บทที่ 433: การเก็บตัวเงียบ ไม่นานนัก เดวิสก็สัมผัสได้ถึงกลุ่มผู้ฝึกตนอีกกลุ่มหนึ่งที่กำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่พวกเขาเพิ่งสังหารผู้ฝึกตนระดับเจ็ดไป ในกลุ่มนั้นมีผู้ฝึกตนระดับเจ็ดอยู่สองคน พวกเขาบินมาด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม เดวิสและคนอื่นๆ บินผ่านพวกเขาไปโดยไม่ถูกตรวจพบเนื่องจากมีระยะห่างระหว่างกันมากพอ กลุ่มของท่านลุงเอริคต่างใจเต้นรัวจนมาจุกอยู่ที่คอหอย เมื่อเห็นกลุ่มผู้ฝึกตนที่อยู่ในระยะตรวจจับบินผ่านพวกเขาไปโดยเพิกเฉย ความรู้สึกไม่สมจริงก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของพวกเขา พวกเขาไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างของพลังวิญญาณของเดวิสได้ เพราะสำหรับผู้เริ่มต้นแล้ว พวกเขาไม่เชี่ยวชาญด้านการฝึกฝนการหลอมวิญญาณ ในขณะที่เจ้าหญิงอิซาเบลานั้นสามารถรับรู้ได้ด้วยสัมผัสทางกายภาพเพียงอย่างเดียว "เรารอดมาได้แล้ว..." ท่านลุงเอริคถอนหายใจออกมา ในขณะที่อีกสองคนพยักหน้าด้วยความโล่งอก ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเดวิส พลางคิดว่าเขาแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใดในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ หากพวกเขาถูกจับได้ในตอนนี้ พวกเขาจินตนาการได้เลยว่าชีวิตในอนาคตคงเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย เพราะจะต้องถูกพวกมันไล่ล่าไปจนสุดขอบดินแดนทั้งสาม ====== หนึ่งวันผ่านไป เดวิสและคนอื่นๆ ออกจากเทือกเขาที่ถูกตัดขาด ข้ามพรมแดนของที่ราบรกร้างและเข้าสู่พรมแดนของอาณาจักรโลเซริส เดวิสและเจ้าหญิงอิซาเบลาปรึกษากันอยู่ไม่กี่นาทีก็ได้ข้อสรุปที่ตรงกัน มันคงไม่สมเหตุสมผลหากเดวิสและคนอื่นๆ จะต้องพึ่งพาเจ้าหญิงอิซาเบลาหากถูกผู้ไล่ล่าที่แข็งแกร่งตรวจพบ ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะพักอยู่ในสถานที่ที่ไม่สะดุดตาในอาณาจักรโลเซริส โดยตัดสินใจว่าจะเก็บตัวเงียบไปก่อน อย่างน้อยก็จนกว่ากระแสการไล่ล่าและตรวจตราจะลดความรุนแรงลง พวกเขาได้พบกับกลุ่มของพันธมิตรไตรภาคีอีกสองกลุ่ม แต่ในกลุ่มเหล่านั้นไม่มีผู้ฝึกตนระดับเจ็ดอยู่เลย พวกเขาจึงหลบหนีไปได้อย่างง่ายดายโดยไม่ถูกตรวจพบ เช่นเดียวกับกรณีที่ผ่านมา อาณาจักรโลเซริส เมืองอานิโด โรงเตี๊ยมธีโอ ห้องหรูหมายเลข 6 เดวิสและเอเวอลินพักอยู่ในห้องหรูห้องนี้ ในขณะที่โลแกนและแคลร์พักอยู่ห้องถัดไปคือหมายเลข 7 ห้องหมายเลข 8 ถูกจับจองโดยเจ้าหญิงอิซาเบลา ส่วนหมายเลข 9 และ 10 ถูกใช้โดยฮาเดียน, มูเลีย และท่านลุงเอริค ซึ่งคู่รักพักอยู่ด้วยกัน ห้องพักหรูหรานั้นกว้างขวางและสะดวกสบาย