บทที่ 10 - [ที่พำนักของราชาก็อบลิน] โครงสร้างของดันเจี้ยนระดับสูงเริ่มมีความโอ่อ่าหรูหรามากขึ้นเรื่อยๆ ใน [ที่พำนักของราชาก็อบลิน] ชั้นแรกที่ผมถูกส่งตัวเข้าไปนั้นเต็มไปด้วยพืชพรรณและต้นไม้ขึ้นปกคลุมไปทั่ว พวกก็อบลินจะตระเวนไปทั่วชั้นเป็นกลุ่ม กลุ่มละ 5 ตัว ทันทีที่คุณโจมตีพวกมันตัวหนึ่ง มันจะส่งสัญญาณเสียงดังเพื่อเตือนพวกที่เหลือ และทำให้พวกมันทั้งหมดกรูกันมายังจุดที่คุณอยู่ ปาร์ตี้ที่สร้างขึ้นเพื่อบุกตะลุยดันเจี้ยนนี้ต้องมั่นใจว่าพวกเขามีตัวทำดาเมจมากพอที่จะจัดการกับกลุ่มหนึ่งให้ได้อย่างน้อยก่อนที่อีกสองกลุ่มจะพุ่งเข้ามา หากปาร์ตี้ของคุณถูกล้อมด้วยก็อบลิน 3 กลุ่มเมื่อไหร่ คุณก็เตรียมสวดภาวนาถึงพระเจ้าได้เลย ผมมองไปยังกลุ่มก็อบลินที่เพิ่งจะรู้ตัวว่ามีศัตรูอยู่ตรงหน้า พวกมันมีผิวหนังที่เป็นเกล็ดสีเขียวปกคลุม ความสูงของพวกมันมากถึง 3 เมตร สี่ตัวในนั้นถือกระบองและลูกตุ้มหนาม ส่วนอีกตัวหนึ่งถือคทาไม้ ผมเริ่มด้วยการทดสอบประสิทธิภาพของ [ลูกไฟ] แรงค์ F ที่มีความชำนาญเกือบจะถึงหนึ่งร้อยแล้ว ซึ่งทำให้มันมีพลังทัดเทียมกับทักษะแรงค์ E ลูกไฟที่หมุนวนและถูกควบแน่นให้เล็กลงยิ่งกว่าเดิมพุ่งตรงไปยังก็อบลินตัวหนึ่งและระเบิดออก ก็อบลินตัวนั้นถูกแรงกระแทกจนกระเด็นถอยหลังไปสองสามฟุต แต่ก็ลุกขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เกล็ดสีเขียวของมันมีรอยบุบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น บ้าจริง นี่ผมยังแอบคิดอยู่เลยนะว่า [ลูกไฟ] อาจจะยังมีประโยชน์ในอนาคตบ้าง การที่มันร่ายได้เร็วและพุ่งได้ไวน่าจะดีถ้าผมต้องสู้กับพวกที่ไม่มีพลังป้องกันสูงเท่าสัตว์ประหลาดพวกนี้ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมกำลังคาดหวังจะให้มันเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม พวกก็อบลินที่วิ่งดาหน้าเข้ามาก็ใกล้จะถึงตัวแล้ว ผมจึงเริ่มใช้ทักษะโจมตีที่รุนแรงที่สุดที่มีอยู่ในมือ [เปลวเพลิงแห่งความทรมาน] เส้นสายแห่งไฟปรากฏขึ้นตรงหน้าผมอย่างรวดเร็ว พุ่งไปกระแทกก็อบลินตัวหน้าสุด มีอาการชะงักไปชั่วครู่หลังการปะทะ ก่อนที่เสียงกรีดร้องจะดังระงมเมื่อเส้นเพลิงนั้นพุ่งทะลุจากหน้าอกไปถึงหลังของมัน ผมทำท่าเหมือนขยับคว้าเสาเพลิงนั้นแล้วเลื่อนมือไปทางขวา