บทที่ 1014 แม่มด สีหน้าของพวกโรมันบิดเบี้ยวกลายเป็นความหวาดกลัวอย่างสุดขีดเมื่อพวกเขาได้เห็นเหตุการณ์อันไม่น่าเชื่อที่เพิ่งเกิดขึ้นตรงหน้า ในตอนนี้ เหล่าทหารชั้นยอดที่สาธารณรัฐโรมันโอ้อวดนักหนาว่าเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด ต่างพากันถอยร่นกลับเข้าไปในป่าด้านหลัง หลายคนทิ้งอาวุธในมือขณะที่ต่างคนต่างวิ่งหนีเอาตัวรอดไปคนละทิศละทาง ทิ้งสนามรบไว้เบื้องหลังอย่างกระจัดกระจาย แน่นอนว่าความหวาดกลัวของพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย ฝีเท้าที่รีบร้อนของพวกเขายิ่งทวีความเร่งรีบมากขึ้นไปอีกเมื่อเห็นเด็กสาวผมสีแดงเพลิงไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เธอยังคงไล่ล่าตามมาและเปลี่ยนร่างทหารผู้โชคร้ายที่ถูกเธอไล่ทันให้กลายเป็นเถ้าถ่าน ด้วยสีหน้าที่บิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด เธอจ้องมองไปยังร่างเหล่านั้นที่กำลังจะหายลับเข้าไปในแนวป่าแล้วตะโกนลั่น "ไสหัวไป! แล้วอย่าได้กลับมาอีก!" ภาพแห่งชัยชนะอันเด็ดขาดที่ปรากฏขึ้นทำให้เหล่านักรบอากาวีโดยรอบต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ แต่ในทางกลับกัน คนอื่นๆ อย่างเหล่าอัศวินแห่งบริททาเนียที่ไม่คุ้นเคยกับเธอ ต่างได้แต่จ้องมองเธอด้วยความวิตกกังวล ในเวลาเพียงไม่กี่นาที เสียงฝีเท้าของเหล่าทหารที่เหลืออยู่ด้วยความหวาดกลัวก็เลือนหายไป และป่าต้องห้ามที่เคยโกลาหลก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ทว่าบรรยากาศอันลึกลับแต่ทว่าสวยงามกลับถูกทำให้มัวหมองด้วยศพนับร้อยและอาวุธที่แตกหักเกลื่อนกลาดไปทั่ว ทำให้ป่าที่ปกติงดงามแห่งนี้ดูหดหู่ใจ คาววี่และเซอร์อีเวนรีบจัดการกลุ่มนักสอดแนมของตนเพื่อตรวจสอบการถอยร่นของพวกโรมันและให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่คิดตุกติกทำอะไรอีก ในขณะที่ลูน่าและองครักษ์ของเธอยังคงอยู่เพื่อดูแลผู้บาดเจ็บและช่วยเคลียร์พื้นที่จากผลพวงของการต่อสู้ เด็กสาวผมแดงเดินกลับมาที่ลำธารอย่างใจเย็น เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าพี่น้องเฟย์ทั้งสี่คนก็รีบเข้าไปหาเธอทันที "ท่านพี่มอร์กาน่า ในที่สุดท่านก็กลับมา! ผ่านมาตั้ง 7 เดือน ท่านหายไปไหนมา?" มอร์กาน่าเป็นคนประเภทเงียบขรึมมาโดยตลอด ดังนั้นเธอจึงไม่ตอบและไม่อธิบายอะไร เธอเพียงแค่มอบรอยยิ้มจางๆ ให้กับผู้ที่ถามซึ่งเป็นน้องเล็กสุดของกลุ่มอย่างกลิต้า ก่อนจะเอื้อมมือไปขยี้ผมของอีกฝ่าย อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มหวานของเธอก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นราชินีผมทองกำลังเดินตรงเข้ามาหา "มอร์กาน่า เธอสุดยอดจริงๆ... ขอบคุณที่ช่วยพวกเรานะ" เกว็นกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ เธอยังคงดูงดงามไม่เปลี่ยนแปลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้แสงระยิบระยับที่ลอดผ่านร่มไม้หนาทึบของป่า มอร์กาน่าส่ายหัวตอบกลับไปว่า "ไม่หรอก เป็นพวกเราต่างหากที่ต้องขอบคุณท่าน" "มันเป็นหน้าที่ของอาณาจักรที่จะต้องปกป้องประชาชนทุกคน" เกว็นกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เด็กสาวผมแดงไม่ได้ตอบกลับหลังจากได้ยินคำเหล่านั้น ใบหน้าของเธอยังคงเย็นชาเช่นเคย อย่างไรก็ตาม เธอหันไปมองซากศพรอบตัวแล้วถามขึ้นว่า "ท่านรู้หรือไม่ว่าพวกเขาเป็นใคร และทำไมถึงบุกโจมตีพวกเรา?" เกว็นพยักหน้าเล็กน้อยและเริ่มอธิบายเรื่องพวกโรมันให้มอร์กาน่าฟัง เกี่ยวกับชาติมหาอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งในปัจจุบันได้ยึดครองโลกไปแล้วเกือบหนึ่งในสาม "เรารู้ว่าความทะเยอทะยานของพวกเขาจะนำพาพวกเขามายังบริททาเนียในสักวันหนึ่ง แต่ข้าก็นึกเหตุผลไม่ออกว่าทำไมพวกเขาถึงต้องมาโจมตีป่าแห่งนี้" มันอาจฟังดูสมเหตุสมผลหากพวกโรมันจะบุกรุกและพยายามยึดครองบริททาเนีย แต่การส่งกองทหารลับที่แยกตัวออกมาโดยเฉพาะเพื่อโจมตีป่าต้องห้าม ถึงขั้นเผาทำลายมันทิ้งนั้น เป็นเรื่องที่ราชินีไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่เกว็นกำลังอธิบาย เด็กสาวผมแดงดูเหมือนจะใจลอยไปชั่วครู่ และหลังจากผ่านไปสักพัก เธอก็เหมือนจะตระหนักถึงอะไรบางอย่าง จากนั้นเธอกล่าวว่า "เอเมอรีจะกลับมาในอีก 5 เดือน บอกอาร์เธอร์ว่าอย่าเพิ่งทำอะไรที่วู่วาม" ดวงตาของเกว็นเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจจากคำพูดที่ไม่คาดคิด เธอจ้องมองมอร์กาน่าทันทีแล้วกล่าวว่า "ถ้าเจ้ารู้อะไร ก็บอกพวกเรามาเถอะ!" แทนที่จะตอบ มอร์กาน่าเพียงแค่มองเธอด้วยหางตาก่อนจะหันหลังเดินจากไป เกว็นไม่ยอมรับคำตอบเช่นนั้นจึงรีบพยายามติดตามเธอไป แต่มอร์กาน่าสะบัดหน้ากลับมามองเกว็นด้วยดวงตาที่ลุกโชนเป็นสีแดงฉานแล้วตะคอกใส่ "อยู่ห่างๆ ไป! อย่าตามข้ามา!" เกว็นหยุดชะงักลงเมื่อได้ยินเสียงตะโกนอันดุดันและเห็นสายตาที่เข้มข้นที่มอร์กาน่าส่งมาให้ มอร์กาน่าไม่ได้ปล่อยให้พี่น้องของเธอติดตามมาเช่นกัน เธอรีบพุ่งตัวลึกเข้าไปในป่าแล้วหายลับไป ร่างของเธอวูบไหวผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้อย่างรวดเร็ว และหยุดลงเมื่อไปถึงจุดหนึ่งที่มีการจัดวางหินอย่างโดดเด่น เธอยืนอยู่ใกล้กับก้อนหินนั้น