มีพื้นที่กว่า 100 ตารางเมตร สามารถรองรับคนได้ถึง 5 คนพร้อมกัน แต่พวกเขาเลือกที่จะแยกห้องกันเพราะพวกเขามีเงินพอและต้องการความเป็นส่วนตัว ในห้องหรูหมายเลข 6 เดวิสนั่งพิงหัวเตียงที่บุด้วยนวมของเตียงคิงไซส์แสนสบาย เขามองไปที่โคมระย้าขนาดเล็กและการตกแต่งที่ประดับอยู่บนเพดาน แต่แววตาของเขากลับดูเลื่อนลอย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขากำลังจมอยู่ในความคิดของตัวเอง มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากนอกห้อง เมื่อเท้าและขาปรากฏให้เห็น เดวิสก็เหลือบมองร่างที่กำลังเข้ามาและยิ้มออกมา เพราะสายตาของเขาถูกดึงดูดไปยังเอเวอลินโดยอัตโนมัติ พูดให้ชัดคือ สายตาของเขาจ้องมองไปที่กลุ่มวัตถุที่อยู่ในมือของเธอ ในมือของเอเวอลินมีถาดเงิน และบนถาดนั้นมีเนื้อรสเลิศที่จัดวางอยู่ในถ้วยทรงกลม เนื้อเหล่านั้นส่งกลิ่นหอมที่ทำให้เดวิสรู้ว่ามันถูกทอดมาและยังมีซอสราดอยู่ด้วย เขาเลียริมฝีปากในขณะที่มือยื่นออกไปทางเธอโดยอัตโนมัติ เพื่อหยิบอาหารเรียกน้ำย่อยเหล่านั้น เอเวอลินยิ้มและขยับถาดออกห่างจากมือเขา ไปทางฝั่งของเธอ เธอใช้พลังวิญญาณหยิบเนื้อสีแดงชวนน้ำลายสอขึ้นมาและคีบมันไว้ด้วยนิ้วของเธอ "อ้า~" เธอส่งเสียงในลำคอในขณะที่มือยื่นไปที่ปากของเขา เมื่อเห็นอาหารอันโอชะที่กำลังเข้าใกล้ปาก เขาจึงอ้าปากรอให้เธอป้อน ในชั่วพริบตาต่อมา เขารู้สึกถึงชิ้นเนื้อที่ชุ่มฉ่ำกำลังเข้ามาในปาก ลิ้นของเขาเคลือบมันด้วยน้ำลายก่อนจะปิดปากลง แต่เหนือชิ้นเนื้อนั้น กลับมี 'เนื้อ' อีกชิ้นหนึ่งติดอยู่ในปากของเขาด้วย เอเวอลินมองดูนิ้วชี้ของเธอที่ถูกปากของเขาอมไว้ ใบหน้าของเธอค่อยๆ แดงระเรื่อก่อนจะดึงนิ้วออกมาจากกรามที่เต็มไปด้วยความเสน่หาของเขา เดวิสขยิบตาให้และส่งเสียงครางด้วยความเคลิบเคลิ้ม "อืม~ อร่อยมาก! ฝีมือทำอาหารของเธอนี่ระดับท็อปจริงๆ" เอเวอลินไม่ได้เช็ดน้ำลายของเขาและซอสจากเนื้อออกจากนิ้วของเธอ แต่กลับนำมันเข้าปากตัวเองแล้วดูดเบาๆ จากนั้นเมื่อได้ยินคำชมเรื่องฝีมือทำอาหารของเธอ เธอก็พยักหน้าเห็นด้วย เธอไม่ได้ชิมก่อนล่วงหน้าเพราะมั่นใจในทักษะการทำอาหารของตัวเอง เดวิสคว้าถาดจากมือของเธอและจัดการกินเนื้อที่เหลือทั้งหมดก่อนที่เอเวอลินจะทันได้หยิบชิ้นไหนจากจาน ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เขาก็เรอออกมาและมองเอเวอลินด้วยสายตาไร้เดียงสา หลบเลี่ยงการจ้องมองแบบตำหนิของเธอ เนื้อสองสามชิ้นนั้นทำมาให้กินกันทั้งสองคน แต่เขากลับกินมันไปจนหมดสิ้น ย่อยเนื้อสัตว์วิเศษระดับสี่เหล่านั้นลงสู่ท้องและเปลี่ยนเป็นพลังงาน "ฉันจะไม่ทำอาหารให้อีกแล้วถ้าคุณไม่ซื้อของกินมาให้ฉัน" เมื่อได้ยินเธอขู่เรื่องอาหารรสเลิศเหล่านั้น