Chapter 184 - ความหมายใหม่ เมื่อหวนนึกถึงงานสังสรรค์เมื่อคืนและเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น อดัมก็รู้สึกกระวนกระวายใจเกี่ยวกับความอ่อนแอของตนเอง หลังจากครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่พักใหญ่ เขาก็ยังหาทางออกไม่ได้ จึงตัดสินใจงีบหลับสั้นๆ เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก่อนที่เกมรอบที่สองจะเริ่มขึ้น อดัมรวบรวมสมาธิก่อนจะออกจากห้องและมุ่งหน้าไปยังลานฝึกตามที่วางแผนไว้ เมื่อไปถึง เขาก็ตรงดิ่งไปยังหุ่นไม้และเริ่มการฝึกประจำวันทันที เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เสียงโลหะปะทะโลหะดังก้องไปทั่วบริเวณ อดัมกำลังต่อสู้กับหุ่นไม้ระดับ 7 เขาเพิ่งเริ่มฝึกกับหุ่นตัวนี้ได้ไม่นานและยังไม่สามารถเอาชนะมันได้ ทุกจังหวะที่ดาบและกริชในมือของอดัมตวัดออกไปทำเอาหยาดเหงื่อหยดลงบนพื้น อดัมทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดที่มีเพื่อเอาชนะหุ่นระดับ 7 ตัวนี้ เพราะความคิดของเขากำลังจดจ่ออยู่กับการเตรียมตัวสำหรับเกมรอบที่สอง อึก! เสียงดังสนั่นเกิดขึ้นเมื่อท้องของอดัมถูกกระแทกด้วยสันดาบของหุ่นไม้ อดัมล้มลงกับพื้น มือหนึ่งกุมท้องด้วยความเจ็บปวด [คุณไม่สามารถเอาชนะหุ่นไม้ระดับ 7 ได้] ขณะนอนอยู่บนพื้นลานฝึก แม้ร่างกายจะชุ่มไปด้วยเหงื่อและยังคงรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าท้อง แต่อดัมกลับรู้สึกถึงความปีติบางอย่างที่ก่อตัวขึ้นในหัวใจ หากเหตุผลที่อดัมฝึกฝนอย่างหนักราวกับคนบ้าคลั่งก่อนหน้านี้คือการแข็งแกร่งขึ้นเพื่อล้างแค้น แต่ในคราวนี้เขากลับรู้สึกถึงความรู้สึกที่ต่างออกไป แน่นอนว่าเขายังคงปรารถนาจะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อเอาชนะศัตรู เพียงแต่แรงจูงใจของเขาได้เปลี่ยนไปตามกาลเวลา เป็นความจริงที่พวกโจรไม่ใช่อุปสรรคสำหรับเขาอีกต่อไป อดัมในปัจจุบันสามารถจัดการพวกมันให้สิ้นซากได้ในพริบตา ทว่าก็ยังมีผู้อื่นอย่างคุณยายและอัศวินแห่งภาคีศักดิ์สิทธิ์ที่เขาต้องเผชิญหน้าเมื่อหวนกลับไป แต่ในครั้งนี้ หลังจากชนะการแข่งขันรอบแรกและได้ล่วงรู้ถึงวัตถุประสงค์ของรอบที่สอง อดัมก็ตระหนักว่าสาเหตุที่เขารู้สึกตื่นเต้นไม่ใช่แค่เพราะรางวัลมหาศาลเท่านั้น แต่มันชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ว่าเขานั้นต้องการที่จะเอาชนะพวกอาโคลีตคนอื่นๆ จริงๆ เมื่อเช้านี้ อดัมเพิ่งรู้ตัวว่าเขาได้พบกับความหมายใหม่ในชีวิตนอกเหนือจากความปรารถนาในการล้างแค้น นั่นคือความมุ่งมั่นที่จะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นในการแข่งขันนี้ อดัมรีบลุกขึ้นจากพื้นด้วยความมุ่งมั่นที่จะเผชิญหน้ากับหุ่นไม้จนกว่าจะเอาชนะมันได้ ทว่าก่อนที่จะทำเช่นนั้น เขาก็ต้องชะงักเมื่อมีการแจ้งเตือนปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขาอย่างกะทันหัน [คุณได้รับข้อความใหม่!] [อดัม นี่ฉันเอง เมจไซออน ฉันเพิ่งกลับมาจากภารกิจและได้ยินมาว่าเธอตามหาฉันอยู่ เรื่องเกมรอบที่สองใช่ไหม? ถ้าใช่ ก็มาหาฉันสิ ฉันมีอะไรจะให้เธอด้วย] "ในที่สุด!" อดัมอุทานออกมาด้วยความดีใจเมื่ออ่านข้อความจบ จากนั้นเขาก็รีบอาบน้ำและสวมชุดเครื่องแบบใหม่ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปยังสถาบันแห่งความมืด ระหว่างทาง อดัมตระหนักว่าสัญลักษณ์นั้นสามารถใช้ส่งข้อความถึงผู้อื่นได้ด้วย มันน่าจะมีประโยชน์มากในหลายสถานการณ์ แต่มันก็คงเป็นเวทมนตร์ที่ซับซ้อนมากในการเรียนรู้ ดังนั้น แทนที่จะพยายามทำเช่นนั้น อดัมจึงเตือนตัวเองให้หาเวทมนตร์ที่สามารถส่งข้อความถึงคนอื่นได้เหมือนกับที่เคลียมี ซึ่งมันคงสะดวกสบายไม่น้อย ไม่นานนัก อดัมก็มาถึงสถาบันแห่งความมืดและตรงไปยังที่พักของเมจไซออน เมื่อถึงที่นั่น เขาก็เห็นเมจไซออนกำลังฝึกเพลงดาบอยู่ในลานกว้าง เมจไซออนสังเกตเห็นอดัมเดินเข้ามาในลาน จึงกวักมือเรียก "มานี่อดัม ชักดาบของเธอออกมาแล้วมาฝึกกับฉันเสียหน่อย ให้ฉันดูซิว่าเธอได้พัฒนาขึ้นบ้างไหม หรือว่าเอาแต่เกียจคร้านตอนที่ฉันไม่อยู่" ในฐานะวัยรุ่น อดัมย่อมอยากโชว์พัฒนาการที่ได้จากการฝึกในปราสาทของลอร์ดอิทซ่า เขาชักดาบที่เมจไซออนมอบให้และเริ่มร่ายเวท [ผนึกความมืด] สสารสีดำขุ่นปรากฏขึ้นและห่อหุ้มตัวดาบขณะที่อดัมเริ่มเข้าปะทะกับเมจไซออน เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! "ฝีมือดาบของเธอพัฒนาขึ้นมากนะอดัม ร่างกายก็เช่นกัน ไม่เลวเลย..." เมจไซออนเอ่ยขึ้นขณะที่ยังคงตวัดดาบ เมื่อได้รับคำชม อดัมก็ยิ้มแล้วตอบว่า "ฉันอยากแสดงอะไรใหม่ๆ ให้ท่านดูครับ อาจารย์" พูดจบ อดัมก็รวบรวมสมาธิไปที่แก่นพลังวิญญาณ หากมีใครมองทะลุเข้าไปในร่างกายของอดัม พวกเขาจะเห็นว่าแก่นพลังวิญญาณกำลังปั่นป่วนและส่งผ่านพลังงานวิญญาณอันแข็งแกร่งไปยังจุดชีพจรต่างๆ ตูม! [ประตูอมตะ - ขั้นที่ 2] [พลังการต่อสู้เพิ่มขึ้น 4] คลื่นลมระเบิดออกจากตัวอดัมทันที ทำให้เมจไซออนประหลาดใจและถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ในคราวนี้ ด้วยเทคนิคศิลปะการต่อสู้ พลังการต่อสู้ของอดัมพุ่งสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ทะลุผ่านระดับ 40 ไปแล้ว [พลังการต่อสู้ 