Chapter 202 - ศูนย์กลาง เมื่อเห็นนกตัวหนึ่งกำลังบินเข้ามาใกล้บนท้องฟ้า ซิลวาก็เอ่ยขึ้นว่า "นั่นนกวิญญาณ เป็นวิญญาณลมสำหรับส่งข้อความ... ให้ฉันเดานะ มาจากแฟนสาวของนายใช่ไหมล่ะ?" เอเมอรี่ที่กำลังกังวลกับเนื้อหาในข้อความตอบกลับไปอย่างเหม่อลอย "ใช่..." ทว่าเมื่อตระหนักได้ว่าตนพูดอะไรออกไป เอเมอรี่ก็รีบแก้ต่างทันที "ฉันหมายถึง ไม่ใช่... ไม่ใช่แฟนสาวสักหน่อย" เขาแกล้งกระแอมไอแล้วกล่าวต่อ "มาจากเคลียต่างหาก..." เมื่อหันไปมองซิลวา เอเมอรี่ก็รู้ทันทีจากสายตาของเธอว่าเธอกำลังหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด เอเมอรี่รีบบอกเนื้อหาในข้อความ "ดูเหมือนว่ากำลังมีการต่อสู้ครั้งใหญ่เกิดขึ้นที่ศูนย์กลางนะ" เขาพึมพำขณะทอดสายตามองไปยังทิศทางของศูนย์กลาง ก่อนจะตอบข้อความกลับไป เอเมอรี่รีบตรวจสอบสัญลักษณ์ที่สลักอยู่บนมือของเขาอีกครั้ง [ผู้อาวุโสทั่วไป: 225/320] [ผู้อาวุโสระดับสูง: 40/50] [คะแนนรวมของคุณ: 10,000] [อันดับปัจจุบันของคุณ: 18] เพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้นที่ผ่านไปนับตั้งแต่เอเมอรี่ตรวจสอบสัญลักษณ์ครั้งล่าสุด ไม่น่าเชื่อว่ามีผู้อาวุโสระดับสูงถูกกำจัดไปเพิ่มอีกสี่คน ในขณะที่ผู้อาวุโสทั่วไปเสียชีวิตไปเพียง 16 คนเท่านั้น ตัวเลขเหล่านี้บ่งบอกว่าแม้จะอ่อนแอกว่า แต่ผู้อาวุโสทั่วไปก็สามารถต่อสู้อย่างดุเดือดกับฝ่ายระดับสูงได้เป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จำนวนจะดูเหมือนเข้าข้างฝ่ายผู้อาวุโสทั่วไป แต่เอเมอรี่ก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงความปลอดภัยของเพื่อนๆ เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เอเมอรี่ก็รีบลุกขึ้นยืน เตรียมจะออกตามหาเพื่อน แต่ซิลวากลับดึงเสื้อเขาไว้แล้วถามว่า "นายคิดว่าจะไปไหนน่ะ?" "ฉันต้องไปตอนนี้ เพื่อนของฉันกำลังตกที่นั่งลำบาก และฉันต้องไปช่วยพวกเขา" ซิลวากัดฟันกรอดแล้วตะโกน "เอเมอรี่ นายมันเจ้าทึ่มเอ๊ย!" เมื่อตระหนักว่ากิริยาของตนไม่เหมาะสม ซิลวาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ ฟังนะเจ้าโง่ ให้ฉันพูดให้เข้าหัวสมองอันหนาทึบของนายหน่อยเถอะ นายก็น่าจะรู้นี่ว่าในช่วงเวลาแบบนี้ ศูนย์กลางคือพื้นที่ที่อันตรายที่สุดในทั้งหมดเลยนะ?!" สีหน้าของเอเมอรี่ไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้จะฟังคำพูดของซิลวา ในขณะที่ซิลวาดูเหมือนจะสั่นเทาด้วยความโกรธกับปฏิกิริยาของเขา "ฉันเข้าใจ แต่กรณีนี้มันต่างออกไป เพื่อนๆ ของฉันและเหล่าผู้อาวุโสในพันธมิตรกำลังรวมตัวกันอยู่ที่ศูนย์กลาง" เอเมอรี่กล่าวอย่างใจเย็น "นายอาจจะพูดถูก แต่สำหรับเรื่องนั้น นายต้องแน่ใจก่อนว่าจะไว้ใจพวกเขาได้จริงๆ" ซิลวาออกความเห็นขณะที่ยังคงรั้งตัวเขาไว้ เอเมอรี่มั่นใจว่าเขาสามารถไว้ใจเพื่อนทั้งสี่จากโลกได้ ส่วนคนอื่นๆ เขายังมีพันธสัญญาทางวิญญาณที่ทุกคนร่วมลงนามไว้อ้างอิง ซิลวาเห็นเอเมอรี่ไม่หวั่นไหวกับการตัดสินใจของเขา เธอก็เดาะลิ้นด้วยความรำคาญ "เหอะ! งั้นก็ตามใจ นายดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้วนี่ อยากทำอะไรก็ทำไปเลย!" ซิลวากล่าวพร้อมกับปล่อยมือ เอเมอรี่ก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว แต่ทันทีที่เขากำลังจะจากไป เขาก็หยุดและหันกลับไปมองซิลวา "เธอควรไปกับฉันนะ ฉันจะเป็นคนรับรองให้เอง" "ฉันคงต้องปฏิเสธ" ซิลวาส่ายหัว "ถ้าฉันไปที่ศูนย์กลางกับนาย ฉันก็จะไม่มีทางชนะเกมนี้หรอก" ไม่แน่ใจนักว่าซิลวาหมายความว่าอย่างไร เอเมอรี่กล่าวขอบคุณต่อ แต่ซิลวาดูเหมือนจะเมินเขา "งั้นก็โชคดีนะ แล้วก็ขอบคุณอีกครั้งนะซิลวา" ไม่อยากเสียเวลาไปมากกว่านี้ เอเมอรี่รีบหันหลังกลับแล้วกระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ที่สูงที่สุดใกล้ๆ เขาใช้ [สัมผัสแห่งธรรมชาติ] และ [ซ่อนในเงา] เพื่อพรางตัวและเพื่อความปลอดภัยของตัวเอง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังจุดหมาย เอเมอรี่สอดส่องไปทั่วบริเวณและพบอาคารหลังหนึ่งที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า จากนั้นเขาก็กระโดดลงและพุ่งตัวไปในทิศทางของอาคารนั้น โดยยังคงเฝ้าระวังสถานการณ์และสภาพแวดล้อมรอบตัวอยู่ตลอด เส้นทางมุ่งสู่อาคารนั้นยาวไกลและเต็มไปด้วยอันตราย ระหว่างที่เขาวิ่ง เขาสัมผัสได้ถึงการปะทะย่อยๆ และการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่กำลังเกิดขึ้นรอบตัวเขา ด้วยไม่อยากเสียเวลาและพลังงานที่เหลือไปกับการต่อสู้ที่มีความเสี่ยง เอเมอรี่จึงเลือกที่จะหลบเลี่ยงโดยใช้ทางอ้อมที่ไกลกว่า ก่อนจะมุ่งหน้าต่อไปยังจุดหมาย ในขณะที่วิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เอเมอรี่ก็นึกถึงคำพูดสุดท้ายของซิลวาก่อนที่เธอจะเมินเขา