Chapter 2297 Flying City เนฟิลีมเป็นหนึ่งในกลุ่มอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้พันธมิตรเมกัส โดยมีอิทธิพลแผ่ขยายไปทั่วทั้งสามควอดแรนต์ ในเซกเตอร์ที่ 2 ของอัลฟาควอดแรนต์ การปรากฏตัวของพวกเขานั้นโดดเด่นเป็นพิเศษ โดยควบคุมดาวเคราะห์ที่อยู่อาศัยได้ส่วนใหญ่กว่า 700 แห่งในกาแล็กซีมากกว่า 50 แห่ง เมืองเซราฟซึ่งเป็นศูนย์กลางของเซกเตอร์นี้เต็มไปด้วยผู้คนกว่า 500 ล้านคน ถนนหนทางคราคร่ำไปด้วยชีวิตชีวาจากเหล่าสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนที่เดินทางเข้าออกในแต่ละวัน อย่างไรก็ตาม เหนือยอดเขาที่สูงที่สุดของเมืองกลับมีสถานที่แห่งหนึ่งที่แยกตัวออกมาต่างหาก ซึ่งเป็นพื้นที่สำหรับชนชั้นสูงโดยเฉพาะ ที่ซึ่งอำนาจที่แท้จริงของกลุ่มเนฟิลีมมารวมตัวกัน ที่นี่คือหัวใจของเมืองเซราฟ เป็นเขตที่พิเศษและมีระบบป้องกันแน่นหนาที่สุด เอเมอรี่เดินเข้าใกล้ทางเข้าสู่โลกที่ซ่อนเร้นแห่งนี้ ประตูขนาดมหึมาที่มีการเฝ้ายามอย่างเข้มงวดนำไปสู่บันไดอันโอ่อ่าที่ลอยอยู่กลางอากาศ ความยิ่งใหญ่ของมันทำให้น่าทึ่ง และระบบรักษาความปลอดภัยรอบๆ นั้นไม่มีที่ใดเทียบได้ "เราจะเข้าไปที่นั่นจริงๆ เหรอ? นายแน่ใจนะ?" แอนนาร่าถามด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความไม่สบายใจ ความกังวลของเธอมีเหตุผล เพราะการตรวจสอบตัวตนเพื่อเข้าสู่พื้นที่ส่วนนี้ของเมืองขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวดอย่างที่สุด และความผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจหมายถึงหายนะ แต่เอเมอรี่ยังคงสงบ แม้มาตรการรักษาความปลอดภัยจะทำให้เขาต้องชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็ได้เตรียมตัวมาเป็นอย่างดีสำหรับช่วงเวลานี้ เขาแสดงแผ่นป้ายพ่อค้าที่ดูถูกต้องและพิเศษสุดๆ ออกมา ซึ่งเป็นสิ่งที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปลอมแปลง ยามที่เป็นเมกัสรับมันไปตรวจสอบอย่างละเอียดก่อนจะพยักหน้ายอมรับด้วยความพึงพอใจในความถูกต้องของมัน อย่างไรก็ตาม ตัวตนของเอเมอรี่และแอนนาร่าในฐานะพ่อค้าถูกปกปิดไว้อย่างแนบเนียนด้วยความช่วยเหลือของ VIA การบิดเบือนระบบเพียงเล็กน้อยนี้ละเอียดอ่อนมากจนถึงต่อให้ถูกตรวจพบ ก็จะไม่ถือเป็นความผิดร้ายแรง ท้ายที่สุดแล้วบุคคลระดับสูงจำนวนมากก็มักจะปกปิดตัวตนเพื่อความเป็นส่วนตัว และเอเมอรี่เพียงแค่ต้องการไม่ให้การปรากฏตัวของเขาถูกล่วงรู้โดยตระกูลใดๆ ของเนฟิลีม โดยเฉพาะตระกูลแอสทิเอล เมื่อยามโบกมือให้พวกเขาผ่านเข้าไป ความโล่งใจในตอนแรกของแอนนาร่าก็เปลี่ยนเป็นความขบขันเมื่อพวกเขาได้รับแจ้งค่าธรรมเนียมในการเข้า "คนละสิบล้านสปิริตสโตน สำหรับใบอนุญาตผู้มาเยือนหนึ่งเดือน หนึ่งร้อยล้านสำหรับหนึ่งปี" ยามกล่าว ค่าใช้จ่ายที่น่าตกใจนี้เน้นย้ำถึงความพิเศษของดินแดนชนชั้นสูงแห่งนี้ ซึ่งเป็นราคาที่ไกลเกินเอื้อมของเมกัสส่วนใหญ่ โชคดีที่เงินเก็บจำนวนมากของเอเมอรี่เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าธรรมเนียมที่สูงลิ่วนี้ เมื่อเหลือบมองแอนนาร่า เขาสังเกตเห็นรอยยิ้มซุกซนของเธอและดวงตาที่เป็นประกายด้วยความเจ้าเล่ห์ <เฮ้... นายรู้ไหมว่าเมืองโซดิแอคจ่ายค่าจ้างให้ฉันเท่าไหร่? ฉันไม่มีเงินขนาดนั้นหรอกนะ... อีกอย่างฉันมาที่นี่เพื่อช่วยนาย ดังนั้น...