41] เมจไซออนที่เพิ่งทรงตัวได้รู้สึกทึ่งกับพลังที่ระเบิดออกมาอย่างฉับพลัน อดัมอาศัยจังหวะนี้พุ่งเข้าใส่เมจไซออนทันทีแล้วใช้ [ฟาดฟันวีรชน] ดาบในมือของอดัมเปล่งแสงแวบหนึ่งก่อนที่เขาจะตวัดดาบลงเป็นแนวโค้งรุนแรงพุ่งเข้าหาเมจไซออน เมื่อรับการโจมตีของอดัมตรงๆ เมจไซออนรู้สึกได้ว่าการโจมตีครั้งนี้หนักหน่วงกว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด เพราะทำให้เขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว แต่แน่นอนว่ามันยังไม่สามารถทำลายการป้องกันของเมจผู้สูงส่งผู้นี้ได้ เมื่ออดัมเห็นว่า [ฟาดฟันวีรชน] ของเขาทำได้เพียงแค่ผลักเมจไซออนถอยไปไม่กี่ก้าว เขาก็รีบไล่ตามและเปิดฉากโจมตีอย่างต่อเนื่อง ขอบคุณการเสริมพลังจากเทคนิคศิลปะการต่อสู้ อดัมจึงสามารถสร้างปัญหาให้เมจไซออนได้บ้าง หลังจากฝึกซ้อมกันไปได้สักพัก เมจก็หยุดกะทันหัน อดัมที่กำลังตวัดดาบอยู่ถึงกับชะงัก ก่อนจะตีลังกากลางอากาศเพื่อเปลี่ยนวิถีดาบอย่างรวดเร็ว เมื่อลงสู่พื้นหญ้า อดัมถามขึ้นว่า "มีอะไรหรือครับอาจารย์?" เมจไซออนส่งยิ้มให้ลูกศิษย์แล้วตอบว่า "อดัม ดูนี่นะ" เมจถือดาบด้วยสองมือแล้วยกขึ้นเหนือหัว ชั้นสีดำจากเวท [ผนึกความมืด] ที่เคยห่อหุ้มดาบ คราวนี้ได้พุ่งเข้าคลุมร่างของเขาจนมิดในพริบตา ทันทีที่ร่างของเมจไซออนถูกห่อหุ้มไว้ อดัมก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่เปลี่ยนไปในอากาศ ความรู้สึกอึดอัดถาโถมเข้ามาขณะที่เขามองดูเมจไซออนอย่างใกล้ชิด จากนั้นเมจก็ตวัดดาบลงด้านข้างอย่างรุนแรง คลื่นพลังสีดำสนิทพุ่งตัดผ่านอากาศออกไปทิ้งรอยลึกไว้บนพื้นดินยาวไปไกลนับร้อยเมตร การโจมตีนั้นพิเศษเสียจนทำให้อดัมยืนตะลึงงัน หลังจากแสดงทักษะให้เห็น เมจไซออนก็หันมาหาอดัม "นี่คือทักษะที่ฉันคิดค้นขึ้นเอง เป็นศิลปะการต่อสู้ด้วยดาบที่ผสานเวทมนตร์แห่งความมืด [คมเงาสังหาร] เธอนับถือฉันเป็นอาจารย์ แต่ฉันยังไม่เคยสอนทักษะอะไรให้เธอเลย เธออยากเรียนไหมล่ะ?" เมจไซออนถามพร้อมรอยยิ้ม อดัมรีบพยักหน้าทันทีด้วยสายตาอ้อนวอน "ฮ่าๆๆ! แน่นอนว่าเธอต้องอยากได้ แต่น่าเสียดายที่ด้วยพลังของเธอในตอนนี้ยังเรียนมันไม่ได้หรอกนะ" เมจไซออนตอบพร้อมเสียงหัวเราะ "แต่บางทีเราค่อยมาลองกันใหม่ตอนที่เธอเป็นอาโคลีตระดับ 7 หรือ 8 ก็แล้วกัน" "ถ้าอย่างนั้นอาจารย์ก็ไม่น่าโชว์ให้เห็นเลยครับ" อดัมบ่นพึมพำด้วยสีหน้าหงอยๆ เมื่อเห็นสีหน้าของลูกศิษย์ เมจไซออนก็ยิ่งหัวเราะดังขึ้น "ฮ่าๆๆ! เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ" เมจไซออนกล่าวขณะเดินไปทางบ้าน แล้วจู่ๆ เขาก็หันกลับมาถามว่า "ที่โลกของเธอมีชาไหม?" "ชาเหรอครับ?" อดัมถามด้วยความงุนงง เมจไซออนโบกมือ "เข้ามาเถอะ มาคุยเรื่องเตรียมตัวสำหรับเกมรอบที่สองกัน" อดัมพยักหน้าแล้วเดินตามเมจเข้าไป ทั้งคู่นั่งลงในห้องนั่งเล่น เมจไซออนหยิบชุดเครื่องชงชาออกมาและเริ่มชงใบไม้สีเขียว ครู่ต่อมา เมจไซออนก็ยื่นถ้วยที่เต็มไปด้วยน้ำชาให้อดัม เขามองถ้วยนั้นด้วยความสนใจ ดูเหมือนเขาเคยอ่านเกี่ยวกับเรื่องนี้ในหนังสือที่ห้องสมุดในปราสาทมาบ้าง แต่ไม่เคยรู้เลยว่ามันเป็นอย่างไร อดัมจิบชาและรู้สึกถึงความสดชื่นที่แล่นพล่านไปทั่วร่างกาย จากนั้นเขาก็เหลือบมองใบไม้สีเขียวที่อยู่ในโหล [วิเคราะห์] [ใบคาเมเลีย - ระดับ 1] [ใบไม้ที่เก็บจากพืชซึ่งส่วนใหญ่พบในสภาพแวดล้อมแบบเขตร้อน] รายการประโยชน์ของพืชชนิดนี้ปรากฏขึ้นด้วย [ความรู้พฤกษาศาสตร์สากล] ของเขา หลังจากกวาดสายตาอ่านดู อดัมก็พบว่าพืชชนิดนี้มีประโยชน์ไม่น้อย แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะนำไปปรุงเป็นยาชั้นยอดได้ จากนั้นเขาก็กลับมาสนใจบรรยากาศในห้องและเพลิดเพลินกับช่วงเวลาการดื่มชาอย่างสงบ ครู่ต่อมา เมจไซออนก็ถามคำถามหนึ่งขึ้นมา ทำลายความเงียบ "ใครเป็นคนสอนเทคนิคศิลปะการต่อสู้นั่นให้เธอกัน อดัม?" อดัมคิดคำตอบอยู่ครู่หนึ่ง ในตอนแรก ลอร์ดอิทซ่าปิดบังเรื่องนี้ไว้อย่างมิดชิด ดูได้จากการที่เขาเชิญอดัมและคนอื่นๆ ไปที่ปราสาท ท่าทีทั้งหมดดูเหมือนลอร์ดอิทซ่าไม่อยากให้ใครรู้เรื่องความสัมพันธ์ของพวกเขา อย่างไรก็ตาม มันไม่น่าจะเป็นปัญหาแล้วในเมื่อลอร์ดอิทซ่าอนุญาตให้พวกเขาใช้สถานที่ของเขาได้อย่างอิสระราวกับเป็นที่ของตนเอง ถึงกระนั้น อดัมก็ยังลังเลว่าจะเล่าเรื่องนี้ให้เมจไซออนฟังดีหรือไม่ ไม่นานนัก อดัมก็ตัดสินใจได้และบอกความจริงกับเมจไซออน เพราะอย่างไรเสีย ชายผู้นี้ก็เป็นอาจารย์ของเขาและเป็นคนที่ไว้ใจได้ "คนที่สอนฉันคือหนึ่งในเมจสายต่อสู้ระดับแชมป์ของสถาบันต่อสู้ ลอร์ดอิทซ่าครับ" "ห๊ะ?! ไอ้คนบ้าคนนั้นน่ะเหรอ?!!" เมจไซออนอุทาน "อดัม เธอโชคดีมากนะ เมจอิทซ่าเป็นนักสู้ที่มีชื่อเสียงในสถาบันนี้... ก็นะ ถ้าเขาไม่มีเพื่อนในจินตนาการประหลาดๆ นั่นน่ะนะ ว่าแต่ ก็น่าประหลาดใจเหมือนกันนะ ลอร์ดอิทซ่าไม่เคยแสดงความสนใจในตัวอาโคลีตคนไหนมาก่อนเลย โดยเฉพาะการสอนด้วยตัวเองแบบนี้" "จริงๆ แล้ว... ไม่ใช่แค่ฉันหรอกครับอาจารย์ เพื่อนๆ ที่มาจากโลกเดียวกับฉันก็อยู่ภายใต้การดูแลของเขาเหมือนกัน" อดัมตอบพลางเกาหัว พูดจบ อดัมก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของเมจไซออนเปลี่ยนไปเล็กน้อย "มีอะไรหรือเปล่าครับอาจารย์? ผิดปกติอะไรหรือเปล่า?"