ทักษะขยับตามคำสั่งของผม มันทำหน้าที่เหมือนเชือกเส้นหนาที่ขยับไปในแนวราบและตัดหัวของก็อบลินสองตัวทางขวาจนขาดสะบั้น ก็อบลินสองตัวที่เหลือเกิดความกลัวขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นเพื่อนตายอย่างรวดเร็วเช่นนั้น และพวกมันเริ่มวิ่งหนีกลับไป แต่ผมไม่ให้โอกาสพวกมันหรอก ผมเคลื่อนที่ไปข้างหน้าเพื่อรักษาความสัมพันธ์ของระยะห่าง และสั่งให้ทักษะนั้นม้วนพันรอบตัวก็อบลินทั้งสองตัว เผาพวกมันจนกลายเป็นตอตะโก ฮ่าๆ! นี่คือวิธีการที่ผมเริ่มนำมาใช้หลังจากเริ่มคุ้นเคยกับทักษะนี้ ผมไม่จำเป็นต้องปล่อยให้ทักษะยิงเปลวไฟออกไปข้างหน้าเพียงอย่างเดียว เมื่อความชำนาญของผมสูงขึ้น ผมก็สามารถควบคุมเสาเพลิงให้ไม่เพียงแค่เคลื่อนไปข้างหน้า เฉียง หรือขวางได้ง่ายขึ้น ด้วยสมาธิที่มากพอ ผมสามารถสั่งให้ทักษะนี้เคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเชือกเพื่อรัดศัตรูของผมให้ขาดใจตายในกองเพลิง ทันทีที่ผมจัดการพวกมันเสร็จ ก็มีเสียงสวบสาบดังขึ้นขณะที่ก็อบลินอีก 5 ตัวพุ่งเข้ามา ครั้งนี้ผมไม่อยู่เฉย ผมแสยะยิ้มเย็นชาให้พวกมันและวิ่งเข้าใส่ โดยมีเสาเพลิงที่บิดพริ้วอย่างน่าขนพองสยองเกล้าอยู่ตรงหน้า ผมฝึกฝนการควบคุมและเคลื่อนย้าย [เปลวเพลิงแห่งความทรมาน] ตามใจชอบ ส่งผลให้เกิดเสียงกรีดร้องโหยหวนจากพวกก็อบลิน ไม่นานนัก ก็มีสัตว์ประหลาดที่ถูกเผาไหม้อีก 5 ตัวนอนอยู่บนพื้น ร่างกายของพวกมันยังคงมีฟองเดือดปุดๆ จากความร้อนที่รุนแรง ผมจัดการไปสองกลุ่มแล้ว น่าจะเหลืออีกกลุ่มหนึ่ง ผมไม่รอให้พวกมันมาหา แต่กลับเดินตรงไปยังเสียงกรีดร้องและเสียงฝีเท้าทางด้านข้าง จัดการ 5 ตัวสุดท้ายได้ง่ายดายพอๆ กับเพื่อนของพวกมันก่อนหน้านี้ จากนั้นเป็นต้นมา มันก็เป็นการบุกทะลวงลงไปตามชั้นต่างๆ ของผม เพื่อเพิ่มความชำนาญของทักษะที่ตอนนี้กลายเป็นทักษะโปรดของผมไปแล้ว ในบางชั้น ผมได้ทดสอบประสิทธิภาพของ [พรางตัว] กับพวกสัตว์ประหลาด และผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าทึ่งมาก ผมสามารถแอบเข้าไปใกล้พวกมันได้ในระยะไม่กี่เมตรโดยที่พวกมันไม่สังเกตเห็นแม้แต่นิดเดียว แต่ถ้าผมหยุดอยู่ตรงนั้นเพียงไม่กี่วินาทีหรือขยับเข้าไปใกล้กว่านั้น สายตาของพวกมันก็จะเริ่มหันมามองที่จุดที่ผมอยู่ ผมไม่แน่ใจว่ามันเป็นเพราะสัมผัสที่เฉียบคมขึ้นหรือจมูกที่รับกลิ่นได้ดีขึ้นที่เตือนพวกมันเมื่อคุณเข้าใกล้ แต่มันก็น่าสนุกดีที่ได้วิ่งไปรอบๆ โดยที่ไม่มีใครเห็น ตั้งแต่ชั้นที่ 10 เป็นต้นไป เริ่มมีนักแม่นธนูและนักเวทก็อบลินปรากฏตัวมากขึ้น พวกมันยิงธนู ลูกไฟ สายฟ้า และศรน้ำแข็งเข้าใส่ผม อย่างไรก็ตาม ผมเปิดใช้งาน [เกราะเยือกแข็ง] และ [ทรงกลมป้องกันของอาร์คานิสต์] ไว้ตลอดเวลา ทำให้ลูกธนูกระดอนออกจากตัวผม และเวทมนตร์ต่างๆ ก็หายวับไปทันทีที่พวกมันสัมผัสกับทรงกลมโปร่งใสรอบตัวผม สิ่งที่พวกมันเห็นมีเพียงสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่ปัดป้องและดูดซับการโจมตีของพวกมัน ในขณะที่เขาฟาดฟันด้วยเสาไฟหนาทึบที่รัดร่างพวกมันจนตายหรือระเบิดหัวพวกมันจนกระจุย การใช้ [พรางตัว] เข้าไปประชิดพวกนักเวทและนักแม่นธนูนั้นยิ่งรุนแรงกว่าเดิม เพราะพวกมันไม่มีโอกาสแม้แต่จะร่ายเวทมนตร์เพียงบทเดียวก็กลายเป็นร่างที่ไร้วิญญาณเสียก่อน อะดรีนาลีนพลุ่งพล่านไปทั่วร่างเมื่อผมเฝ้ามองสัตว์ประหลาดแรงค์ D ที่สูง 3 เมตรพวกนี้ล้มลงอย่างง่ายดาย แต่ผมก็เตือนตัวเองว่านี่ไม่ใช่เป้าหมายที่ผมเล็งไว้ พวกมันคือแรงค์ D พวกมันอ่อนแอ ก็เหมือนกับผมนั่นแหละ ผมจะทะนงตัวเกินไปไม่ได้ เศรษฐีคนไหนๆ ก็สามารถซื้อทักษะที่แข็งแกร่งเท่านี้และ [คอร์] มากพอที่จะทำให้ใครสักคนแข็งแกร่งเท่านี้ได้อย่างง่ายดาย การเปลี่ยนแปลงที่ผมต้องการสร้างขึ้นภายในใจคือการไม่รู้สึกถึงความขี้ขลาด ความรู้สึกไร้หนทางสู้ที่ผมจมปลักอยู่กับมันมานานเกินไป ไม่ว่าอะไรจะขวางทางผม ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์ประหลาด ไม่ว่าจะเป็นเหล่าไททันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ผมจะต้องเผชิญหน้าในที่สุด ผมต้องการที่จะเผชิญหน้ากับมันตรงๆ โดยปราศจากความกลัว ผมสะกดอารมณ์ของตัวเองและพุ่งลงไปยังชั้นต่างๆ เร็วขึ้นกว่าเดิม ภายในเวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ผมก็ได้ทะลวงผ่านทั้ง 29 ชั้นของดันเจี้ยน และมายืนอยู่ใกล้ขั้นบันไดสุดท้ายที่จะพาผมไปยังห้องบอส ผมได้ตระหนักถึงความเจ็บปวดของฮันเตอร์ทั่วไป และสาเหตุที่พวกเขาส่วนใหญ่ลงดันเจี้ยนได้เพียงวันละครั้งหรือสองครั้งเท่านั้น การที่ผมบุกทะลวงลงมาในขณะที่ฟาดฟันศัตรูซ้ายขวายังคงต้องใช้เวลาไม่กี่นาทีในแต่ละชั้น