่เขาไปอยู่ที่ชั้นหนึ่ง แต่เธอกลับไม่ทำ ซึ่งทำให้เขารู้สึกงุนงงไม่น้อย เป็นไปได้ไหมว่าเธอเกรงกลัวที่จะทำให้เขาโกรธ จนนำไปสู่การนิ่งเฉยต่อเรื่องนี้? อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เดือดเนื้อร้อนใจนักตราบใดที่เธอไม่บ่น แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังทำให้เขารู้สึกอึดอัดอยู่ดี สายตาของเธอที่มักจะมองผ่านตู้เสื้อผ้าใบนั้นไปมักจะทำให้เขารู้สึกประหม่าเป็นระยะๆ และอดคิดไม่ได้ว่าสักวันเธอจะถามเขาไหมว่าทำไมชุดของสาวใช้คนนั้นถึงยังอยู่ที่นี่ ใช่แล้ว มันคือชุดของเอลเลีย 'บางทีอาจเป็นเพราะตอนนั้นเอลเลียยังเป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อย เสื้อผ้าเหล่านั้นเลยไม่ได้ทำให้เอเวลินน์รู้สึกกังวลอย่างที่ฉันคิด...' เขาครุ่นคิด ในขณะนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น "เข้ามา..." เดวิสกล่าวอย่างเกียจคร้าน เขารู้อยู่แล้วว่าใครเป็นคนอยู่หลังประตู *แกร๊ก~* ประตูค่อยๆ เปิดออก ปรากฏร่างของหญิงสาวในชุดสาวใช้พร้อมทรงผมมวยที่ดูเรียบร้อย เธอกำจดหมายในมือไว้แน่นราวกับกลัวว่ามันจะหายไป นัยน์ตาสีดำของเธอหยุดชะงักที่ร่างเปลือยเปล่าของเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเบนสายตาลงมองพื้นกระเบื้องทันทีด้วยความประหม่า "มีอะไร..." เดวิสถามอย่างสบายๆ พยายามรักษาท่าทีให้ดูนิ่งเฉย ผู้หญิงคนนี้คือคนที่มาแทนที่เอลเลียในฐานะสาวใช้ส่วนตัวของเขา อย่างไรก็ตาม เขารู้เรื่องเกี่ยวกับเธอไม่มากนัก ไม่ต่างจากสาวใช้คนอื่นๆ ที่เขาเคยพบเห็น หญิงสาวตอบตะกุกตะกัก "ข-ขออภัยที่รบกวนค่ะ ฝ่าบาท" เธอหยุดไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีเสียงตอบรับจากองค์รัชทายาท เธอจึงกล่าวต่อด้วยความหวั่นเกรงในใจ "มีคนถือจดหมายที่มีตราของจักรวรรดิแอชตันต้องการเข้าพบฝ่าบาทค่ะ" "มีคนมาหา?" ริมฝีปากของเดวิสโค้งขึ้น เขามองจดหมายในมือของเธอแล้วยื่นมือออกไป จดหมายที่อยู่ในมือของสาวใช้ลอยละลิ่วมาหาเขา เขาใช้นิ้วดีดเพียงครั้งเดียวเพื่อรับกระดาษแผ่นนั้นมาและยกขึ้นอ่าน เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกายด้วยความเข้าใจ "ข้าเข้าใจแล้ว จงพาคนผู้นั้นไปที่ชั้นบนสุดของปราสาทหลวง ในสวนนั่นแหละ เดี๋ยวข้าจะไปคุยด้วย" เขาเน้นย้ำ สาวใช้พยักหน้ารับ ใจสั่นระรัว เธอไม่รู้อะไรมากนัก แต่มีข่าวลือว่าองค์รัชทายาทสามารถมองเห็นทั่วทั้งเมืองหลวงได้ด้วยพลังของเขาหากเขาต้องการ การที่เขารับทราบและยอมรับที่จะพบ อีกทั้งยังเชิญไปยังสถานที่พักผ่อนส่วนตัว นั่นหมายความว่าเขาต้องรู้แน่ชัดว่าอีกฝ่ายคือใคร... เธอคำนับหนึ่งครั้งก่อนจะถอยหลังออกไปและปิดประตู เพื่อไปทำหน้าที่นำแขกไปยังสวนเป็นการส่วนตัว เดวิสส่ายหัวเมื่อเห็นจดหมาย ในนั้นมีข้อความสั้นๆ เพียงประโยคเดียว [เราขอคุยกับท่านได้ไหม?] ทันทีที่อ่านจบ เขาได้แผ่สัมผัสวิญญาณออกไปและพบ 'คนผู้นั้น' ที่กำลังรออยู่นอกปราสาทหลวง