บทที่ 1009 หายนะ เมื่อได้ยินคำว่าหายนะ เอเมอรีและคนอื่นๆ ก็เริ่มตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว 'สิ่งที่เกิดขึ้นกับชาวแอนโดรา… จะเกิดขึ้นกับผู้คนบนโลกด้วยอย่างนั้นหรือ?' ความคิดนี้ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างจับใจ "หายนะบนโลกในอีก 30 ถึง 50 ปีข้างหน้า..." เอเมอรีพึมพำด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "นี่มันต้องไม่ใช่เรื่องจริง!" ในทางกลับกัน จินคานดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับความรู้สึกผสมผสานระหว่างความกลัวและความไม่เชื่อบนใบหน้าของเอเมอรีและเพื่อนๆ ของเขา สำหรับเธอแล้ว เรื่องนี้คงไม่ต่างอะไรกับโอกาสและแหล่งความบันเทิงชั้นดี เธอยิ้มก่อนจะกล่าวต่อ "เราจะไม่โกหกเรื่องที่จริงจังเช่นนี้หรอก" ทุกคนเงียบกริบ นี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยแม้แต่น้อย พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวไปกับมัน จูเลียนมองไปทางท่านอิซตาและถามขึ้น "เรื่องนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับพวกเรา? เราจะทำอย่างไรเพื่อหยุดยั้งมันได้?" ท่านอิซตาไม่ได้ตอบสิ่งใดออกมา เขานิ่งเงียบ แต่แววตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างชัดเจนบนใบหน้าของเขาได้สะท้อนถึงเพลิงโทสะที่กำลังเดือดพล่านอยู่ภายใน 'เราควรทำอย่างไร? มีอะไรที่เราทำได้บ้าง?' ในขณะเดียวกัน ปราชญ์ก็ถอนหายใจยาวก่อนจะกล่าวในที่สุดว่า "นั่นหมายความว่าเราต้องเข้ายึดตำแหน่งผู้ดูแลโลกให้ได้ก่อนที่ยุคแห่งหายนะจะมาถึง" ปราชญ์ฟูซีหันไปมองผู้ดูแลสูงสุด "ท่านผู้ดูแลสูงสุด ข้าต้องการการยืนยันจากท่าน คำกล่าวของผู้นำตระกูลที่ว่าชาวเนฟิลิมจะไม่ย่างกรายลงบนโลกและไม่ทำร้ายชาวโลกจนกว่าจะถึงเวลาของการประลองนั้น เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงใช่หรือไม่?" เอเมอรีตกใจอีกครั้ง ดูเหมือนว่าปราชญ์จะเต็มใจยอมรับข้อตกลงนี้ มากกว่าคนอื่นๆ ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าท่านอิซตาจะดูไม่เต็มใจนัก แต่เขาก็ยังไม่ได้กล่าววาจาใดเพื่อห้ามปรามปราชญ์ 'หรือแม้แต่ท่านอิซตาก็เชื่อว่านี่คือทางเลือกที่ดีที่สุด?' ในขณะที่เอเมอรีจมอยู่กับความคิด เสียงของผู้ดูแลสูงสุดก็ดึงเขากลับสู่ปัจจุบัน "เป็นเช่นนั้นจริง แต่ข้อปฏิบัติดังกล่าวจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อกลุ่มใหม่ของพวกเจ้าตกลงที่จะกลายเป็นกลุ่มย่อยของชาวเนฟิลิมเท่านั้น... นี่คือหนทางที่เป็นมาโดยตลอด" ผู้ดูแลสูงสุดเผยยิ้มที่เป็นมิตรบนใบหน้าขณะกล่าวคำเหล่านั้น