บทที่ 19 - การเปลี่ยนแปลง ดันเจี้ยนไม่ได้จบลงอย่างที่ผมคาดไว้เป๊ะๆ แต่ผมก็พอใจกับผลลัพธ์ที่ออกมา เมื่อเหล่านักล่าคนอื่นๆ ออกจากห้องบอสไปหมดแล้ว ผมกลับรู้สึกชอบใจที่มีคนรอบข้างน้อยลง บางทีผมอาจจะเป็นพวกชอบสันโดษโดยธรรมชาติก็ได้ ผมส่ายหัวขณะก้มลงไปหยิบมานาคอร์ระดับ C ที่วางอยู่ข้างซากบอส พวกเราแบ่งคอร์กันในจำนวนที่เท่ากันตอนที่ไล่จัดการรูปปั้นในห้องต่างๆ จนมาถึงห้องบอส โดยที่แอนเดอร์สันเป็นคนเอาคอร์ส่วนใหญ่ไปเพราะเขาเป็นคนจัดการรูปปั้นเกือบทั้งหมด ทว่าคอร์ทั้งหมดที่เขาหยิบไป รวมถึงทุกอย่างที่เขาครอบครอง ตอนนี้มาอยู่ในแหวนมิติของผมหมดแล้ว ผมไม่ได้รู้สึกผิดอะไรเป็นพิเศษที่ชิงทุกอย่างมาจากคนตาย ความคิดของผมข้ามไปยังสิ่งที่จะทำต่อไปอย่างรวดเร็ว ผมยื่นมือออกไปตรวจสอบสมุดทักษะที่ไททันระดับ C ตัวนี้ดรอปไว้ ผมประหลาดใจมากที่มันคือทักษะที่ชื่อว่า [สไมต์ (Smite) - ส่งต่อคำพิพากษาของคุณในรูปแบบของดาบแห่งแสง 10 เล่ม!] ทักษะนี้ทำให้ผมตกใจไม่น้อย เพราะมันไม่ได้อยู่ในกลุ่มทักษะระดับ C มากมายที่ผมเคยศึกษามา ผมไม่เคยได้ยินชื่อทักษะนี้มาก่อนเลย และดูเหมือนมันจะเข้ากับแนวทางที่ผมกำหนดไว้สำหรับทักษะใหม่ๆ ที่จะเรียนรู้อีกด้วย ผมจึงรีบเรียนรู้ทักษะนั้นทันทีด้วยความใจร้อนอยากเห็นผลลัพธ์ของมัน แม้ว่าตอนนี้จะเป็นแค่การโชว์เพราะไม่มีมอนสเตอร์ให้ทดสอบก็ตาม และเป็นครั้งแรกที่ผมร่าย [สไมต์] สัญลักษณ์รูปดาวปรากฏขึ้นเหนือหัวของผมอย่างรวดเร็ว จากนั้นแสงสีทองก็พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า ดาบแห่งแสง 10 เล่มก่อตัวขึ้นและชี้ลงมาอย่างน่าเกรงขาม ดวงตาของผมเป็นประกายขณะเฝ้ามองพวกมันลอยคว้างอยู่บนฟ้า รอคอยเพียงคำสั่งให้จู่โจม ผมตื่นเต้นมากที่จะได้เห็นว่าผลของทักษะนี้จะยอดเยี่ยมแค่ไหน และอยากจะรีบพุ่งกลับเข้าไปในดันเจี้ยนเพื่อทดสอบมันทันที แต่ผมรู้ว่าต้องพอแค่นี้สำหรับวันนี้ก่อน มันเป็นวันที่ยาวนาน และในที่สุดผมก็ไม่ต้องรู้สึกถูกกดดันเรื่องเวลาอีกแล้ว ผมจดจำภาพซากไททันและศพนักล่าคนนั้นไว้ในสมอง ก่อนจะเอื้อมมือไปแตะผลึกสีเขียวแล้วหายลับไปจากห้องโถง --- ชายในชุดสูทตัดเย็บอย่างดีกำลังจ้องมองข่าวด้วยแขนที่สั่นเทา ข่าวพยากรณ์อากาศที่น่าตกใจถูกประกาศออกมาเป็นข่าวด่วน เมื่อประมาณหนึ่งชั่วโมงก่อนในเขตเอาเทอร์แบงก์ X ฮีโร่ระดับสูงสุด โคเฮน แอนเดอร์สัน ได้เสียชีวิตลงในดันเจี้ยน [ปราสาทโซลาเอล] ในความพยายามที่จะช่วยสมาชิกคนอื่นๆ ในปาร์ตี้ เขาได้สละชีวิตเพื่อล้มบอสที่น่าสะพรึงกลัว เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเพิ่ม ชายคนนั้นฟังข่าวและยืนอึ้งอยู่อย่างนั้น