จากนั้นเธอก็หันหลังกลับไปมองแล้วเอ่ยว่า "ไม่ว่าพวกเจ้าจะเป็นใคร จงเผยตัวออกมา!" สิ้นคำพูดของเธอ ร่างของคนสามคนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เป็นชายสองคนและหญิงหนึ่งคนในชุดแปลกตา พวกเขาสวมผ้าคลุมที่มีเส้นสายสีทองส่องประกายและเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มที่มั่นใจ ฝีเท้าของพวกเขาแทบไม่ส่งเสียงใดๆ ราวกับว่าพวกเขามีน้ำหนักเบาราวกับขนนก คนที่อยู่ตรงกลางซึ่งดูเหมือนจะอายุมากที่สุดปรบมือและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ข้าบอกแล้วว่านางสัมผัสตัวพวกเราได้... เด็กคนนี้น่าสนใจจริงๆ!" คนที่สองที่เป็นชายหนุ่มซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ตอบว่า "นางอยู่ในระดับ 9 ข้าไม่คิดเลยว่าจะมีระดับ 9 อีกคนบนโลกใบนี้ โดยเฉพาะคนอายุน้อยขนาดนี้!" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความปิติยินดี "ด้วยเหตุนี้ งานของเราในวันนี้ดูเหมือนจะไม่เสียเปล่าเลยนะ" หญิงสาวคนนั้นให้ความเห็นพร้อมรอยยิ้มที่ชั่วร้าย แม้จะมีท่าทีเช่นนั้น มอร์กาน่ากลับดูไม่สะทกสะท้าน เธอเพียงหันกลับไปมองพวกเขาและพูดอย่างใจเย็นว่า "งั้นพวกเจ้าสินะที่เป็นคนบงการการโจมตีในวันนี้" "อุ๊ย ดูเหมือนเจ้าจะไม่ควรจะรู้เรื่องนั้นนะ" หญิงสาวพูดขึ้นเมื่อรู้ตัวว่าเพิ่งพลาดไป "เจ้ากับปากเสียๆ ของเจ้านี่... ท่านฮาเดสคงไม่พอใจแน่ถ้าได้ยินเรื่องนี้ เจ้ารู้ใช่ไหม..." ชายหนุ่มคนนั้นกล่าวพร้อมส่ายหัว "เฮ้อ พอได้แล้วทั้งสองคน เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก คนตายไม่พูดความจริงอยู่แล้ว" ชายผู้สูงอายุกว่าวาดตราสัญลักษณ์กลางอากาศด้วยนิ้วมือ และทันใดนั้นพื้นดินใต้ร่างมอร์กาน่าก็พุ่งขึ้นมา แปรสภาพเป็นหินที่พันธนาการเท้าและร่างกายครึ่งล่างของเธอไว้ ทำให้มอร์กาน่าไม่สามารถขยับตัวได้ "เอาล่ะ แม่หนูน้อย ร่วมมือกับพวกเราแล้วบอกทุกอย่างที่พวกเราต้องการรู้ซะ มิฉะนั้นเจ้าจะต้องได้รับผลที่ตามมา" ใบหน้าของมอร์กาน่าไม่มีร่องรอยของความกลัวหรือตื่นตระหนกแม้จะถูกตรึงไว้ก็ตาม ภายใต้สายตาของคนแปลกหน้าทั้งสาม รอยยิ้มที่เย็นเยียบและน่าสะพรึงกลัวค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอกล่าวว่า "ไม่... พวกเจ้าสามคนต่างหากที่จะต้องเป็นฝ่ายบอกทุกอย่างที่พวกเจ้ารู้" เธอเพียงแค่ใช้นิ้วแตะก้อนหินที่พันธนาการร่างของเธอไว้อยู่เบาๆ หินเหล่านั้นก็แหลกสลายกลายเป็นละอองฝุ่นที่ปลิวหายไปตามสายลมอย่างรวดเร็ว ภายในพริบตา ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของบุคคลทั้งสาม เธอก็เป็นอิสระจากการถูกพันธนาการทันที