Chapter 180 - Bloodline Genes "เอเมอรี่ แอมโบรส" เสียงอันทรงพลังและหนักแน่นของจอมเวทระดับแกรนด์แมกัส เอสเบิร์น ดังสะท้อนไปทั่วห้องโถงเมื่อเขาขานชื่อของเอเมอรี่ เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงครั้งแรกที่เขาเข้ามาในสถาบันการศึกษา ตอนที่พรสวรรค์ระดับ B อันน่าสมเพชของเขาถูกประกาศก้องให้ทั้งชั้นเรียนได้รับรู้ ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน เอเมอรี่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาภายในใจ เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าสถานการณ์ครั้งนี้จะดีขึ้นและไม่โหดร้ายเหมือนครั้งก่อน ทว่าเมื่อพิจารณาจากสิ่งที่โชคชะตาได้หยิบยื่นและกำหนดมาให้เขาตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เอเมอรี่ก็ได้แต่เตรียมใจรับมือกับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด เมื่อเดินไปยังน้ำพุ เอเมอรี่รับมีดมาจากแกรนด์แมกัสผู้มีสีหน้าเรียบเฉย เขาพยักหน้าให้ด้วยความเคารพก่อนจะลงมือกรีดที่ฝ่ามือของตน ทำตามขั้นตอนเช่นเดียวกับคนอื่นๆ ก่อนหน้า ขณะที่เลือดสีแดงสดอุ่นๆ หยดลงจากฝ่ามือ เอเมอรี่ก็ค่อยๆ วางมือลงเหนือน้ำพุ ในวินาทีนั้น เอเมอรี่ไม่ทันสังเกตว่าหัวใจของเขากำลังเต้นรัวกว่าปกติและลมหายใจก็เริ่มติดขัด เขารู้สึกราวกับว่าเวลาไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้า เขามองเห็นหยดเลือดหยดลงไปในน้ำพุจนเปลี่ยนให้มันกลายเป็นสีแดง เอเมอรี่หันหน้าไปยังผนังซึ่งเป็นที่ประดับธงสัญลักษณ์ต่างๆ บนผนังนั้น เอเมอรี่และคนอื่นๆ มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าสัญลักษณ์รูปหมาป่าบนธงกำลังค่อยๆ เปล่งประกายแสงสว่างขึ้นมา จอมเวทระดับแกรนด์แมกัส เอสเบิร์น ผู้ยืนอยู่ข้างๆ เขาประกาศชื่อสายเลือดของเขาออกมาในทันที "สายเลือดหมาป่า!" สีหน้าของเอเมอรี่สลดลงทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เขาถอนหายใจยาวเหยียดและกำลังจะหันหลังเดินจากไป ทว่าเขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างที่ทำให้ต้องหยุดชะงักลง "...เดี๋ยว!" เอเมอรี่ยืนนิ่งแข็งทื่อ คำพูดกะทันหันนั้นทำให้เขางุนงง เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่ต่างสงสัยว่าทำไมผู้ควบคุมถึงกล่าวเช่นนั้น เมื่อหันกลับไปมองผู้ควบคุม เอเมอรี่ก็ตระหนักได้ว่าแกรนด์แมกัสกำลังเห็นบางอย่าง ความอยากรู้อยากเห็นทำให้เอเมอรี่มองตามสายตาของจอมเวทผู้นั้นไป ปรากฏว่าสัญลักษณ์รูปหมาป่ายังคงไม่หยุดส่องแสง แสงนั้นทวีความสว่างขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเปลี่ยนเป็นสีเงินยวง รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเมอรี่ในทันทีที่เห็นแสงสีเงินนั้น