Chapter 577 การวินิจฉัยของลูคัส ครึ่งวันต่อมา เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า เดวิสและเอจิส สเติร์นแลนเดอร์ ก็เดินทางกลับมาถึงที่พักของฝ่ายแรก เอจิส สเติร์นแลนเดอร์หยุดชะงักกะทันหันและแสดงท่าทีตกตะลึงเมื่อเห็นที่พักเบื้องหน้า เขาพูดติดอ่างพลางถามว่า "น-นี่... ที่นี่ไม่ใช่ที่พักของราชินีผู้ได้รับสถาปนาหรอกหรือ?" เดวิสหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจที่เอจิส สเติร์นแลนเดอร์แสดงท่าทีตกใจ เพราะในช่วงสองสามวันนี้ ที่พักแห่งนี้ได้กลายเป็นที่รับรู้โดยทั่วกันไปแล้วว่าเป็นของราชินีผู้ได้รับสถาปนา เจ้าหญิงอิซาเบลล่าไม่ได้อยู่ร่วมงานประชุมนักปรุงยาจนครบหนึ่งสัปดาห์ แต่กลับมาที่ที่พักตั้งแต่วันที่สี่ ซึ่งเป็นวันถัดจากที่เอเวอลีนและเดวิสกลับมาถึง ในวันนั้น ทางเข้าที่พักแห่งนี้คลาคล่ำไปด้วยผู้คนเนื่องจากข่าวลือเรื่องที่อยู่ของราชินีผู้ได้รับสถาปนาที่แพร่กระจายออกไป เจ้าหญิงอิซาเบลล่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปลดปล่อยกลิ่นอายอันสูงส่งของพระนางออกมาเพื่อขับไล่ผู้คนที่มามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากนั้นพระนางก็ไปติดป้ายประกาศว่าไม่ต้อนรับแขกคนใดทั้งสิ้น แม้จะเป็นบุคคลที่มีสถานะสูงส่งก็ตาม การแสดงความหยิ่งยโสอันยิ่งใหญ่นี้ทำให้เหล่าบุคคลสำคัญที่คิดจะเข้ามาเยี่ยมเยียนต้องพับเก็บความอยากรู้อยากเห็นของตนไปเสียสิ้น! ส่วนผู้เชี่ยวชาญระดับแปดนั้น พวกเขากลัวเสียหน้า จึงใช้วิธีส่งคนระดับล่างมาเพื่อสื่อสารเจตจำนงแทน เอจิส สเติร์นแลนเดอร์กลืนน้ำลายลงคออย่างเงียบๆ อันที่จริงเขารู้สึกประหม่าอย่างยิ่งที่จะก้าวเข้าไปข้างใน เพราะเกรงว่าจะถูกราชินีผู้ได้รับสถาปนาเตะโด่งออกมา 'ต่อให้เดวิสจะเป็นลูกน้องของราชินีผู้ได้รับสถาปนา แต่พวกเขาไม่ควรจะอยู่ในอาคารเดียวกันไม่ใช่หรือ?' เขาปลอบใจตัวเองพลางเดินตามเดวิสเข้าไปในที่พัก เดวิสนำเอจิส สเติร์นแลนเดอร์เข้าไปในอาคารว่างแห่งหนึ่ง และเรียกตัวลูคัสผ่านการส่งกระแสจิต ไม่กี่นาทีต่อมา ลูคัสก็ปรากฏตัวขึ้นที่อาคารดังกล่าวโดยสวมหน้ากากปิดบังใบหน้า มันคือหน้ากากตัวตลกที่มีสัญลักษณ์ 'Blur' สลักไว้อยู่ สัญลักษณ์ 'Blur' บนหน้ากากนั้นสลักอยู่ด้านในที่หันเข้าหาใบหน้า ดังนั้นเอจิส สเติร์นแลนเดอร์จึงมองไม่เห็น อย่างไรก็ตาม เอจิส สเติร์นแลนเดอร์สังเกตเห็นถึงความลับและเริ่มสงสัยในตัวตนของคนผู้นี้ 'ทำไมคนคนนี้ถึงต้องสวมหน้ากาก? คนผู้นี้มีสถานะเท่าเทียมกับราชินีผู้ได้รับสถาปนาหรือ? ไม่สิ ระดับพลังบ่มเพาะของคนผู้นี้ต่ำเกินไป...' 