ด้วยจำนวนชั้นและสัตว์ประหลาดที่มากมายขนาดนี้ ฮันเตอร์ในปาร์ตี้ต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อฆ่าสัตว์ประหลาดในแต่ละชั้น พร้อมกับต้องหยุดพักเพื่อฟื้นฟูพลังงานและรักษาบาดแผลทันทีหลังจากนั้น การเคลียร์ดันเจี้ยนเพียงแห่งเดียวอาจต้องใช้เวลาถึง 5 ชั่วโมงหรือมากกว่านั้น การที่ผมสามารถร่ายทักษะได้อย่างไม่สิ้นสุดจึงเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่มาก จนถึงตอนนี้ผมยังพบว่าตัวเองกำลังตั้งคำถามอยู่เลยว่ามันยังคงเป็นเรื่องจริงอยู่ใช่ไหม ผมเดินลงบันไดไปพร้อมกับตรวจสอบให้แน่ใจว่าทักษะป้องกันทั้งหมดและแม้แต่ [พรางตัว] ยังทำงานอยู่ และในไม่ช้าผมก็มาอยู่ในพื้นที่โล่งกว้างขนาดใหญ่ที่มีภูเขาขนาดเล็กอยู่ตรงกลาง ไม่สิ ไม่ใช่ภูเขา แต่มันเป็นก็อบลินหน้าตาดุร้ายที่มีขนาดตัวประมาณ 6 เมตร ผิวของมันเป็นประกายสีดำเข้มทำให้มันดูเด่นชัดมากในพื้นที่โล่งนี้ บ้าชะมัด มันไม่ได้ถืออาวุธใดๆ ในมือ แต่ถึงกระนั้น เพียงแค่ลำพังมือของมันก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้ทุกสิ่งที่เข้าใกล้ได้ บอสตัวนี้คือผู้ฆ่าฮันเตอร์มามากมาย ขนาดตัวที่ใหญ่โตและพละกำลังของมันได้คัดกรองฮันเตอร์ที่ไร้ประสบการณ์ออกจากผู้ที่มีความรู้ได้อย่างรวดเร็ว อย่างน้อยต้องมีอัศวินแรงค์ D 2 คน หรือแรงค์ C 1 คนที่มีชุดเกราะหนักที่สุดเพื่อที่จะต้านทานการโจมตีของมันได้แม้เพียงครั้งเดียว นอกจากนี้คุณยังต้องหวังว่านักเวทและเบอร์เซิร์กเกอร์ในทีมของคุณจะเก็บพลังงานไว้เพื่อปลดปล่อยเวทมนตร์และการโจมตีหลายชุดใส่เจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้ เพื่อที่จะจัดการมันให้ได้ในเวลาที่น้อยที่สุด ไม่อย่างนั้นความตายจะตามมาแน่นอน ผมอยู่ห่างจากมันพอสมควร จึงคิดว่ามันคงจะไม่พบตัวผมในขณะที่ใช้งาน [พรางตัว] อยู่ แต่ดวงตาขนาดใหญ่ของมันกลับจ้องมาที่ผมทันทีที่ผมมาถึงพื้นที่โล่ง ดังนั้นการหลอมรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมจึงไม่เพียงพอที่จะหลบเลี่ยงประสาทสัมผัสของสัตว์ประหลาดประเภทนี้สินะ? และผมไม่แน่ใจว่าบอสแรงค์ D ตัวนี้สามารถจัดอยู่ในประเภทไททันได้หรือยัง แต่ขนาดตัวของมันทำให้ผมรู้สึกเหมือนเป็นมดที่ต้องเงยหน้าขึ้นเพื่อสบตากับมัน