ปราชญ์ฟูซีมองไปทางท่านอิซตา ท้ายที่สุด แม้จะมีความลังเลใจอย่างหนัก แต่ยอดฝีมือผู้นี้ก็ได้แต่พยักหน้าตอบรับ พวกเขาจะมีทางเลือกอื่นได้อย่างไร? เมื่อทราบดีว่าข้อเท็จจริงนี้มีความสำคัญต่อผู้อื่นมากเพียงใด ฟูซีจึงอธิบายสั้นๆ ว่าสิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาอย่างไร สรุปก็คือ การเป็นกลุ่มย่อยของผู้ที่ควบคุมกาแล็กซีจะทำให้การก่อตั้งกลุ่มของพวกเขาดำเนินไปอย่างราบรื่น ไม่เพียงเท่านั้น การทำเช่นนี้ยังช่วยป้องกันปัญหาที่จะเกิดขึ้นกับเนฟิลิมสาขาอื่นๆ ในอนาคตอีกด้วย "แม้ว่ากลุ่มของเราจะเป็นกลุ่มย่อย แต่มันก็ยังคงเป็นกลุ่มของเราอยู่ดี" ปราชญ์เสริมเพื่อโน้มน้าวใจคนอื่นๆ เคลียแตะไหล่ของเอเมอรีและท่ามกลางสายตาของทุกคน เธออธิบายว่าเธอเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน "เป็นเรื่องปกติที่กลุ่มระดับต่ำจะเป็นกลุ่มย่อยของกลุ่มที่มีระดับสูงกว่า" ด้วยการยืนยันจากเคลียเอง เอเมอรีและคนอื่นๆ จึงถูกกล่อมให้ตกลงตามเงื่อนไข ท่านอิซตาลุกขึ้นยืน จิตใจของเขาเต็มไปด้วยภาระหนักอึ้ง แต่ดูเหมือนเขาจะรวบรวมสติได้อีกครั้งเมื่อตัดสินใจทำอะไรบางอย่าง "ตกลง เรายอมรับข้อตกลง" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ดูแลสูงสุดก็ตบมือหนึ่งครั้งด้วยความยินดี "เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าเชื่อว่าเรื่องนี้คงยุติลงแล้ว ในฐานะพยาน ข้าจะเป็นผู้ผูกพันข้อตกลงนี้เอง" โครนอสและจอมเวททั้งสองของเขาต่างลุกขึ้นเพื่อแสดงความเคารพต่อผู้ดูแลสูงสุด ก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับรอยยิ้มที่พึงพอใจ "ข้าจะพบพวกเจ้าทุกคนในอีกยี่สิบปีข้างหน้า หวังเป็นอย่างยิ่งว่าพวกเจ้าจะไม่ทำให้เราผิดหวัง" เขาจากไปพร้อมเสียงหัวเราะในลำคอ ซึ่งสร้างความหงุดหงิดให้แก่เอเมอรีและคนอื่นๆ อีกครั้ง อาจารย์ใหญ่เดลบารันด์หันไปมองคนอื่นๆ เมื่อเห็นสีหน้าหดหู่ของลูกศิษย์ เขาจึงตัดสินใจกล่าวให้กำลังใจสองสามคำ "ข้าได้เห็นแล้วว่ากลุ่มของพวกเจ้าฝ่าฟันอุปสรรคทุกอย่างในแอนโดราและระหว่างการแข่งจอมเวทมาได้อย่างไร จงเชิดหน้าเข้าไว้เหล่าผู้ฝึกหัด และทำในสิ่งที่พวกเจ้าทำได้ดีที่สุด ด้วยความมุ่งมั่นที่เพียงพอ ข้ามั่นใจว่าหนทางจะเปิดออกเพื่อพวกเจ้าทุกคน" คำพูดของอาจารย์ใหญ่ช่วยกระตุ้นกำลังใจของกลุ่มได้เป็นอย่างดี