'บางทีอาจจะมีสถานะเท่าเทียมกัน? อาจจะเป็นไปได้...' เอจิส สเติร์นแลนเดอร์ครุ่นคิดแต่ไม่ได้ถามอะไรเกี่ยวกับตัวตนของอีกฝ่าย เขาเคยเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน... บางครั้งผู้คนก็รู้สึกอับอายที่จะเปิดเผยใบหน้าเนื่องจากอาการป่วยที่เป็นอยู่ เช่นเดียวกับตอนนี้ คือคนที่มีอาการบาดเจ็บในจุดลับเฉพาะ มันไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ในตอนที่เขาต้องรักษาอาการบาดเจ็บของสตรี พวกนางมักจะปิดบังใบหน้าด้วยหน้ากากหรือผ้าคลุมเสมอ เนื่องจากเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมหากบุรุษจะต้องสัมผัสร่างกายของสตรีโดยตรง การรักษาจะถูกดำเนินการอย่างเป็นความลับ หากบุรุษไม่ทราบว่าสตรีผู้นั้นเป็นใคร เขาก็ไม่สามารถนำเรื่องไปโอ้อวดในอนาคต หรือจงใจทำลายชื่อเสียงของสตรีด้วยการเปิดเผยอาการป่วยต่อสาธารณชนได้ เขาเข้าใจเรื่องนี้ดี แต่คู่กรณีเบื้องหน้าเขาไม่ใช่สตรี แต่เป็นบุรุษ โดยปกติแล้วบุรุษจะไม่รู้สึกอับอาย แต่เรื่องของจุดลับเฉพาะนั้นเป็นสิ่งที่คาดเดาได้ยากเสมอ "เอาล่ะ คุณรออยู่ข้างนอกนี่แหละ ระหว่างที่ผมทำการวินิจฉัยเพื่อนของคุณ" เดวิสพยักหน้าให้เอจิส สเติร์นแลนเดอร์ และตบไหล่ลูคัสตอนที่เขาแนะนำฝ่ายหลังก่อนจะเดินออกไป ครึ่งชั่วโมงต่อมา เอจิส สเติร์นแลนเดอร์เดินออกมาและส่ายหน้าให้เดวิส "เกิดอะไรขึ้นครับ?" "ชั่วคราวนี้ ฉันได้ฝังเข็มลงไปสองสามเล่มบริเวณใต้หน้าท้องของเขา" "มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรักษาจุดลับเฉพาะของเขา เพราะมันถูกทำลายยับเยินเสียจนแม้แต่ฉันยังรู้สึกขนลุกเวลาที่มองดูมัน..." เอจิส สเติร์นแลนเดอร์ส่ายหน้า เดวิสรู้สึกเสียวสันหลังวาบทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น เขากลืนก้อนสะอึกในลำคอแล้วถามว่า "พอจะมีทางรักษาเขาให้หายขาดไหมครับ?" สีหน้าของเอจิส สเติร์นแลนเดอร์กลายเป็นเคร่งขรึมทันที ทำให้เดวิสคิดว่าอาการของลูคัสคงหมดหวังเสียแล้ว แต่ทว่าฝ่ายหลังกลับหัวเราะเบาๆ "มี..." ในขณะที่เดวิสกำลังดีใจแทนลูคัส เขาก็ได้ยินอีกฝ่ายพูดต่อ "โชคดีที่เพื่อนของคุณบ่มเพาะมาจนถึงขั้นแปลงกาย ซึ่งทุกเซลล์ในร่างกายของเขาผ่านการเปลี่ยนแปลงมาแล้ว ทำให้สามารถดูดซับและเก็บกักพลังแก่นแท้จำนวนเล็กน้อยเอาไว้ได้ สิ่งนี้ทำให้จุดลับเฉพาะของเขาสามารถฟื้นฟูได้ง่ายขึ้นด้วยความช่วยเหลือจากโอสถ" "มีโอสถชนิดหนึ่งที่จะช่วยให้เขางอกจุดลับเฉพาะขึ้นมาใหม่ได้ แต่ทว่ามีร่องรอยของพลังแก่นแท้หลงเหลืออยู่บนบาดแผล" "ตัดสินจากมาตรฐานของพลังแก่นแท้เพียงเล็กน้อยนั้น มันอยู่ในขั้นเมล็ดพันธุ์กฎ" "คงต้องใช้เวลามากในการขจัดพลังแก่นแท้ที่หลงเหลืออยู่ออกไปด้วยวิธีการปกติ แต่ถ้าเราใช้โอสถระดับฟ้าชั้นต่ำเพื่อทำให้เขางอกจุดลับเฉพาะขึ้นมาใหม่ พลังแก่นแท้ที่หลงเหลืออยู่ก็จะถูกกัดกร่อนโดยโอสถระดับฟ้าไปโดยธรรมชาติ" เดวิสเข้าใจในสิ่งที่เอจิส สเติร์นแลนเดอร์สื่อ หากบาดแผลเกิดจากผู้เชี่ยวชาญระดับสูงกว่า การขจัดพลังแก่นแท้ที่ยังคงตกค้างอยู่บนแผลจะทำได้ยาก ตัวอย่างเช่น หากผู้บ่มเพาะขั้นสี่ได้รับบาดแผลจากพลังแก่นแท้ของผู้บ่มเพาะขั้นห้า ผู้บ่มเพาะขั้นสี่จะขจัดพลังแก่นแท้ที่หลงเหลืออยู่บนแผลนั้นได้ยากลำบาก พลังแก่นแท้ที่หลงเหลืออยู่นั้น ขึ้นอยู่กับคุณสมบัติและผลกระทบของมัน บางครั้งอาจทำให้บาดแผลขยายวงกว้างขึ้นหรือถึงขั้นทำให้แผลปริแตกและมีเลือดไหลออกมา ผู้บ่มเพาะขั้นสี่จะขจัดพลังแก่นแท้ที่หลงเหลืออยู่ด้วยตัวเองได้ยาก และหากไม่ใช้วิธีการจากภายนอกหรือความช่วยเหลือ บาดแผลอาจเลวร้ายลงกว่าเดิม "คุณต้องการให้ผมช่วยไหมครับ?" เดวิสถาม เพราะเขารู้สึกว่าเขาคงต้องหลอมโอสถระดับฟ้าด้วยตัวเอง เขามีทักษะแต่ขาดเพียงสูตรโอสถ เขาได้ตรวจสอบความทรงจำของตนแล้ว แต่ไม่มีสูตรโอสถสำหรับรักษาจุดลับเฉพาะในคอลเลกชันโอสถของชายแก่การ์วินเลย "อ้อ ไม่ต้องหรอก ฉันจำได้ว่าอาจารย์ของฉันมีโอสถชนิดนี้อยู่ และเราสามารถใช้มันรักษาเพื่อนของคุณให้หายขาดได้ในหนึ่งเดือน แต่เนื่องจากเรื่องนี้อยู่ในระดับฟ้าเพราะพลังแก่นแท้ที่หลงเหลืออยู่ ฉันจะต้องไปยืนยันการวินิจฉัยกับอาจารย์ของฉันก่อนว่าวิธีนี้ใช้กับเพื่อนของคุณได้จริงหรือไม่" เดวิสกะพริบตา "อาจารย์ของคุณไม่ยุ่งหรือครับ?" เอจิส สเติร์นแลนเดอร์หัวเราะ "ฉันเป็นหนึ่งในลูกศิษย์ของเขา เลยได้รับสิทธิพิเศษในการเข้าพบเขาโดยตรงโดยไม่ต้องนัดหมายล่วงหน้าเดือนละครั้งน่ะ" "เข้าใจแล้วครับ..." เดวิสทำได้เพียงยอมรับคำกล่าวอ้างนั้นไปก่อน จากนั้นเขาก็ตรงเข้าไปในอาคารเพื่อดูอาการของลูคัส ทว่า เขากลับถูกเอจิส สเติร์นแลนเดอร์ขวางไว้พร้อมกับยิ้มแห้งๆ "เอ่อ... นายคงไม่อยากเข้าไปตอนนี้หรอก..." เดวิสงุนงง "ทำไมครับ?" เอจิส สเติร์นแลนเดอร์กะพริบตา "ฉันไม่ได้บอกนายหรือว่าฉันฝังเข็มไว้ใต้หน้าท้องเขา ตอนนี้เขากำลังเปลือยกายอยู่น่ะ" เดวิสถอยหลังออกมาทันทีและหันกลับไปสนทนากับเอจิส สเติร์นแลนเดอร์ต่อ ทำเอาฝ่ายหลังไปไม่เป็น การพูดคุยของพวกเขากินเวลาเพียงครู่เดียว ก่อนที่เอจิสจะกลับเข้าไปในอาคารและใช้เวลาอีกครึ่งชั่วโมงกว่าจะเดินออกมาพร้อมกับลูคัส "ฉันฉีดสารสกัดเหลวจากสมุนไพรฟื้นฟูที่สามารถช่วยในการฟื้นตัวอย่างมีสุขภาพดีเข้าไป แตเนื่องจากมันอยู่ในระดับต่ำ มันจึงอาจไม่ได้ช่วยอะไรเขามากนัก อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย เพราะมันจะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดที่ประทุขึ้นมาเป็นพักๆ ของเขาได้" เอจิส สเติร์นแลนเดอร์อธิบายให้เดวิสฟังแล้วมองไปทางลูคัส "พ่อหนุ่ม ถึงฉันจะไม่ได้เห็นใบหน้าของเธอ แต่ด้วยวิธีการของนักปรุงยา ฉันบอกได้เลยว่าเธอยังอายุน้อยอยู่ เพราะฉะนั้นอย่าเพิ่งหมดหวัง ภายในเวลาประมาณหนึ่งเดือน เธอจะต้องทำให้สาวๆ หลงใหลในตัวเธอได้อย่างแน่นอน!" เขาหัวเราะพลางตบไหล่ลูคัส ลูคัสซึ่งใบหน้าถูกซ่อนอยู่หลังหน้ากากรู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที แต่ลึกๆ แล้วเขารู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุดที่ได้ยินคำพูดเหล่านั้น!