ผมรู้สึกได้ว่าเลือดในกายกำลังสูบฉีดเมื่อพบว่าตัวเองกำลังจ้องตากับสิ่งที่ตัวใหญ่กว่าผมมากกว่า 3 เท่า ผมไม่ได้กลัว ผมมองดูสัตว์ร้ายที่ยิ่งใหญ่ตัวนี้และผมเห็นเป้าหมายของผม ผมเห็นอนาคตของผม! ผมเริ่มออกเดินอย่างช้าๆ และการเดินของผมค่อยๆ เปลี่ยนเป็นการวิ่ง สัตว์ร้ายยืนนิ่ง ไม่ส่งเสียงใดๆ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผมพร้อมกับเสียงหัวเราะที่ปล่อยออกมาอย่างอิสระ เส้นสายเพลิงหนาทึบยาวไม่กี่เมตรปรากฏขึ้นข้างกายผมอย่างรวดเร็วขณะที่ผมพุ่งเข้าหาเจ้าสัตว์ร้ายที่ใหญ่โตมโหฬารตัวนี้ ทันทีที่ผมเข้าไปใกล้ หมัดสีดำขนาดมหึมาก็บดบังวิสัยทัศน์ทั้งหมดของผม เสียงหัวเราะของผมไม่หยุดลงขณะที่เส้นเพลิงพุ่งออกไปและม้วนพันรอบหมัดนั้น จากนั้น... ความรู้สึกถึงการปะทะที่รุนแรงก็เกิดขึ้น ตูม!!! หมัดนั้นให้ความรู้สึกราวกับโลกทั้งใบถล่มลงมาใส่ตัวผม ผมเห็นมันกระแทกเข้ากับทรงกลมที่ปกป้องผมอยู่ และรู้สึกได้ทันทีว่าตัวเองกระเด็นถอยหลังไปด้วยความเร็วที่ผมไม่เคยสัมผัสมาก่อน ปัง! ผมกระแทกเข้ากับกำแพงด้านหลังในวินาทีต่อมา เกิดรอยบุบรูปทรงกลมขณะที่ผมร่อนลงมายืนด้วยเท้า ร่างกายของผมไม่มีแม้แต่เส้นผมที่ได้รับอันตราย ทักษะแรงค์ C [ทรงกลมป้องกันของอาร์คานิสต์] ไม่ได้มีไว้โชว์เล่นๆ จริงๆ! สัตว์ร้ายที่อยู่ตรงหน้าไม่นิ่งเงียบอีกต่อไป เสียงคำรามโหยหวนดังสนั่นไปทั่วพื้นที่โล่งกว้าง หมัดขวาของมันร่วงลงสู่พื้น ถูกตัดขาดออกจากแขนไปตลอดกาล ความสงบในดวงตาของมันหายไปอย่างสิ้นเชิงขณะที่เท้าของมันกระแทกพื้นและกระโดดเข้าหาผม หนึ่งในมือดีที่เหลืออยู่ของมันเอื้อมมาหาผม ราวกับพยายามจะดับแสงเทียน ผมสั่งให้เส้นเชือกเปลวไฟบิดตัวและก่อตัวเป็นรูปวงกลมขณะที่เฝ้ามองฝ่ามือนี้ที่กำลังกดทับลงมาใส่ตัวผม จากนั้นเส้นเพลิงทรงกลมก็เริ่มหมุนด้วยความเร็วสูงเมื่อฝ่ามือนั้นสัมผัสลงมา จี๊ดดด! เสียงที่น่าสยดสยองดังขึ้นขณะที่เนื้อและกระดูกถูกตัดออกจากกัน แขนที่เหลืออยู่ของราชาก็อบลินถูกตัดขาดอย่างน่าสยดสยองตรงกึ่งกลาง เลือดสีแดงเข้มพุ่งกระฉูดออกมา เราอยู่ห่างกันเพียงเมตรเดียว และผมจ้องมองใบหน้าที่เกรี้ยวกราดของมันขณะที่ผมสั่งให้เส้นเพลิงที่กำลังหมุนนั้นพุ่งเข้าหาลำคอของยักษ์ตนนี้ ฉับ! วินาทีหนึ่งผ่านไป และแล้วหัวของสัตว์ประหลาดสูง 6 เมตรก็ร่วงลงสู่พื้น