> เสียงของแอนนาร่าดังขึ้นในความคิดของเอเมอรี่ พร้อมด้วยความซุกซนและความคาดหวัง ก่อนที่เธอจะพูดจบ เอเมอรี่ก็ขัดขึ้น <เอาล่ะ... งั้นเธอก็รออยู่ข้างนอกจนกว่าฉันจะเสร็จแล้วกัน> <เดี๋ยวๆ! ...ฉันอยากเห็นข้างในที่นี่มาตลอดเลยนะ! ถือซะว่าเป็นค่าตอบแทนที่ฉันสอนฮอลให้นาย... ดีไหม?> เอเมอรี่ถอนหายใจพลางเหลือบมองเธอ ด้วยความจำยอมเขาจ่ายค่าเข้าแบบรายเดือนให้ทั้งคู่ <ก็ได้... ถือว่าฉันเคลียร์บัญชีกับเธอแล้วกัน> แอนนาร่ายิ้มกว้าง <หืม... นายเป็นผู้ชายแบบไหนกันเนี่ย?! ขี้งกชะมัด!> เธอหยอกล้อพลางส่งยิ้มให้ขณะที่พวกเขาก้าวผ่านประตูเข้าไป เมื่อเข้ามาด้านใน บรรยากาศก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทั้งคู่รู้สึกได้ว่าแรงโน้มถ่วงเปลี่ยนไป มันเบาลงทำให้พวกเขาสามารถลอยตัวได้อย่างง่ายดายในทุกย่างก้าวขณะที่ขึ้นไปยังเมืองลอยฟ้าที่มีชื่อเสียง เอเมอรี่สังเกตเห็นบาเรียอันแข็งแกร่งที่ล้อมรอบสถานที่นี้ มันไม่ใช่แค่การป้องกัน แต่มันยังรบกวนความสามารถของเขาอย่างจริงจัง เวทมนตร์มิติกลายเป็นสิ่งที่ใช้ไม่ได้ และแม้แต่การเชื่อมต่อกับคาออสเกตก็ถูกรบกวน สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้เอเมอรี่ประหลาดใจ เขาคาดการณ์เรื่องข้อจำกัดเหล่านี้ไว้แล้ว นั่นเป็นเหตุผลที่เขาบอกทุกคนว่าเขาจะไม่สามารถติดต่อได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง แม้ว่าพลังของบาเรียจะรุนแรง แต่มันก็ยิ่งตอกย้ำถึงความสำคัญของสถานที่แห่งนี้และความสำคัญของสิ่งที่รออยู่ข้างหน้า ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเมืองลอยฟ้า สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าของพวกเขานั้นงดงามจนแทบหยุดหายใจ มันคือเกาะลอยฟ้าขนาดมหึมาที่ทอดยาวกว่าหนึ่งร้อยไมล์ ลอยเคว้งอยู่บนท้องฟ้า เมืองทั้งเมืองดูเหมือนจะเรืองแสงด้วยแสงสีอันวิจิตร ถนนและโครงสร้างต่างๆ ถูกสร้างขึ้นจากวัสดุชั้นดีที่สุด พื้นใต้ฝ่าเท้าเป็นหินอ่อนขัดเงาที่ส่องประกายเรียบเนียนจนสะท้อนภาพรอบข้างราวกับกระจก กำแพงที่ส่องประกายด้วยอัญมณีล้ำค่าที่ฝังอยู่สร้างแสงเรืองรองที่นุ่มนวลและน่าหลงใหล ขณะที่รูปปั้นขนาดใหญ่ของทูตสวรรค์ที่สร้างขึ้นอย่างประณีตเรียงรายอยู่ตามทางเดิน เพื่อต้อนรับผู้มาเยือนด้วยความสง่างาม แม้ว่าสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะถูกลดทอนลงด้วยบาเรียอันทรงพลังของเมือง แต่เอเมอรี่ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของผู้อยู่อาศัยนับหมื่นคน ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่มีระดับเมกัส ซึ่งมีร่องรอยพลังที่ชัดเจน แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ คือจำนวนของแกรนด์เมกัสที่มีอยู่มากมายนับพันคนกระจายอยู่ทั่วเมือง ในสถานที่ส่วนใหญ่ ผู้ที่อยู่ในระดับแกรนด์เมกัสเป็นบุคคลที่ได้รับความเคารพและหายาก แต่ที่นี่พวกเขากลับเดินไปมาเหมือนผู้อยู่อาศัยทั่วไป มันเป็นการตระหนักที่ทำให้เอเมอรี่รู้สึกถ่อมตน และเปิดใจให้เขารู้ถึงระดับอำนาจที่เนฟิลีมครอบครองอยู่ในกลุ่มของพวกเขา ขณะที่พวกเขากำลังชื่นชมความงามและความยิ่งใหญ่ของเมือง ร่างที่โดดเด่นสองร่างก็เดินเข้ามาหาพวกเขา หนึ่งชายหนึ่งหญิง