บทที่ 581 บางทีฉันอาจจะช่วยคุณได้? เอเวอลินน์กะพริบตาแล้วมองเขาด้วยสายตาที่กำลังพินิจพิเคราะห์ "คุณอยากได้นางจริงๆ เหรอคะ?" เดวิสอยากจะตอบว่า "ก็ไม่เชิง..." เพื่อปัดความรำคาญออกไปไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ทว่าเขากลับลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก "อยากได้ครับ..." เขาหยุดไปชั่วครู่แล้วเสริมต่อ "แต่ไม่ใช่ถึงขั้นจะไปบังคับหรือฝืนใจนาง" หากเขาอยากได้นางถึงขั้นหมกมุ่น บางทีเขาอาจจะใช้วิชาชักจูงจิตใจเพื่อโน้มน้าวให้เจ้าหญิงอิซาเบลล่าที่กำลังสับสนหันมาชอบเขา และบีบบังคับเจตจำนงของนางไปในตัว อย่างไรก็ตาม เขาเย้ยหยันความคิดที่จะทำตัวต่ำต้อยเพียงเพื่อครอบครองเจ้าหญิงอิซาเบลล่า หรือผู้หญิงคนไหนก็ตาม "เจ้าหญิงอิซาเบลล่าชอบคุณค่ะ..." เอเวอลินน์โพล่งออกมากะทันหัน ทำเอาเดวิสตั้งตัวไม่ติด 'นางรู้ได้ยังไง?' เดวิสรู้สึกประหลาดใจ เขารู้เรื่องความรู้สึกที่เจ้าหญิงอิซาเบลล่ามีต่อเขาได้ก็ต่อเมื่อถอดรหัสเส้นใยแห่งกรรมของนางเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าเอเวอลินน์จะรู้เรื่องนี้มาก่อนแล้วหรือ? 'นี่หรือที่เขาเรียกว่าสัญชาตญาณของผู้หญิง?' เดวิสกะพริบตา "เจ้าหญิงอิซาเบลล่าเริ่มแสดงท่าทีระมัดระวังตัวเวลาอยู่ข้างคุณ จากที่เคยดูไร้กังวล นางกลับดูสงวนท่าที น้ำเสียงของนางบางครั้งก็ดูอ่อนน้อมต่อหน้าคุณด้วยซ้ำ ส่วนอีกหลายครั้งที่ฉันเห็นนางแอบมองคุณ แต่แน่นอนว่านั่นเป็นช่วงที่คุณกำลังพูดอยู่ แต่นางมองคุณด้วยสายตาที่ต่างจากปกติ..." เดวิสถึงกับพูดไม่ออกอ้าปากค้าง มีหลายสิ่งที่เขาละเลยไปเกี่ยวกับเจ้าหญิงอิซาเบลล่า แต่นี่เป็นเรื่องเล็กน้อยที่เขาไม่เคยใส่ใจเลยในยามปกติ! "คุณ... คุณระแวงนางอยู่ใช่ไหมล่ะคะ?" เอเวอลินน์กะพริบตา แก้มของนางขึ้นสีแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย นางตีที่แขนของเดวิสพร้อมกับทำปากยื่น "ที่ฉันระแวงตอนนี้มันไม่มีเหตุผลหรือไงคะ?" เดวิสหัวเราะแห้งๆ ก่อนจะเห็นด้วยกับนาง "นั่นสินะ..." เอเวอลินน์จ้องเขม็งใส่เขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจยาว "บางทีฉันอาจจะช่วยคุณได้นะคะ?" "..." การได้รับการยินยอมจากนางก็เป็นเรื่องใหญ่มากพอแล้ว แต่นี่นางยังมาถามเขาอีกว่าจะให้ช่วยจีบผู้หญิงอีกคนไหม? เดวิสรู้สึกสับสนไปชั่วขณะและเหลือบมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยร่างอวตารของเขา สงสัยว่าจุดแสงสีมืดบนฟ้านั่นจะใหญ่พอจนมีอิทธิพลต่อความคิดของผู้คนแล้วหรือยัง อย่างไรก็ตาม มันก็ยังเหมือนเดิม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก "คุณเอาจริงเหรอ?" เขาถามนางพร้อมหรี่ตาลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสงสัย จากนั้นเขาก็ถามอย่างไม่อายปากโดยไม่รอช้า "คุณจะช่วยยังไง?" เอเวอลินน์เม้มปาก "ฉันจะช่วยทำให้ชื่อเสียงและภาพลักษณ์ของคุณในใจนางดียิ่งขึ้นค่ะ" "เราจะทำแบบนั้นได้อย่างไร?" เดวิสเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง "เจ้าหญิงอิซาเบลล่าไม่ได้พูดเหรอคะว่านางอยากให้ผู้ชายของนางเป็นคนแบบไหนในอนาคต?" เอเวอลินน์แสยะยิ้ม "ในมุมมองของนาง คุณมีอาจารย์ที่เป็นตัวตนระดับอมตะ ดังนั้นในสายตานางจึงเป็นไปได้ที่คุณจะก้าวเข้าสู่ขั้นอมตะในอนาคต ซึ่งนั่นถือว่าตรงตามเงื่อนไขที่สำคัญที่สุดข้อหนึ่งของนาง..." "คุณหมายความว่าให้ผมเน้นย้ำเรื่องนี้เพื่อจีบนางงั้นเหรอ?" เอเวอลินน์ส่ายหน้า "เพื่อลดความลังเลของนางลงอีก... มันชัดเจนสำหรับฉันแล้วว่านางชอบคุณ เพราะฉะนั้น..." นางกะพริบตาแล้วถามขึ้นกะทันหัน "ตอนที่เจ้าหญิงอิซาเบลล่าปฏิเสธคุณ นางพูดว่ายังไงคะ? อ้อ ถ้าคุณไม่อยากเล่าก็ไม่เป็นไรนะคะ..." "นางบอกว่าผมเป็นผู้ชายที่มีภรรยาแล้ว และไม่ควรทำแบบนี้ จากนั้นก็ไล่ให้ผมไป..." เดวิสรีบตอบ ดวงตาของเอเวอลินน์เป็นประกายราวกับคาดการณ์เหตุผลนี้ไว้อยู่แล้ว นางมองเดวิสด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "นางก็ใกล้จะเป็นผู้หญิงของคุณเต็มทีแล้วค่ะ" "สิ่งที่เหลืออยู่ก็แค่คุณต้องตื๊อเข้าไว้และทำลายกำแพงของนางลงเรื่อยๆ แล้วเมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าคุณจะมีภรรยาแล้วหรือไม่ มันก็จะไม่สร้างความแตกต่างให้กับหัวใจที่หยิ่งทะนงของนางอีกต่อไป" เดวิสยิ่งพูดไม่ออกเข้าไปใหญ่ รู้สึกงุนงงว่านางคิดแผนการได้ชัดเจนถึงเพียงนี้ แม้แต่สำหรับเขา แผนนี้ของนางก็นับว่าทำได้จริง เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเอเวอลินน์จะซุกซนขนาดนี้... 'หรือนี่จะเป็นผลของการที่อยู่กับผมมานาน?' นิสัยเสียที่ชอบวางแผนของเขาส่งต่อมาถึงนางหรือเปล่า? เดวิสรู้สึกอึดอัดใจขึ้นมาทันที ภรรยาของเขากำลังช่วยเขามีภรรยาเพิ่มอย่างกระตือรือร้น แต่เขารู้ดีกว่าใครว่านางไม่ชอบเรื่องนี้ตั้งแต่แรก การละทิ้งสิทธิ์ ทิฐิ และความเคารพในตัวเอง เพื่อที่จะอยู่กับคนที่รักและทำให้อีกฝ่ายมีความสุข... เขาเองก็คงทำแบบนี้ไม่ได้แน่นอน แต่นางกลับทำมันลงไปจริงๆ เขาคงเป็นคนโง่ถ้าดูไม่ออกว่านางทำไปเพื่อใคร... เพื่อทำให้เขามีความสุข... บางสิ่งบางอย่างก่อตัวขึ้นในหัวใจของเขา ทว่าเขาก็ระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านนั้นไว้และสงบจิตใจลง ครู่ต่อมา เขาวางฝ่ามือลงบนศีรษะของนางแล้วลูบเบาๆ ก่อนจะเอ่ยปาก "ช่างเถอะ ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติเถอะ ไม่อย่างนั้นมันคงรู้สึกไม่ถูกต้องเท่าไหร่" เขายิ้มอย่างสงบ แต่ประโยคและสีหน้าของเขาทำให้เอเวอลินน์นิ่งเงียบไป นางอยากจะถามว่าแล้วถ้าวิธีธรรมชาติไม่ได้ผลล่ะ แต่ก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มที่อุ่นใจ "ค่ะ..." นางตัดสินใจแล้ว ตราบใดที่เขามีความสุข นางก็พอใจ --- หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป ในช่วงเวลานี้ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างเดวิสกับเจ้าหญิงอิซาเบลล่า