Chapter 1041 ผลลัพธ์ การสอบระดับอาร์ติซานนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย การคิดค้นสูตรใหม่และสร้างสรรค์ผลงานจากสภาพแวดล้อมที่ถูกกำหนดมาให้นั้น ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะทำได้ภายในวันเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกรอบเวลาเพียงแค่ 12 ชั่วโมง ทว่านั่นคือโจทย์หลักของการสอบครั้งนี้ ในขณะนี้ ผู้เข้าสอบระดับเด็กฝึกหัดปรุงยาขั้น 4 กว่าร้อยคน ซึ่งส่วนใหญ่มีประสบการณ์สั่งสมมานานหลายทศวรรษ ยังคงไม่สามารถสร้างผลิตภัณฑ์ชิ้นสุดท้ายที่ได้มาตรฐานตามที่การสอบกำหนดไว้ได้ เหลือเวลาอีกเพียงชั่วโมงครึ่งเท่านั้น ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่มีสีหน้าไม่ต่างกัน บางคนถึงกับถอดใจปล่อยให้ดวงตาเหม่อลอยจ้องมองไปยังโต๊ะปฏิบัติงานของตน อย่างไรก็ตาม ยังมีผู้เข้าสอบคนอื่น ๆ เช่นเดียวกับเอเมรี่ ที่ผลิตผลิตภัณฑ์ระดับ 4 โดยมีความคิดสร้างสรรค์ระดับ 1 หรือไม่ก็ผลิตภัณฑ์ระดับ 3 ที่มีความคิดสร้างสรรค์ระดับ 2 ซึ่งเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะผ่านการสอบแล้ว ตามความเป็นจริง หากเอเมรี่สามารถเก็บเกี่ยวและใช้ส่วนผสมระดับ 5 ได้ เขาคงสอบผ่านอาร์ติซานไปตั้งแต่หนึ่งชั่วโมงที่แล้ว โชคร้ายที่สถานการณ์บังคับให้เขาต้องอยู่ในจุดนี้ เอเมรี่จึงทำได้เพียงทุ่มเทสุดความสามารถเพื่อรีดเร้นศักยภาพออกมาให้ดีที่สุด ณ จุดนี้ เอเมรี่เพียงแค่ต้องยกระดับผลิตภัณฑ์ของเขาขึ้นไปอีกขั้น เขาก็จะสอบผ่านการสอบนี้ในที่สุด หลังจากใช้ความคิดอย่างหนัก เขาก็นึกถึงทางออกที่เป็นไปได้ บางทีอาจถึงเวลาที่เขาต้องพึ่งพาตัวช่วยจากภายนอก เขาเบนสายตาไปที่มุมหนึ่งของสถานที่สอบ ซึ่งมีอุปกรณ์บางอย่างตั้งอยู่ ถึงอย่างนั้น เอเมรี่จำเป็นต้องไตร่ตรองให้รอบคอบถึงวิธีการจัดการก่อนที่จะลงมือทำ “เอาล่ะ มาดูกันว่าวิธีไหนจะเหมาะกับพวกเธอทั้งสองมากที่สุด” เขาพูดขณะมองไปที่ผลิตภัณฑ์สองชิ้นที่เสร็จสมบูรณ์บนโต๊ะปฏิบัติงานของเขา เพื่อให้ได้คำตอบที่เหมาะสมที่สุด คำตอบนั้นย่อมอยู่ในตัวผลิตภัณฑ์นั่นเอง เอเมรี่กลับไปตรวจสอบลักษณะเฉพาะของผลิตภัณฑ์ทั้งสองชิ้นอย่างละเอียด ทั้งเม็ดยาและน้ำยา และพิจารณาดูว่าเขาสามารถปรับเปลี่ยนสิ่งใดเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของพวกมันได้บ้าง หากเขาสามารถปรับปรุงพวกมันจนเกินขีดจำกัดไปถึง 130% ได้ เขาก็มั่นใจว่าตนเองจะเข้าถึงระดับความคิดสร้างสรรค์อีกขั้นในผลิตภัณฑ์ชิ้นสุดท้าย [น้ำยาแอ่งวิญญาณ] ด้วยส่วนผสมที่ใช้ในการปรุง