บทที่ 43 - การสูญสลาย ในเมืองหลวงของจักรวรรดิอันเป็นสุข การต่อสู้ที่รวดเร็วและรุนแรงกำลังเกิดขึ้นระหว่างชายร่างบึกบึนที่ถือหอกแหลมคมกับสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายตัวนิ่ม ซึ่งเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ไม่สอดคล้องกับขนาดตัวของมัน รอบตัวพวกเขามีซากปรักหักพังของสิ่งก่อสร้างที่กำลังลุกไหม้ โดยมีคฤหาสน์หลังใหญ่ตั้งตระหง่านอย่างสง่างามเป็นฉากหลัง สัตว์ร้ายหลากรูปทรงและหลายขนาดปรากฏอยู่เต็มไปหมดในบริเวณโดยรอบ พวกมันกำลังต่อสู้กับเหล่าฮันเตอร์จนลมหายใจสุดท้าย ความดุร้ายของการต่อสู้รอบตัวฮันเตอร์ร่างบึกบึนและตัวนิ่มยักษ์นั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างจากที่อื่นอย่างสิ้นเชิง หอกแหลมคมในมือของชายคนนั้นส่องแสงสีขาวนวลขณะที่มันขยายขนาดขึ้นจนยาวถึงห้าเมตร และฟาดฟันลงบนชุดเกราะที่แข็งแกร่งของสัตว์ร้าย เปรี้ยง! เสียงอันน่าสยดสยองดังขึ้นเมื่อเปลือกที่แข็งกระด้างแตกออกจนเนื้อเยื่อกระเด็นออกมา การโจมตียังไม่สิ้นสุดเพียงเท่านั้น ชายคนนั้นกระโจนขึ้นก่อนจะปักหอกที่ส่องประกายลงมาอีกครั้ง ตรึงตัวนิ่มยักษ์ไว้กับพื้นดิน ในพริบตาต่อมา ชุดเกราะต่อสู้ที่วิจิตรบรรจงพร้อมกับ [คอร์] ก็ปรากฏขึ้นข้างศพของสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ ชายคนนั้นก้มลงหยิบชุดเกราะต่อสู้มาสวมใส่เข้ากับร่างกายราวกับว่ามันถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ เขายืนหยัดอย่างภาคภูมิด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยขณะมองดูการต่อสู้ที่เกิดขึ้นรอบตัว อาคารหลังใหญ่ที่อยู่ด้านหลังของเขาได้รับการปกป้อง และมันจะยังคงเป็นเช่นนั้นต่อไปจนกว่าลมหายใจสุดท้ายของเขาจะสิ้นสุดลง เนื่องจากมีบุคคลสำคัญจำนวนมากเกินไปที่หลบซ่อนตัวอยู่ในสถานที่แห่งนั้น ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนขณะที่กล้ามเนื้อซึ่งพันรอบตัวราวกับสายเคเบิลเหล็กกล้าหดตัวลง มีเพียงแสงวูบหนึ่งเท่านั้นที่มองเห็นได้ขณะที่เขาเคลื่อนที่และฟาดฟันสัตว์ประหลาดทุกตัวที่เข้ามาใกล้ เขาคือฮันเตอร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก เขาคือ สตีล มีคาอิล --- ในประเทศพันธมิตรแห่งหนึ่งของสหพันธรัฐรวม ชายหนุ่มผมดำขลับที่ส่องประกายเงางามกำลังปักดาบคาตานะของเขาลงบนกะโหลกของสัตว์ร้าย รอบตัวเขามีแต่ความสยดสยองของซากศพและโครงกระดูกที่อาบไปด้วยเลือด เหล่าฮันเตอร์ที่รอดชีวิตจากการแตกของดันเจี้ยนต่างพากันมองชายคนนี้ด้วยความหวาดกลัว ขณะที่เขาหาวออกมาพลางดึงดาบคาตานะขึ้นมา เขามองออกไปในระยะไกลและเห็นไททันอีกตัวที่กำลังอาละวาด แสงสีเข้มส่องออกมาจากร่างกายของเขาขณะที่เขาเริ่มขยายร่างใหญ่ขึ้น จนกระทั่งมีความสูงถึง 5 เมตร เขาถีบตัวส่งจากพื้นดินด้วยสีหน้าที่ดูเบื่อหน่ายและบินตรงไปยังไททันพร้อมกับดาบคาตานะในมือ ร่างที่ใหญ่โตของเขาถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเข้มขณะที่พุ่งผ่านท้องฟ้าไป นี่คือฮันเตอร์ระดับ A ที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาประเทศสมาชิกของสหพันธรัฐรวม ดาบทมิฬ คาซูฮิโกะ --- โทสะพลุ่งพล่านไปทั่วทุกอณูในร่างกายของผมขณะที่ [สายฟ้าหายนะ] และ [ลงทัณฑ์] ถูกร่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แสงแล้วแสงเล่าของทักษะการรักษาระดับ A ที่ดีที่สุดของผมถูกส่งไปยังร่างของคนคนหนึ่งที่ผมเริ่มคุ้นเคยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทว่ากลับไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย ผมมองไปที่สีหน้าที่ดูโล่งใจอย่างเห็นได้ชัดบนใบหน้าของแมกนาร์ ขณะที่ผมส่ายหัวด้วยความเศร้าโศกและผิดหวัง อีกเพียงแค่วินาทีเดียวเท่านั้น... ผมลุกขึ้นด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนขณะที่เหล่าทหารซึ่งได้รับการปลดปล่อยจากการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของเหล่าสัตว์ร้ายพากันเข้ามารุมล้อมร่างของแมกนาร์ มีความโศกเศร้าอบอวลอยู่ในอากาศขณะที่ผู้คนเริ่มรวบรวมสติ แต่ผมไม่มีเวลาที่จะอยู่ต่อ ผมพยายามวางเรื่องนี้ไว้ข้างหลังและเดินหน้าต่อไป แม้แต่วินาทีเดียวก็มีค่า และผมไม่สามารถเสียเวลาไปกับการจมปลักอยู่กับความสูญเสียได้ มีฉากแบบนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในส่วนอื่นๆ ของเมือง ร่างกายของผมเลือนหายไปจากตำแหน่งนั้นและออกสำรวจไปทั่วเมืองต่อไป คอยช่วยเหลือฮันเตอร์คนอื่นๆ ที่กำลังจะถูกต้อนจนมุม และช่วยชีวิตมนุษย์ธรรมดาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยการระเบิดและการทำลายล้างที่เกิดขึ้น ผู้คนส่วนใหญ่จึงเก็บตัวอยู่ในอาคารหรือลงไปซ่อนตัวอยู่ใต้ดินด้วยความหวาดกลัว โดยหวังว่าสัตว์ประหลาดทั้งหมดจะหายไปเมื่อพวกเขออกมา บางคนโชคดี แต่บางคนก็เสียชีวิตเมื่ออาคารพังทลายลงจากการโจมตีของสัตว์ร้าย เนื่องจากเสาหินจำนวนมากที่ปรากฏขึ้นและมีการแตกของดันเจี้ยนเป็นระดับ B บอสของพวกมันจึงไม่ใช่เรื่องยากเกินไปสำหรับผมที่จะจัดการ ภายในเวลาไม่กี่นาที ผมเคลื่อนย้ายเข้าออกไปทั่วเมืองตามเสียงระเบิดและเสียงกรีดร้อง เพื่อจัดการกับบอสและสัตว์ร้ายตัวเล็กๆ ช่วยให้ฮันเตอร์ที่กำลังป้องกันเมืองมีโอกาสได้พักหายใจบ้าง สิ่งที่พวกเขามองเห็นมีเพียงร่างที่พุ่งผ่านไป สายฟ้าสีแดงและดาบสีทองที่ร่วงหล่นลงมา รวมถึงแสงสีทองที่เยียวยาผู้ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส เพียงครู่เดียว ร่างนั้นก็หายไปแล้ว กระบวนการนี้ดำเนินต่อไปอีกครึ่งชั่วโมง โดยเหล่าฮันเตอร์เริ่มทำงานร่วมกันอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการเคลื่อนย้ายผู้คนออกจากสนามรบพร้อมกับปกป้องตัวเองจากสัตว์ร้าย เมื่อบอสระดับ B ส่วนใหญ่ถูกกำจัดไปแล้ว ผมจึงบินขึ้นไปเหนือเมืองเพื่อตรวจสอบว่าเกิดอะไรขึ้นและพื้นที่ใดต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด ทางทิศใต้ของเมือง กำแพงขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นเพื่อปกป้องเมืองได้พังทลายลง และผมมองเห็นฝูงสัตว์ร้ายจำนวนมหาศาลกำลังพุ่งออกมา โดยมีไททันขนาดใหญ่ยืนอยู่ข้างเส้นทางที่สัตว์ประหลาดเหล่านั้นกำลังจากไป [สัมผัสอันตราย] บอกให้ผมรู้ว่าสัตว์ร้ายตัวนี้อยู่ในระดับเดียวกับกอริลลาสีขาวร่างยักษ์ ผมเคยปราบมาได้ตัวหนึ่งแล้ว และผมก็มั่นใจว่าสามารถปราบได้อีกตัว จิตใจของผมยังคงลุกโชนไปด้วยความโกรธขณะที่ผมใช้ [เคลื่อนย้ายพริบตา] ต่อเนื่องร่วมกับ [เนตรเหยี่ยว] และเคลื่อนเข้าไปใกล้จุดที่สัตว์ประหลาดกำลังออกจากเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ สายตาที่เฉียบคมดูเหมือนจะสังเกตเห็นผม