บทที่ 183 - การโน้มน้าว เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ดังขึ้นทันทีที่ทุกคนได้ยินคำเชิญของโรแรน ชายผู้นี้มีบารมีแบบผู้นำอย่างเห็นได้ชัด ความสามารถในการพูดที่ฉะฉานและฝีมือการต่อสู้ที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว ประกอบกับภูมิหลังครอบครัวและกลุ่มสนับสนุนที่ทรงอิทธิพล ทำให้เหล่าอโคไลท์จำนวนมากต่างชื่นชมเขา แปะ! แปะ! แปะ! เสียงปรบมือดังสนั่นขึ้นในอากาศ ตามมาด้วยร่างหนึ่งที่ก้าวเข้ามาจนถึงระยะห่างจากโรแรนเพียงไม่กี่ก้าว เสียงปรบมือที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นทำให้ทุกคนสะดุ้ง เมื่อพวกเขาตระหนักได้ว่าเป็นอนาส อโคไลท์จากคาลีออสที่กำลังยืนปรบมือด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า "เป็นสุนทรพจน์ที่ดีมากโรแรน แต่ข้าขอบอกเลยนะว่าความคิดของเจ้าน่ะมันไม่สมจริง" อนาสกล่าว เมื่อได้ยินเช่นนั้น โรแรนก็หันขวับไปมองอนาสทันที พร้อมกับจ้องเขม็ง "ไม่สมจริงงั้นรึ? ช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม?" เมื่อถูกจ้องมอง อนาสยังคงตอบกลับอย่างใจเย็นเพราะเขารู้ว่าสิ่งที่ตนพูดนั้นถูกต้อง "พวกเรามีทั้งหมด 320 คนที่ต้องแข่งขันกัน ต่อให้พวกเราปาฏิหาริย์สามารถเอาชนะเหล่าอโคไลท์ระดับสูงทั้งหมดได้ด้วยการร่วมมือกัน แล้วเราจะตัดสินกันอย่างไรว่าใครจะได้เป็น 50 อันดับแรกในกลุ่มพวกเรา?" คำพูดของอนาสเป็นตัวแทนความคิดของคนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่ ก่อนที่โรแรนจะทันได้ตอบกลับ อนาสก็พูดต่อ "โรแรน ถึงแม้เราทั้งคู่จะรู้ดีว่าอโคไลท์ระดับสูงเหล่านั้นเป็นโจทย์ที่ยากจะเอาชนะ แต่มันก็ยังเป็นความจริงที่ว่าพวกมันมีอยู่แค่ 50 คนเท่านั้น" อนาสก้าวเข้ามาจนถึงตรงหน้าโรแรนแล้วกล่าวว่า "ตัวข้าเองมี 3 ทีมที่พร้อมจะร่วมงานกัน อย่างไรก็ตาม เราจะไม่เข้าร่วมกับเจ้า เพราะข้าไม่อยากแบ่งส่วนการล่าของข้า" เขาหันกลับไปมองอโคไลท์คนอื่นๆ "พวกเจ้าทุกคนก็ควรทำแบบเดียวกัน" หลังจากกล่าวจบ อนาสและกลุ่มอโคไลท์คาลีออสทั้งหมดก็เดินจากไปทันที พร้อมด้วยกลุ่มอโคไลท์ไซอูเอโอที่เดินตามไป กลุ่มคนเหล่านั้นเดินผ่านเอเมอรี่ไป อโคไลท์ไซอูเอโอทั้งสามคนหยุดอยู่ตรงหน้าเอเมอรี่แล้วกล่าวว่า "อย่าไปใส่ใจพวกนั้นเลย พวกเขาไม่ได้แย่หรอกถ้าเจ้าได้รู้จักจริงๆ" ซูนากล่าว ตามด้วยซากุและซิดี้ที่พูดประโยคต่างออกไปตามนิสัยปกติของพวกเขา "ข้าไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่นะ" จูเลียนโต้กลับ ในขณะเดียวกัน อโคไลท์คนอื่นๆ ก็เริ่มแตกตื่นเนื่องจากคำพูดของอนาส เมื่อเห็นสถานการณ์ที่ไม่เป็นใจ โรแรนจึงรีบก้าวขึ้นไปบนแท่นและพยายามโน้มน้าวเหล่าอโคไลท์อีกครั้ง "ทุกคน ฟังข้า! นี่คือเหตุผลว่าทำไมชั้นเรียนปกติถึงไม่เคยชนะเลยตลอด 10 ปีที่ผ่านมา! หากเราสามารถมุ่งเป้าไปที่ศัตรูของเราก่อนแทนที่จะฆ่าฟันกันเอง พวกเราจำนวนมากก็จะสามารถผ่านไปยังขั้นตอนต่อไปได้!" น่าเสียดายที่แม้โรแรนจะพยายามอย่างเต็มที่ในการโน้มน้าว แต่เหล่าอโคไลท์กลับเริ่มทยอยเดินจากไปมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะไม่สนใจแผนการของเขา ในตอนแรกพวกเขายังลังเลกับข้อเสนอนี้ แต่ด้วยคำพูดของอนาส ความเห็นของเหล่าอโคไลท์ในตอนนี้จึงแตกออกเป็นสองฝ่าย อโคไลท์ทุกคนที่นี่ล้วนเป็นหัวกะทิของชั้นเรียนปกติ ดังนั้นพวกเขาจึงย่อมมีการไตร่ตรองเป็นของตัวเอง และหลังจากคิดทบทวนดู พวกเขาก็พบว่าท้ายที่สุดแล้วทุกคนที่นี่ต่างก็ต้องแย่งชิงตำแหน่ง 50 อันดับแรก คนที่เดินจากไปคือกลุ่มที่เลือกจะต่อสู้ด้วยทีมของตัวเองหรือลุยเดี่ยว ในขณะที่กลุ่มที่ยังอยู่คือกลุ่มที่ประสงค์จะเข้าร่วมหรือทำข้อตกลงรูปแบบอื่น โรแรนพยายามโน้มน้าวคนที่ยังลังเลต่อไปจนกระทั่งเขาเห็นเอเมอรี่และเพื่อนอีกสองคนกำลังยืนคุยกัน ดวงตาของเขาเป็นประกายก่อนจะรีบเดินตรงเข้ามาหาพวกเขาอีกครั้ง "ว่าไงล่ะ? ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าจัดการกับอ็อกเกอร์ได้ด้วยคนเพียงห้าคน น่าประทับใจมาก! หากกลุ่มของเจ้าเข้าร่วมกับทีมของข้า ข้าเชื่อว่าโอกาสชนะของเราจะสูงขึ้นมาก" โรแรนกล่าวอย่างกระตือรือร้น ก่อนที่เอเมอรี่และคนอื่นๆ จะทันได้ตอบ ชายผู้นั้นก็พูดต่อ "ให้ข้าแนะนำใครบางคนให้รู้จักนะ" เขาหันกลับไปกวักมือเรียกใครบางคนที่อยู่ไกลๆ ให้เข้ามา ในระยะไกล เอเมอรี่เห็นกลุ่มอโคไลท์หญิงผิวเข้มกำลังเดินเข้ามาหาพวกเขา เอเมอรี่สังเกตเห็นรอยสักสีขาวบนร่างกายของพวกเธอซึ่งทำให้เขารู้สึกทึ่ง ในขณะเดียวกันโรแรนก็ชี้ไปที่หญิงสาวที่นำกลุ่มนั้นมา "นี่คือโอโคเย เธอและทีมของเธอมาจากดาวอาคัมบา กลุ่มของพวกเธอเป็นหนึ่งในกลุ่มที่จัดการกับอ็อกเกอร์ได้เช่นกัน" กลุ่มหญิงล้วนที่ดูจากความดุดันในดวงตาแล้ว เอเมอรี่บอกได้เลยว่าพวกเธอทุกคนเป็นนักสู้ฝีมือฉกาจ และอาจจะเป็นจอมเวทสายต่อสู้กันทุกคน หญิงสาวทั้ง 8 คนกอดอกแสดงความเคารพ เอเมอรี่และเพื่อนๆ ของเขาจึงทำตามอย่างเก้ๆ กังๆ โรแรนกล่าวต่อ "โอโคเยและทีมของเธอตัดสินใจเข้าร่วมกลุ่มแล้ว ด้วยทีมของเธอ ทีมของพวกเจ้า และอีกสามทีมของข้า นั่นหมายความว่าครึ่งหนึ่งของ 10 ทีมอันดับต้นๆ ในกลุ่ม 7 จะร่วมต่อสู้ไปในทิศทางเดียวกัน พวกเจ้าคิดว่าอย่างไร?" เมื่อมองดูเผินๆ แผนนี้ดูน่าสนใจสำหรับเอเมอรี่ แต่ทว่าความจริงที่ว่าเขาเคยถูกหักหลังมานับครั้งไม่ถ้วนในชีวิตทำให้เขารู้สึกลังเล เขาไม่อยากตัดสินใจอะไรโดยบุ่มบ่าม ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้จะส่งผลต่ออนาคตของเขาและเพื่อนๆ ดังนั้นเอเมอรี่จึงยังนิ่งเงียบและหันไปมองจูเลียนกับคลีอา โรแรนสังเกตเห็นสายตาของเอเมอรี่จึงมองตามไป "ข้าจะทำตามที่เพื่อนๆ ตัดสินใจ" คลีอากล่าวพร้อมรอยยิ้มเมื่อได้รับสายตาที่คาดหวังจากโรแรน ในทางกลับกัน แม้จูเลียนจะดูตื่นเต้นไม่น้อย แต่เขาก็พยายามควบคุมตัวเองแล้วหันไปหาเอเมอรี่ "ข้าคิดว่านี่อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเรา" จูเลียนกล่าวราวกับกำลังขอการอนุมัติจากเอเมอรี่ โรแรนสังเกตเห็นท่าทีของจูเลียนที่มีต่อเอเมอรี่ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าใครคือคนที่เขาต้องโน้มน้าว มันค่อนข้างน่าประหลาดใจสำหรับเขาที่เด็กหนุ่มหน้าตาธรรมดาตรงหน้ากลับเป็นผู้ตัดสินใจหลัก เอเมอรี่รู้สึกถึงสายตาของโรแรนที่จ้องมาที่เขา "เจ้าคือ... ชื่อเอเมอรี่ใช่ไหม?" เอเมอรี่ค่อนข้างแปลกใจที่โรแรนรู้จักเขา "เจ้าค่อนข้างเป็นคนดังในหมู่พวกเราเลยนะ เป็นอโคไลท์ที่มีศักยภาพระดับ B เพียงคนเดียวในหมื่นคน แต่กลับไต่เต้ามาถึง 10 อันดับแรกได้ ผู้คนบอกว่านั่นคงเป็นเพราะเพื่อนร่วมทีมที่ยอดเยี่ยมของเจ้า แต่ตอนนี้ข้าเห็นแล้วว่าข้อมูลนั้นไม่ถูกต้องเสียทีเดียว" "ไม่หรอก ข้อมูลของเจ้าถูกแล้ว ที่ข้ามาถึงตรงนี้ได้เพราะเพื่อนร่วมทีมของข้าจริงๆ" เอเมอรี่ตอบกลับอย่างใจเย็น "มีพรสวรรค์และถ่อมตัว ข้าชอบเจ้านะเอเมอรี่ ข้ามั่นใจว่าเราจะร่วมงานกันได้ดีแน่ ว่าอย่างไรล่ะ?" ชายตรงหน้าดูจริงใจจริงๆ แต่เอเมอรี่ตัดสินใจไปแล้ว "น่าเสียดายที่ยังมีสมาชิกอีกสองคนที่ยังมาไม่ถึง พวกเราสนใจคำเชิญของเจ้านะ แต่เรายังให้คำตอบตอนนี้ไม่ได้" เอเมอรี่กล่าวอย่างสุภาพ เมื่อตระหนักว่าคำพูดของเอเมอรี่อาจหมายถึงการปฏิเสธอย่างนุ่มนวล โรแรนจึงพยายามโน้มน้าวเอเมอรี่อีกครั้ง "แน่นอนว่าเจ้าตัดสินใจเลือกสิ่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับทีมของเจ้าได้ แต่ข้าหวังจริงๆ ว่าเจ้าจะเข้าร่วมกับเรา