Chapter 201 - คำขอ ทันทีที่ทางเข้าของที่ซ่อนตัวเล็กๆ ถูกปิดทับด้วยก้อนดิน อเมรี่ก็ค่อยๆ วางซิลวาวางลงบนพื้น ในวินาทีนั้นเอง เข่าของเขาก็ทรุดลงและล้มพับไปกับพื้นในที่สุด เขาได้ใช้พลังงานหยดสุดท้ายที่มีในการพาซิลวาและตัวเองมาหลบที่นี่ เขานอนแผ่หลาอยู่บนพื้น พยายามผ่อนคลายแม้ว่าสติจะเริ่มเลือนลางจนแทบจะหมดสติไปอยู่รอมร่อ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างเหนื่อยอ่อน "เราควรจะ... ปลอดภัยที่นี่แล้ว..." อเมรี่พูดพลางหวังในใจลึกๆ ว่าเหล่าอะโคไลท์ทั่วไปจะไม่มีใครมีเวทมนตร์แกะรอยฝีมือดี สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ซิลวาร่ายเวทมนตร์ออกมาอย่างไม่รีบร้อน รากไม้เริ่มเลื้อยออกมาจากช่องว่างเล็กๆ ที่เขาเว้นไว้และค่อยๆ ขยายพื้นที่ให้กว้างขึ้นเล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้น รากไม้สีเขียวเหล่านั้นยังเติบโตปกคลุมไปทั่วก้อนดิน ปิดรอยแยกของทางเข้าและเสริมความแข็งแกร่งให้แน่นหนายิ่งขึ้น เพียงแค่ปราดตามอง อเมรี่ก็บอกได้ทันทีว่ารากไม้เหล่านั้นแข็งแกร่งเพียงใด มันมีลักษณะและสัมผัสคล้ายกับที่เธอเคยใช้ใน [กำแพงหนาม] แต่ครั้งนี้ไม่มีหนามแหลมอยู่รอบรากไม้แต่อย่างใด จากนั้นเขาก็เห็นซิลวาหลับตาลง แสงสีเขียวจางๆ เปล่งประกายออกมา เธอได้ร่าย [สัมผัสแห่งธรรมชาติ] เช่นเดียวกับที่อเมรี่เคยทำก่อนหน้านี้เพื่อตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบ "ดูเหมือนจะไม่มีใครตามเรามาได้... เวทมนตร์ [กะพริบ] ที่เธอเลือกใช้มันยอดเยี่ยมมาก แต่การโยนหินลงน้ำเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจก็เป็นลูกเล่นที่ดีนะ รู้ไหมอเมรี่? ฉันว่าเธอก็ไม่ได้โง่ไปเสียหมดหรอก" ในวินาทีนั้นเอง อเมรี่ก็ตระหนักได้ว่าซิลวาแสร้งทำเป็นป่วยและอ่อนแอมาโดยตลอด ผิวพรรณที่ซีดเผือด อาการติดอ่าง และเหงื่อที่โชกไปทั้งตัวของเธอดูเหมือนจะมลายหายไปเกือบหมดสิ้น เมื่อเห็นว่าอเมรี่มองเธอด้วยปากค้าง ซิลวาก็ตัดสินใจอธิบาย "ใช่ ฉันแกล้งป่วยอยู่ ฟังนะ เราอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง เข้าใจไหม? ฉันกำลังจะบอกเธอแล้ว แต่เธอก็ดึงแขนฉันไปซะก่อน—" ซิลวาส่ายหัว "เอาล่ะ ประเด็นคืออย่ามาโทษฉันเรื่องนี้ก็แล้วกัน!" ทันใดนั้น อเมรี่ก็รู้สึกปวดตุบที่ศีรษะ ตอนแรกเขาคิดว่าอาการปวดหัวเกิดจากการกระทำสุดช็อกของหญิงสาว แต่ความรู้สึกที่ร่างกายอ่อนล้าลงไปอีกกลับเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่าไม่ใช่เช่นนั้น อเมรี่ค่อยๆ หมดสติไปขณะนอนอยู่บนพื้น อเมรี่ไม่แน่ใจว่าตนเองสลบไปนานเท่าใด