ต่างฝ่ายต่างอยู่แต่ในห้องของตน คนหนึ่งหมั่นฝึกฝนอย่างหนัก ส่วนอีกคนก็ปฏิเสธที่จะออกจากบ้านตามที่ประกาศไว้ บางทีทั้งคู่อาจปฏิเสธที่จะพบหน้ากันเพื่อหลีกเลี่ยงความอึดอัด แต่เหตุผลที่แท้จริงนั้นยังคงเป็นปริศนา วันนี้เดวิสมีความรู้สึกซาบซึ้งใจที่นานๆ ครั้งจะเกิดขึ้น เขาคิดว่าชีวิตกำลังดำเนินไปในจังหวะของมันโดยไม่มีการเปลี่ยนเส้นทางมากนัก เขายังคงคิดว่าการหนีรอดจากผู้เชี่ยวชาญระดับแปดคนนั้นถือเป็นความโชคดีที่เกิดขึ้นในชีวิต แม้เขาจะมีพลังเหล่านั้นอยู่ก็ตาม หากก้าวพลาดแม้แต่ก้าวเดียวหรือตัดสินใจไม่เร็วพอ ป่านนี้การไล่ล่าคงยังไม่จบสิ้นลง 'ท้ายที่สุดแล้ว มันขึ้นอยู่กับว่าผมจะลงมือได้เร็วแค่ไหนและคว้าโอกาสในการสร้างเส้นทางของตัวเองไว้ได้ทันท่วงทีหรือไม่...' มุมปากของเขาโค้งขึ้น จากนั้นเขาก็หันกลับไปโดยฉับพลันและเห็นเอเวอลินน์เดินเข้ามาในห้องนอน นางอยู่ในชุดคลุมสีเขียวลายดอกไม้ อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อรู้สึกว่านางดูเซ็กซี่ขึ้น... เพราะ... ขนตาสีม่วงประดับอยู่บนดวงตาของนาง และใต้จมูกคือเรียวปากที่ดูเป็นสีม่วงเข้ม 'นี่มันอะไรกัน? นางแต่งหน้าทาปากสีม่วงเหรอ?' เดวิสกะพริบตาแล้วยิ้ม "มีอะไรหรือเปล่า? เราจะออกไปข้างนอกกันเหรอ?" เขาถาม "หืม? เปล่าค่ะ... ฉันแค่อยากลองเปลี่ยนลุคดูน่ะค่ะ..." เอเวอลินน์ยิ้มตอบ เดวิสยิ้มค้างเมื่อรู้สึกดึงดูดใจอย่างแรงกล้ากับเรียวปากของนาง อันที่จริงเขาชอบสีม่วงและเอเวอลินน์ก็รู้เรื่องนี้ดี เขาอยากจะโอบกอดนางและลิ้มรสริมฝีปากสีม่วงนุ่มนวลคู่นั้นเหลือเกิน แต่เขาก็ส่ายหน้า "แล้วเป็นยังไงบ้าง? ระดับการฝึกฝนขั้นเมล็ดพันธุ์กฎก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว?" รอยยิ้มของเอเวอลินน์เหี่ยวเฉาลง นางเม้มปากแล้วตอบว่า "ไม่ก้าวหน้าเท่าไหร่เลยค่ะ แต่รู้สึกว่าก้าวหน้าขึ้นมาอย่างน้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์ในขั้นเมล็ดพันธุ์กฎระดับต่ำ" "ในขณะที่ฉันดีใจที่ตัวเองอยู่ในขั้นสีทอง แต่มันก็ทำให้ความจุพลังงานในร่างเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งทำให้ยากต่อการฝ่าด่านทะลวงระดับต่อไป" "ฉันรู้สึกอยากปรบมือให้บรรพบุรุษของเราทุกคนที่สร้างความก้าวหน้าในขั้นเมล็ดพันธุ์กฎโดยไม่ต้องใช้ศิลาวิญญาณเลยจริงๆ..." สีหน้าของนางดูขมขื่น "จริงครับ คงต้องใช้เวลาสักสิบปีถึงจะทะลวงผ่านได้สักหนึ่งระดับ และนั่นก็ต่อเมื่อพวกเขาหมั่นฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเท่านั้น..." เดวิสเห็นด้วย เขารู้ซึ้งถึงเรื่องนี้ดีเช่นกัน หากปราศจากศิลาวิญญาณและทรัพยากรอื่นๆ แม้แต่การเพิ่มระดับการฝึกฝนเพียงเล็กน้อยก็ยังยากลำบาก ในสัปดาห์นี้เพียงสัปดาห์เดียว เขาสามารถเพิ่มระดับการฝึกฝนขั้นเมล็ดพันธุ์กฎระดับกลางขึ้นมาได้อีกเพียง 8 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น