ทั้งคู่แผ่บรรยากาศแห่งความสง่างาม ปีกขนนกสีขาวบริสุทธิ์ของพวกเขาบ่งบอกว่าเป็นเซราฟ ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์โบราณที่เกือบจะสูญพันธุ์ไปแล้ว และกลายเป็นตำนานจากรูปลักษณ์ที่ดูเหมือนทูตสวรรค์และความสามารถทางเวทมนตร์อันมหาศาล "ยินดีต้อนรับสู่เมืองลอยฟ้า" เซราฟชายกล่าวต้อนรับพวกเขาด้วยรอยยิ้มอันเงียบสงบ เสียงของเขาราบเรียบแต่ทรงพลัง "มีอะไรให้พวกเราช่วยเหลือไหม?" เซราฟหญิงยืนอยู่ข้างๆ เขาด้วยท่าทีที่นิ่งสงบพอๆ กัน ดวงตาของเธอเรืองแสงอ่อนๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น การปรากฏตัวของพวกเขาแผ่อำนาจที่เป็นธรรมชาติและดูศักดิ์สิทธิ์ เพื่อรักษาตัวตนปลอมของเขา เอเมอรี่ตอบอย่างใจเย็นโดยขอให้พาชมรอบเมือง ไกด์เซราฟนำทางพวกเขาไปตามถนนที่เปล่งประกายของเมืองลอยฟ้า พร้อมนำเสนอทัวร์อย่างละเอียดของสถานที่ที่พิเศษที่สุดของเมือง พวกเขาเดินผ่านร้านค้าชั้นสูง ที่ซึ่งสิ่งประดิษฐ์ที่มีพลังมหาศาล ระดับ 7 และแม้แต่ระดับ 8 ที่หายาก ถูกขายให้กับผู้ที่มีกำลังทรัพย์พอจะซื้อ เวทมนตร์ที่มีอานุภาพพิเศษเรียงรายอยู่บนชั้นวาง อักขระบนนั้นเรืองแสงจางๆ ด้วยเวทมนตร์ ทุกมุมดูเหมือนจะมีสิ่งที่ทรงเกียรติยิ่งกว่าจุดก่อนหน้า ถัดมา ไกด์ชี้ให้เห็นสิ่งอำนวยความสะดวกระดับสูงหลายแห่ง ซึ่งบริหารโดยแกรนด์มาสเตอร์ผู้มีชื่อเสียง คอยให้บริการเพื่อขัดเกลาและเสริมประสิทธิภาพร่างกายและอุปกรณ์ของพวกเขา แม้กระทั่งสิ่งอำนวยความสะดวกที่อุทิศให้กับการปรับแต่งพลังงานคอสมิก ซึ่งเป็นบริการที่เป็นที่ต้องการอย่างสูงโดยแกรนด์เมกัสทุกคน อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่แค่สิ่งอำนวยความสะดวกอันยิ่งใหญ่เท่านั้นที่ดึงดูดผู้คนให้มายังเมืองลอยฟ้า หลายคนมาเพื่อดื่มด่ำกับสิ่งอำนวยความสะดวกที่หรูหราที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นห้องอาหารสุดหรูที่เสิร์ฟวัตถุดิบชั้นเลิศจากทั่วทุกกาแล็กซี และศูนย์รวมความบันเทิงอันอลังการ ที่ซึ่งผู้ร่ำรวยและทรงอิทธิพลมารวมตัวกันเพื่อผ่อนคลายและอวดความมั่งคั่ง เซราฟได้เน้นย้ำถึงแต่ละสถานที่ด้วยความภาคภูมิใจ เพื่อแสดงให้เห็นถึงธรรมชาติที่พิเศษของบริการเหล่านี้ ขณะเดินผ่านโรงอาบน้ำที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่ง แอนนาร่าใช้ศอกสะกิดเอเมอรี่ด้วยท่าทางซุกซน "เอ่อ... ฉันได้ยินเกี่ยวกับที่นี่มาเยอะเลย..." เธอเริ่ม พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า จากนั้นน้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "แต่... ดูเหมือนเราแยกกันไปจะดีกว่านะ... ฉันไม่อยากจบลงในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดกับแฟนสาวและลูกสาวของนาย" สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือเอเมอรี่ตอบกลับมาอย่างสบายๆ "มันเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการมาเยือนเลยล่ะ... ลองเข้าไปดูกันเถอะ" แอนนาร่ากะพริบตาด้วยความงุนงงชั่วขณะ ความเฉลียวฉลาดตามปกติของเธอหายไปชั่ววูบในขณะที่เธอกำลังประมวลผลคำตอบของเขา "เดี๋ยวนะ อะไรนะ?!" ด้วยรอยยิ้มขมขื่น เธอเดินตามเอเมอรี่ที่ก้าวเข้าไปทางเข้าโรงอาบน้ำที่มีชื่อเสียงอย่างมั่นใจ ทิ้งไกด์ให้ยืนอยู่ด้านหลัง