น้ำยาแอ่งวิญญาณจึงมีพลังงานเข้มข้นที่จะช่วยเติมเต็มแอ่งวิญญาณที่ว่างเปล่าได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลเดียวกัน ธรรมชาติของน้ำยานี้จึงมีความผันผวนสูงเกินไปเล็กน้อย ดังนั้น หากเอเมรี่สามารถหาวิธีปรับให้น้ำยามีความเสถียรมากขึ้น ความแรงและประสิทธิภาพของมันก็จะเพิ่มขึ้น ซึ่งจะส่งผลให้ระดับของมันสูงขึ้นตามไปด้วย [เม็ดยาฟื้นฟูสุขภาพ] สำหรับเม็ดยาฟื้นฟูสุขภาพ เอเมรี่พบว่าตัวยามีความชื้นมากเกินไปเล็กน้อยเมื่อเทียบกับชนิดอื่น ๆ เขาตรวจสอบหาสาเหตุอย่างรวดเร็วและพบว่าความชื้นเป็นผลข้างเคียงเล็กน้อยที่เกิดจากส่วนผสม วิธีหนึ่งที่เอเมรี่พิจารณาเพื่อแก้ปัญหาความชื้นที่ไม่คาดคิดนี้ คือการใช้แบคทีเรียที่จะช่วยดูดซับความชื้นออกจากเม็ดยาจากภายใน ด้วยวิธีนั้น เขาไม่จำเป็นต้องลดปริมาณส่วนผสมที่ใช้ และตัวยาก็จะไม่เสียประสิทธิภาพไป เขาตัดสินใจเลือกแบคทีเรียชนิดหนึ่งที่มีอยู่ ตามคู่มือที่คารินเคยแสดงให้เขาดูมาก่อนหน้านี้ ไม่อยากเสียเวลาไปมากกว่านี้ เอเมรี่จึงตัดสินใจลงมือกับผลิตภัณฑ์ทั้งสองชิ้นพร้อมกัน เขาเดินตรงไปยังมุมห้องสอบซึ่งมีอุปกรณ์ที่จำเป็นตั้งอยู่ อุปกรณ์ฟิสิกส์สำหรับน้ำยาแอ่งวิญญาณ และเครื่องมือทางชีวภาพสำหรับเม็ดยาฟื้นฟูสุขภาพ เมื่อนำน้ำยาเข้าไปในอุปกรณ์ เอเมรี่ก็เริ่มปรับแต่งเครื่องมือที่ซับซ้อน พยายามรื้อฟื้นความจำและทำตามสิ่งที่เขาได้ฝึกฝนร่วมกับเซดริกและคาริน ครู่ต่อมา เขาก็เฝ้ามองตัวเลขเปอร์เซ็นต์บนหน้าจออุปกรณ์ ซึ่งแสดงถึงระดับพลังของน้ำยาที่ค่อย ๆ สูงขึ้น 100%... 110%... 120%... กระบวนการดำเนินไปอย่างราบรื่นไม่มีติดขัดจนกระทั่งถึง 120% ทว่าก่อนที่มันจะไปถึง 130% ตามที่เอเมรี่ตั้งเป้าไว้ จู่ ๆ น้ำยาก็ระเบิดออกและกลายเป็นไอ เขามองดูขวดเปล่าภายในอุปกรณ์ด้วยความงุนงง สมองของเขายังคงประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เพิ่งจะผ่านไปเพียงครู่เดียวเท่านั้นที่เขาตระหนักได้ว่าความพยายามหลายชั่วโมงได้หายวับไปกับตาเสียแล้ว เอเมรี่ถอนหายใจด้วยความผิดหวัง แม้เขาจะไม่คาดหวังว่าจะทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก แต่การเห็นความทุ่มเทของตัวเองสูญเปล่าแบบนั้นก็ยังทำให้เขาท้อแท้ เขาตบแก้มตัวเองเบา ๆ แล้วเบนความสนใจไปที่ผลิตภัณฑ์อีกชิ้น และนี่คือเหตุผลที่เขาสร้างผลิตภัณฑ์ออกมาถึงสองชิ้น โชคร้ายที่เอเมรี่ต้องมองดูเม็ดยาที่เขาทำขึ้นมาถูกทำลายไปต่อหน้าต่อตา แบคทีเรียที่ใส่เข้าไปในเม็ดยาดูดซับความชื้นส่วนเกินและทำงานหนักเกินไป จนทำให้เม็ดยาแห้งจนกลายเป็นผุยผงทันทีที่เขาพยายามหยิบมันออกมาจากเครื่อง