บทที่ 48 - เมืองที่ถูกทำลาย ภาพเหตุการณ์ที่ใครๆ ต่างก็หวังว่ามันจะเป็นเพียงสิ่งที่อยู่ในฝันร้ายกำลังปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในขณะที่ผมบินข้ามท้องฟ้าเหนือดินแดนร้าง (Barrens) อันเงียบเหงา ร่องรอยของสังคมมนุษย์นอนพังทลายอยู่บนพื้นดิน พร้อมกับฝูงสัตว์ประหลาดที่ร่อนเร่อย่างเป็นอิสระ สัตว์ประหลาดเหล่านี้หลายตัวถูกนำโดยไททัน (TITAN) หรือบางครั้งคุณอาจพบพวกมันเดินทางอยู่เพียงลำพัง หลายตัวถูกกำจัดไปหลังจากการปรากฏขึ้นของดันเจี้ยนในครั้งแรก โดยมีทีมที่ถูกส่งมาเป็นครั้งคราวเมื่อดันเจี้ยนปรากฏขึ้นหรือเกิดเหตุการณ์ดันเจี้ยนแตก (dungeon break) ในดินแดนร้าง หลังจากที่เมืองต่างๆ เริ่มคงที่แล้ว จะต้องส่งหน่วยล่าสัตว์ประหลาดออกไปมากกว่านี้ เพื่อไม่ให้พวกมันรวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่และเริ่มมุ่งเป้าไปที่เมืองที่มีกำแพงล้อมรอบ ผมผ่านเมืองมาสองแห่งแล้ว ซึ่งเป็นเมืองที่ผมเคยเห็นตอนขับรถไปสตาร์ซิตี้ (Star City) เมื่อไม่นานมานี้ บรรยากาศที่เคยเงียบสงบได้พังทลายลง เมื่อมองไปเห็นอาคารที่ถูกทำลายและกลุ่มควัน แต่พวกมันยังคงตั้งตระหง่านอยู่ มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากในเมืองอื่นๆ ที่ไม่โชคดีพอที่จะมีฮันเตอร์ที่แข็งแกร่งประจำการอยู่ ผมพยายามข่มใจไม่ให้มุ่งหน้าไปยังเมืองที่อยู่ในความคิดของผมตลอดเวลา เพราะมีเมืองอื่นที่อยู่ใกล้ผมมากกว่าซึ่งผมสามารถช่วยชีวิตคนได้ทันเวลา ผมมุ่งหน้าด้วยความเร็วสูงสุดไปยังสถานที่ที่ผมตื่นขึ้นครั้งแรก นั่นคือ เอ้าเตอร์แบงก์ เอ็กซ์ (Outer Bank X) สองเมืองที่ผมผ่านมายังคงพยายามกำจัดสัตว์ประหลาดที่วิ่งวุ่นอยู่ภายใน โดยมีฝูงสัตว์ประหลาดกลุ่มเล็กๆ เริ่มรวมตัวกันอยู่นอกกำแพงเมือง ผมเริ่มจากพื้นที่ภายในเมืองและสไนป์สัตว์ประหลาดด้วย [Doom Bolt] เหล่าฮันเตอร์ที่กำลังไล่ตามสัตว์ร้ายจะเห็นเพียงแสงสายฟ้าที่ฟาดลงมาตามด้วยซากศพที่ไหม้เกรียมทันที เมื่อพวกเขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าก็จะเห็นเงาร่างของผมที่วูบวาบหายไปด้วย [Instant Transfer] ไปยังเป้าหมายถัดไป เมื่อผมเผชิญหน้ากับเหล่าไททันที่กำลังรวบรวมฝูงสัตว์ประหลาด ผมจะร่าย [Spear of Destiny] ใส่พวกมัน หอกสีมืดที่สั่นสะเทือนและมีขนาดใหญ่กว่าตัวผมสองเท่าจะก่อตัวขึ้นและพุ่งลงมาหาอสูรกายร่างยักษ์เหล่านี้ ตรึงพวกมันไว้กับพื้น บอสแรงค์ B ต้องการหอกนี้สองหรือสามครั้ง โดยเล็งไปที่หน้าอกของพวกมันเสมอ จนกว่าจะมีรูเลือดปรากฏขึ้นในจุดที่หัวใจของพวกมันเคยอยู่ ส่วนบอสแรงค์ A นั้นต้องการการร่าย [Spear of Destiny] มากกว่านั้นหลายครั้ง เพราะพวกมันรู้สึกถึงหอกที่อันตรายถึงชีวิตที่พุ่งเข้าหาโดยสัญชาตญาณ และพยายามจะหลบหลีกหรือบล็อกไว้ หลังจากแขนของพวกมันกลายเป็นก้อนเนื้อและกระดูกที่เละเทะจนความคล่องตัวลดลง หอกสีมืดจะเจาะผ่านกล้ามเนื้อหน้าอกที่แน่นหนาจนไปถึงหัวใจของพวกมัน ผมได้พบกับบอสแรงค์ A อีกสองตัว ทำให้ผมได้รับทักษะแรงค์ A และไอเทมเพิ่มเข้ามาในคอลเลกชัน ทักษะที่ได้คือ [Arc Lightning - สายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวที่จะพุ่งลงมาและช็อตต่อเนื่องไปยังศัตรูที่อยู่ใกล้เคียง] และไอเทมคือ [Fairy’s Wings] นี่เป็นไอเทมชิ้นแรกที่ผมพบซึ่งไม่ใช่ชุดเกราะหรืออาวุธทั่วไป แต่ประสิทธิภาพของมันค่อนข้างต่ำสำหรับผม เมื่อสวมใส่แล้ว มันจะดูเหมือนปีกแห่งแสงสีขาวที่เรืองแสงแผ่ออกมาจากหลังของผม ปีกนี้ช่วยให้ลอยตัวได้ตราบเท่าที่มีมานาสนับสนุน และการสวมใส่พวกมันจะช่วยเพิ่มความคล่องตัวและความเร็วในอากาศ ผมไม่ต้องการฟังก์ชันลอยตัวเพราะมี [Flight] อยู่แล้ว แต่ผมจะใส่พวกมันไว้เพื่อเพิ่มความเร็วในการบิน ความเร็วของผมเพิ่มขึ้นมาก ทำให้ผมสามารถไปถึงเมืองที่สามได้ในวันนี้ก่อนที่ความมืดจะมาเยือน เมืองนี้ดูร้างกว่าสองเมืองก่อนหน้าเสียอีก พื้นที่ส่วนใหญ่กลายเป็นซากปรักหักพังและเหล่าฮันเตอร์ยังคงต้านทานสัตว์ประหลาดอยู่ ผมได้ลองใช้ [Arc Lightning] เป็นครั้งแรกที่นี่ และเห็นสายฟ้าสีน้ำเงินเส้นหนึ่งพุ่งทะลุสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง จากนั้นมันก็บินต่อไปและช็อตต่อเนื่องไปยังตัวอื่นๆ อีกหลายตัว ในกลุ่มสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ ทักษะนี้สามารถช็อตต่อเนื่องได้มากกว่า 8 ครั้งเพื่อล้มสัตว์ร้ายหลายตัวพร้อมกัน ผมบินไปรอบๆ เมืองนี้และร่าย [Guardian’s Light] ใส่ผู้ที่ได้รับบาดเจ็บ ร่างของผมที่บินผ่านท้องฟ้าพร้อมกับปล่อยแสงสีทองในขณะที่มีปีกเรืองแสงแผ่อยู่ด้านหลัง ยิ่งทำให้ผมดูโดดเด่นขึ้นไปอีก เมืองและพื้นที่โดยรอบถูกกำจัดสัตว์ประหลาดจนหมดในเวลาไม่นาน และผมเลือกที่จะพักค้างคืนที่นี่เพราะตระหนักว่าผมไม่สามารถล่าสัตว์ได้อย่างมีประสิทธิภาพในตอนกลางคืนที่มีทัศนวิสัยต่ำ เมื่อครั้งที่ผมเดินทางไปสตาร์ซิตี้ครั้งก่อน เราต้องใช้เวลาทั้งวันจากเอ้าเตอร์แบงก์ เอ็กซ์ เพื่อไปที่นั่น แต่ตอนนี้ผมเพิ่งเดินทางมาได้เพียงครึ่งทางเท่านั้น เพราะผมมัวแต่จัดการกับกลุ่มสัตว์ประหลาดและช่วยเหลือเมืองที่กำลังลำบาก ในขณะเดียวกันผมก็เคลียร์ดันเจี้ยนที่มีความเสี่ยงสูงเพื่อไม่ให้เกิดดันเจี้ยนแตกซ้ำอีก หลังจากเห็นสภาพของฮันเตอร์ส่วนใหญ่ในเมือง ผมยังแจกจ่ายหนังสือทักษะแรงค์ B, ไอเทม และคอร์จำนวนมากที่ผมไม่จำเป็นต้องใช้ เพื่อสร้างฮันเตอร์แรงค์ B หลายคนในสามเมืองที่ผ่านมาให้สามารถรับมือกับดันเจี้ยนใหม่ๆ ที่เกิดขึ้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ ผมจะไปถึงเอ้าเตอร์แบงก์ เอ็กซ์ ในวันพรุ่งนี้ แต่ในหัวของผมเริ่มปวดหนึบเมื่อคิดถึงสิ่งที่อาจจะเห็นเมื่อไปถึงที่นั่น ผ่านมามากกว่าหนึ่งวันแล้วตั้งแต่ดันเจี้ยนปรากฏขึ้นเป็นจำนวนมากอีกครั้ง หากเมืองใดเมืองหนึ่งต้องเผชิญกับสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่ง ผลลัพธ์ของมันก็คงจะถูกตัดสินไปแล้วในตอนนี้ ผมหวังในสิ่งที่ดีที่สุด แต่ผมก็เตรียมใจสำหรับสถานการณ์การทำลายล้างที่น่าจะเกิดขึ้นซึ่งผมอาจจะได้เห็นในวันพรุ่งนี้ ผมอยากอยู่เงียบๆ ในคืนนี้ ดังนั้นหลังจากบินไปรอบๆ เมืองที่สามและรักษาผู้ที่บาดเจ็บสาหัสแล้ว ผมจึงหาอาคารที่พังทลายเพื่อเข้าไปนอนพักค้างคืน ผมเข้าไปในตึกสูงที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักและหาห้องที่มิดชิดเพื่อพักอาศัย จากนั้นผมก็นำอาหารบางส่วนในแหวนเก็บของออกมาและได้กินอะไรบ้างในวันนี้เสียทีในขณะที่กำลังคิดถึงอนาคต --- ในตอนเช้าตรู่เมื่อรุ่งสางมาเยือน ผมลุกจากอาคารที่พังทลายและเดินทางต่อไปยังเอ้าเตอร์แบงก์ เอ็กซ์ มีระยะทางที่ไกลซึ่งมีเพียงดินแดนร้างให้มองเห็นก่อนจะถึงเมืองถัดไป กลุ่มสัตว์ประหลาดเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ เมื่อผมออกห่างจากจักรวรรดิมากขึ้น ทำให้หัวใจของผมหนักอึ้งเมื่อข้อสันนิษฐานของผมเริ่มกลายเป็นความจริงมากขึ้นเรื่อยๆ กลุ่มสัตว์ร้ายในดินแดนร้างต่างพบกับความตายเมื่อเปลวเพลิงสีมืด, ระเบิดความเย็นที่รุนแรง หรือสายฟ้าที่ช็อตต่อเนื่องทำลายกองทัพของพวกมัน ผมกำลังปลดปล่อยความโกรธทั้งหมดใส่พวกมัน