แต่สิ่งที่เขารู้สึกได้ต่อมาคือพลังงานทางจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งที่กำลังไหลเวียนอยู่ทั่วร่างกาย อเมรี่ลืมตาขึ้นและเห็นดอกไม้หน้าตาประหลาดกำลังเปล่งประกายอยู่ตรงหน้า ดอกของมันมีขนาดประมาณแขนของเขา กลีบดอกแต่ละกลีบบานกว้าง และเกสรของมันดูเหมือนจะหลั่งน้ำค้างสดใสที่เรืองแสงออกมาอย่างไม่ขาดสาย น้ำค้างแต่ละหยดมีพลังงานพืชผสมอยู่เล็กน้อย ทำให้พื้นที่แห่งนี้เต็มไปด้วยออร่าสดชื่นของธาตุพืช น้ำค้างที่หยดลงบนผิวหนังทำให้อเมรี่รู้สึกสดชื่นขึ้นเรื่อยๆ ในทุกวินาทีที่ผ่านไป ซิลวานั่งอยู่ไม่ไกลจากเขา ดวงตาของเธอปิดสนิทขณะนั่งอยู่ในท่าสมาธิเพื่อดูดซับพลังงาน เมื่อเธอรู้สึกว่าอเมรี่ขยับตัว เธอก็ถามเขาด้วยความภูมิใจ "ชอบเวทมนตร์ [เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณ] ของฉันไหม? ฉันว่ามันมีประสิทธิภาพไม่แพ้ [พรแห่งธรรมชาติ] ของเธอหรอกนะ" อเมรี่ซึ่งกำลังนอนอยู่บนพื้น ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งและจัดท่านั่งสมาธิก่อนจะถามขึ้น "ใช่ เวทมนตร์นี้มหัศจรรย์มาก... แล้วผมสลบไปนานเท่าไหร่แล้ว?" "ประมาณสองชั่วโมง เราน่าจะสามารถเล่นเกมต่อได้ในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า" ซิลวากล่าว อเมรี่ตัดสินใจเพ่งความสนใจไปที่สัญลักษณ์บนหลังมือเพื่อดูสถานะปัจจุบันของเกม [อะโคไลท์ทั่วไป: 241/320] [อะโคไลท์ระดับสูง: 44/50] [คะแนนรวมของคุณ: 10,000] [อันดับปัจจุบันของคุณ: 10] เมื่อเห็นอันดับปัจจุบันของตัวเอง อเมรี่ก็รู้สึกอิ่มเอมใจจนไม่ทันสังเกตว่าตนเองกำลังยิ้มออกมา มันเป็นความโล่งใจที่เห็นว่าความพยายามในการเอาชนะอะโคไลท์ระดับสูงถึงสองคนนั้นไม่ได้สูญเปล่า น่าเสียดายที่เขาไม่มีโอกาสได้ดื่มด่ำกับความสุขนั้น เพราะซิลวาดึงเขากลับมาจากภวังค์ด้วยการถามว่า "งั้นฉันเดาว่าเธอมีคะแนนครบ 1 หมื่นแล้วสินะ?" อเมรี่พยักหน้าตอบรับ "เฮ้ ถึงเธอจะจัดการกับอะโคไลท์ระดับสูงที่แข็งแกร่งที่สุดได้ แต่อย่าเพิ่งลำพองใจคิดว่าตัวเองเป็นผู้ชนะแล้วล่ะ! เมื่อพิจารณาจากการกระจายตัวของคะแนนและจำนวนอะโคไลท์ที่เหลืออยู่ คะแนนที่ปลอดภัยที่สุดที่ควรตั้งเป้าไว้คือ 23,000 คะแนน แค่นั้นก็น่าจะการันตีตำแหน่งในกลุ่มระดับสูงได้แล้ว" อเมรี่กำลังจะถามซิลวาว่าเธอคิดตัวเลขที่ดูสุ่มๆ นี้ออกมาได้อย่างไร แต่ซิลวาก็อธิบายต่อทันที "คำทำนายของฉันอาจจะไม่แม่นยำนักสำหรับเกมในกลุ่มที่ 7 นี้ คะแนนน่าจะมีการกระจายตัวมากกว่าในกรณีของเรา" "ทำไมล่ะ?" อเมรี่ถาม "เธอมองไม่เห็นเหรอ? เกมเพิ่งเริ่มไปได้แค่สี่ชั่วโมง