บทที่ 999 ค่ายกล 3 เมื่อเห็นจุดที่ว่างเปล่าซึ่งควรจะเป็นที่ยืนของเหล่านักรบทองคำ ผสมผสานกับเปลวเพลิงและคลื่นน้ำแข็งที่ถาโถมเข้ามาจากสองทิศทาง เอเมอรี่และพวกพ้องต่างตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์กำลังเลวร้ายลงไปอีก ในเสี้ยววินาทีนั้น พวกเขารู้สึกได้ถึงภัยคุกคามที่จ่อคอหอย แธร็กซ์รีบหันไปเผชิญหน้ากับคลื่นน้ำแข็งที่พุ่งเข้ามาพร้อมกับตวัดง้าวสีทองในมือ ปล่อยคมดาบเปลวเพลิงอันทรงพลังออกไปโดยหวังว่าจะสยบมันได้ ในขณะเดียวกัน คลีอาได้สวดคาถาและยิงเวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งเข้าใส่การโจมตีด้วยเปลวเพลิงที่กำลังรุกคืบเข้ามา การโจมตีของทั้งสองพุ่งเข้าหาเป้าหมายพร้อมกัน และเกิดการปะทะกันอย่างรุนแรงทั้งสองด้าน ทว่าพลังของการโจมตีทั้งสองนั้นรุนแรงเกินกว่าที่พวกเขาคาดคิดไว้มาก ประหนึ่งกองไฟที่ถูกน้ำฝนห่าใหญ่ชะล้าง การโจมตีของคลีอาและแธร็กซ์ถูกบดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดี คลื่นเปลวเพลิงและน้ำแข็งยังคงมุ่งหน้าเข้าหาพวกเขาด้วยความเร็วที่ไม่ลดละ เมื่อเห็นดังนั้น จูเลียนจึงรีบกระโจนไปขวางหน้าชายชาวเธรซ เขาชูโล่ในมือขึ้นรับแรงกระแทก ปักหลักเท้าแน่นกับพื้นและเตรียมรับมือกับการปะทะที่กำลังจะมาถึง ในเวลาเดียวกัน ร่างของเอเมอรี่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าคลีอา พร้อมกับอักขระเวทที่เปล่งแสงจ้าปรากฏขึ้นบนพื้นตรงหน้าพวกเขา กำแพงหยกที่สูงและหนาพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที ขวางกั้นเส้นทางของคลื่นเปลวเพลิงเอาไว้ ตู้ม!!! เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังก้องไปทั่วอากาศเมื่อการโจมตีทั้งสองพุ่งเข้าชนสิ่งกีดขวางที่ถูกสร้างขึ้น แต่โชคยังดีที่การโจมตีทั้งสองทิศทางถูกหยุดยั้งไว้ได้ในที่สุด เอเมอรี่และเพื่อนๆ ของเขาปลอดภัยโดยไร้รอยขีดข่วน ทว่าในวินาทีนี้ เอเมอรี่เพิ่งสังเกตเห็นว่าทั้งชูโม่และยูเรีย รวมถึงนักรบทองคำคนอื่นๆ ได้หายไปจากสายตาของพวกเขาโดยไม่รู้ตัว แม้แต่เงาของพวกเขาก็ไม่ปรากฏให้เห็น เพราะพื้นที่รอบข้างเต็มไปด้วยกำแพงต้นไผ่ที่รายล้อมไปหมด "ชูโม่?! พวกนายอยู่ที่ไหน!" เอเมอรี่ตะโกนเรียกหวังว่าจะได้รับคำตอบ แต่ก็ไร้ผล เมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ที่เผชิญอยู่ เอเมอรี่จึงรีบคว้าแขนของคลีอาไว้ และในขณะเดียวกันเขาก็ร่าย [Ash Blast] ก่อให้เกิดความเสียหายกับแนวต้นไผ่ในทิศทางที่เห็นชูโม่เป็นครั้งสุดท้าย ต้นไผ่ถูกระเบิดจนแตกกระจัดกระจายจากพลังเวทที่ร่ายออกไปติดต่อกัน แต่หลังแนวต้นไผ่นั้นกลับมีเพียงพื้นดินว่างเปล่า ร่างของชูโม่หายไปอย่างไร้ร่องรอย เมื่อเห็นเช่นนั้น เอเมอรี่จึงตะโกนบอกเพื่อนอีกสองคน "จูเลียน แธร็กซ์ เกาะกลุ่มกันไว้!" ทั้งสี่คนรีบขยับตัว แต่ในขณะที่พวกเขากำลังจะรวมกลุ่มกัน ก็มีสายลมกระโชกแรงพัดผ่านระหว่างกลาง บังคับให้พวกเขาต้องถอยหลังไปสองสามก้าว ในเสี้ยววินาทีนั้น ระยะห่างระหว่างพวกเขาก็ถูกตัดขาดเมื่อมีแถวของต้นไผ่โผล่ขึ้นมากั้นกลาง "บ้าเอ๊ย!" เอเมอรี่สบถพลางจ้องมองต้นไผ่ที่ขวางอยู่ตรงหน้า คลีอาตะโกนขึ้น "ค่ายกลมันเพิ่งอัปเกรดเป็น 6 ชั้น! ธาตุที่แตกต่างกัน 6 ชนิด ถ้าผลงานนี้เป็นของมหาปราชญ์แห่งตะวันออกจริงๆ เขาต้องเป็นอัจฉริยะที่บ้ามากแน่ๆ" เมื่อได้ยินดังนั้น เอเมอรี่ก็ยิ่งกระชับแขนของคลีอาแน่นขึ้นไม่ยอมปล่อย เพราะกลัวว่าเธอจะถูกพรากไปจากเขา ในขณะเดียวกันเขาก็แผดเสียงดังที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ท่านผู้อาวุโส ได้โปรด! พวกเราแค่ต้องการมาเจรจา!" "เอเมอรี่ มีบางอย่างกำลังมา!" คลีอาตะโกนบอก และทันทีที่เอเมอรี่หันไปมองตามทิศทางที่เธอชี้ หูก็แว่วได้ยินเสียงคลื่น ราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่ริมชายฝั่ง ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ กระแสน้ำมหาศาลกำลังถาโถมเข้าหาพวกเขาด้วยความเร็วที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน มันสูงตระหง่านเทียบเท่ากับต้นไผ่ ในชั่วพริบตานั้น คำสบถสารพัดชนิดก็ผุดขึ้นมาในหัวของเอเมอรี่ เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นกลางหุบเขาได้อย่างไร? กระแสน้ำเชี่ยวกรากพุ่งเข้าหาพวกเขาทั้งคู่ เอเมอรี่รีบเร่งร่าย [Jade Root] รากไม้ที่คุ้นตาปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว มันพันรอบเอวของเอเมอรี่และปลายอีกด้านหนึ่งก็รีบยึดไว้กับโขดหินและต้นไม้รอบๆ เพื่อไม่ให้เอเมอรี่ถูกกระแสน้ำพัดพาไป "คลีอา!!" ไม่ทันการที่จะทำแบบเดียวกันกับคลีอา เอเมอรี่จึงกุมมือของเธอไว้แน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่ากระแสน้ำที่พัดพาพวกเขานั้นไม่ใช่กระแสน้ำธรรมดา แทนที่มันจะพัดพาคลีอาไปตามกระแสอย่างที่ควรจะเป็น