แต่มันดูเหมือนจะเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ผมผ่านเมืองอีกแห่งหนึ่งที่จำได้ว่าอยู่ก่อนถึงเอ้าเตอร์แบงก์ เอ็กซ์ และภาพที่เห็นก็ไม่ได้บอกลางดีสำหรับสิ่งที่ผมจะได้เห็นหลังจากนี้เลย รอบตัวผมมีแต่การนองเลือด สัตว์ร้ายออกอาละวาดและมีผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่คนที่เห็นได้ ผมมองลงไปที่เมืองเบื้องล่างด้วยความโกรธและความเศร้าเมื่อภาพการนองเลือดปรากฏแก่สายตา สายฟ้าพุ่งลงมาราวกับฝนขณะที่มันช็อตต่อเนื่องจากสัตว์ร้ายตัวหนึ่งไปสู่อีกตัว ทำลายทุกสิ่งที่มันผ่านไป ในขณะที่ความโกรธของผมยังคงพุ่งสูงขึ้น ผมโกรธพวกสัตว์ร้าย แต่ผมก็โกรธตัวเองและคนอื่นๆ อีกมากมายในจักรวรรดิเช่นกัน ฮันเตอร์ที่ทรงพลังที่สุดมักจะประจำการและรวมตัวกันอยู่ในเมืองที่อยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดิน มันดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมชาติเพราะเมืองเหล่านั้นมีดันเจี้ยนแรงค์สูงกว่าและพวกเขาจำเป็นต้องเคลียร์มัน แม้แต่ผมเองก็ทิ้งเอ้าเตอร์แบงก์ เอ็กซ์ เพื่อไปที่เมืองป้องกันหลักซึ่งมีดันเจี้ยนแรงค์สูงกว่า แต่เรื่องธรรมชาติที่ว่านี้หมายความว่ามีฮันเตอร์ที่ทรงพลังอยู่น้อยมากในเมืองรอบนอกของจักรวรรดิ ไม่มีใครเคยคาดคิดว่าดันเจี้ยนจะปรากฏขึ้นมาเป็นจำนวนมากอีกครั้ง แต่มันก็เกิดขึ้นแล้ว เมื่อเมืองเหล่านี้มีฮันเตอร์แรงค์ B เพียงไม่กี่คนและมีฮันเตอร์แรงค์ต่ำกว่านั้นอีกมากมาย พวกเขาจะรับมือได้อย่างไรหากดันเจี้ยนแรงค์ A ปรากฏขึ้นและเกิดดันเจี้ยนแตก? เว้นแต่ว่าพวกเขาจะโชคดีพอที่มีฮันเตอร์ที่ทรงพลังตื่นขึ้นเองตามธรรมชาติและก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำในการป้องกัน บางเมืองต้องเผชิญกับการทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง เช่นเดียวกับการมาเยือนของวันสิ้นโลกครั้งแรก การเสียชีวิตจำนวนมากจะเกิดขึ้นทั่วโลก จนกว่าผู้ที่ทรงพลังอย่างแท้จริงจะเริ่มเคลื่อนไหวอย่างเต็มที่ ความหวังเพียงเล็กน้อยคือผู้คนที่ซ่อนตัวอยู่ในบังเกอร์ใต้ดินในขณะที่สัตว์ประหลาดร่อนเร่อยู่เหนือหัวพวกเขา ได้แต่รอคอยโอกาสที่จะรอดชีวิต ผมมองไปที่เมืองที่ถูกทำลายในขณะที่จัดการกับสัตว์ร้ายด้วยวิธีที่ทรมานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยหวังว่าผู้คนจำนวนมากจะสามารถซ่อนตัวและหลบอยู่ในที่พักพิงที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์นี้