แต่แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นตกตะลึงเมื่อเห็นแสงสีเงินเริ่มเปลี่ยนเป็นสีทอง "ตำนาน...? ไม่สิ มันคือสายเลือดหมาป่าระดับตำนาน!" แสงสีทองเกือบสนิทเริ่มจางลงเป็นสีเงินอีกครั้งและคงตัวอยู่อย่างนั้น แม้ประสบการณ์ที่ความรู้สึกของเขาถูกแสงนั้นหยอกล้อจะไม่ค่อยน่าอภิรมย์นัก แต่เอเมอรี่ก็ยังคงรู้สึกยินดี นี่เป็นสิ่งที่มากกว่าที่เขาคาดหวังไว้ อย่างน้อยเขาก็ดีกว่าคนทั่วไป ทันใดนั้น ข้อมูลบางอย่างก็ปรากฏขึ้นจากฝ่ามือของเขา [วิเคราะห์สายเลือดของคุณเรียบร้อยแล้ว] [สายพันธุ์ - หมาป่า] [ยีนสายเลือด - เฟย์วูล์ฟ (Fey Wolf)] [ระดับยีน - สายเลือดระดับตำนาน] [ขีดจำกัดสายเลือด : แรงค์ 6] [แรงค์ปัจจุบัน] [แรงค์ 2 - สัตว์อสูรเฟย์] [ทักษะติดตัว - ไวลด์ฮันท์ (Wild Hunt), การแปลงกาย] [คุณมีคุณสมบัติเข้าร่วมสถาบันสายเลือด คุณต้องการยอมรับหรือไม่?] "ยอมรับ" [ขอแสดงความยินดี คุณได้เป็นสมาชิกของสถาบันสายเลือดแล้ว] ข้อมูลจำนวนมหาศาลนี้เพียงพอที่จะทำให้เอเมอรี่ประหลาดใจ เขาหมุนตัวเดินไปยังจุดที่ซิลวายืนอยู่ ในขณะที่สมองยังคงประมวลผลข้อมูลที่ได้รับมา เมื่อซิลวาเห็นท่าทางใจลอยของเอเมอรี่ เธอก็โบกมือผ่านหน้าเขา "ขีดจำกัดสายเลือดของนายคือเท่าไหร่? บอกมาสิ!" ซิลวาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แรงค์ 6 น่ะ" เอเมอรี่ตอบเบาๆ "แรงค์ 6?" ซิลวาถามอย่างแปลกใจ "นั่นสุดยอดไปเลยนะเอเมอรี่ มันหมายความว่าบรรพบุรุษของนายเป็นตัวตนที่ทรงพลังมาก เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนที่มีบรรพบุรุษต่ำกว่าระดับตำนานเพียงหนึ่งขั้นนั้นมีไม่มากนัก" "ที่จริงแล้ว ฉันเองก็เป็นเช่นกัน สายเลือดงูคิโมยินแรงค์ 6 ของฉันนั้นมากพอที่จะทำให้ตระกูลโอโรโบรอสของฉันเป็นผู้ปกครองโลกของเราได้" ซิลวากล่าวด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ ซิลวาเหลือบมองเอเมอรี่แล้วกล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม แม้ว่าศักยภาพของนายจะค่อนข้างดี แต่นายต้องจำไว้ว่านายยังอยู่ที่แรงค์ 2 ของสายเลือดเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่นายยังอ่อนแออยู่ ฉันหวังว่านายจะไม่ทำให้สายเลือดอันล้ำค่าของนายต้องเสียเปล่า เพราะในปัจจุบัน สายเลือดหมาป่าระดับตำนานไม่ได้มีหลงเหลืออยู่มากนัก" เวลาผ่านไปเรื่อยๆ ขณะที่เหล่าผู้ใช้เวทภายในห้องโถงถูกเรียกชื่อ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ผู้ใช้เวททุกคนก็ได้รับโอกาสในการทดสอบสายเลือดของตน ซึ่งเป็นการสิ้นสุดพิธีรับเข้าสถาบัน เมื่อเห็นดังนั้น แกรนด์แมกัสจึงปรบมือเพื่อให้ทุกคนหันมาสนใจ "ยินดีด้วย! พิธีรับเข้าสถาบันสิ้นสุดลงแล้ว และพวกคุณทุกคนได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันสายเลือดแล้ว!" จอมเวทกล่าวท่ามกลางเสียงปรบมือดังกึกก้อง "จะมีตัวแทนจากสายพันธุ์สายเลือดของพวกคุณแต่ละคนติดต่อพวกคุณในภายหลัง" แกรนด์แมกัส เอสเบิร์น มองไปยังเหล่าผู้ใช้เวท โดยเฉพาะคนที่มีอนาคตไกล "ก่อนที่พวกคุณจะไปจัดการธุระของตัวเอง ขอฉันกล่าวอะไรสักเล็กน้อยเกี่ยวกับเกมมาจัสที่กำลังจะมาถึง ซึ่งน่าจะทำให้พวกคุณตื่นเต้นกันไม่น้อย อย่างที่ฉันย้ำเสมอทุกปี ฉันหวังว่าพวกคุณที่เป็นสายเลือดผสมจะยับยั้งชั่งใจไม่ต่อสู้กับพี่น้องสายเลือดผสมด้วยกันเอง แต่แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงความหวังของฉัน และพวกคุณควรให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของตัวเองเป็นอันดับแรกเสมอ" จากนั้นจอมเวทก็หยิบขวดเล็กๆ ขึ้นมาแสดงให้เหล่าผู้ใช้เวทดู "เพื่อเป็นการกระตุ้นให้พวกคุณที่เป็นสายเลือดผสมทุกคนคว้าชัยชนะในเกมและนำเกียรติยศมาสู่สถาบัน เราได้เตรียมสิ่งนี้ไว้เป็นรางวัล" เมื่อมองไปยังเหล่าผู้ใช้เวทที่รู้ว่าอะไรอยู่ข้างในขวด แกรนด์แมกัสก็ยิ้มจางๆ แล้วกล่าวว่า "ผู้ที่สามารถเข้าสู่ 500 อันดับแรกได้ จะได้รับ [น้ำยาอลิกเซอร์สายเลือดระดับตำนาน] คนละหนึ่งขวด ดังนั้นพวกคุณทุกคนจงทุ่มเทให้เต็มที่และนำเกียรติยศมาสู่สถาบันของเรา พวกเราจะรอชมผลงานที่ยอดเยี่ยมของพวกคุณ" หลังจากกล่าวจบ แกรนด์แมกัส เอสเบิร์น ก็เดินจากห้องโถงไปโดยมีสายตาของเหล่าผู้ใช้เวทมองตาม เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าดวงตาของผู้ใช้เวทรอบๆ ตัวเขากำลังเป็นประกายขณะจ้องมองขวดเล็กๆ ในมือของแกรนด์แมกัสด้วยความกระหาย เอเมอรี่หันไปมองข้างๆ และพบว่าซิลวาก็กำลังจ้องขวดนั้นด้วยความต้องการเช่นกัน ซิลวาสัมผัสได้ถึงสายตาของเอเมอรี่จึงกล่าวว่า "น้ำยานั่นจะช่วยให้สายเลือดของนายวิวัฒนาการได้เร็วขึ้น นั่นแหละคือสาเหตุของความปรารถนาในแววตาของทุกคน" เมื่อพิธีจบลงและแกรนด์แมกัสเดินออกไป ผู้คนที่เฝ้าดูจากชั้นบนก็เริ่มเดินลงมาเพื่อเข้าหาผู้ใช้เวทที่ตนสนใจ ไม่ต้องใช้คนฉลาดก็เดาได้ว่าพวกเขาจะไปคุยกับใครก่อน ในขณะที่ผู้ใช้เวทคนอื่นๆ ยุ่งอยู่กับการสนทนากับคนเหล่านั้นหรือกำลังจะจากไป เอเมอรี่กลับยืนอยู่เฉยๆ เพราะเขายังคงรู้สึกตื่นตระหนกกับทุกสิ่งที่เพิ่งได้สัมผัส แล้วเขาก็เดินไปชนกับชายคนหนึ่งที่มีผิวซีดโดยไม่ได้ตั้งใจ แม้ว่านั่นจะไม่ใช่ความผิดของเอเมอรี่เพราะเขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น แต่ชายคนนั้นกลับโกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันทีและเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมสองซี่ "ไอ้หมา! อย่าริอาจเข้ามาใกล้ฉันอีก" ชายผิวซีดกล่าว ก่อนที่เอเมอรี่จะได้พูดอะไร ชายอีกคนก็เดินเข้ามาหาพวกเขาและคำรามใส่ชายผิวซีด "ถอยไปซะ ไอ้พวกดูดเลือด! อยากหาเรื่องก็ไปที่อื่น!" ชายผิวซีดหันหัวกลับมาเตรียมจะโต้ตอบ แต่เมื่อเห็นชายร่างใหญ่ตัวเต็มไปด้วยขนยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า เขาก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว ชายร่างใหญ่คนนั้นเดินเข้ามาหาเอเมอรี่พร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร "เอเมอรี่ ใช่ไหม? ฉันชื่อบรูตัส ฉันคาดหวังว่าจะได้เห็นผลงานที่ยอดเยี่ยมจากนาย ขอให้โชคดีในเกมรอบต่อไปนะ" บรูตัสกล่าว แล้วเขาก็เดินจากไปทันทีหลังจากพูดจบ เอเมอรี่มองตามหลังชายคนนั้นไป เขารู้สึกคุ้นเคยกับเขาอย่างประหลาด ขณะที่กำลังพยายามหาสาเหตุ ซิลวาก็ดีดนิ้วขัดจังหวะความคิดของเขา "เฮ้! ยังอยู่ไหม?" "เอ๊ะ?! อ้อ! อยู่สิ มีอะไรเหรอ?" เอเมอรี่ถาม เมื่อรู้ว่าเอเมอรี่กำลังคิดถึงชายคนนั้น ซิลวาจึงอธิบายว่า "ไม่ต้องคิดมากไปหรอก ชายที่ชื่อบรูตัสคนนั้นก็เป็นสายเลือดสายพันธุ์หมาป่าเหมือนกันกับนาย ฉันคิดว่าเขาก็น่าจะเป็นหมาป่าระดับตำนานเหมือนกัน น่าจะเป็นยีนหมาป่าไดร์วูล์ฟ (Dire wolf) ถ้าฉันจำไม่ผิด ดังนั้นการที่นายรู้สึกถึงความเชื่อมโยงบางอย่างก็เป็นเรื่องปกติ เพราะทั้งสองคนมีเชื้อสายเดียวกัน ท้ายที่สุดแล้ว ส่วนเรื่องที่ไอ้หนุ่มผิวซีดนั่นเป็นศัตรูกับนาย นั่นเป็นอีกเรื่องที่ยาวมาก" เอเมอรี่ยิ้มให้ซิลวาด้วยความประทับใจในความรู้ของเธอ "เธอรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?" "เฮ้อ เจ้าบื้อ นั่นเรียกว่าการเรียนรู้ไงล่ะ เคยได้ยินไหม?" ซิลวากล่าวขณะหัวเราะเยาะเอเมอรี่ "อย่าประมาทฉันให้มากนัก ฉันใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อเตรียมตัวมาเข้าสถาบันแห่งนี้" "งั้นเหรอ... เอาล่ะ ฉันหวังว่าเธอจะทำได้ดีในเกมนะ ซิลวา" "แน่นอน ฉันทำได้แน่ ฉันต้องทำ..." ซิลวากล่าวอย่างหนักแน่น ประโยคสุดท้ายเป็นเพียงเสียงกระซิบ เอเมอรี่ไม่เพียงแต่สัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นและความมั่นใจในน้ำเสียงของเธอ แต่ยังรู้สึกถึงภาระที่กดทับอยู่ด้วย เอเมอรี่มั่นใจว่าทุกคนที่มาที่สถาบันนี้ต่างก็มีความคาดหวัง ความรับผิดชอบ และความฝัน ไม่ต่างจากเขา ดูเหมือนว่าสถาบันจะช่วยอะไรเอเมอรี่ได้ไม่มากนักในตอนนี้ ทั้งสองจึงตัดสินใจกล่าวลาและแยกย้ายไปฝึกฝนต่อ เมื่อหวนนึกถึงสิ่งที่เขาได้ประสบตั้งแต่เข้ามาในสถาบัน เอเมอรี่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา และบางทีอาจเป็นเพราะเขาอยู่ใกล้ซิลวา หรือเพราะเหล่าผู้ใช้เวทสายเลือดต่างๆ เอเมอรี่ก็เริ่มนึกถึงมอร์กาน่าขึ้นมาทันที 13 วันผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เธอถูกจับตัวไป การที่ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอบ้างตลอดเวลาที่ผ่านมานั้นช่างทรมานเขาเหลือเกิน เมื่อเดินกลับไปยังพอร์ทัล เอเมอรี่ตัดสินใจไม่กลับไปยังวังของลอร์ดอิซตา แต่กลับมุ่งหน้าไปยังสถาบันแห่งความมืดแทน