เอเมรี่จ้องมองความว่างเปล่าด้วยอาการมึนงง ผลิตภัณฑ์ทั้งสองของเขาล้มเหลวในการปรับปรุงและถูกทำลายจนไม่เหลือซาก [58 นาที] เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง และเอเมรี่กลับมานั่งประจำที่หลังโต๊ะทำงานโดยไม่มีผลิตภัณฑ์ใดที่พร้อมใช้งานเลย เขาถอนหายใจยาวเพราะคิดว่าตนเองสอบตกอย่างแน่นอนแล้วในตอนนี้ จากความล้มเหลวอันน่าสลดใจนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถเล่นตลกกับสองสาขาวิชาขั้นสูงได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเพิ่งเรียนรู้พื้นฐานมาเพียงข้ามคืน ในขณะนี้ เอเมรี่รู้สึกสูญสิ้นความหวัง ในความเป็นจริง ผลิตภัณฑ์ทั้งสองชิ้นที่เขาสร้างขึ้นนั้นยอดเยี่ยมมาก แต่มันยังดีไม่พอสำหรับการสอบอาร์ติซาน ไม่มีใครอยากสอบตก แต่เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความเป็นความตาย เขาควรฝึกฝนงานฝีมือให้ดีสำหรับการสอบระดับ 4 ในเดือนหน้า และสอบอาร์ติซานในเดือนถัดไป เขาจะพยายามคว้าตำแหน่งนั้นมาให้ได้ก่อนที่จะสำเร็จการศึกษาและกลับบ้าน ไม่มีอะไรต้องเศร้าใจ ดังนั้น ในช่วงเวลานี้ เอเมรี่จึงลบความคิดเรื่องการสอบทิ้งไปจากหัวจนหมดสิ้น ความคิดของเขาเปลี่ยนไปสู่เรื่องเร่งด่วนถัดไป เขากำลังคิดหาวิธีอื่นที่จะช่วยอาจารย์ดูริน มหาปรมาจารย์ผู้นี้ต้องมีเส้นสายพอที่จะหาวิธีให้นักปรุงยาอาร์ติซานมาช่วยเก็บเกี่ยวส่วนผสม ในขณะที่ตัวเขาเองจะเป็นคนคอยคุ้มกันให้ ในทำนองเดียวกัน ความคิดที่จะพาเด็กน้อยคารินมาช่วยงานก็ผุดขึ้นมาในหัว และเขากำลังพิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจัง [50 นาที] เอเมรี่ยังมีเวลาอีก 50 นาทีก่อนที่การสอบจะสิ้นสุดลง เมื่อเผชิญกับโต๊ะทำงานที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบและปราศจากความกดดันว่าจะต้องสอบผ่าน เขาก็นึกขึ้นมาได้ว่าจะใช้เวลา 50 นาทีสุดท้ายนี้ปรุงเม็ดยาฟื้นฟูพลังแบบง่าย ๆ แทน เหตุผลก็เพราะจู่ ๆ เขาก็นึกถึงเหตุการณ์สองเรื่องล่าสุดที่ทิ้งรอยแผลลึกไว้ในใจ การตายของสาวใช้เจเน็ตต์ที่คุกอูโรโบรอส และชายชราที่เขาไม่สามารถช่วยไว้ได้ในหมู่บ้านระหว่างการทดสอบ ไม่ว่ากรณีใด ไม่ใช่ว่าคาถาของเขาไม่แข็งแกร่งพอที่จะรักษาบาดแผลได้ ในทางกลับกัน คาถารักษาของเขากลับรุนแรงเกินไปสำหรับพวกเขา ซึ่งเป็นเพียงคนธรรมดาและผู้ที่อยู่ในดินแดนระดับต่ำ ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขา นั่นคือการสร้างเม็ดยาที่จะแก้ไขปัญหาดังกล่าว เม็ดยาคืนชีพที่ทรงพลังสำหรับบุคคลเหล่านั้น เอเมรี่รู้สึกฮึกเหิมและรีบลงมือทำทันที