บทที่ 100: แลกเปลี่ยน (อัปเดตสี่ครั้ง)_1 ผู้แปล: 549690339 ผู้เฒ่ายูใช้เวลาหนึ่งร้อยห้าสิบปีกว่าจะบรรลุถึงขั้นสร้างฐาน ตลอดเวลาหลายร้อยปีนั้น เขาเคยติดต่อกับผู้บำเพ็ญหลากหลายประเภทมาแล้ว ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงอาจารย์ค่ายกลจำนวนไม่น้อยด้วย โดยมากแล้ว ผู้เฒ่ายูไม่ได้มีความเห็นที่ดีต่ออาจารย์ค่ายกลนัก อาจารย์ค่ายกลที่มาจากตระกูลหรือสำนักมักดูแคลนผู้บำเพ็ญอิสระ ส่วนอาจารย์ค่ายกลบางคนที่เป็นผู้บำเพ็ญอิสระมาก่อน พอคิดว่าตนเองก้าวข้ามประตูมังกรได้แล้วและเหนือกว่าผู้อื่น ก็ยิ่งหยิ่งผยอง ดูแคลนผู้บำเพ็ญอิสระยิ่งกว่าพวกที่มาจากตระกูลหรือสำนักเสียอีก เพราะค่ายกลเรียนรู้ได้ยาก และอาจารย์ค่ายกลก็มีจำนวนเบาบาง พวกเขาจึงมักถือดี เชิดหน้าชูคออยู่เสมอ เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน อาจารย์ค่ายกลบางคนอาจทำท่าเกรงใจเพียงผิวเผิน แต่พอให้พวกเขาออกแบบค่ายกลเมื่อใด ก็จะเรียกค่าจ้างแพงลิบ หากลองต่อราคา พวกเขากลับมองว่าเป็นการดูหมิ่น ถึงขั้นถามกลับว่าคิดหรือว่าค่ายกลของพวกเขาไม่คุ้มกับศิลาวิญญาณมากมายขนาดนั้น แต่ถ้าไม่ต่อราคา ราคาศิลาวิญญาณที่แพงหูฉี่นั้นก็เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญอิสระอย่างพวกเขาแทบไม่มีปัญญาจ่าย ทว่าในเมื่ออาจารย์ค่ายกลมีน้อย แต่ผู้บำเพ็ญที่ต้องใช้ค่ายกลกลับมีมาก ต่อให้พวกเขาเรียกร้องแพงลิบเพียงใด บางครั้งก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจ่าย ดังนั้นผู้เฒ่ายูจึงแสดงความเคารพต่ออาจารย์ค่ายกลต่อหน้าเสมอ แต่ในใจกลับไม่ชอบพวกเขาแม้แต่น้อย โม่ฮวาขมวดคิ้ว ผู้เฒ่ายูเดาในใจว่าดีลนี้อาจไม่สำเร็จ ค่าตอบแทนแปดศิลาวิญญาณคือขีดสุดที่เขาเสนอได้แล้ว เขาไม่มีปัญญาให้มากกว่านี้อีก แม้เขาจะเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน แต่เพราะไม่ได้สังกัดสำนักใด ไม่ได้พึ่งพิงตระกูลไหน เขาจึงต้องหาเงินศิลาวิญญาณด้วยตัวเอง อีกทั้งยังต้องรับมือกับเรื่องจุกจิกของการเป็นนักล่าอสูร ทำให้เขาร่ำรวยไปกว่าผู้บำเพ็ญในขอบเขตหลอมลมปราณไม่มากนัก ผู้เฒ่ายูเริ่มไม่พอใจโม่ฮวาอยู่บ้าง แม้เด็กคนนี้จะดูอายุน้อยและเชื่อฟังดี แต่พอเกี่ยวข้องกับศิลาวิญญาณก็น่าจะกลายเป็นคนโลภเหมือนพวกอาจารย์ค่ายกลคนอื่นๆ ไม่ต่างกัน เป็นอย่างที่คิดจริงๆ อาจารย์ค่ายกลพวกนี้ล้วนหล่อหลอมมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน ไม่มีใครเป็นข่าวดีเลย “เจ้าต้องการเท่าไหร่” ผู้เฒ่ายูถามด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร เขาอยากรู้ว่าโม่ฮวาจะเรียกร้องมากแค่ไหน โม่ฮวาคำนวณในใจครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า “สามก็พอครับ” ผู้เฒ่ายูแค่นเสียงเย็นชา ห้องเงียบลงชั่วขณะ ผู้เฒ่ายูลังเลอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะถามกลับอย่างไม่อยากเชื่อ “เท่าไหร่นะ” “สาม...” “สาม?!” ผู้เฒ่ายูเลิกคิ้ว โม่ฮวาในสายตาเขาพลันดูน่ารักขึ้นมาทันที จากนั้นเขาก็อดสงสัยในใจไม่ได้ว่า เด็กคนนี้จะเป็นคนโง่หรือเปล่า ใครเขาต่อราคาย้อนกลับกันแบบนี้ “แน่ใจหรือว่าเอาแค่สาม” “อืม ศิลาวิญญาณสามก้อนก็พอครับ แต่ผมมีเงื่อนไขเล็กน้อย” โม่ฮวาตอบ “เงื่อนไขหรือ” ผู้เฒ่ายูชะงัก “ว่ามา” “ผมอยากได้หมึกวิญญาณธาตุทั้งห้า ทั้งธาตุทอง ธาตุไม้ ธาตุน้ำ ธาตุไฟ และธาตุดิน เอาไว้ใช้ฝึกวาดค่ายกล ไม่ต้องมากก็ได้ ผู้เฒ่าตัดสินใจเอาเองได้เลย ถือว่าเป็นค่าตอบแทนพิเศษก็แล้วกัน” “แค่นี้หรือ” “แค่นี้ครับ” โม่ฮวาพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นก็ง่ายแล้ว” ผู้เฒ่ายูกล่าวทันที หมึกวิญญาณแม้จะต้องใช้ศิลาวิญญาณอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับราคาค่ายกลเกราะเหล็กหนึ่งร้อยชุดแล้วก็ถือว่าเล็กน้อยยิ่ง อีกทั้งในฐานะผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน เขาย่อมมีเส้นสายของตนเอง สามารถหาหมึกวิญญาณคุณภาพดีได้โดยไม่ต้องใช้ศิลาวิญญาณมากนัก เท่ากับประหยัดศิลาวิญญาณไปได้ไม่น้อย ผู้เฒ่ายูมองโม่ฮวา แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกว่า ยิ่งมองเด็กคนนี้ก็ยิ่งดูหล่อเหลา ยังบอกว่าจะเอาหมึกวิญญาณไปฝึกวาดค่ายกลอีกหรือ ดีมาก! ขยันและใฝ่เรียนรู้นัก ไม่แปลกเลยที่อายุน้อยขนาดนี้ก็วาดค่ายกลได้ดีถึงเพียงนี้! ผู้เฒ่ายูชมในใจ ผู้เฒ่ายูคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็นึกห่วงว่าโม่ฮวาอาจเสียเปรียบ จึงกล่าวว่า “เจ้าเอาแค่สามศิลาวิญญาณเองหรือ พอหรือไม่” “ไม่เป็นไรครับ สามศิลาวิญญาณก็ไม่ได้น้อยเกินไป อีกอย่าง พวกเราก็เป็นผู้บำเพ็ญอิสระเหมือนกัน ควรช่วยเหลือกันไว้ นี่เป็นสิ่งที่พ่อผมมักพูดกับผมบ่อยๆ” โม่ฮวากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนเยาว์ ถ้อยคำเหล่านี้กระทบใจผู้เฒ่ายูจนเขารู้สึกอุ่นวาบขึ้นมาในหัวใจ ตัวเขาเองก็เติบโตมาจากพื้นฐานของผู้บำเพ็ญอิสระ กว่าจะมาถึงขั้นสร้างฐานได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เขาเคยคิดจะย้ายไปยังเขตพื้นที่ระดับสูงกว่า เพื่อแสวงหาโอกาส และบางทีอาจทำให้การบำเพ็ญเต๋าก้าวหน้าไปได้อีก แต่พอหันกลับมามอง เขาก็เห็นลุงป้าน้าอาที่เคยดูแลเขา เห็นเพื่อนๆ และพี่ใหญ่ของเขาที่ยังดิ้นรนเอาชีวิตรอด หากไม่มีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานคอยดูแล พวกเขาคงถูกคนจากตระกูลใหญ่กดขี่ทุกวัน ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากแน่นอน ครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน สุดท้ายเขาจึงตัดสินใจอยู่ต่อ โลกการบำเพ็ญภายนอกกว้างใหญ่ไพศาล ต่อให้เขาออกไป ก็เป็นเพียงหนึ่งในผู้บำเพ็ญนับไม่ถ้วนที่มีระดับการบำเพ็ญต่ำและอนาคตไม่แน่นอน ทว่าในเมืองถงเซียน เขาคือผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานผู้ยิ่งใหญ่ที่พอจะช่วยบรรเทาความทุกข์ของผู้คน ปกป้องพวกเขาจากภัยอันตราย และทำให้ผู้บำเพ็ญอิสระส่วนใหญ่มีชีวิตที่ดีขึ้นเล็กน้อย เมื่อได้ฟังถ้อยคำเช่นนี้จากเด็กตัวเล็กๆ อย่างโม่ฮวา ผู้เฒ่ายูก็ยิ่งรู้สึกประทับใจมากขึ้น ผู้เฒ่ายูจ้องมองโม่ฮวา ไล่มองจากซ้ายไปขวา ยิ่งมองก็ยิ่งชอบเด็กคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ดูสิ โม่ซานเลี้ยงลูกชายได้ดีขนาดไหน! โม่ฮวารู้สึกไม่ค่อยสบายตัวนักภายใต้สายตาอันเข้มข้นของผู้เฒ่ายู จึงอดถามไม่ได้ว่า “ผู้เฒ่ายู มีอะไรผิดปกติหรือครับ” “ไม่มี ไม่มี ทุกอย่างถูกต้อง