บทที่ 1034 เภสัชกร เอเมอรี่รู้สึกอย่างจริงจังว่ามีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาต้องทำและอยากจะทำ การท้าชิงอันดับท็อป 10 ของชนชั้นอภิสิทธิ์, การทำหุ่นฝึกต่อสู้เลเวล 10 ให้สำเร็จสำหรับวิชาทักษะกรงเล็บ, การฝึกฝนวิชาเฮกซะแกรมร่วมกับเคลีย, การซ่อมแซมเสาดูดกลืนที่ร้าว, การฝึกฝนเวทมนตร์บทใหม่ที่เพิ่งได้มา และในตอนนี้ เขายังต้องรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับอาจารย์คนแคระอีก หากเขาสามารถขอพรได้ในตอนนี้ เอเมอรี่คงอยากให้เวลาหยุดหมุนไปเสียเดี๋ยวนี้ เมื่อเขามาถึงโกลเด้นซิตี้อันงดงาม มองเห็นตึกระฟ้าและยานบิน เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะอยากสำรวจโลกใบนี้ให้มากขึ้นอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขายืนอยู่หน้าศูนย์เภสัชกรรม ใจของเขาก็ล่องลอยไปกับความสุขในการทำสิ่งที่เขารัก หากดาวบ้านเกิดของเขาอย่างโลกไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย หากเขาสามารถเลือกเส้นทางที่ต้องการได้อย่างอิสระ เอเมอรี่คงจะใช้เวลาทั้งหมดไปกับการเป็นเภสัชกร เสียงถอนหายใจยาวเล็ดลอดออกมาจากปากของเขา เอเมอรี่ปรารถนาอีกครั้งว่าเขาน่าจะมีเวลามากกว่านี้ 4 เดือนนั้นน้อยเกินไป เขาตระหนักได้ว่าไม่เพียงแต่เขาจะต้องจากสถาบันไป แต่เขายังต้องจากจักรวาลนี้เพื่อกลับบ้านเกิด ทิ้งโอกาสทั้งหมดนี้ไว้เบื้องหลังจนกว่าจะเลื่อนขั้นสู่ระดับจอมเวท อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้ย้ำเตือนให้เอเมอรี่ใช้เวลาที่เหลืออยู่ทุกวันให้คุ้มค่าที่สุด แม้จะอยู่ที่ศูนย์เภสัชกรรมแห่งนี้ เขาก็หวังอย่างยิ่งว่าจะเป็นวันที่ได้ผลลัพธ์ที่ดี ก่อนที่เขาจะก้าวเข้าไปในสถาบันเภสัชกรรม จอมเวทหญิงที่อยู่ข้างเขาก็หยุดเดินแล้วกล่าวขึ้นว่า "คงไม่เหมาะสมเท่าไหร่หากฉันจะตามคุณเข้าไปข้างในครั้งนี้ แต่ไม่ต้องห่วงนะ ฉันจะอยู่แถวๆ นี้แหละ" เอเมอรี่พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ผมเข้าใจครับ ผมคงใช้เวลาไม่นาน" เมื่อร่างของจอมเวทหญิงลับสายตาไป เอเมอรี่ก็ก้าวเข้าสู่ศูนย์เภสัชกรรม เขามุ่งหน้าตรงไปยังร้านค้าทันทีเพื่อสอบถามพนักงานเกี่ยวกับทักษะสองอย่างที่เขาจำเป็นต้องอัปเกรด [ความรู้พฤกษาจักรวาล – ระดับ 3] และ [วิเคราะห์พฤกษา – ระดับ 3] ทั้งสองสิ่งนี้เป็นหนทางเดียวที่เอเมอรี่จะสามารถระบุและเก็บเกี่ยวพืชระดับ 