บทที่ 1008 เหตุผล "ท่านผู้ดูแลสูงสุด ผมคิดว่าข้อเสนอนี้จะเป็นประโยชน์ต่อพันธมิตร และส่งผลดีต่อฝ่ายเนฟิลิมด้วยเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ชาวโลกก็ยังถือว่าเป็นพลเมืองในกาแล็กซีของท่าน ดังนั้นความก้าวหน้าที่พวกเขาทำได้ย่อมเป็นผลดีต่อท่านด้วย การบอกว่าเป็นสถานการณ์ที่วิน-วินทั้งสองฝ่ายจึงไม่ใช่เรื่องผิดแต่อย่างใดครับ" ข้อเสนอที่อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์เพิ่งกล่าวออกมานั้นคาดไม่ถึงมากเสียจนเอเมอรี่และเพื่อนๆ ไม่รู้ว่าจะตอบโต้กับเงื่อนไขเช่นนี้อย่างไร แม้แต่ท่านอิซต้าและเซียนตะวันออกยังถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น เป็นที่แน่ชัดเกือบแน่นอนว่าการดวลครั้งนี้จะเป็นการต่อสู้ระหว่างระดับจอมเวทหรือสูงกว่านั้น ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงอดสงสัยไม่ได้ว่า 50 ปีจะเพียงพอหรือไม่ ในทางกลับกัน สถานการณ์เดียวกันก็เกิดขึ้นกับอีกฝ่าย ดูเหมือนว่าพวกเขาเองก็ไม่แน่ใจกับเงื่อนไขนี้เช่นกัน ผู้ดูแลสูงสุดหันไปกล่าวกับอาจารย์ใหญ่ว่า "อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ ในเมื่อข้าเห็นว่าทั้งสองฝ่ายต่างกำลังลำบากใจกับเงื่อนไขนี้ จากประสบการณ์ในการจัดการข้อพิพาทมามากมาย ข้าถือว่านี่คือความคืบหน้าที่ดี" ทางด้านของเอเมอรี่ จูเลียนหันไปหาท่านอิซต้าแล้วถามว่า "ท่านอิซต้าครับ มันไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ หรือครับ? ผมหมายถึง เราจะสามารถขอการสนับสนุนจากฝ่ายอื่นได้ไหม อย่างเช่นกลุ่มฮาร์ไลท์ หรือว่าพันธมิตรจอมเวททำอะไรกับเรื่องนี้ไม่ได้เลยหรือครับ?" ฟูซีเป็นผู้ตอบคำถามนี้ "ต่อให้เราสมมติว่ามีการสนับสนุนจากหนึ่งในฝ่ายระดับ 5 มันก็ยังคงเป็นเรื่องยากสำหรับอีกฝ่ายที่จะดำเนินการใดๆ เพราะดาวเคราะห์ของเราตั้งอยู่ในกาแล็กซีที่ปกครองโดยเนฟิลิม สิ่งที่พวกเขาเสนอให้เราในตอนนี้คือคำสัญญาว่าตระกูลหลักของฝ่ายเนฟิลิมจะวางตัวเป็นกลางในข้อพิพาทระหว่างเรากับตระกูลสาขาของพวกเขา" เมื่อได้ยินคำอธิบายเช่นนั้น เอเมอรี่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น มันก็คงเป็นอย่างที่อาจารย์ใหญ่คิด ว่านี่คือทางออกที่ดีที่สุดแล้ว" เซียนตะวันออกพยักหน้าอย่างลังเลเมื่อได้ยินเช่นนั้น หลังจากนั้น เอเมอรี่หันไปหาเพื่อนสนิทของเขา ทั้งจูเลียน, แทร็กซ์, ชูโม และเคลีย ก่อนจะพูดว่า "มีหลายอย่างเกิดขึ้นในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา และผมมั่นใจว่าเราจะพัฒนาขึ้นได้มากในช่วง 50 