เดวิสก็ถึงกับพูดไม่ออก เขากะพริบตาและพยักหน้าทันทีเพราะกลัวว่าเธอจะโกรธจัด แต่ใบหน้าของเธอกลับเบ่งบานเป็นรอยยิ้มทันทีที่เห็นเขายอมตกลง อย่างไรก็ตาม เขายังไม่พอใจกับเนื้อเพียงไม่กี่ชิ้นนี้ เขาต้องการกินสักสองสามตันสำหรับตัวเขาเอง และเอเวอลินเองก็เช่นกันเพราะความอยากอาหารของเธอแทบไม่ต่างจากเขาเลย สีหน้าของเดวิสดูเรียบเฉย เนื้อที่เข้าไปในท้องของเขาถูกแปรสภาพเป็นพลังงานและไหลเวียนไปทั่วร่างกายเรียบร้อยแล้ว ส่วนของเสียนั้นไม่มีเลย หรืออาจจะมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เหตุผลน่ะเหรอ? เพราะด้วยการฝึกฝนระดับโกลด์ กระเพาะอาหารของเขาจึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะย่อยมันได้อย่างสมบูรณ์ เขามองดูเอเวอลินด้วยความรู้สึกอบอุ่นใจที่เอ่อล้นขึ้นมา ภรรยาที่ยอดเยี่ยมที่ทำอาหารได้เหมือนเชฟห้าดาว ภรรยาที่ทุ่มเทซึ่งเชื่อฟังคำพูดของเขา ภรรยาที่ซื่อสัตย์ซึ่งคอยดูแลเขา ภรรยาที่ว่านอนสอนง่ายซึ่งไม่ปฏิเสธการเข้าหาของเขานอกจากในที่สาธารณะหรือในสถานการณ์ที่รุนแรง ภรรยาที่พึ่งพาได้ซึ่งคอยสนับสนุน ปลอบโยน และเข้าใจเขา และอื่นๆ อีกมากมาย... เขารู้สึกเหมือนถูกลอตเตอรี่และได้ผู้หญิงที่ดีที่สุดในโลกมาไว้ข้างกาย แต่ถึงอย่างนั้น... ถึงอย่างนั้น... 'ทำไมฉันถึงกำลังคิดถึงผู้หญิงคนอื่นกันนะ?' เดวิสถอนหายใจออกมาเบาๆ เขารู้สึกรังเกียจความคิดของตัวเอง "เดวิส?" เดวิสสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อหันไปมองเธอก็พบว่าดวงตาของเธอกำลังหรี่ลงและมีรอยขมวดคิ้วปรากฏขึ้นบนใบหน้า เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ ริมฝีปากเขาก็กระตุก "ฉันเผลอพูดออกมาหรือเปล่า?" เอเวอลินพยักหน้า ในขณะที่รอยขมวดคิ้วบนใบหน้าของเธอหายไป "คุณกำลังคิดถึงใครอยู่?" "นั่นน่ะ... เอลเลีย..." เดวิสยอมรับตามตรง "และผู้หญิงที่ชื่อแอชตันคนนั้น..." เดวิสไม่กล้าเอ่ยถึงเชอร์ลีย์โดยตรง เพราะกลัวว่าจะทำลายความอยากอาหารและบรรยากาศของพวกเขา เอเวอลินกะพริบตา เธอไม่คิดว่าเดวิสจะตอบคำถามของเธออย่างซื่อตรง เธอไม่แปลกใจที่รู้สึกน้อยใจ แต่เธอกลับรู้สึกอยากรู้มากกว่า "ทำไมคุณถึงนึกถึงพวกเธอขึ้นมาล่ะ?" เดวิสอยู่กับเธอมาตลอดเวลานี้ แล้วเขาจะมีเวลาไปพบพวกเธอได้อย่างไรจนถึงขั้นต้องเก็บมาคิดถึง? เอเวอลินไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่ว่านั้นและไม่สามารถเข้าใจได้ เธอจึงถามต่อ "หรือว่าเป็นไปได้ว่าคุณพบเบาะแสเกี่ยวกับเชอร์ลีย์ในชั้นแรกแล้ว?" เดวิสเคยตั้งทฤษฎีไว้ว่าเจ้าหญิงเชอร์ลีย์อาจจะไปยังชั้นแรกของโลกเบื้องล่าง มันจะเป็นเรื่องจริงงั้นหรือ?