Chapter 2413: ความคืบหน้าอย่างมั่นคง อเล็กซ์เริ่มหลอมเม็ดยาตัวถัดไป ดอกไม้ต้นอการ์แสงสีฟ้าเป็นสิ่งที่เขาเคยจัดการมาหลายครั้งแล้ว เขาจึงคุ้นเคยกับรูปร่างของมันในรูปแบบผง ทำให้เขาสามารถนำมันไปรวมกับสูตรยาได้อย่างรวดเร็ว เม็ดยาที่ได้ออกมามีคุณภาพ 96% ซึ่งทำให้อเล็กซ์รู้ว่าส่วนผสมที่เขาเพิ่งเปลี่ยนไปนั้นไม่ใช่ปัญหา แต่น่าจะเป็นส่วนผสมตัวอื่นมากกว่า ‘ฉันจะบังเอิญเจอสูตรที่ถูกต้องเองโดยธรรมชาติในระหว่างที่เปลี่ยนส่วนผสม หรือจะต้องบังคับให้มันเป็นไป?’ เขาครุ่นคิดพลางเหลือบมองเวลาที่เหลืออยู่ ซึ่งเขาเห็นว่าเขาน่าจะมีเวลามากพอที่จะปรับปรุงมันด้วยตัวเอง อย่างน้อยที่สุด เขาก็สามารถใช้เวลาว่างนี้เพื่อระบุให้ได้ว่าปัญหาอยู่ที่จุดใด เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งชั่วโมงอเล็กซ์ก็นำเม็ดยาเม็ดที่สองไปให้ตรวจสอบ ในระหว่างที่มันกำลังถูกประเมิน เขาก็เริ่มทำเม็ดยาเม็ดที่สามทันที คราวนี้เขาไม่จำเป็นต้องทดสอบมันด้วยซ้ำ หลังจากเปลี่ยนผลอินดิโก้มัลฟลาวเวอร์ด้วยก้านไผ่หิน อเล็กซ์ก็เริ่มลงมือทันที ก้านไผ่เป็นส่วนผสมที่เขาเคยร่วมงานด้วยหลายครั้งและรู้จักรูปร่างของมันในรูปแบบผงเป็นอย่างดี เขายังทำเม็ดยาตัวเดิมซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบจนรู้รายละเอียดแม่นยำว่าต้องใช้พลังงานในระดับไหนเพื่อผสมให้ได้ผลลัพธ์สุดท้าย สำหรับครั้งนี้และอาจจะอีกสองครั้งต่อจากนี้ เขาข้ามขั้นตอนเริ่มต้นไปได้เลยและเริ่มทำเม็ดยาทันที เขาจึงทำเช่นนั้นโดยกำชับเมมโมรี่ว่าเม็ดนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับการบริโภค การทำเม็ดยาใช้เวลาไม่ถึงสามนาที ซึ่งส่งผลให้ได้คุณภาพ 97% “นี่ครับ” อเล็กซ์กล่าวพร้อมยื่นเม็ดยาให้ผู้ช่วยและอธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงที่เขาทำ ชายหนุ่มจ้องมองด้วยความทึ่ง ไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าสิ่งที่เขากำลังเห็นอยู่นี้คืออะไร อเล็กซ์ใช้เวลา 18 นาทีในการเปลี่ยนส่วนผสมแรก 12 นาทีสำหรับตัวที่สอง และตอนนี้ใช้เวลาเพียงห้านาทีสำหรับตัวที่สาม ผู้ช่วยไม่เข้าใจว่าเรื่องแบบนี้เป็นไปได้อย่างไร อเล็กซ์กำลังโกงอยู่หรือเปล่า? เขาปัดความคิดนั้นทิ้งอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์สวมเหรียญตราอยู่ชัดเจน และม่านพลังก็ป้องกันการสื่อสารทั้งหมดกับผู้ที่ไม่ได้ลงทะเบียน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีผู้คนนับพันคอยเฝ้าดูการกระทำของผู้เข้าแข่งขันทุกคนอยู่ตลอดเวลา อเล็กซ์ไม่มีโอกาสที่จะโกงได้เลย แล้วเขาเปลี่ยนส่วนผสมอีกตัวในเวลาเพียงห้านาทีได้อย่างไร? หรือว่าเขาเก่งขนาดนั้นเชียว? ผู้ช่วยไม่ได้ตั้งคำถามกับเรื่องนี้ต่อ เพราะมันไม่ใช่หน้าที่ของเขา เขาเพียงส่งต่อข้อมูลและนำเม็ดยาไปตรวจสอบ ด้วยเวลาว่างประมาณ 20 นาที ก่อนที่จะขอส่วนผสมอีกห้านชนิดได้ อเล็กซ์ใช้เวลานี้ทบทวนสูตรดั้งเดิม เขาเริ่มจากการทำเม็ดยาใหม่อีกครั้ง โดยมีจุดประสงค์เพียงเพื่อระบุข้อผิดพลาดที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น เขาพิจารณาครู่หนึ่งว่าปัญหาอยู่ที่พลังงานหรือไม่ แต่ไม่ใช่เลย หากเม็ดยาทุกเม็ดมีปัญหาเรื่องพลังงาน นั่นหมายความว่าพวกเขากำลังได้รับส่วนผสมที่ผิดพลาด ยิ่งไปกว่านั้น ความสอดประสานคงไม่คงที่ขนาดนี้หากเป็นเช่นนั้นจริง ถ้าอย่างนั้น