เหล่าอโคไลท์ระดับสูงที่เรากำลังจะเผชิญหน้านั้นไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ ด้วยทรัพยากรที่พวกมันได้รับ หลายคนเลื่อนระดับไปถึงระดับ 7 แล้ว ด้วยการสนับสนุนเช่นนี้ ในแต่ละปีเปอร์เซ็นต์ของอโคไลท์ระดับปกติที่สามารถเข้าไปอยู่ใน 50 อันดับแรกได้มีเพียงแค่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น! นั่นหมายความว่าโดยเฉลี่ยมีเพียง 5 คนที่โชคดีเท่านั้นที่ทำสำเร็จ" เมื่อได้ยินดังนั้น เอเมอรี่ก็สรุปได้เลยว่าอโคไลท์ระดับสูงทุกคนได้รับเซรั่มวิญญาณเพียงพอที่จะเพิ่มพลังวิญญาณให้ถึง 150 แต่พวกมันอาจไม่ได้มีพรสวรรค์พอที่จะทะลวงไปสู่ระดับ 7 ได้ แต่ถึงอย่างนั้น ก็มีเพียงเทพเท่านั้นที่รู้ว่าพวกมันได้รับทรัพยากรอื่นใดอีกบ้าง ข่าวนี้กดดันเอเมอรี่เพิ่มขึ้นอีก เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเพิ่มพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อย สิ่งเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับจูเลียนและคลีอา ซึ่งเน้นย้ำถึงความไม่ยุติธรรมอย่างเห็นได้ชัดของสถาบัน เมื่อเห็นสีหน้าของเอเมอรี่และเพื่อนๆ โรแรนจึงกล่าวว่า "มันไม่ยุติธรรม ข้ารู้ดี และนั่นเป็นเหตุผลที่พวกเราต้องชนะและเข้าสู่รอบลึกๆ ให้ได้ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะถูกมองว่าคู่ควรที่จะได้รับสิทธิประโยชน์เท่าเทียมกัน ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเกมจอมเวทในครั้งต่อไป ดังนั้นเดิมพันของเอเมอรี่ถือว่าสูงมาก และข้าเสียใจที่ต้องพูดว่า อโคไลท์จากโลกชั้นต่ำอย่างพวกเจ้าไม่มีทางทำสำเร็จได้หากปราศจากความช่วยเหลือ ดังนั้นโปรดพิจารณาการตัดสินใจนี้ให้รอบคอบ หากพวกเจ้าตัดสินใจจะเข้าร่วม ก็จงมาหาพวกเราก่อนเริ่มเกม เรายินดีต้อนรับคนมีพรสวรรค์อย่างพวกเจ้าเสมอ" โรแรนและพวกพ้องเดินเข้าไปหาอโคไลท์คนอื่นๆ ทิ้งให้ทั้งสามจมอยู่ในความคิด เนื่องจากเอเมอรี่ไม่สามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้หากไม่ได้ถามความคิดเห็นของธแรกซ์และชูโม พวกเขาจึงตัดสินใจเดินออกจากพื้นที่ประชุม ในขณะที่เดินจากไป เอเมอรี่เห็นอโคไลท์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เดินเข้าไปสมทบกับกลุ่มของโรแรน การตัดสินใจเข้าร่วมกับทีมของโรแรนคงต้องรอไปก่อน ไม่ว่ากลุ่มของเขาจะตัดสินใจอย่างไร ข้อเท็จจริงหนึ่งที่ยังคงอยู่คือ เอเมอรี่จำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อเอาชนะในเกมนี้ ต้องแกร่งขึ้นกว่านี้อีกมาก