ในเมื่อพวกเขาเสร็จสิ้นภารกิจที่นี่แล้ว ก็ถึงเวลาที่ต้องจากไป อย่างไรก็ตาม ในขณะที่พวกเขากำลังจะขอบคุณอีกฝ่าย จินคานก็แทรกขึ้นมาทันที "ที่จริงยังมีอีกเรื่องสำคัญที่เราต้องคุยกัน" หญิงสาวชาวเนฟิลิมกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เรื่องอะไรหรือ?" "ก็... ในเมื่อพวกเจ้าตกลงที่จะกลายเป็นกลุ่มย่อยของเนฟิลิมแล้ว เราควรเริ่มจากการจัดตั้งกลุ่มของพวกเจ้าทันที เรายังต้องการชื่อกลุ่ม และผู้นำที่จะสาบานตนเข้าเป็นสมาชิกภายในของเนฟิลิมด้วย" "ข้าจะเป็นคนทำเอง" ท่านอิซตาตอบทันที "พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องให้ใครอื่น ข้าพร้อมจะอุทิศตนรับใช้ชาวเนฟิลิม" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรีและเพื่อนๆ ก็กลับมาสับสนอีกครั้ง "ไม่ต้องห่วงนะเด็กๆ หากจะมีใครที่ต้องผูกมัดกับชาวเนฟิลิม ข้าคือทางเลือกที่ดีกว่า พวกเจ้าทุกคนยังมีอนาคตอีกยาวไกลรออยู่" ทุกคนเงียบไปชั่วขณะ เอเมอรีไม่ชอบสิ่งที่ได้ยินเลยแม้แต่น้อย แต่ดูเหมือนว่าแม้แต่ปราชญ์ก็ยังคิดว่านี่คือทางออกที่ดีที่สุด อย่างไรก็ตาม จินคานกลับพ่นลมหายใจเมื่อเห็นพวกเขาตกลงในเรื่องนี้ "น่าเสียดายที่ท่านแก่เกินไป ท่านอาจจะมีชีวิตเหลือไม่ถึงสองพันปีด้วยซ้ำ ท่านยอดฝีมือแห่งอาณาจักร" จินคานหันไปมองเอเมอรีพร้อมรอยยิ้ม เมื่อสายตาของทั้งคู่ประสานกัน เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเธอกำลังพยายามจะทำอะไร "เอเมอรี แอมโบรส ข้าคือดัชเชสแห่งอัมฮาริก ผู้สืบทอดลำดับที่สิบสองแห่งบัลลังก์เนฟิลิม ช่วยข้าให้ได้มาซึ่งสิทธิ์ของข้า แล้วข้าจะรับรองว่าเจ้า เพื่อนๆ ของเจ้า และโลกของเจ้าจะได้รับการปกป้องเป็นอย่างดี ข้านี่แหละคือคำตอบสำหรับหายนะของเจ้า" เอเมอรีตะลึงกับคำพูดของเธอ 'นี่สินะสิ่งที่นางวางแผนไว้ตั้งแต่แรก!' ในเมื่อพวกเขาตกลงที่จะกลายเป็นกลุ่มย่อยของชาวเนฟิลิม ตอนนี้เธอก็ถือไพ่เหนือเอเมอรีแล้ว อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เอเมอรีจะได้กล่าวตอบ ผู้ดูแลสูงสุดที่อยู่เบื้องหลังหญิงสาวก็ขัดจังหวะบทสนทนาขึ้นมา "ไม่ได้ ไม่ใช่เขา พวกอัมฮาริกจะไม่ยอมรับลูกครึ่งมาเป็นสมาชิกภายในของเรา พวกเจ้าต้องเลือกคนอื่น" สีหน้าของจินคานเปลี่ยนเป็นมืดมนทันที เพียงแค่ดูจากสีหน้าของเธอก็ชัดเจนว่าสถานการณ์ไม่เป็นไปตามที่เธอวางแผนไว้ หลังจากนั้น กลุ่มของพวกเขาก็ถูกปล่อยตัว ทิ้งให้เอเมอรีและคนอื่นๆ ต้องหารือกันถึงเรื่องราวต่างๆ และการตัดสินใจที่ต้องทำต่อไป