เมื่อไททันตัวนั้นเงยหน้าขึ้นและร่างกายของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นอีก มันมีรูปร่างเหมือนสิ่งที่สูญพันธุ์ไปนานแล้วและสามารถหาความรู้ได้จากประวัติศาสตร์เท่านั้น มันมีขาที่ใหญ่โตและแข็งแรง ส่วนแขนที่มีขนาดเล็กนั้นก็ยังใหญ่กว่าตัวผมหลายเท่า พร้อมกับหัวที่มหึมาซึ่งเต็มไปด้วยฟันที่แหลมคมเรียงเป็นแถว มันดูคล้ายกับไดโนเสาร์พันธุ์ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ ในยุคโบราณอย่างมาก แสงแห่งความเฉลียวฉลาดวาบผ่านดวงตาของมันขณะที่ขาขนาดใหญ่ทำหน้าที่เหมือนสปริง ดีดตัวมันขึ้นจากพื้นและอ้าปากกว้างเข้าหาผมในพริบตา [เคลื่อนย้ายพริบตา] ถูกร่ายออกมาอย่างรวดเร็วเพื่อหลบหนีก่อนที่กรามนั้นจะขบลงมา ผมไปปรากฏตัวในตำแหน่งเดิมที่ร่างกายของมันเคยอยู่ และเริ่มกระหน่ำใช้ [อนิจจังเยือกแข็ง] ร่างกายขนาดใหญ่ของมันไม่สามารถหลบหลีกได้กลางอากาศ การโจมตีสองครั้งเข้าเป้าก่อนที่มันจะตกลงสู่พื้น โฮก!! มันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุดขณะที่เมินเฉยต่อเปลวเพลิงเยือกแข็งบนร่างกาย และพุ่งเข้าหาผมแบบซิกแซก หลบหลีกทักษะต่างๆ ราวกับว่ามันรู้ว่าพวกมันจะตกลงตรงไหนก่อนที่จะถูกร่ายออกมาเสียอีก ในขณะที่มันเข้ามาใกล้ผมอีกครั้ง ผมก็หายตัวไปบนท้องฟ้า ฟันที่น่าสยดสยองของมันจึงขบได้เพียงอากาศธาตุ มันคำรามออกมาด้วยความขัดใจอีกครั้ง แต่คราวนี้มันไม่กระโดด กรามขนาดใหญ่ของมันอ้าออกพร้อมกับแสงสีแดงที่เริ่มควบแน่นและสั่นไหวอยู่ใจกลางปากของมัน โอ้ บ้าเอ๊ย ผมไม่ยอมปล่อยให้มันร่ายทักษะจนจบหรอก แรงระเบิดเยือกแข็งอีกครั้งพุ่งเข้าใส่หน้าของมัน ขัดจังหวะสิ่งที่มันกำลังพยายามจะทำและทำให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ สัตว์ร้ายที่ยังคงเดินทัพออกจากกำแพงเมืองที่พังทลายไม่ได้หันกลับมามอง ราวกับว่าพวกมันถูกสิงหรือกำลังปฏิบัติตามคำสั่งบางอย่าง ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ ร่างยักษ์มีหัวที่แหลกเหลว ฟันบางซี่แตกกระจายอยู่บนพื้น มันจะไม่ได้รับความเมตตาจากผม เพราะ [สายฟ้าหายนะ] และ [อนิจจังเยือกแข็ง] ระดมกระหน่ำลงบนร่างกายที่บาดเจ็บของมัน สายฟ้าสีแดงแต่ละครั้งทิ้งรอยแผลลึก และแรงระเบิดเยือกแข็งแต่ละครั้งทิ้งเปลวเพลิงที่เย็นเยือกเอาไว้จนชิ้นส่วนร่างกายของมันหายไปเป็นแถบๆ พลังชีวิตอันมหาศาลของมันไม่สามารถค้ำจุนร่างกายได้อีกต่อไป มันล้มฟุบลงและถูกสังหารในที่สุด [คอร์] และ [หนังสือทักษะ] ระดับ A อีกเล่มหนึ่งดรอปลงมา ทักษะนั้นคือ [ชำระล้างขุมนรก - เปลวเพลิงแผดเผาร่วงหล่นจากฟากฟ้าในพื้นที่ 5 เมตร] ผมเรียนรู้ทักษะนั้นทันทีโดยไม่เสียเวลาคิด และมองไปยังเหล่าสัตว์ประหลาดที่เมินเฉยต่อผมและกำลังพุ่งออกจากเมือง เสียงอึกทึกและการระเบิดเริ่มเบาบางลงเมื่อเหล่าฮันเตอร์เริ่มควบคุมสถานการณ์ในเมืองได้จากการตายของไททัน สัตว์ร้ายที่เหลือรอดอยู่มีเพียงพวกที่พลัดหลงจากฝูงเท่านั้น ผมทดลองใช้ [ชำระล้างขุมนรก] เป็นครั้งแรกกับฝูงสัตว์ประหลาดหลายสิบตัวที่ยังคงพุ่งออกจากเมือง เปลวเพลิงสีแดงเข้มปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าและพุ่งลงมา หลอมละลายทุกสิ่งที่มันสัมผัส ผมไม่สนใจว่าใครเป็นคนสั่งให้สัตว์ประหลาดเหล่านี้ออกจากเมือง ผมจะแค่ฆ่าพวกมันให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้