เพราะนี่คือสิ่งที่อยู่นอกเหนือฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดของเขา เป็นสิ่งที่ไม่เคยคิดว่าจะเป็นไปได้เลย ผู้มีพระคุณของเขา คนที่ช่วยชีวิตเขาไว้ ตอนนี้ตายแล้ว ส่วนสิ่งที่พวกเขากำลังพูดอยู่น่ะเหรอ? สละชีวิตเพื่อช่วยคนอื่นงั้นเรอะ? เหอะ! เขารู้จักเจ้านายของเขาดี และรู้ดีกว่าใครถึงนิสัยส่วนตัวนั้น พ่อบ้านส่ายหน้าด้วยความเศร้าสร้อย ขณะที่ใบหน้าของชายคนหนึ่งที่วนเวียนอยู่ในหัวเขาตลอดหลายวันที่ผ่านมาผุดขึ้นมา เขาคิดถึงชายคนนี้และถามตัวเองว่า คนคนนี้จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วยหรือไม่? ขณะที่เขาตกอยู่ในภวังค์ ผู้ประกาศข่าวก็พูดต่อว่า "ในขณะที่ฮีโร่ระดับสูงสุดท่านนี้จากไป เขาก็ได้ส่งต่อคบเพลิงให้กับคนอื่นที่มีความสามารถทัดเทียมกัน คนที่จะสานต่อการรักษาความปลอดภัยของชาวเมือง ข้อความที่ได้รับจากหน่วยพรานระดับหัวกะทิของเมืองเอาเทอร์แบงก์ X ระบุว่า ผู้นำคนใหม่ของพวกเขามีชื่อว่า โนอาห์ ออสมอนต์" การประกาศอย่างกะทันหันดึงความสนใจของพ่อบ้านกลับมาที่หน้าจอทีวี ดวงตาของเขาหรี่ลงอย่างเย็นชาเมื่อข้อสันนิษฐานได้รับการยืนยัน "ที่แท้ก็เป็นแกนี่เอง" ความโกรธและความแค้นผุดขึ้นในใจของพ่อบ้าน แต่เขาก็รีบกดมันไว้จนเหลือเพียงความโศกเศร้า เขาจำได้ว่าเคยเตือนเจ้านายเรื่องชายคนนี้เพราะมีหลายอย่างที่เขาไม่รู้ แต่เขาทำงานพลาดเอง เขาพูดโน้มน้าวไม่ดีพอจนเจ้านายต้องชดใช้ด้วยราคาแพง ครั้งนี้เขาจะไม่พลาดซ้ำสอง พ่อบ้านเดินไปที่ประตูบานใหญ่ของคฤหาสน์ที่เขาเปิดค้างไว้เพื่อรอเจ้านาย แต่เขารู้ดีว่าเจ้านายไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังคงยืนอยู่ตรงกลางประตูที่เปิดอ้า รอคอยคนที่ไม่มีตัวตน รอคอยสิ่งที่ไม่มีวันมาถึง --- โนอาห์พาร่างที่อ่อนล้าของเขาไปยังที่พักนักล่าที่ใกล้ที่สุดทันทีที่ออกจาก [ดันเจี้ยนโซลาเอล] เขาไม่ได้เหนื่อยล้าทางกายเท่าไหร่ เพียงแค่รู้สึกหมดแรงทางใจ วันนี้มีเหตุการณ์เกิดขึ้นมากมาย และถึงแม้เขาจะดูสงบ แต่ก็ยังมีหลายสิ่งที่เขาเพิ่งทำเป็นครั้งแรก นอกเหนือจากสายตาที่จ้องมองมาที่เขามากกว่าปกติขณะเดินผ่านโรงแรมหรูแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ เขาทำตามกิจวัตรเดิมคือกดจองห้องพักและสั่งอาหาร ขณะที่กำลังกินอยู่นั้น เขาก็เปิดทีวีและเกือบจะสำลักอาหารเมื่อเห็นสิ่งที่กำลังถูกรายงาน มันเป็นช่องท้องถิ่นที่แจ้งข่าวด่วนสำหรับเขตเอาเทอร์แบงก์ X หัวข้อข่าวสีแดงระยิบระยับระบุว่าฮีโร่ระดับสูงสุดของเมืองได้เสียชีวิตลงแล้ว สิ่งที่โนอาห์ได้ยินทำให้เขาพูดไม่ออก โคเฮน