แต่มีอะโคไลท์ระดับสูงถูกจัดการไปแล้วถึง 6 คน" "แต่ในทางกลับกัน ก็มีอะโคไลท์ทั่วไปถูกจัดการไป 80 คนเหมือนกัน นี่ไม่ใช่เรื่องปกติหรอกเหรอ?" อเมรี่แย้ง "อ๊าก! คุยกับเธอนี่เหมือนคุยกับเป็ดเลย! ไม่รู้หรือไงว่าทุกปี โดยเฉลี่ยแล้วมีอะโคไลท์ทั่วไปเพียง 5 คนเท่านั้นที่ทำคะแนนได้มากพอจะติดอันดับท็อป 50? แต่นี่เกมยังไม่ถึงครึ่งทางเลย และมีอะโคไลท์ระดับสูงถูกกำจัดไปแล้ว 6 คน และในเมื่อเธอจัดการโลดอสได้ ฉันก็เดาว่าจะมีอะโคไลท์ทั่วไปที่ติดท็อป 50 ได้มากกว่านี้จากกลุ่มนี้แน่นอน" อเมรี่ขมวดคิ้วและครุ่นคิดถึงคำอธิบายของซิลวาก่อนจะพยักหน้า ดูเหมือนว่าพันธมิตรกลุ่มใหญ่ที่ก่อตั้งโดยโรรานจะเป็นปัจจัยสำคัญในเรื่องนี้ ซิลวาพูดต่อ "แล้วรู้สึกยังไงบ้างล่ะที่เอาชนะอะโคไลท์ได้ถึงสองคน โดยเฉพาะไอ้โรคจิตโลดอสนั่น?" ลึกๆ แล้วอเมรี่รู้สึกถึงความสำเร็จบางอย่าง แต่เขาก็ยังพบว่าตัวเองยังขาดอะไรอีกมาก โชคมีส่วนสำคัญอย่างมากในชัยชนะครั้งนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ภูมิใจกับมันเท่าไรนัก "ก็... ผมได้ความช่วยเหลือมา เลยพูดได้ไม่เต็มปากน่ะครับ" ซิลวาขมวดคิ้วอีกครั้งแล้วพูดว่า "เธอควรให้เครดิตตัวเองบ้าง อเมรี่! เธอทำได้ดีมากนะตรงนั้น ถ้าฉันทำได้แบบที่เธอทำ ฉันมั่นใจว่าครอบครัวและตระกูลของฉันคงภูมิใจมากแน่ๆ" "ครอบครัวของคุณเหรอ?" อเมรี่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "อา ขอโทษที ฉันไม่อยากพูดถึงมันน่ะ พวกเขา... พวกเขามันเข้าถึงยาก เชื่อไหมล่ะว่าถ้าฉันไม่ติดกลุ่มอะโคไลท์ระดับสูง พวกเขาวางแผนจะขับไล่ฉันออกจากตระกูลน่ะ? ครอบครัวยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหมล่ะ!" แม้จะบอกว่าไม่อยากพูดถึง แต่เธอก็ยังพูดออกมา ซิลวายังคงเล่าเรื่องครอบครัวของเธอต่อไปอีกพักใหญ่ ดูเหมือนภูมิหลังของเธอจะไม่ธรรมดา ตระกูลของเธอเป็นหนึ่งในตระกูลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในจักรวาล และการที่เธอจะประสบความสำเร็จในสถาบันมาจัสถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง เมื่อได้ยินหญิงสาวพูดไม่หยุด อเมรี่ก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมอง แม้เธอจะดูห้าวหาญและมีคำสบถพรั่งพรูออกมาทุกประโยค แต่ภายใต้เส้นผมสีขาวและผิวซีดเผือดนั้น อเมรี่กลับมองเห็นหญิงสาวที่งดงามและฉลาดหลักแหลม เมื่อรวมกับความรู้กว้างขวางและนิสัยที่เจ้าเล่ห์ ซิลวาเป็นผู้หญิงที่น่าทึ่งจริงๆ ซิลวาสังเกตเห็นว่าอเมรี่กำลังจ้องมองเธออยู่พอดี "เฮ้! จ้องอะไรน่ะ?" อเมรี่รีบหาคำพูดมาแก้ต่างและพูดในที่สุดว่า "ผมเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ขอบคุณที่ช่วยผมไว้เมื่อกี้อย่างเป็นทางการเลย" ซิลวามองเขา สายตาของเธอตื่นตระหนกเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า "อย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้ ฉันเจอเธอโดยบังเอิญต่างหาก คิดเสียว่าเธอเพิ่งจะโชคดี และโชคร้ายของเธอคงกระเด็นมาโดนฉันก็แล้วกัน" "ถึงอย่างนั้นก็เถอะ" อเมรี่ส่ายหัว "คุณก็ยังอุตส่าห์มาช่วยผมอยู่ดี และผมรู้สึกขอบคุณคุณมากจริงๆ" "หือ? ถ้าเธอรู้สึกแบบนั้นจริงๆ... เอาอย่างนี้ไหม? ถือว่าเธอติดค้างฉันหนึ่งความช่วยเหลือและต้องทำตามคำขอของฉันหนึ่งอย่าง ตกลงไหม?" อเมรี่ไม่ลังเลที่จะตอบตกลง เพราะเขารู้ดีว่าการรอดชีวิตของเขาเป็นเพราะเธอ "ตกลงครับ คุณต้องการอะไร?" "ฉัน... ฉันอยากให้เธอเลิกคบกับเพื่อนงี่เง่าสี่คนของเธอ แล้วมาอยู่กับฉัน..." เธอตื่นตระหนกทันทีและรีบแก้คำพูด "...ไม่สิ! ฉันหมายถึงให้มาอยู่กับพวกเดียวกัน... พวกสายเลือดผสมน่ะ" อเมรี่ตกใจกับคำขอแปลกๆ นั้น แต่เขาก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย "ไม่ครับ ขอโทษที ผมทำแบบนั้นไม่ได้..." "หือ คิดว่าเธอจะตกลงเสียอีก! เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นเลิกคุยกับยัยผู้หญิงน่ารำคาญนั่นแทนได้ไหมล่ะ?" อเมรี่ทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ ให้ซิลวาอีกครั้ง "ขอโทษทีครับ ผมคิดว่าผมทำแบบนั้นไม่ได้เหมือนกัน" "ไม่เหรอ?! ฮึ! รู้อยู่แล้วว่าเธอต้องไม่ยอม... ถ้าเธออยากจะเสียเวลากับพวกมนุษย์นั่นนัก ก็เอาที่สบายใจเลย! แล้วทีหลังอย่ามาขอให้ฉันช่วยอีกก็แล้วกัน" สถานการณ์พลิกกลับมาอึดอัดทันที ไม่นานหลังจากนั้น อเมรี่ก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาได้รับการฟื้นฟูจนสมบูรณ์แล้ว ซิลวาถาม "แล้วตอนนี้วางแผนจะทำอะไร?" "ผมว่าจะไปหาคนอื่นๆ ที่จุดศูนย์กลางครับ" "อย่าเชียว! เธอควรไปกับฉันเพื่อไปเจอสายเลือดผสมระดับสูงอีกสองคน... พวกเขาอยู่ไม่ไกลจากนี้หรอก" "ว้าว คุณรู้ได้ยังไงว่าพวกเขาอยู่ไม่ไกล?" "ไม่ยากหรอก... หนึ่งในความสามารถติดตัวของฉันคือการปล่อยสารพิษเข้าสู่ร่างกายและติดตามคนผู้นั้นได้ในภายหลัง" อเมรี่นึกถึงแขนขวาของเขาขึ้นมาได้ทันที แขนที่ถูกซิลวากัดก่อนเริ่มเกม ก่อนที่เขาจะทันได้ถามเกี่ยวกับเรื่องนั้น นกตัวเล็กสีเขียวเรืองแสงตัวหนึ่งก็บินตรงเข้ามาหาเขา [คุณได้รับข้อความใหม่] [อเมรี่! นายอยู่ที่ไหน? สถานการณ์ทางนี้วุ่นวายไปหมดแล้ว รีบมาที่จุดศูนย์กลางเร็วเข้า!]