ปัญหาก็อยู่ที่โครงสร้างของเม็ดยาอย่างแน่นอน อเล็กซ์ใช้เวลาประมาณ 10 นาทีในการทำเม็ดยาและวิเคราะห์โครงสร้างทางกายภาพของมันจนกระทั่งค้นพบปัญหา แท้จริงแล้วมีปัญหาอยู่สองประการ ถั่วตะวันสีทองและเถาเชอร์รี่สีเงินถูกหลอมในรูปแบบที่รูปร่างของผงของพวกมันเข้าคู่กันได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่การทำเช่นนั้นกลับทิ้งช่องว่างเล็กๆ ไว้รอบๆ พวกมัน ซึ่งทำให้เม็ดยาทั้งเม็ดไม่แน่นเท่าที่ควรจะเป็น จากส่วนผสมทั้งสามที่อเล็กซ์เปลี่ยนไป ไม่มีตัวไหนที่เป็นสองตัวนี้เลย หากเขาเปลี่ยนส่วนผสมพวกนี้ เขาอาจจะแก้ไขสูตรได้แล้วและอาจจะเรียกเม็ดยานี้ได้เต็มปากว่าเม็ดยาระดับเซียน หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง อเล็กซ์ตระหนักว่าแทนที่จะปรับปรุงสูตรดั้งเดิม เขาสามารถเปลี่ยนส่วนผสมที่มีปัญหาทั้งสองตัวแล้วปรับรูปร่างของส่วนผสมใหม่ให้เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบได้เลย ซึ่งนั่นเท่ากับการแก้ไขสูตรทั้งหมด เมื่อได้ข้อสรุปนี้ อเล็กซ์เริ่มพิจารณาว่าจะใช้ส่วนผสมอะไรมาทดแทน สองตัวเลือกผุดขึ้นมาในหัวทันที ส่วนตัวที่สามเขาต้องคิดนานกว่านั้นหน่อย ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเลือกส่วนผสมทดแทนสามอย่าง: ไม้ไอซ์โฟลว์เพชร แทน เถาเชอร์รี่สีเงิน ขิงกษัตริย์หยางสว่าง แทน ถั่วตะวันสีทอง ใบตั๊กแตนเขากลูม แทน ใบสนสวรรค์พิฆาต เขาแจ้งปริมาณที่ต้องการ: หนึ่งชุดสำหรับส่วนผสมแรกและสองชุดสำหรับส่วนผสมที่เหลือ เขาต้องการความมั่นใจอย่างที่สุดเกี่ยวกับสองตัวหลัง จึงขอให้จัดมาเป็นสองเท่า “โปรดไปทันทีที่ได้รับอนุญาตนะครับ” อเล็กซ์กำชับผู้ช่วย ผู้ช่วยพยักหน้ารับและรอคอย เวลาบนนาฬิกาเหลือเพียงไม่กี่นาที การรอคอยจึงไม่นานนัก ทันทีที่ได้รับอนุญาต ผู้ช่วยก็ออกจากเวทีเพื่อไปนำส่วนผสมมาให้อเล็กซ์ ครึ่งนาทีต่อมาเขาก็กลับมา ทีมงานจัดการแข่งขันมีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อ “นี่ครับ” ชายหนุ่มกล่าวพร้อมยื่นถุงให้อเล็กซ์ อเล็กซ์ตรวจสอบเนื้อหาด้านในและยืนยันว่าเขาได้รับทุกอย่างที่ต้องการแล้ว พร้อมด้วยส่วนผสมอีกสามชุดสำหรับเม็ดยาในเวอร์ชันปัจจุบันของเขา โดยไม่ลังเล อเล็กซ์เริ่มจัดการกับไม้ไอซ์โฟลว์เพชร เขคุ้นเคยกับส่วนผสมนี้มากที่สุดและไม่จำเป็นต้องทดสอบเพิ่มเติม เขาเห็นภาพสูตรในหัวก่อนที่จะได้รับมันมาแล้ว ดังนั้นที่เหลือก็เพียงแค่เปลี่ยนมันให้เป็นเม็ดยา เขารีบใส่ส่วนผสมทั้งหมดลงในเมมโมรี่และเริ่มหลอมพวกมัน ผู้ช่วยเฝ้ามองอย่างเงียบเชียบในขณะที่อเล็กซ์ทำเม็ดยาเสร็จในเวลาเพียงสามนาที ซึ่งเร็วกว่าเดิม อเล็กซ์ยิ้มกว้างพร้อมส่งเม็ดยาให้ผู้ช่วยและอธิบายสิ่งที่เขาทำไปอย่างละเอียด เขาทิ้งให้ผู้ช่วยทำหน้าที่ของตนต่อไปและหันความสนใจไปที่ส่วนผสมอื่น เนื่องจากเขาเปลี่ยนส่วนผสมไปแล้ว 4 ชนิด เขาจึงต้องจัดการอีก 2 ชนิดใหม่นี้เพื่อให้ครบ 6 ชนิด มันเร็วกว่าที่เขาคาดไว้ในตอนแรก ซึ่งเป็นที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง ในเวลาไม่ถึง 2 ชั่วโมง เขาจะทำภารกิจส่วนที่สำคัญของทัวร์นาเมนต์นี้เสร็จสิ้น ในขณะที่เขากำลังจะเริ่มลงมือ เสียงกริ๊งเบาๆ ก็ดึงความสนใจของเขามาจากท้องฟ้า อเล็กซ์หยุดชะงักและเงยหน้าขึ้นมองหาที่มาของเสียง นั่นคือตอนที่เขาเห็นว่ามีรายการปรากฏขึ้นข้างนาฬิกา ซึ่งแสดงชื่อและเวลา [เอเธอร์เซจ (6/12): 1 ชั่วโมง 4 นาที]