แอนเดอร์สันสละชีวิตตัวเอง เขาเผชิญหน้ากับบอสที่กำลังคุกคามชีวิตเพื่อนร่วมทีมอย่างกล้าหาญ และใช้พลังทั้งหมดจนถึงลมหายใจสุดท้ายก่อนจะส่งต่อคบเพลิงให้กับ... โนอาห์ ออสมอนต์ "โถ่เอ๊ย!" โนอาห์ถอนหายใจอย่างระอาเมื่อเห็นชื่อและรูปถ่ายของเขาประจันหน้าอยู่บนจอทีวี เขาพยายามระงับความคิดที่เหลือขณะดูข่าวต่อ ก่อนจะยอมรับว่าปาร์ตี้ของแอนเดอร์สันสรุปเรื่องได้ดีแล้ว การให้สาธารณชนรับรู้เรื่องราวเวอร์ชันนี้ดีกว่าการบอกว่านักล่าคนหนึ่งเพิ่งฆ่าอีกคนตายเยอะ เจ้าหน้าที่รักษาข้อมูลให้กระชับและชัดเจน นักล่าคนหนึ่งตายไป และมีนักล่าอีกคนที่แข็งแกร่งพอๆ กัน หรืออาจจะมากกว่า เข้ามาแทนที่ ไม่มีอะไรต้องกังวล ไม่มีปัญหาจะเกิดขึ้น ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของโนอาห์เมื่อเขาคิดถึงเรื่องนี้ ไม่... ทุกอย่างไม่มีวันเหมือนเดิมอีกต่อไป เพราะดันเจี้ยนระดับ C ที่เคยสร้างความลำบากให้นักล่ามากมาย... เขากำลังจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นสนามเด็กเล่นส่วนตัว เขาตั้งใจจะเคลียร์มันด้วยตัวคนเดียวหลายๆ รอบในช่วงไม่กี่วันข้างหน้า เพราะความกังวลส่วนใหญ่ของเขาลดลงหลังจากยืนยันพลังของตัวเองในการปะทะกับแอนเดอร์สัน แน่นอนว่าเขาจะไม่ตัดสินใจโง่ๆ ที่อาจทำให้ชีวิตตกอยู่ในอันตรายในทันที แต่เขามีที่ว่างให้ยอมรับความเสี่ยงได้มากขึ้นแน่นอน ความเสี่ยงที่ใหญ่กว่าย่อมให้ผลตอบแทนที่สูงกว่า ความเสี่ยงที่เขาต้องเผชิญในอีกไม่กี่วันข้างหน้าคือการมองดูเสาหินของ [ดันเจี้ยนโซลาเอล] เปลี่ยนจากสีส้มเป็นสีน้ำเงินจากการเคลียร์ดันเจี้ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่า และปฏิกิริยาที่จะได้รับจากบุคคลผู้ทรงอำนาจในเมือง หรือแม้แต่ผู้ทรงอำนาจตัวจริงที่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองที่ใหญ่กว่า เขาต้องการล้มไททันยักษ์สูงสิบเมตรด้วยตัวคนเดียว เขาต้องการให้ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และทักษะที่หลากหลายของเขาขยายออกไปเรื่อยๆ เขาจะไม่จำกัดตัวเองอีกต่อไป [โนอาห์ ออสมอนต์][อาชีพ: นักล่า] [พลังกาย: 150+30] [โฟกัส: - ] [พละกำลัง: 150+50] [ทักษะ: (F-ลูกไฟ-100)(F-รักษา-53)(E-เกราะอาร์กติก-100)(D-เพลิงผลาญทุรนทุราย-99)(D-ปกป้อง-38)(D-สัมผัสอันตราย-99)(C-ข่ายมนตราคุ้มภัย-99)(C-พรางตัว-77)(C-ออร่าเร่งความเร็ว-54)(C-อักขระระเบิด-61)(C-แก่นแท้แห่งชีวิต-51)(C-เพิ่มพลังทะลุทะลวง-44)(C-ฟื้นฟู-11)(C-กงจักรพายุ-13)(C-สไมต์-1)(B-พละกำลังยักษ์-8)] [อุปกรณ์: (E-รองเท้าแห่งความเร็ว)(D-ความกล้าหาญของราชา)(C-แหวนมิติ)]