ถูกต้องมาก!” ผู้เฒ่ายูกล่าว “พรุ่งนี้ข้าจะให้คนเอาเกราะหวายไปส่งให้ แล้วข้าจะช่วยเจ้าออกตามหาหมึกวิญญาณ แบบที่มีคุณสมบัติธาตุทั้งห้านั่นใช่ไหม ข้าจะส่งไปให้เจ้าเมื่อรวบรวมได้ครบ วางใจเถอะ ครั้งนี้เจ้าช่วยข้าไว้มาก ข้าไม่มีทางให้เจ้าขาดทุนแน่ หากภายหน้าต้องการอะไร เจ้าก็มาหาข้าได้อีก” โม่ฮวาตอบอย่างยินดี “ขอบคุณผู้เฒ่าครับ!” “เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น!” ผู้เฒ่ายูโบกมือ แล้วเสริมด้วยความห่วงใย “เจ้าไปพักผ่อนได้แล้ว อย่าอยู่ดึกนัก เด็กอายุน้อยไม่ควรหักโหม” “ครับ” โม่ฮวาพยักหน้า ผู้เฒ่ายูจึงเดินออกไป แต่พอไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงหยุดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาอีกครั้ง โม่ฮวามองอย่างงุนงง แล้วถามว่า “ผู้เฒ่ายู ยังมีอะไรอีกหรือครับ” ผู้เฒ่ายูไอกระแอมเบาๆ แล้วล้วงถุงเก็บของออกมาอย่างแนบเนียน “ข้า...แค่แคกๆ มีหลานชายสองคน แล้วก็อยากรบกวนเจ้าเรื่อง...ค่ายกลของพวกมัน” “เร่งด่วนหรือเปล่าครับ” โม่ฮวาถาม “เรื่องนี้...ก็เร่งอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ถึงกับรีบมาก เจ้ามีเวลาก็ทำให้พวกมันเถอะ” หลานชายสองคนของผู้เฒ่ายูอยู่กับกลุ่มของต้าหู กลายเป็นนักล่าอสูร และตอนนี้ก็เริ่มเข้าภูเขาไปล่าอสูรแล้ว มักพูดกันว่าปู่ย่ามักเอ็นดูลูกหลานมากกว่าคนอื่น ผู้เฒ่ายูไม่ใส่ใจลูกชายของตน แต่กลับห่วงหลานชายสองคนยิ่งนัก ทุกครั้งที่พวกเขากลับจากภูเขาพร้อมบาดแผล เขาก็รู้สึกเจ็บปวดแทน แต่เพราะเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน เขาจึงไม่อาจเข้าไปในภูเขาได้ตามอำเภอใจ หากผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานเข้าไปในภูเขาบ่อยครั้ง พวกอสูรจะถือว่าเป็นการยั่วยุ และอาจดึงดูดอสูรใหญ่ระดับสองเข้ามาได้ ในเมืองถงเซียน อสูรใหญ่ระดับสองแทบไม่มีศัตรูตามธรรมชาติเลย ในเมืองถงเซียนเองก็มีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานไม่มากอยู่แล้ว การจะรวมตัวกันเพื่อล่าอสูรก็ยิ่งพบได้น้อยกว่าเดิม ต่อให้รวมกันจริง ก็แทบไม่อาจสู้กับอสูรระดับสองได้ และถ้าพลาดท่า ปล่อยให้อสูรระดับสองกลืนกินผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานไปหนึ่งหรือสองคน นั่นย่อมกลายเป็นปัญหาใหญ่ทันที ดังนั้น ตราบใดที่ไม่จำเป็น ผู้เฒ่ายูซึ่งอยู่ในขั้นสร้างฐานโดยปกติจะไม่เข้าไปในภูเขาดำใหญ่ ต่อให้เข้าไปก็จะไปได้แค่ภูเขาชั้นนอกเท่านั้น หากจำเป็นต้องเข้าไปในภูเขาชั้นใน เขาก็จะพยายามไม่เปิดเผยระดับการบำเพ็ญของตน เพราะเข้าไปในภูเขาตามใจไม่ได้ เขาจึงเป็นห่วงความปลอดภัยของหลานชายสองคนอยู่เสมอ การเพิ่มค่ายกลเกราะเหล็กให้กับเกราะหวายของพวกเขา จะช่วยเพิ่มวิธีป้องกันตัว และทำให้เขาเบาใจขึ้นได้บ้าง “ได้ครับ เดี๋ยวผมว่างเมื่อไหร่จะช่วยทำให้” โม่ฮวารับปาก ผู้เฒ่ายูพยักหน้า และเมื่อเห็นว่าโม่ฮวากำลังจะกลับห้อง ก็เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงอบอุ่นว่า “ค่อยๆ ทำค่ายกลไป ไม่สำคัญว่าจะมากหรือน้อย แต่อย่าหักโหมเกินไป” ผู้เฒ่ายูซึ่งปกติมักเคร่งขรึม กลับพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนและเป็นมิตรอย่างยากจะอธิบาย