เรื่องที่ว่าเธอจะไม่มีทางชนะถ้าเลือกตามเขามา เขาตระหนักได้ว่าซิลวาเสียเวลาไปมากมายในการช่วยเขาต่อสู้กับโลดอสและดูแลเขาช่วงที่เขาหมดสภาพ ตอนนี้เหลือผู้อาวุโสทั่วไปเพียงสองในสามเท่านั้น ดังนั้นมันคงยากขึ้นสำหรับเธอที่จะสะสมคะแนน เขาแปลกใจว่าทำไมเธอถึงทำเช่นนั้น? โดยเฉพาะเมื่อต้องแบกรับความคาดหวังอันใหญ่หลวงจากครอบครัวและตระกูลของเธอไว้บนบ่า หลังจากวิ่งมาเกือบครึ่งชั่วโมง ในที่สุดเอเมอรี่ก็มาถึงเขตพื้นที่รอบนอกของศูนย์กลาง เขาสูงขึ้นไปบนต้นไม้ที่สูงที่สุดใกล้ๆ แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่โครงสร้างรูปทรงพีระมิดที่ทำจากวัสดุคล้ายหิน บริเวณทางเข้า เอเมอรี่พบผู้อาวุโสประมาณสองโหลกำลังยืนเฝ้ายามอย่างระมัดระวัง จากระยะไกลเขาสามารถจำคนบางส่วนได้ว่าพวกเขาเป็นกลุ่มพันธมิตรสำหรับผู้อาวุโสทั่วไป ทว่าเขากลับไม่เห็นเพื่อนคนไหนของเขาอยู่ในการเฝ้ายามนั้นเลย ไม่อยากเสี่ยงอันตราย เอเมอรี่ตัดสินใจวิ่งอ้อมไปยังอีกฝั่งของโครงสร้าง ตามข้อมูลที่ได้รับจากโรแรน น่าจะมีทางเข้าโครงสร้างสองทาง โครงสร้างนั้นค่อนข้างใหญ่ เอเมอรี่ต้องใช้เวลาวิ่งเต็มฝีเท้าถึงห้านาทีจึงจะเห็นอีกฝั่งของตัวอาคาร ต่างจากทางเข้าแรก สถานการณ์ที่นี่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง เขาสามารถสัมผัสและได้ยินเสียงของการใช้เวทมนตร์อย่างชัดเจน และจากเวท [สัมผัสแห่งธรรมชาติ] เขายังได้ยินเสียงร่างต่างๆ กระจายอยู่ทั่วป่า ที่นี่คือสมรภูมิรบชัดๆ เขาตัดสินใจเลือกวิธีที่ปลอดภัยกว่าด้วยการหลบในแนวต้นไม้ ทันใดนั้นก็มีร่างหนึ่งวิ่งตรงมาหาเขาจากทางด้านโครงสร้าง เขาเป็นผู้อาวุโสทั่วไป แต่เนื่องจากอีกฝ่ายไม่ทันสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเอเมอรี่มาก่อน เขาจึงหยุดชะงักและจ้องมองเอเมอรี่ด้วยดวงตาเบิกกว้างและสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกใจ "แก... แก... พวกมันรึเปล่า?!" ผู้อาวุโสคนนั้นกลายเป็นพูดติดอ่างเมื่อเห็นเอเมอรี่ ในขณะที่เอเมอรี่กำลังพยายามประเมินสถานการณ์ แต่ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะตื่นตระหนกมากเกินไป ทันทีที่เอเมอรี่ขยับข้อมือเพียงเล็กน้อย ผู้อาวุโสคนนั้นก็ร่ายเวทธาตุน้ำแข็ง [กระสุนน้ำแข็ง] ใส่ทันที อุณหภูมิในอากาศดูเหมือนจะลดต่ำลงวูบหนึ่ง เศษน้ำแข็งเล็กๆ จำนวนมากปรากฏขึ้นในอากาศก่อนจะพุ่งเข้าใส่เอเมอรี่ เวทมนตร์นั้นเริ่มต้นเร็วเกินไปจนเอเมอรี่แทบจะหลบเศษน้ำแข็งเหล่านั้นไม่พ้น เมื่อเขากำลังจะร่ายเวทมนตร์สวนกลับ เอเมอรี่ก็ตะโกนขึ้น "หยุดนะ! ฉันไม่ได้คิดร้ายอะไร!" ผู้อาวุโสหยุดร่ายเวทชั่วครู่ เหลือบมองเอเมอรี่แล้วตอบกลับ "ไม่ได้คิดร้าย? นายคิดว่าฉันจะหลงเชื่อคำพูดนั้นเหรอ?" "เฮ้ ฟังนะ ฉันเพิ่งมาถึง และฉันไม่อยากเสียแรงไปกับการต่อสู้กับนาย เราทั้งคู่ก็เป็นผู้อาวุโสทั่วไปเหมือนกัน แค่บอกฉันมาว่าเกิดอะไรขึ้น" "เชี่ยไรเนี่ย? นี่เป็นหนึ่งในลูกไม้ของพวกแกใช่ไหม? พวกแกนี่มันไร้ยางอายจริงๆ! สู้กันให้มีเกียรติหน่อยสิวะ!" เอเมอรี่ยังคงพยายามหาข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ในตอนที่เขากำลังจะถามอีกครั้ง ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วจากด้านหลังของผู้อาวุโสคนนั้นพร้อมอาวุธในมือ ผู้อาวุโสคนนั้นเสียสมาธิเพราะเอเมอรี่ ทำให้เขาไม่สามารถหลบการโจมตีได้อย่างเต็มที่ ทันทีที่เขาหันไป หอกก็ทะลุผ่านร่างของผู้อาวุโสคนนั้นที่กลางอกพอดี แต่ด้วยความไม่ยอมแพ้ ผู้อาวุโสคนนั้นก็รวบรวมธาตุน้ำแข็งไว้ที่แขนทั้งสองข้างเตรียมจะร่ายเวท ทว่าร่างที่ถือหอกกลับใช้ทักษะ [ระดมโจมตีทารุณ] อย่างรวดเร็ว จนหอกนั้นดูเหมือนภาพติดตาและแทงทะลุร่างผู้อาวุโสผู้น่าสงสารคนนั้นซ้ำๆ หลายครั้ง เมื่อหอกหยุดเคลื่อนไหว ร่างของผู้อาวุโสก็ร่วงลงสู่พื้น ก่อนจะสลายกลายเป็นละอองแสง เอเมอรี่ตกตะลึงกับการจู่โจมที่กะทันหัน เมื่อร่างผู้อาวุโสนั้นหายไป เอเมอรี่ก็เห็นร่างที่ถือหอกชัดเจนและจำได้ในทันทีว่าเขาคือใคร คนคุ้นเคยนั่นเอง "พวกพ้องของฉัน เอเมอรี่! ทำไมนายมาช้านักล่ะ! นายพลาดการต่อสู้ไปตั้งเยอะเลยนะ!!" ร่างที่มีผมสีน้ำตาลและถือหอกอยู่คนนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก "แทร็กซ์!" เอเมอรี่อุทานเสียงดัง เมื่อเห็นสีหน้าตกใจของเอเมอรี่ แทร็กซ์ก็หัวเราะแล้วพูดว่า "ฉันนึกว่านายตายไปแล้วเสียอีก! พวกเราเฝ้ารอคอยนายมาหลายชั่วโมงแล้ว! อ้อ โทษทีนะ หวังว่าฉันคงไม่ได้เพิ่งแย่งแต้มนายไปนะ ฮ่าๆ" เอเมอรี่จึงเข้าใจว่าดูเหมือนผู้อาวุธธาตุน้ำแข็งคนก่อนหน้าจะกำลังวิ่งหนีการต่อสู้และถูกแทร็กซ์ไล่ล่ามาจนถึงที่นี่ ก่อนที่เอเมอรี่จะได้อธิบายเหตุผลที่เขามาช้า แทร็กซ์ก็พูดต่อ "กลับไปที่ศูนย์กลางกันก่อนเถอะ ข้างนอกนี่ไม่ปลอดภัย"