5 ได้สำเร็จ และที่เจาะจงยิ่งกว่านั้นคือเขาต้องรีบหามันให้พบโดยเร็วที่สุด ทว่าสถานการณ์และสิ่งต่างๆ กลับไม่เป็นไปดั่งใจหวังอีกครั้ง "ต้องขออภัยอย่างสูงครับผู้ฝึกหัด ข้อมูลระบุว่าคุณเป็นเพียงผู้ฝึกหัดระดับ 3 ในขณะที่ทักษะที่คุณต้องการนั้นจำกัดไว้สำหรับผู้ฝึกหัดระดับ 4 เท่านั้นครับ" เอเมอรี่ประหลาดใจเมื่อได้ยินคำพูดของพนักงานในร้าน เขารู้ว่าแม้เขาจะได้รับทักษะระดับ 2 มาฟรีๆ ตอนสอบผ่านการทดสอบครั้งที่สอง แต่ทักษะเหล่านี้ก็สามารถซื้อได้จากร้านค้าหากมีเงินเพียงพอ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะเปลี่ยนไปเมื่อขอบเขตของระดับสูงขึ้น ด้วยมูลค่าและความหายากของสมุนไพรระดับ 5 สถาบันเภสัชกรรมจึงไม่อนุญาตให้ผู้ที่ยังไม่มีคุณสมบัติเหมาะสมเรียนรู้ทักษะเหล่านี้ เพราะเสี่ยงที่จะทำให้สมุนไพรล้ำค่าต้องเสียหาย เมื่อมองดูสีหน้าของเอเมอรี่ ก็ชัดเจนว่าเขาสับสนกับกฎเกณฑ์นี้เพียงใด แม้ว่าเขาจะถามย้ำว่าไม่มีทางอื่นที่จะได้รับทักษะเหล่านี้เลยหรือ คำตอบของพนักงานก็ทำให้เขากลับมาจุดเดิม "มีครับผู้ฝึกหัด คุณสามารถเข้ารับการทดสอบระดับ 4 ในครั้งถัดไป หากสอบผ่านและกลายเป็นผู้ฝึกหัดระดับ 4 เมื่อถึงตอนนั้น ทักษะต่างๆ จะเปิดให้คุณซื้อได้ครับ" "แล้วการทดสอบระดับ 4 ครั้งถัดไปจะจัดขึ้นเมื่อไหร่ครับ?" เอเมอรี่ถามด้วยความหวังในใจ แต่ก็น่าเสียดาย เอเมอรี่ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่เป็นใจอีกครั้ง การทดสอบประจำเดือนเพิ่งจบลงไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ทำให้เขาต้องรออีกหนึ่งเดือนกว่าจะมีการทดสอบครั้งต่อไป เขาถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินคำพูดของพนักงาน "ถึงแม้คุณจะได้รับทักษะด้วยตัวเองไม่ได้ แต่ก็ยังมีวิธีอื่นครับ ทางเลือกหนึ่งคือการจ้างช่างฝีมือมาทำหน้าที่นั้นแทนคุณ" พนักงานกล่าวอย่างใจดีเมื่อเห็นสีหน้าของเขา โชคร้ายที่ความคิดนี้ก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก เอเมอรี่อาจจะมีเงินพอที่จะจ้างบริการดังกล่าว แต่ปัญหาคือเขาไม่สามารถพาคนอื่นไปยังดาวไฮเพอเรียนได้ ดังนั้นเขาจึงออกจากร้านด้วยสีหน้าผิดหวัง เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เอเมอรี่จึงตัดสินใจเลือกแผนสำรอง นั่นคือการไปหาอาจารย์กรมหรือรุ่นพี่เซดริกเพื่อขอความช่วยเหลือในเรื่องนี้ ขอบคุณสถานะการเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของอาจารย์กรมที่ทำให้เอเมอรี่สามารถเข้าถึงพื้นที่เขตหวงห้ามชั้นในซึ่งตั้งอยู่ในอาคารถัดไปได้ ดังนั้นจึงไม่มีใครมาขวางทางเขา และในวินาทีที่เขามาถึง เขากลับได้รับคำทักทายที่เกินจริง "โอ้! เอเมอรี่ ซุปเปอร์สตาร์กลับมายังรังเล็กๆ ของเราแล้ว!" คิ้วของเอเมอรี่กระตุกเล็กน้อยเมื่อเห็นท่าทางของชายตรงหน้า ครั้งสุดท้ายที่เขาพบเซดริกคือบนดาวไฮเพอเรียนหลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ซึ่งทำให้เขาต้องรีบถามรุ่นพี่ว่าอีกฝ่ายจะช่วยเขาในสถานการณ์นี้ได้หรือไม่ "อาจารย์ดูริน งั้นเหรอ... นั่นเป็นเรื่องที่จัดการยากทีเดียว..." เซดริกกล่าวพลางลูบปลายคาง "ขอโทษทีนะเอเมอรี่ ฉันไม่คิดว่าฉันจะช่วยอะไรได้ ครั้งสุดท้ายที่ฉันไปที่ไฮเพอเรียนก็เพราะอาจารย์กรมเป็นคนให้สิทธิ์เข้าถึง และน่าเสียดายที่ตอนนี้ท่านอาจารย์ไม่อยู่และคงจะไม่กลับมาสักพักใหญ่" ความผิดหวังฉายชัดบนใบหน้าของเอเมอรี่เมื่อได้ยินว่ารุ่นพี่ช่วยเขาไม่ได้ แต่ด้วยความที่ไม่ยอมแพ้ เขาจึงถามว่า "เซดริก ไม่มีทางอื่นที่ผมจะเรียนรู้ทักษะเหล่านั้นได้จริงๆ เหรอครับ?" เซดริกส่ายหัว "ฉันว่านายควรรอการทดสอบจะดีกว่านะ" เอเมอรี่ถอนหายใจอีกครั้งเมื่อพบว่าตัวเองกลับมาที่จุดเริ่มต้น หากเขาต้องรอการทดสอบครั้งถัดไปจริงๆ นั่นหมายความว่าเขาจะไม่สามารถทำตามคำขอของอาจารย์ดูรินในเดือนนี้ได้ ซึ่งนั่นเป็นข่าวร้าย ในขณะนั้นเอง เซดริกก็พูดขึ้นมาว่า "จริงๆ แล้วเอเมอรี่ ฉันคิดว่ามีวิธีสำหรับนายนะ" เมื่อเห็นสายตาที่มีความหวังของอีกฝ่าย เขาจึงรีบพูดต่อ "ฉันจำได้ว่าก่อนที่นายจะจบปีสอง นายได้สร้างผลงานที่สามารถผ่านเกณฑ์การทดสอบระดับ 3 ได้แล้ว ดังนั้นบางที ถ้าหากนายลองขอร้องใครสักคนที่กำลังจะเข้าสอบ แล้วเอาผลงานของนายให้เขาดู นายอาจจะได้สถานะผู้ฝึกหัดระดับ 4 ตามที่ต้องการก็ได้" เอเมอรี่คิดว่าสิ่งที่รุ่นพี่พูดมันฟังดูดีเกินจริงจนอดสงสัยไม่ได้ "จะเป็นไปได้เหรอครับ?" เซดริกตอบกลับว่า "เอเมอรี่ นายเป็นคนในชนชั้นอภิสิทธิ์ แถมฉันยังได้ยินมาว่านายเป็นวีรบุรุษอีกต่างหาก แค่ลองถามดู มันจะเสียหายอะไรล่ะ? ยิ่งไปกว่านั้น ฉันรู้ว่าเรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วในอดีต ดังนั้น..." เมื่อเห็นแสงสว่างในสถานการณ์ที่มืดมน เอเมอรี่จึงคว้าโอกาสนั้นไว้ "ผมเข้าใจแล้วครับ ช่วยชี้ทางให้ผมหน่อย"