ปีข้างหน้านี้เช่นกัน" เขาจ้องมองทั้งสี่คนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "เพราะฉะนั้น ผมเชื่อว่าเราควรลองดูครับ" ดูเหมือนว่าคนอื่นๆ จะมีความเห็นเช่นเดียวกับเขา แต่ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังจะตกลงในเรื่องนี้ อีกฝ่ายหนึ่งอย่างซุสก็พูดแทรกขึ้นมาเพื่อแสดงความไม่เห็นด้วยกับแนวคิดที่อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์เสนอ "น่าเสียดายที่เราไม่สามารถยอมรับเงื่อนไขดังกล่าวได้" ซุสกล่าว ซึ่งดึงความสนใจของทุกคนในห้องให้หันไปหาเขาทันที "บอกข้าที ว่าเพราะเหตุใด?" ผู้ดูแลสูงสุดถาม "ด้วยความเคารพครับ ท่านผู้ดูแลสูงสุด เราได้ระบุไว้ในรายงานฉบับล่าสุดเกี่ยวกับสถานการณ์บนโลก และโชคร้ายที่ว่าข้อพิพาทไม่ว่าจะเป็นเรื่องใดก็ตาม จำเป็นต้องได้รับการแก้ไขให้เร็วที่สุด" ผู้ดูแลสูงสุดดูสับสนเล็กน้อยจากคำกล่าวนี้ และกลายเป็นจินคังที่เป็นฝ่ายก้าวออกมาเพื่อชี้แจงเรื่องนี้ "ท่านลุงตรวจสอบได้จากที่นี่ค่ะ" หญิงสาวชาวเนฟิลิมยื่นลูกบาศก์ใบเล็กที่เต็มไปด้วยข้อมูลให้กับผู้ดูแลสูงสุด ความเงียบเข้าปกคลุมห้องในขณะที่ผู้ดูแลสูงสุดกำลังพิจารณาข้อมูลที่เพิ่งได้รับ กลุ่มของเอเมอรี่ต่างจ้องมองหน้ากันและกัน สถานการณ์เช่นนี้ทำให้พวกเขารู้สึกกังวลใจอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะเอเมอรี่ "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" หลังจากดูข้อมูล ผู้ดูแลสูงสุดก็ขมวดคิ้ว ดูเหมือนเขาเพิ่งได้รับข้อมูลใหม่ที่ทำให้เปลี่ยนใจ จากนั้นเขาก็หันไปทางฝั่งของเอเมอรี่แล้วกล่าวว่า "น่าเสียดายที่มันเป็นความจริง จากข้อมูลนี้ ข้าเห็นด้วยว่า 50 ปีนั้นนานเกินไป และอย่างมากที่สุดที่เราตกลงกันได้คือ 20 ปี พวกเจ้าทั้งสองฝ่ายต้องยุติข้อพิพาทนี้ภายในเวลานั้น" หลังจากได้ยินเช่นนั้น โครโนสก็เป็นคนเดียวที่ระเบิดเสียงหัวเราะด้วยความยินดีอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "ใช่ เราตกลง การดวล 10 ต่อ 10 ในเวลา 20 ปี ข้ารอคอยสิ่งนี้อยู่!" "นี่มันไร้สาระสิ้นดี!" ท่านอิซต้าซึ่งตรงกันข้ามกับโครโนสอย่างสิ้นเชิง ได้ขึ้นเสียงและหันไปโกรธเกรี้ยวอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้นดูเหมือนว่าคนอื่นๆ ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ฝ่ายของเอเมอรี่ย่อมไม่ยอมรับการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวโดยไม่มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผล ท่ามกลางความตึงเครียด อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์เป็นผู้ที่ก้าวเข้ามาตรงกลางอีกครั้งและกล่าวด้วยท่าทีสงบ "ได้โปรดท่านผู้ดูแลสูงสุด ผมเชื่อว่าจำเป็นต้องมีคำอธิบายในเรื่องนี้ครับ" "แน่นอน เหตุผลที่เราไม่สามารถรอได้นานขนาดนั้น เป็นเพราะรายงานล่าสุดระบุว่าดาวเคราะห์โลก 1002 เพิ่งจะถึงระดับความสมบูรณ์ขั้นที่ 5" เอเมอรี่เห็นได้ชัดว่าใบหน้าของฟูซีซีดเผือดลงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของผู้ดูแลสูงสุด ในขณะเดียวกัน ท่านอิซต้าก็ดูเหมือนตกอยู่ในอาการไม่อยากจะเชื่อ ในวินาทีต่อมาเขาก็อุทานออกมา "ไม่ มันเป็นไปไม่ได้!! ไม่จริง มันเร็วเกินไป!" เขาจ้องเขม็งไปที่โครโนสที่กำลังยิ้มอย่างชั่วร้ายและเริ่มตะโกนด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "แกทำอะไรลงไป!?" "ใจเย็นก่อนสิ เจ้าหนู... มันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกระบวนการตามธรรมชาติเท่านั้น" "เจ้าคนโกหกหน้าด้าน!" อิซต้าตะคอกใส่เขาเหมือนกับว่าเขาได้สติแตกไปแล้ว เมื่อเห็นความโกลาหลที่เกิดขึ้นกะทันหัน เอเมอรี่ซึ่งนิ่งเงียบมาตลอดจนกระทั่งเมื่อครู่ก็ไม่สามารถนิ่งเฉยได้อีกต่อไป "ขอโทษครับ แต่ได้โปรดบอกเราทีว่ามันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?" ผู้ดูแลสูงสุดกำลังจะอธิบายให้เขาฟัง แต่ทว่าก่อนที่เขาจะเริ่มอธิบาย จินคังก็พูดแทรกขึ้นมาทันทีว่า "ให้หนูเป็นคนอธิบายเถอะค่ะท่านลุง" ซึ่งตามมาด้วยการพยักหน้าตกลงของอีกฝ่าย หญิงสาวจ้องมองเอเมอรี่ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ราวกับว่าในที่สุดเธอก็สามารถปลดปล่อยสิ่งที่เก็บงำไว้กับตัวเองมานานได้เสียที "เอเมอรี่ นี่คือสิ่งที่ฉันพยายามจะบอกคุณตอนที่เราอยู่ที่อันดอร่า ฉันรู้สึกขบขันจริงๆ ที่จนถึงตอนนี้ คุณก็ยังไม่เข้าใจว่าดาวเคราะห์ของคุณมันคล้ายกับอันดอร่ามากแค่ไหน" คำพูดของหญิงสาวทำให้หัวใจของเอเมอรี่เต้นระรัวอย่างรวดเร็ว "คุณรู้ไหมเอเมอรี่ ระดับความสมบูรณ์ขั้นที่ 5 หมายความว่าดาวเคราะห์ของคุณเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขั้นหายนะ... นับไปก็ราวๆ 30 ถึง 50 ปี" จินคังหยุดชั่วครู่ พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เธอพูดต่อว่า "วิญญาณธาตุบนดาวเคราะห์ของคุณไม่ได้เตือนเรื่องนี้กับคุณงั้นหรือ?" การเปิดเผยเรื่องหายนะสร้างความตกตะลึงจนปัญหาเรื่องการปลดปล่อยกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย ในที่สุดเอเมอรี่ก็เข้าใจ ราวกับด้ายที่ยุ่งเหยิงเริ่มคลายปม ทีละชั้นของปริศนาที่บดบังวิสัยทัศน์ของเขาเริ่มชัดเจนขึ้น เขาคาดเดาว่านี่อาจเป็นสาเหตุที่ไกอาเงียบไป และนี่อาจเป็นสิ่งที่ไกอาแสดงให้เขาเห็นในนิมิตนั้นทั้งหมด