Chapter 2417: การทดแทนที่หลากหลาย อเล็กซ์นึกสงสัยว่าการสร้างเมฆโอสถติดต่อกันแบบนี้จะเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ แต่ในเมื่อเขาทำไปแล้ว เขาก็จะทำต่อไป สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้าเข้าใส่ 'เมมโมรี่' อเล็กซ์แทบไม่ต้องทำอะไรเพื่อป้องกันสายฟ้าลูกแรกเลย เพราะตัวเมมโมรี่เองก็สามารถต้านทานมันได้ด้วยตัวเอง มีเพียงในช่วงหลังเท่านั้นที่อเล็กซ์จำเป็นต้องยื่นมือเข้าไปช่วย อเล็กซ์เข้าแทรกแซงในช่วงสายฟ้าลูกที่สองและสาม และหยุดยั้งเฉพาะลูกที่สี่เท่านั้น ด้วยระดับบ่มเพาะในปัจจุบันของเขา เขาแทบจะสามารถหยุดสายฟ้าลูกที่ห้าได้เช่นกัน แต่เนื่องจากมันต้องใช้ความแข็งแกร่งระดับผู้เหนือชั้นอมตะขั้นที่ 2 เขาจึงไม่อยากเปิดเผยมันออกมา สายฟ้าลูกที่สามต้องการเพียงความแข็งแกร่งระดับต้นกำเนิดอมตะขั้นที่ 3 เท่านั้น ใครก็ตามที่มีพลังต่อสู้ระดับ 2 ในสถานการณ์แบบเขาก็สามารถทำได้ ดังนั้นเขาจึงไม่มีปัญหาอะไรในการจบเรื่องนี้ตรงนั้น เมื่อเมฆโอสถสลายไป อเล็กซ์ก็ดึงเม็ดยาที่มีเส้นสายฟ้า 3 สายพาดผ่านรอบตัวมันออกมา เขาพยักหน้าให้ตัวเองด้วยความพึงพอใจและวางมันลงในขวดโอสถข้างๆ ก่อนจะส่งมอบให้กับผู้ช่วย ผู้ช่วยยืนอยู่ห่างจากอเล็กซ์มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยไม่อยากถูกมองว่าเป็นคนที่เข้าไปแทรกแซงในสายตาของสวรรค์ อย่างไรก็ตาม เมื่ออเล็กซ์เรียกเขา เขาก็ยอมเดินเข้ามาหาและรับเม็ดยาไป "ค-คุณใช้วัตถุดิบอะไรทดแทนในครั้งนี้ครับ?" เขาถาม "ฉันเปลี่ยนผลอินดิโก้มัลฟลาวเวอร์ด้วยการผสมผสานระหว่างแอปเปิลแจ็คค้อนทอง ดอกบานเต็มที่ยืมกิ่ง และตำแยพิษนักบุญ 3 แฉก" ผู้ช่วยยิ้มแห้งๆ แล้วพยักหน้า ก่อนจะนำคำตอบไปรายงานต่อหัวหน้าของเขา เขาเดินจากไปพร้อมกับความรู้สึกประหลาดใจที่อเล็กซ์สามารถนำวัตถุดิบหลายอย่างมาทดแทนวัตถุดิบชิ้นเดียวได้อย่างไร เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าสิ่งเช่นนี้สามารถทำได้ อเล็กซ์มองดูผู้ช่วยที่เดินจากไปแล้วถอนหายใจออกมา ก่อนจะรีบทำความสะอาดหม้อหลอมของเขา มีเศษฝุ่นกองเล็กๆ หลงเหลืออยู่ก้นหม้อ ซึ่งเกิดจากผงส่วนเกินของวัตถุดิบทั้ง 3 ชนิดที่เขาเลือกใช้ เนื่องจากเขาไม่สามารถใส่ผงยาทั้งหมดลงไปในเม็ดยาได้ บางส่วนจึงต้องถูกแยกออกไปในขณะที่ส่วนที่เหลือรวมตัวกันเป็นเม็ดยา 'ให้ตายเถอะ น่ารำคาญชะมัด' อเล็กซ์คิด ทุกครั้งที่เขาเปลี่ยนวัตถุดิบ ช่องว่างในเม็ดยาจะว่างลง ซึ่งจะทำให้เมฆโอสถไม่สามารถก่อตัวได้ ในกรณีเช่นนี้ เขาต้องไม่ปรับปรุงสูตรดั้งเดิมให้ทำงานร่วมกับการเปลี่ยนแปลงได้ ก็ต้องสร้างผงยาที่มีรูปร่างคล้ายคลึงกันด้วยวัตถุดิบใหม่แทน ขึ้นอยู่กับว่าเขากำลังเปลี่ยนวัตถุดิบชิ้นไหนและสุดท้ายจะมีผงยาเหลือเท่าไหร่ เขาต้องปรับเปลี่ยนสูตรสำหรับแต่ละอย่างแยกกัน เขาทำได้เพียงถอนหายใจและเริ่มคิดถึงชุดวัตถุดิบถัดไปที่เขาสามารถใช้ได้ 'มันคงง่ายกว่านี้เยอะถ้าฉันทำเม็ดยาออกมาแทนที่จะใช้วัตถุดิบตรงๆ' อเล็กซ์คิดขณะเริ่มลงมือ ก่อนหน้านี้อเล็กซ์เคยคิดเรื่องการใช้เม็ดยาเพื่อทดแทนวัตถุดิบ แต่เนื่องจากเขาขอวัตถุดิบได้เพียงครั้งละ 5 อย่าง เขาจึงตระหนักได้ว่ามันต้องใช้เวลามากเกินไปในการผลิตเม็ดยาอย่างเหมาะสมแล้วค่อยนำมาใช้ในสูตร แม้ว่าเขาจะเน้นไปที่ความเป็นเอกลักษณ์และเมฆโอสถ แต่เขาก็ยังต้องการให้มีการพิจารณาเรื่องความเร็วและอันดับของเขาด้วย ทั้งเขาและเอเธอร์เซจต่างก็ถูกคนอื่นๆ แซงหน้าไปนานแล้ว ด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เอเธอร์เซจเพียงแค่ถอนตัวจากการแข่งขันหลังจากชนะไปแล้ว เขาจึงไม่ต้องทำงานอะไรมากไปกว่านั้น ส่วนอเล็กซ์ เขาเริ่มเปลี่ยนวัตถุดิบเก่าๆ ดังนั้นในแต่ละครั้ง ตัวจับเวลาของเขาจึงเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เขามีอันดับอยู่ที่ประมาณที่ 13 หลังจากเวลาผ่านไปกว่า 3 ชั่วโมงเศษ และเปลี่ยนวัตถุดิบไปเพียง 6 จาก 12 อย่างเท่านั้น อันดับสูงสุดในตอนนี้เป็นของคนที่ชื่อว่า 'ผู้แสวงหาศรัทธา' ซึ่งเปลี่ยนวัตถุดิบไปแล้ว 8 จาก 12 อย่าง อเล็กซ์ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน ดังนั้นคนผู้นี้คงเป็นหนึ่งในนักปรุงโอสถจากโลกโอสถอย่างแน่นอน ในความเป็นจริง 17 จาก 20 อันดับแรกล้วนเป็นนักปรุงโอสถจากโลกโอสถ คนเดียวที่ไม่ได้มาจากที่นั่นคือ 'ลีฟฮาร์ท' ซึ่งสามารถเปลี่ยนวัตถุดิบได้ 6 อย่างภายในเวลาไม่ถึง 3 ชั่วโมง ตอนนี้เธออยู่อันดับเหนือกว่าอเล็กซ์แล้ว จู่ๆ อเล็กซ์ก็พบว่าชื่อของเขาแวบขึ้นบนท้องฟ้าและหลุดออกจาก 20 อันดับแรก วัตถุดิบใหม่ของเขาได้รับการยอมรับแล้ว และนั่นทำให้ตัวจับเวลาของเขาขยับไปใกล้ 4 ชั่วโมง ส่งผลให้เขาตกไปอยู่อันดับที่ต่ำกว่าเดิมมาก น่าเศร้าที่เขาทำได้เพียงเฝ้ามองและรอคอย จนกว่าชั่วโมงใหม่จะเริ่มขึ้น เขาถึงจะสามารถรับวัตถุดิบที่เขาต้องการได้ เมื่อเวลาผ่านไป อเล็กซ์ไม่เคยเปลี่ยนวัตถุดิบเกินสองหรือสามอย่างในแต่ละรอบ เขายังไม่เคยใช้วัตถุดิบชิ้นเดิมซ้ำเลย เพราะเขาจำเป็นต้องรักษาความเป็นเอกลักษณ์เอาไว้ และการใช้วัตถุดิบหลายอย่างผสมกันก็นับว่ามีความเป็นเอกลักษณ์อย่างแน่นอน เมฆโอสถปรากฏขึ้นสลับกัน เขาไม่ได้ทำให้มันก่อตัวติดต่อกันตลอดเวลา เพราะเขาต้องการสร้างความสนใจในตัวเขาไปพร้อมๆ กับไม่ต้องการโอ้อวดมากเกินไป สิ่งที่เขากำลังทำอยู่ก็มากเกินพอแล้ว แต่เขาก็ทำเช่นนั้นโดยหวังว่าครอบครัวของเขาจะได้รับรู้ข่าวคราวเกี่ยวกับเขาในไม่ช้า เมฆโอสถ 8 ลูกจากวัตถุดิบที่ถูกแทนที่ 12 อย่างนับเป็นเรื่องใหญ่มากพอที่จะดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนมากให้มาจดจ้องที่เขา ตราบใดที่ไม่มีใครขุดคุ้ยอดีตของเขามากเกินไป นั่นก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว อเล็กซ์ใช้เวลา 14 ชั่วโมงในการเปลี่ยนวัตถุดิบ 11 จาก 12 อย่าง ในที่สุดเขาก็เหลือวัตถุดิบชิ้นที่ 12 ให้เปลี่ยน แต่เขากลับพบว่ามันยากที่จะหาสิ่งทดแทน แม้ว่าจะพิจารณาว่าเขาสามารถใช้วัตถุดิบหลายอย่างได้ก็ตาม วัตถุดิบที่เขาประสบปัญหาด้วยคือ เปลือกต้นไม้บทเพลงหินแกรนิตยาว มันมีสิ่งที่ใช้ทดแทนได้อย่างชัดเจน แต่นั่นจะไม่ถือว่ามีความเป็นเอกลักษณ์ อเล็กซ์ต้องการให้วัตถุดิบนี้มีความพิเศษเฉพาะตัว ดังนั้น เขาจึงพิจารณาการผสมผสานหลายๆ อย่าง แต่ไม่มีอันไหนที่ใกล้เคียงกับของเดิมเลย ในท้ายที่สุด อเล็กซ์ก็นึกสงสัยว่าเขาจำเป็นต้องสร้างเม็ดยาขึ้นมาเพื่อทดแทนมันทั้งหมดหรือไม่ นั่นเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่เขาเห็นความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งอยู่ตรงหน้า ซึ่งทำให้เขาสงสัยว่าสิ่งเช่นนี้จะได้รับอนุญาตหรือไม่ เขาทำได้เพียงแค่ลองและหาคำตอบเท่านั้น