บทที่ 257 เตรียมตัวเข้าสู่สงคราม! “ผู้พิทักษ์วิญญาณงั้นหรือ?” หลิวหลานจือถามขึ้นด้วยความหวังว่าผู้อาวุโสว่านจะไม่ทันสังเกตเห็นท่าทางตื่นตระหนกของเธอเมื่อครู่ หรือถ้าโชคดีกว่านั้น เขาอาจจะมองข้ามมันไปเลยก็ได้ อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสว่านกำลังหัวเราะร่าอยู่ในใจหลังจากเห็นปฏิกิริยาของหลิวหลานจือ เขาค่อนข้างมั่นใจแล้วว่าหลิวหลานจือต้องรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับผู้พิทักษ์วิญญาณอย่างแน่นอน “ถูกต้องแล้ว ตอนนี้สำนักหมื่นอสรพิษกำลังตามหาผู้พิทักษ์วิญญาณอยู่ และจากปฏิกิริยาของเจ้าเมื่อกี้ ดูเหมือนเจ้าจะรู้อะไรมาบ้างใช่ไหม?” ผู้อาวุโสว่านถามเธอ “ไม่เลย...” หลิวหลานจือรู้สึกได้ว่าหัวใจของเธอเต้นรัวราวกับกลองศึก แต่เธอก็ยังฝืนทำหน้าตาเรียบเฉยแล้วกล่าวว่า “ข้าแค่ประหลาดใจกับคำว่า ‘ผู้พิทักษ์วิญญาณ’ เท่านั้นเอง” เธอกล่าวต่อ “สำนักหมื่นอสรพิษพบตัวผู้พิทักษ์วิญญาณแล้วหรือ? ขอแสดงความยินดีด้วยนะ” ผู้อาวุโสว่านหัวเราะเบาๆ “ถึงเราจะพบเบาะแสของผู้พิทักษ์วิญญาณแล้ว แต่เราก็ยังไม่ได้ตัวมันมาครอบครอง อย่างไรก็ตาม สำนักหมื่นอสรพิษจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มันมาอยู่ในมือ” ผู้อาวุโสว่านเลือกที่จะเล่นตามน้ำไปกับหลิวหลานจือ แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะข่มขู่เธอทางอ้อมเพื่อให้รู้ว่าสำนักหมื่นอสรพิษเอาจริงเอาจังกับเรื่องนี้แค่ไหน “อย่างนั้นหรือ? แล้วสำนักหมื่นอสรพิษต้องการให้สำนักบุปผาลึกลับของเราช่วยเหลืออย่างไรล่ะ?” หลิวหลานจือถาม “ง่ายมาก เราไม่ได้ต้องการให้สำนักบุปผาลึกลับมาช่วยออกตามหาหรอก แต่เราจะขอบคุณมากหากพวกเจ้าช่วยแจ้งให้เราทราบหากมีใครพบเห็นลูกเสือสีขาว แน่นอนว่าเราไม่ได้ขอให้พวกเจ้าช่วยฟรีๆ เมื่อเราได้ตัวผู้พิทักษ์วิญญาณมาแล้ว เราจะมีรางวัลตอบแทนความร่วมมือของสำนักบุปผาลึกลับอย่างงามแน่นอน” หลิวหลานจือพยักหน้า “ข้าจะแจ้งให้ศิษย์ทุกคนทราบและกำชับให้พวกนางคอยสังเกตการณ์เอาไว้—” “อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง” ผู้อาวุโสว่านกล่าวแทรกขึ้นมาทันที “หากพวกเจ้าพบผู้พิทักษ์วิญญาณแล้วคิดจะซ่อนมันจากเรา แล้วเราดันไปรู้เข้าล่ะก็... คงไม่มีวันไหนที่ดีสำหรับเราทั้งสองฝ่ายหรอกนะ” หลิวหลานจือหรี่ตาลง “ข้าคิดว่ามันเป็นสามัญสำนึกนะ ที่คนเราไม่ควรข่มขู่ผู้ที่กำลังจะขอความช่วยเหลือ” ผู้อาวุโสว่านหัวเราะร่วน “อย่าได้ขุ่นเคืองใจไปเลยสหายเต๋า มันเป็นเพียงการเตือนไว้ก่อนในกรณีที่มีใครคิดตุกติกอะไรแปลกๆ เท่านั้น” “เอาล่ะ ในเมื่อข้าไม่มีอะไรจะพูดแล้ว ข้าขอตัวลา” ผู้อาวุโสว่านหันหลังและจากไปจากสำนักบุปผาลึกลับ หายลับไปจากสายตาของหลิวหลานจืออย่างรวดเร็ว เมื่อมั่นใจแล้วว่าผู้อาวุโสว่านจากไป ผู้อาวุโสอู๋ก็แค่นเสียงอย่างเย็นชา “ช่างเป็นคนที่หยิ่งยโสและไร้มารยาทเสียจริง ท่านเจ้าสำนัก เราอย่าไปสนใจและไม่ต้องช่วยพวกมันเลยดีกว่า” หลิวหลานจือส่ายหน้า “ถึงเขาจะเป็นคนน่ารังเกียจ แต่เขาก็มีฝีมือพอที่จะทำตัวแบบนั้นได้ ในเขตแดนตะวันตก สำนักหมื่นอสรพิษยืนอยู่บนจุดสูงสุด การที่พวกเขาหันมาสนใจเรานับว่าเป็นเกียรติอย่างใหญ่หลวงแล้ว” “แล้วเรื่องผู้พิทักษ์วิญญาณล่ะเจ้าคะ? หากมีผู้พิทักษ์วิญญาณอยู่แถวนี้จริงๆ ข้าเกรงว่าอาจเกิดสงครามขึ้นและเราอาจจะโดนลูกหลงไปด้วย...” เนื่องจากผู้อาวุโสอู๋ไม่รู้เรื่องการมีอยู่ของเสี่ยวไป๋ นางจึงไม่เข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้น “เรื่องนั้น...” หลิวหลานจือถอนหายใจด้วยความลำบากใจ หากสำนักหมื่นอสรพิษรู้ว่าพวกเธอมีตัวเสี่ยวไป๋อยู่ มันจะเป็นหายนะครั้งใหญ่สำหรับสำนักบุปผาลึกลับทั้งสำนัก และหลิวหลานจือก็ไม่เต็มใจที่จะสังเวยสำนักและศิษย์ทุกคนของเธอ แม้จะเป็นเพราะผู้พิทักษ์วิญญาณก็ตาม “หากเสี่ยวไป๋โตเต็มวัยแล้วก็คงดี... แต่น่าเสียดายที่ข้ารอให้มันโตอีกหนึ่งเดือนไม่ได้ในเมื่อสำนักหมื่นอสรพิษกำลังปูพรมค้นหาอยู่รอบๆ นี้ ข้าคงต้องปล่อยเสี่ยวไป๋ไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้...” หลิวหลานจือถอนหายใจอีกครั้ง “ฟางเจ๋อหลานคงไม่ชอบข่าวนี้แน่ๆ...” หลิวหลานจือหันไปมองทางทิศของห้องโอบกอดด้วยความรู้สึกเสียดายกับสถานการณ์ทั้งหมด ทันใดนั้น คลื่นพลังมหาศาลก็ระเบิดออกมาและแผ่ขยายไปทั่วดินแดนด้วยความเร็วสูง “แย่แล้ว!” ใบหน้าของหลิวหลานจือซีดเผือดลงทันทีเมื่อตระหนักได้ว่าอะไรคือต้นเหตุของคลื่นพลังนี้ “มันเกิดขึ้นอีกแล้ว... คลื่นพลังที่แฝงไปด้วยความรู้สึกลึกล้ำนี้คืออะไรกัน? มันเคยเกิดขึ้นเมื่อสี่วันก่อนด้วยนี่นา” ผู้อาวุโสอู๋พึมพำขณะที่คลื่นพลังซัดผ่านร่างของนางจนสั่นสะท้านเล็กน้อย ใช่แล้ว ผู้ที่ทำให้เกิดคลื่นพลังนี้คือเสี่ยวไป๋นั่นเอง เนื่องจากวันนี้ครบสี่วันแล้วนับตั้งแต่ที่นางได้รับสมุนไพรเจ็ดใบมีดเงิน ฟางเจ๋อหลานจึงป้อนให้อีกครั้งในวันนี้ก่อนจะไปที่ห้องโอบกอดเพื่อพบกับซูหยาง “นี่ต้องเป็นสาเหตุที่ทำให้สำนักหมื่นอสรพิษเลือกที่จะปรากฏตัวแถวนี้! พวกเขาเองก็สัมผัสได้ถึงปราณลึกลับของเสี่ยวไป๋เมื่อสี่วันก่อน!” หลิวหลานจือทำอะไรไม่ถูกในวินาทีนี้ ได้แต่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่มีทางที่สำนักหมื่นอสรพิษจะไม่สังเกตเห็นพลังนี้ในเมื่อพวกเขาอยู่ใกล้ขนาดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อผู้อาวุโสว่านเพิ่งจะจากไปได้ไม่นาน หลังจากตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง หลิวหลานจือก็กัดริมฝีปากและตะโกนสั่งผู้อาวุโสอู๋ “รีบไปรวมตัวผู้อาวุโสและศิษย์ทุกคนที่ลานกลางสำนักเดี๋ยวนี้ เตรียมตัวเข้าสู่สงคราม! สำนักหมื่นอสรพิษจะมาถึงที่นี่ในอีกไม่ช้านี้แล้ว!” “ขะ... ขอประทานโทษนะเจ้าคะ?” ผู้อาวุโสอู๋ยืนงงเป็นไก่ตาแตก นางไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าทำไมหลิวหลานจือถึงสั่งเช่นนั้น แต่ก็นั่นแหละ ไม่มีใครตำหนินางได้หรอก เพราะใครก็ตามที่อยู่ในสถานการณ์นี้ต่างก็ต้องช็อกและมึนงงไม่ต่างกัน “รีบไปทำตามที่ข้าสั่งเดี๋ยวนี้! นี่คือคำสั่ง!” หลังจากพูดจบ หลิวหลานจือก็วิ่งตรงไปยังที่พักของฟางเจ๋อหลาน ทิ้งให้ผู้อาวุโสอู๋ยืนเคว้งคว้างอยู่ที่เดิม ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสว่านที่เพิ่งออกจากสำนักบุปผาลึกลับมาไม่นานก็ได้แจ้งเรื่องคลื่นพลังในอากาศให้เจ้าสำนักหมื่นอสรพิษทราบ “ยืนยันแล้ว สำนักบุปผาลึกลับครอบครองพยัคฆ์ขาวไว้จริงๆ” “ดี ดี ดี! เจ้ารู้นะว่าต้องทำยังไง ผู้อาวุโสว่าน! ข้าฝากทุกอย่างไว้ในมือเจ้าแล้ว!” น้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความปิติของเจ้าสำนักดังมาจากหยกสื่อสาร เพียงครู่ต่อมา ผู้อาวุโสว่านและยอดฝีมือคนอื่นๆ จากสำนักหมื่นอสรพิษก็มุ่งหน้าเข้าสู่สำนักบุปผาลึกลับ โดยรายล้อมไปด้วยไอสังหารที่แผ่ออกมาอย่างรุนแรง