ในชุดคลุมสีดำสนิทขณะที่พยายามกดพลังของตนเองเอาไว้ เมื่อเขารู้ตัวตนของแขกผู้นี้ เขาก็แปลกใจไปชั่วขณะก่อนจะส่ายหัวด้วยความสับสน เพราะเขาคิดว่าคนผู้นี้จะเป็นอีกคนหนึ่ง... ซึ่งเป็นผู้หญิง ในเวลานี้ เอเวลินน์เดินออกมาจากห้องน้ำ เธอแต่งกายอย่างหรูหราดั่งเจ้าหญิง ทว่าใบหน้าของเธอกลับถูกปิดบังด้วยผ้าคลุมสีเขียวเข้ม เธอเห็นจดหมายในมือของเดวิสจึงแสดงท่าทีสงสัย แต่เมื่อเห็นตราของจักรวรรดิแอชตันบนซอง สายตาของเธอก็คมกริบขึ้นทันที "นั่นอะไรหรือคะ?" ดวงตาของเธอมีแววระแวดระวังปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง "มีคนอยากจะคุยกับข้าน่ะ สนใจจะไปเป็นเพื่อนไหม?" เดวิสหัวเราะพร้อมกับโบกจดหมายในมือ เอเวลินน์กำลังจะถามว่าเป็นใคร แต่เธอก็เม้มริมฝีปากนิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า เดวิสพยักหน้าตอบ เขาลุกขึ้นไปสวมเสื้อผ้าที่วางอยู่ข้างเตียงเพื่อเตรียมตัวไปที่สวน แต่กลับถูกภรรยาสาวตักเตือนให้ไปจัดการทำความสะอาดตัวเองให้เรียบร้อยเสียก่อน เมื่อฟังคำของเธอ เขาก็ใช้เวลาอีกสองสามนาทีในห้องน้ำก่อนจะแต่งตัวจนเสร็จ จากนั้นจึงพาเอเวลินน์ไปยังสวน พลางครุ่นคิดในใจว่าแขกผู้นี้มีธุระอะไรกันแน่ ภายในหนึ่งนาที ทั้งคู่ก็มาถึงชั้นบนสุดด้วยการเหาะออกจากระเบียง เอเวลินน์บินตามเขามาและเมื่อมาถึงจุดหมาย เธอก็เห็นร่างในชุดคลุมสีดำที่มีรูปร่างสมส่วน 'ผู้ชายงั้นหรือ?' คำถามผุดขึ้นในหัวของเธอ ขณะเดียวกันเธอก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างเงียบเชียบ เธอและเดวิสบินตรงไปยังโต๊ะที่แขกนั่งอยู่ ขณะนั้นเดวิสก็พูดขึ้นมาทันทีโดยไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย "ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่หรือ องค์จักรพรรดิแอชตัน" 'องค์จักรพรรดิแอชตัน!?' คิ้วของเอเวลินน์กระตุกขึ้นด้วยความตกตะลึง 'ไม่ใช่ผู้ส่งสารงั้นหรือ?' 'แต่เป็นองค์จักรพรรดิแอชตันเนี่ยนะ!?' 'นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกัน?' ความคิดเหล่านั้นประดังเข้ามาในหัวของเธอพร้อมๆ กัน จนทำให้สติสัมปชัญญะหยุดชะงักไปชั่วครู่ ชายในชุดคลุมสีดำถอนหายใจก่อนจะถอดฮู้ดที่ปิดบังใบหน้าออก "ให้ตายสิ ไม่มีใครสามารถซ่อนตัวจากท่านได้จริงๆ เลยนะ องค์รัชทายาทเดวิส" "ก็แล้วแต่กรณีล่ะนะ..." เดวิสเพียงแค่พูดอย่างสบายๆ แล้วนั่งลง ขณะที่เอเวลินน์ก็รีบนั่งลงข้างๆ เขาอย่างรวดเร็ว โต๊ะนั้นกว้างขวางและมีพื้นที่มากพอสำหรับรองรับคนมากกว่าหกคน มีเก้าอี้วางเรียงรายอยู่รอบๆ ขณะนี้พวกเขานั่งอยู่บนเก้าอี้สามตัว ส่วนเก้าอี้อีกตัวยังคงว่างเปล่า สายตาของจักรพรรดิแอชตันตกลงที่เอเวลินน์พลางหรี่ตาลง ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกสับสนและประหม่า อย่างไรก็ตาม เขาก็รีบเบนสายตาออกไปอย่างรวดเร็ว ทำให้เอเวลินน์ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในใจอีกครั้ง