Chapter 1007 ข้อเสนอ "ด้วยผลงานที่พวกเขาได้ทำมา ผู้ดูแลโลก 1002 ในปัจจุบันอย่างตระกูลโครนอส สามารถเป็นผู้กำหนดข้อเสนอได้" คำพูดของผู้อภิบาลสูงสุดทำให้ทั้งสามคนที่นั่งอยู่โต๊ะฝั่งตรงข้ามกับเอเมอรีเผยยิ้มออกมาทันที ราวกับว่าพวกเขาคาดการณ์เหตุการณ์นี้ไว้แล้วและเตรียมคำตอบไว้พร้อม ซุสลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวกับผู้อภิบาลสูงสุด "ขอบคุณผู้อภิบาลสูงสุดที่ให้ความเป็นธรรม เหตุผลที่เรายืนกรานต่อต้านเรื่องนี้ก็เพราะพวกเราตระกูลโครนอส ห่วงใยในความปลอดภัยของผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมบนโลก 002" ชายผู้นั้นยังคงพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "เราทุกคนต่างรู้ดีว่าขณะนี้เรายังคงทำสงครามกับพวกเอลฟ์อยู่ ดังนั้นความกังวลหลักของเราคือ ไพรมอร์เดียล วิสป์ (Primordial Wisp) อันล้ำค่าบนโลก 1002 ซึ่งก็คือไกอา พลังของมันจะช่วยเกื้อหนุนความพยายามในสงครามได้อย่างมากหากนำมาใช้ให้ถูกวิธี ในทางกลับกัน หากปล่อยไว้โดยไม่มีการป้องกันหรืออยู่ในมือผิดคน" ซุสปรายตามองมาทางฝั่งของเอเมอรี ความหมายของเขานั้นชัดเจน "–มันอาจกลายเป็นหายนะสำหรับมนุษยชาติได้" ลอร์ดอิซทาอดทนไม่ไหวจนระเบิดอารมณ์ออกมาเมื่อได้ยินคำพูดที่ไร้ยางอายเช่นนั้น "ก็แค่บอกมาว่าต้องการข้อเสนออะไร! พวกเราไม่มีเวลาและไม่จำเป็นต้องมาฟังคำพูดไร้สาระของพวกแก!" แม้สิ่งที่ลอร์ดอิซทาพูดจะเป็นสิ่งที่คนอื่นต่างคิดเกี่ยวกับคำพูดของชายผู้นั้น แต่การกระทำของเขาก็มีผลตามมา เมื่อเห็นผู้อภิบาลสูงสุดกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาดุดัน ลอร์ดอิซทาก็รู้ว่าคงไม่ฉลาดนักที่จะพูดต่อ เขาจึงปิดปากเงียบลง ผู้อภิบาลสูงสุดหันสายตากลับไปที่ซุสอีกครั้ง พร้อมส่งสัญญาณให้คนผู้นั้นพูดต่อ "พูดต่อสิ แล้วทำให้สั้นเข้าล่ะ จอมเวท" ซุสพยักหน้าอย่างว่าง่าย "รับทราบครับ ผู้อภิบาลสูงสุด ข้อเสนอของพวกเรานั้นเรียบง่าย เรายินดีจะสละตำแหน่งผู้ดูแลและจะออกไปจากดาวเคราะห์ทันทีที่เราเก็บเกี่ยว ไพรมอร์เดียล วิสป์ เรียบร้อยแล้ว" สิ่งที่ทำให้เอเมอรีและคนอื่นๆ ประหลาดใจก็คือ ก่อนที่ลอร์ดอิซทาจะได้ทันโต้แย้ง ผู้อภิบาลสูงสุดกลับปฏิเสธข้อเสนอนั้นเสียก่อน "ปฏิเสธ ตอนนี้ทางพันธมิตรให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ระยะยาวมากกว่ากำไรระยะสั้น ยิ่งดาวเคราะห์มีการพัฒนามากเท่าไหร่ พันธมิตรก็ยิ่งได้ทรัพยากรมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นข้าไม่อนุญาตให้เจ้าทำเช่นนั้น" ผู้อภิบาลสูงสุดไม่สนใจสีหน้าที่เปลี่ยนไปของซุส เขาพูดต่อ "อีกอย่าง ไพรมอร์เดียล วิสป์ เหล่านั้นนับวันยิ่งหาพบได้ยากขึ้น ดังนั้นในตอนนี้ การเก็บเกี่ยว ไพรมอร์เดียล วิสป์ จึงไม่ใช่ทิศทางที่พันธมิตรมุ่งเน้น" คำพูดเหล่านั้นทำให้สีหน้าของซุส โครนอส และอาธีน่า เต็มไปด้วยความผิดหวัง โครนอสผู้เงียบขรึมพูดขึ้นมาทันทีว่า "เว้นแต่ว่าพวกเขาจะมอบผลประโยชน์ที่ทัดเทียมกับไพรมอร์เดียล วิสป์ ให้เราได้ เราจะไม่สละสิทธิ์ของเรา" "แล้วพวกเจ้ามีของสิ่งนั้นหรือไม่?" ผู้อภิบาลสูงสุดถามพร้อมจ้องมองไปยังกลุ่มของเอเมอรี "สิ่งที่มีมูลค่าเทียบเท่ากับ ไพรมอร์เดียล วิสป์ ไกอา นั่นคือข้อเสนอของพวกเขา" ชั่วขณะหนึ่ง เอเมอรีนึกถึงต้นไม้แห่งแสงหรือคาออส ความจริงแล้วการมอบหนึ่งในสองสิ่งนี้ให้อาจจะช่วยแก้ปัญหาของโลกได้ในทันที แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ได้ครอบครองสิ่งเหล่านั้น และต่อให้เขามี เขาก็ไม่มีวันมอบให้พวกตระกูลโครนอสแน่นอน จากนั้นเอเมอรีก็สังเกตเห็นว่าลอร์ดอิซทากำลังมองมาที่เขา แต่แล้วชายผู้นั้นก็ส่ายหัวและพูดว่า "น่าเสียดายที่ไม่มี พวกเราไม่มีของมีค่าขนาดนั้น" เมื่อได้ยินเช่นนั้น โครนอสก็เปิดปากทันที "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีก พวกเจ้าค่อยกลับมาใหม่ตอนที่มีของมาแลกเปลี่ยนก็แล้วกัน" ลอร์ดอิซทาไม่อยากให้เรื่องจบลงแบบนี้ จึงรีบพูดในสิ่งที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ "หากสิทธิ์ของพวกเจ้าบนโลก 002 รวมถึง ไพรมอร์เดียล วิสป์ ไกอา ขึ้นอยู่กับความสามารถในการปกป้องมัน งั้นเรื่องนี้ก็แก้ไขได้ง่ายนิดเดียว พวกเราขอท้าพวกเจ้าดวลกันเดี๋ยวนี้เลย เพื่อให้พวกเจ้าได้เห็นว่าพวกเรามีความสามารถมากแค่ไหน" ก่อนที่ซุส โครนอส หรือผู้อภิบาลสูงสุดจะได้ตอบสนองข้อเสนอนั้น จินคานที่เงียบอยู่ก็พูดขึ้นมา "นั่นเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการยุติข้อพิพาทแบบนี้เสมอ" เธอหันไปหาผู้อภิบาลสูงสุดแล้วยิ้มบางๆ ก่อนจะพูดว่า "ท่านลุงคิดว่าอย่างไรคะ? ถ้าชาวโลกสามารถเอาชนะการประลองกำลังกับตระกูลโครนอสได้ เรื่องนี้ก็ถือเป็นอันสิ้นสุดไม่ใช่หรือคะ? มันย่อมหมายความว่าพวกเขาเป็นฝ่ายที่เหมาะสมกว่าในการดูแลดาวเคราะห์ดวงนี้" ผู้อภิบาลสูงสุดดูเหมือนจะครุ่นคิดเกี่ยวกับแนวคิดนี้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถามซุสและพรรคพวกของเขาว่า "พวกเจ้ายอมรับวิธีแก้ปัญหาที่เสนอมานี้หรือไม่?" "กลัวงั้นหรือ โครนอส?" ลอร์ดอิซทาเยาะเย้ย "พวกเจ้าสามคนกับพวกเราสามคน ใครชนะมากที่สุด คนนั้นได้ทั้งหมด!" ลอร์ดอิซทาชิงพูดจายั่วยุออกมาอย่างชัดเจน แต่อันที่จริงแล้ว ลอร์ดอิซทาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เพราะหากฝ่ายของซุสเลือกที่จะถอยในจังหวะนี้ ผู้อภิบาลสูงสุดก็จะประเมินพวกเขาใหม่ในฐานะผู้ขี้ขลาด อย่างไรก็ตาม คำพูดของลอร์ดอิซทาก็ทำให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้น เอเมอรีและเพื่อนๆ ต่างตกใจเพราะสถานการณ์ที่เพิ่งจะเจรจากันอยู่กลับกลายเป็นการท้าดวลไปเสียได้ เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของพวกเขา ลอร์ดอิซทารีบกระซิบกับเอเมอรีและคนอื่นๆ "นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดสำหรับเราแล้ว ในเมื่อมีอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์อยู่ที่นี่ พวกสารเลวนั่นจะไม่กล้าเล่นตุกติกแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อภิบาลสูงสุดจะเป็นพยานให้เราด้วย" จากนั้นลอร์ดอิซทาก็เหลือบมองฟูซีแล้วพูดว่า "เจ้าคิดว่าอย่างไร สหายเก่า? เจ้าคิดว่าเจ้าจะเอาชนะไอ้โครนัสนั่นได้ไหม? ข้าจัดการอีกสองคนที่เหลือได้สบายๆ และถ้าเราทั้งคู่ชนะ เราก็ไม่จำเป็นต้องให้รุ่นน้องลงไปสู้เลยด้วยซ้ำ" เอเมอรีมองดูปราชญ์ตะวันออกที่นิ่งเงียบไปขณะจมอยู่ในห้วงความคิด ครู่ต่อมา ฟูซีหันไปหาลอร์ดอิซทาแล้วพยักหน้าเล็กน้อย เมื่อเห็นการตอบรับเชิงบวก ลอร์ดอิซทาก็ฮึกเหิมถึงขนาดตะโกนสิ่งที่เขากำลังจะพูดต่อไปใส่โครนอส "มาจบเรื่องนี้ให้รู้แล้วรู้รอดกันไปเลย โครนอส!!" ในทางกลับกัน โครนอสที่คอยสังเกตการณ์มาตลอดในที่สุดก็ลุกขึ้นยืน เขายังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้าขณะกล่าว "พวกเราไม่กลัวคำท้านี้แน่นอน ผู้อภิบาลสูงสุด อย่างไรก็ตาม มันต้องเป็นไปตามเงื่อนไขของพวกเรา" อ้อมแขนที่กอดอกอยู่คลายออก ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ชูนิ้วขึ้นไปในอากาศ พร้อมกับเปิดปากพูดอีกครั้ง "ข้อหนึ่ง ถ้าพวกเราชนะ โลกจะไม่มีการพูดถึงสิทธิ์ครอบครองอีกต่อไป ตลอดกาล" "ตกลง!" "ข้อสอง พวกเราเป็นครอบครัวใหญ่ ทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันดูแลดาวเคราะห์ดวงนี้ ดังนั้นมันจะยุติธรรมที่สุดหากทุกคนได้มีส่วนร่วมในการดวลครั้งนี้" "ไร้สาระ!" โครนอสยังคงยืนกราน "ไม่ นี่คือเงื่อนไขของเรา เอาชนะครอบครัวของเราให้ได้สิ แล้วมันจะเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถของพวกเจ้า!" เอเมอรีเห็นผู้อภิบาลสูงสุดดูจะตื่นเต้นกับโอกาสนี้ เขาเปิดปากถามโครนอสด้วยคำถามสำคัญอย่างใจเย็น "พวกเจ้าต้องการให้คนเข้าร่วมกี่คน?" รอยยิ้มของโครนอสขยายกว้างขึ้นในขณะที่เขาชูนิ้วทั้งสิบขึ้นแล้วพูดว่า "สิบคน ข้าต้องการดวล 10 ต่อ 10 ระหว่างครอบครัวของข้ากับชาวโลก อ้อ แล้วแน่นอนว่าต้องเป็นคนที่เกิดบนโลกเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมการดวลนี้ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ต้องเป็นไปตามนั้นอยู่แล้ว" ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ข้อเสนอของโครนอสก็ดูไร้เหตุผลสิ้นดี โลกไม่มีระดับจอมเวทหรือผู้ที่แข็งแกร่งไปกว่าลอร์ดอิซทาและฟูซีอีกแล้ว พวกเขาแทบจะไม่สามารถดวล 5 ต่อ 5 ให้สูสีกันได้เลยด้วยซ้ำ แต่โครนอสกลับต้องการ 10 ต่อ 10 มันเป็นเงื่อนไขที่อุกอาจที่สุด ลอร์ดอิซทาจ้องเขม็งไปที่โครนอส กำปั้นของเขากำแน่น ในขณะที่อีกฝ่ายเพียงแค่ส่งยิ้มอันชั่วร้ายกลับมา ในวินาทีนั้นเอง บุคคลที่เงียบมาตั้งแต่เข้ามาในห้องโถงชั้นในก็เปิดปากขึ้น อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ทำลายบรรยากาศตึงเครียดและพูดประโยคที่ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต้องประหลาดใจ "หากพวกเจ้าให้เวลากับคนหนุ่มสาวเหล่านี้มากพอ ข้าคิดว่านั่นเป็นไอเดียที่ดีมาก" ชายผู้นั้นทำสีหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "เอาเป็นว่า... 50 ปีแล้วกัน นั่นน่าจะเป็นแรงจูงใจที่ดีสำหรับพวกเขา"