บทที่ 419 ถึงเวลาแล้ว มันเป็นสีชมพู ไม่เพียงแค่พ่อแม่ของเขาเท่านั้นที่มีด้ายสีชมพูนี้อยู่บนเส้นด้ายของพวกเขา แต่รวมถึงพี่น้องของเขาด้วย เขาจึงสรุปได้หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้วว่าด้ายสีชมพูสื่อถึงความรักของครอบครัว นอกจากด้ายสีชมพูแล้ว พวกเขายังมีสีฟ้าเจือปนอยู่ด้วย ซึ่งทำให้เขาเชื่อว่ามันสื่อถึงความเชื่อใจ ความซื่อสัตย์ หรือความสัมพันธ์อันดีต่อกัน นั่นเป็นเพราะเขาเห็นด้ายสีฟ้าจากเหล่าทหารองครักษ์, ดยุคอีวาน คอลดอน, เฮนดริกสัน, แรนดัล และคนอื่นๆ พวกเขาแสดงออกถึงความจงรักภักดีในท่าที ซึ่งทำให้เขาเชื่อว่าด้ายสีฟ้าสื่อถึงความเชื่อใจ, ความศรัทธา, การพึ่งพาอาศัย และบ่งบอกถึงความสัมพันธ์ที่ราบรื่นที่สุด เขาเดาว่าเดรกก็น่าจะมีด้ายสีฟ้าที่เชื่อมโยงกับเขาหากเขาตรวจสอบในอนาคต... แต่นั่นก็ยังเป็นเรื่องของอนาคต จากนั้นก็คือด้ายสีดำ ซึ่งเขาพอจะสรุปได้ว่าโดยพื้นฐานแล้วมันหมายถึงอารมณ์เชิงลบมากมายที่แสดงถึงความเป็นปรปักษ์ เขาได้ยืนยันข้อนี้เมื่อเขาเดินเตร่อยู่ในคุกและได้ปฏิสัมพันธ์กับนักโทษ สีหน้าอันเป็นปรปักษ์ของพวกเขานั้นตรงไปตรงมามาก ทำให้เขาสามารถเข้าใจได้ง่ายว่าด้ายสีดำหมายถึงอะไร นอกจากนี้ยังมีโม่ หมิงจื้อที่ครอบครองจุดสีดำเหล่านี้ แต่ในที่สุดก็ถูกกลืนกินโดยสีแดงที่เจิดจ้าจนแสบตา ความโกรธ ความเกลียดชัง ความเป็นปรปักษ์ และความก้าวร้าว ล้วนแสดงออกมาบนใบหน้าของพวกเขาอย่างชัดเจน และใช้เวลาไม่นานที่เขาจะเชื่อมโยงอารมณ์เหล่านั้นเข้ากับด้ายสีดำ อย่างไรก็ตาม เขายังเห็นสีดำหม่นอยู่บนด้ายของพวกเขาซึ่งเขาไม่สามารถถอดรหัสได้ว่ามันหมายถึงอะไร เขารู้สึกว่าสีดำหม่นนั้นคล้ายกับสีเทามากกว่า เขาจึงตัดสินใจระบุว่ามันเป็นด้ายสีเทา นอกจากด้ายเหล่านี้ที่เขาต้องขบคิดเพื่อระบุความหมายแล้ว ยังมีด้ายไร้สีและด้ายสีขาวซึ่งเป็นพื้นฐานและระบุความหมายได้ง่ายกว่า ด้ายไร้สีนั้นโปร่งใส มันบ่งบอกว่ากรรมระหว่างคนสองคนหรือวัตถุสองสิ่งเพิ่งจะก่อตัวขึ้น โดยแทบไม่มีหรือมีอารมณ์ความรู้สึกเจือปนอยู่น้อยมาก หากอารมณ์เหล่านั้นรุนแรง เขาก็คาดการณ์ได้ว่าด้ายจะเปลี่ยนสีไปตามความเหมาะสม ด้ายสีขาวเป็นรูปแบบของด้ายแห่งกรรมที่พบบ่อยที่สุดที่เขาเห็นในชีวิตประจำวันภายในปราสาทหลวง ด้ายสีขาวเหล่านี้บ่งบอกว่าผู้ที่มีด้ายสีขาวเป็นเพียงคนรู้จักกันโดยไม่ได้มีความรู้สึกที่รุนแรงต่อกันและกัน นางกำนัลในปราสาทส่วนใหญ่ที่เขารู้จักมีด้ายสีขาวเส้นนี้พร้อมกับจุดสีแดงและสีฟ้าเล็กน้อย สุดท้ายคือด้ายสีเหลือง ซึ่งเอเวอลินน์ถูกแต้มด้วยสีนี้เล็กน้อย... "เอเวอลินน์ เธอเป็นกังวลหรือเปล่า?" ดวงตาของเอเวอลินน์แข็งค้างในขณะที่ใบหน้าของเธอว่างเปล่า เธอส่ายหัวในทันทีแต่ริมฝีปากที่สั่นเทาของเธอกลับพูดในสิ่งที่ตรงกันข้าม เดวิสละสายตาจากเธอและนิ่งเงียบไป ใช้เวลาไม่กี่วินาทีเขาก็พบจุดสำคัญของเรื่องนี้ "เธอไม่พอใจที่ฉันให้คำมั่นว่าจะดูแลเชอร์ลีย์ในชั้นที่หนึ่งหรือ?" เขาถามพลางเอียงศีรษะไปทางเธอ เอเวอลินน์ส่ายหัวเร็วกว่าความเร็วแสง ทว่าเธอกลับชะลอความเร็วลงและพยักหน้าเล็กน้อยด้วยสีหน้าอันน่าสงสาร เดวิสกะพริบตาเมื่อเขายืนยันข้อสงสัยของตัวเองได้ เขาจับมือเธอและมองลึกลงไปในดวงตาของเธอ "ฉันไม่ได้บอกหรือว่าเธอเป็นคนถือสิทธิ์ขาด? เว้นแต่เธอจะเลือกเพิกถอนสิทธิ์นั้นและคืนมันให้ฉัน ฉันจะไม่เอาตัวเองไปพัวพันกับผู้หญิงคนอื่น" เดวิสพูดอย่างเปิดเผยโดยไม่ปิดบังคำพูดใดๆ คำพูดของเขาส่งผลต่อเอเวอลินน์อย่างเห็นได้ชัด เมื่อเขาเห็นรอยเปื้อนสีเหลืองบนด้ายสีแดงจางหายไปราวกับเวทมนตร์ 'งั้นสีเหลืองหมายถึงความวิตกกังวล ความหงุดหงิด ความไม่มีความสุข และอะไรทำนองนั้นสินะ...' เดวิสสรุปความหมายของด้ายสีเหลืองและตระหนักว่ากรณีนี้คือความไม่พอใจซึ่งจำเป็นต้องได้รับการยืนยัน เพราะสีเหลืองจางหายไปเร็วเกินไป อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าคำพูดของเขาเพียงอย่างเดียวจะไม่เพียงพอที่จะทำให้เธอมั่นใจได้อย่างเต็มที่! เขาเสริมว่า "ถ้าเธอไม่เชื่อฉันก็ไม่เป็นไร ไว้เราค่อยมาทำสัญญาเลือดวิญญาณกันในอนาคตก็ได้" "สัญญาเลือดวิญญาณ?" เอเวอลินน์ทวนคำด้วยความสับสนที่ฉายชัดบนใบหน้า เมื่อเห็นความสับสนของเธอ เดวิสจึงอธิบาย ในอดีตตอนที่เขาพูดถึงชายชราการ์วินกับเธอ เขาไม่ได้บอกว่าเขามีพันธะกับชายชราผ่านสัญญาเลือดวิญญาณ แต่ลดทอนความสำคัญลงโดยบอกว่าพวกเขาแค่สร้างความสัมพันธ์แบบอาจารย์กับศิษย์เท่านั้น ไม่กี่นาทีต่อมา สีหน้าของเอเวอลินน์ก็ดูตระหนก "เราไม่จำเป็นต้องมีพันธะที่คอยผูกมัดเราขนาดนั้นหรอก!" เดวิสชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย หากพวกเขาจำเป็นต้องมีข้อตกลงเช่นนั้น ก็อาจกล่าวได้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่ได้สร้างขึ้นบนความเชื่อใจอีกต่อไป แต่เป็นเพียงสัญญาผูกมัดเท่านั้น ====== หนึ่งเดือนผ่านไป ภายในปราสาทหลวง ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามปกติเหมือนทุกวัน เหล่าทหารองครักษ์ยังคงปฏิบัติหน้าที่ ลาดตระเวนไปยังส่วนต่างๆ ของปราสาทหลวง แม้แต่นางกำนัลในปราสาทก็ทำงานของตนไปตามปกติเพราะพวกเขาไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ หากมีข่าวลือเรื่องที่จักรพรรดิและจักรพรรดินีจะออกจากจักรวรรดิโลเรต เรื่องคงแพร่สะพัดไปไกลแล้ว แม้ว่านั่นจะไม่ใช่เจตนาของพวกเขาก็ตาม โลแกนตรวจสอบสิ่งต่างๆ เป็นครั้งสุดท้ายที่จำเป็นต้องจัดการในขณะที่เขาอ่านม้วนคัมภีร์ที่ถูกนำมาถวาย เขาออกคำสั่งสำคัญสองสามประการแก่ผู้คนที่อยู่ข้างกาย โดยเฉพาะเฮนดริกสันและแรนดัล หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็หยุดอ่านม้วนคัมภีร์และถอนหายใจออกมา เขาโบกมือให้คนอื่นๆ เป็นสัญญาณบอกให้พวกเขาออกไป เหลือเพียงเฮนดริกสันและแรนดัลที่ยังคงอยู่ สายตาของพวกเขาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง เพราะพวกเขารู้ว่าถึงเวลาแล้ว "ท่านที่ปรึกษาหลวง ข้าคาดว่าเจ้าคงรู้แล้วว่าจะต้องทำอย่างไรหลังจากที่ข้าจากไป..." เฮนดริกสันคุกเข่าลงข้างหนึ่ง "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท! ข้าพเจ้าขอสาบานอย่างเคร่งขรึมว่าจะช่วยเจ้าหญิงคลาร่าดูแลจักรวรรดิโลเรตอย่างสุดความสามารถพ่ะย่ะค่ะ" โลแกนเบนสายตาไปที่แม่ทัพใหญ่ และอีกฝ่ายก็พูดขึ้น "ฝ่าบาท กองทัพของเราแข็งแกร่งขึ้นมากในช่วงสามปีที่ผ่านมา โดยมีหลายคนทะลวงเข้าสู่ระดับการเปลี่ยนแปลงร่างกาย ข้าพเจ้าไม่คิดว่าจะมีจักรวรรดิใดนอกจากจักรวรรดิรูธที่จะสามารถคุกคามเราได้ในจุดนี้" โลแกนพยักหน้า "เจ้าเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับทองคำแล้ว จงฝึกฝนให้หนัก แต่อย่าลืมสนับสนุนธิดาอันเป็นที่รักของข้าในฐานะแม่ทัพใหญ่ในการปกครองจักรวรรดิด้วยล่ะ" แรนดัลคำนับอย่างเคร่งขรึม "ฝ่าบาท เจ้าหญิงคลาร่าเพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับเมล็ดพันธุ์กฎเกณฑ์ และความเข้าใจของพระนางในกฎเกณฑ์น้ำแข็งนั้นอยู่ในจุดสูงสุดของเจตจำนงระดับหนึ่ง แม้ข้าพเจ้าไม่คิดว่าจะสามารถช่วยเหลืออะไรได้มากในการต่อสู้ระหว่างผู้ทรงพลังระดับห้าในเร็วๆ นี้ แต่ข้าพเจ้าจะคอยปกป้องไม่ให้จักรวรรดิโลเรตตกไปอยู่ในมือของคนผิด แม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!" โลแกนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขามีข้อสันนิษฐานลางๆ ว่าน้องชายฝาแฝดทั้งสองของเขาจะพยายามชิงบัลลังก์หรือไม่ แต่ดูเหมือนจะเป็นไปได้ยากตามความเข้าใจของเขา เขารู้ว่าน้องชายทั้งสองคนไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์เพทุบาย ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่เก็บพวกเขาไว้ในปราสาทหลวงโดยไม่ใช้วิธีการควบคุมการเคลื่อนไหวของพวกเขา เขาส่ายหัวแล้วพูดว่า "ข้าฝากทุกอย่างไว้กับเจ้าสองคนและคลาร่า ดังนั้นอย่าทำให้มันพังล่ะ" *เอี๊ยด!~* "รับทราบพ่ะย่ะค่ะ!" เฮนดริกสันและแรนดัลขานรับพร้อมกัน ทันใดนั้นบุคคลผู้มีความสง่างามเจิดจ้าก็ได้ก้าวเข้ามาในห้องของจักรพรรดิ ทั้งสองกล่าวลาด้วยท่าทางสุภาพก่อนจะออกจากห้องไป โลแกนยิ้มมุมปาก "ข้าพร้อมแล้ว เจ้าจัดการทางฝั่งเจ้าเรียบร้อยหรือยัง?" "ข้ารอมาหลายวันแล้ว คำถามคือ ตัวท่านนั่นแหละพร้อมจะออกเดินทางไปกับข้าหรือยัง?" แคลร์ถามด้วยสีหน้าขบขัน โลแกนทำหน้าฉงนเล็กน้อยพลางส่งสายตาที่สับสนไปยังเธอ เขาเตรียมตัวทุกอย่างไว้พร้อมแล้วสำหรับการออกเดินทาง แต่เขารู้ว่าภรรยาของเขาก็ทราบเรื่องนี้ดี แล้วทำไมเธอถึงถามเขาแบบนั้น "สนม... ของท่าน..." แคลร์พูดอย่างลังเลขณะหลบสายตา ความคิดของโลแกนกระจ่างในทันที 'อ้อ ที่แท้ก็เรื่องนี้เองสินะ...'