แต่มันกลับดูดกลืนเธอเข้าไป ปรากฏการณ์ประหลาดนี้บีบให้เธอต้องปล่อยมือจากเขา "เอเมอรี่!!" เอเมอรี่ไม่ยอมปล่อยให้เธอถูกพัดหายไปและแยกจากเขา เขาจึงปล่อยการควบคุมรากไม้แล้วกระโจนลงสู่กระแสน้ำ เขาว่ายฝ่ากระแสที่เชี่ยวกราก พยายามไล่ตามเธอไปแต่กลับชนเข้ากับโขดหินขนาดใหญ่ "คลีอา!!!" เมื่อเห็นหญิงสาวไกลออกไปเรื่อยๆ ถูกกระแสน้ำพัดพาไป เอเมอรี่จึงตัดสินใจเปลี่ยนร่างเพราะรู้ดีว่าร่างปกติของเขาไม่เพียงพอ [Twilight Transformation] ด้วยพละกำลังที่เพิ่มขึ้นจากการเปลี่ยนร่าง เอเมอรี่บดขยี้โขดหินที่ขวางทางเขาจนแตกละเอียด เขาว่ายน้ำมุ่งหน้าไปทางคลีอาอีกครั้ง แต่กลับพบเพียงอากาศธาตุตรงหน้าก่อนจะรู้สึกถึงอาการไร้น้ำหนัก เงาของเอเมอรี่ร่วงหล่นลงเบื้องล่างเมื่อเขาพบกับน้ำตก มวลน้ำพุ่งกระจายขึ้นสู่ท้องฟ้า และจากภายในนั้นร่างของเอเมอรี่ก็โผล่ขึ้นมาพร้อมกับแผดเสียงคำรามลั่น เสียงคำรามก้องกังวานไปทั่วอากาศ ทำให้ใบไม้และหญ้าในบริเวณรอบๆ สั่นไหว โฮกกกก!!!! เสียงคำรามอันทรงพลังนั้นทรงพลังพอที่จะทำลายพันธนาการจากกระแสน้ำ แต่เมื่อเท้าของเขาสัมผัสพื้นดินอีกครั้ง เอเมอรี่ก็พบว่าเขากลับมาอยู่ในป่าไผ่อีกครั้ง เพียงลำพัง... ตัวคนเดียว "คลีอา!?" เอเมอรี่ตะโกนเรียกอย่างร้อนรน "ทุกคน!?" เมื่อไม่ได้ยินแม้แต่เสียงตอบรับแผ่วเบา เอเมอรี่จึงตัดสินใจเปลี่ยนแนวทาง "ผู้อาวุโส! อย่าทำร้ายเพื่อนของข้า! ได้โปรดเถอะ พวกเราไม่มีเจตนาร้าย! เราแค่ต้องการคุยด้วย!!" เมื่อไร้เสียงตอบรับเช่นเดิม เอเมอรี่จึงถอนหายใจอย่างจนปัญญา เขาเห็นว่าทางข้างหน้าปราศจากต้นไผ่ จึงมุ่งหน้าลึกลงไปในป่าอีกครั้ง ครู่ต่อมาเขาก็หยุดชะงักเมื่อพบร่างหนึ่งยืนอยู่ห่างออกไปเบื้องหน้า ดวงตาของเอเมอรี่เบิกโพลงเมื่อเห็นร่างนั้น มันคือร่างของตัวเขาเองในร่าง Twilight Form "นี่มัน... นี่ไม่ใช่เรื่องจริง! เป็นไปไม่ได้ที่นี่จะเป็นเรื่องจริง!" ทว่าร่างนั้นกลับปฏิเสธคำพูดของเอเมอรี่ด้วยการเลียนแบบท่าทางของเขาอย่างแม่นยำ มันยิ้มให้ก่อนจะพุ่งเข้าใส่เอเมอรี่ด้วยความเร็วสูงสุด ตอนแรกเขาคิดจะหลบหลีก แต่ด้วยสัมผัสแห่งจิต เขาตระหนักได้ทันทีว่ามันคืออะไร เอเมอรี่จึงร่าย [Seed Bomb] แทนเพื่อทำลายมัน แม้จะถูกการโจมตีสวนกลับ ร่างนั้นก็ยังคงวิ่งเข้าหาเอเมอรี่อย่างไม่สะทกสะท้าน ตู้ม!!! เสียงระเบิดดังขึ้นและกลุ่มควันสีดำบดบังวิสัยทัศน์ ครู่ต่อมาควันที่จางลงเผยให้เห็นตัวตนที่แท้จริงของร่างนั้น ร่างกายที่แตกร้าวและชิ้นส่วนที่หักพังทำขึ้นจากดินเหนียว มันคือโกเลมดิน "เจ้าพยายามจะทำอะไรกันแน่?!!" ไม่นานนัก ร่างอีกร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น คราวนี้เอเมอรี่ต้องประหลาดใจเพราะมันคือร่างของสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายตะขาบ เอเมอรี่รีบทำลายมันด้วย [Ash Blast] และพบว่ามันก็เป็นเพียงโกเลมดินอีกตัวหนึ่ง "ทำไมเจ้าถึงต้องหยั่งรู้จิตใจของข้า?!!" หลังจากโกเลมตะขาบถูกทำลาย ก็มีอีกร่างหนึ่งปรากฏขึ้น คราวนี้มีถึงครึ่งโหล เป็นร่างที่เอเมอรี่รู้จักเป็นอย่างดี ทีละร่างปรากฏออกมาจากป่าไผ่ ทั้งอีชู เนฟิลิม, แซค ทาลอน, แม้กระทั่งอาจารย์ของเขาอย่างมาคัสซิออน และหมาป่าปีศาจสายเลือดผสม เฮอร์การ์ แต่ร่างที่ดึงดูดความสนใจของเอเมอรี่จนทำให้ตาของเขากระตุกอย่างบ้าคลั่งคือร่างของหญิงสาว – ซิลวา อูโรโบรอส "เจ้าพยายามจะทำอะไรกันแน่?!" เอเมอรี่รู้สึกหงุดหงิด และยิ่งหงุดหงิดหนักเข้าไปอีกเมื่อมีอีกร่างหนึ่งโผล่ออกมาจากด้านหลังเขา มันเป็นสัตว์ประหลาดเกล็ดสีดำขนาดมหึมา นั่นคือมังกรคิลกรากาห์ เมื่อรู้ว่าจิตใจของเขากำลังถูกใช้เล่นงาน เอเมอรี่ก็รู้สึกโกรธเคืองและเดือดดาลอย่างถึงที่สุด เขาไม่เคยรู้สึกโกรธขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ด้วยความเดือดดาลนั้น เขาเนรมิต [Seed Bomb] ขึ้นมานับโหลในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีแล้วระเบิดร่างดินเหล่านั้นจนแหลกเป็นผุยผง ในวินาทีนั้นเองที่หางตาของเขาเหลือบไปเห็นร่างหนึ่งกำลังแอบอยู่หลังแนวต้นไผ่ ชายผู้สวมผ้าคลุมสีเทาและเอเมอรี่สบตากัน ในเสี้ยววินาทีต่อมา ชายผู้นั้นก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา เขาคือชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางที่มีผมสีขาวโพลน ตัวตนระดับมหาปราชญ์ เมื่อเห็นร่างที่เข้ามาใกล้และสัมผัสได้ถึงพลังนั้น เอเมอรี่ก็รู้สึกสิ้นหนทางและเอ่ยขึ้น "ท่านคือ... เขาใช่ไหม? ผู้อาวุโส? ท่านใช่ไหม?" โดยไม่กล่าวสิ่งใด ชายผู้นั้นวางนิ้วลงบนหน้าผากของเขา พลังโจมตีทางจิตอันทรงพลังแทรกซึมเข้าสู่ร่าง และทันใดนั้นเอเมอรี่ก็เริ่มหมดสติไป ในขณะที่เขาทรุดตัวลงกับพื้น เอเมอรี่ก็ได้ยินชายผู้นั้นกล่าวว่า "รุ่นที่สาม... นานเกินไปแล้วจริงๆ..."