บทที่ 22 - การเติบโตอย่างก้าวกระโดด ผมตกหลุมรักดันเจี้ยนระดับ C แห่งนี้เข้าให้แล้ว ด้วยความที่มีเพียงชั้นเดียวซึ่งรวบรวมมอนสเตอร์ทั้งหมดไว้ในที่เดียว สำหรับคนในตำแหน่งของผม คงไม่มีฉากทัศน์ไหนจะดีไปกว่าการกวาดล้างทุกอย่างในเวลาอันรวดเร็วเป็นประวัติการณ์ และกอบโกยกำไรมหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการได้ ผมไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะสามารถสะสมสกิลระดับ C ได้มากมายขนาดนี้ และยังโชคดีพอที่จะมีสกิลระดับ B ตกมาพร้อมกับไอเทมอีกสองสามชิ้น เหล่าฮันเตอร์เคยเคลียร์ [ดันเจี้ยนของโซลาเอล] สัปดาห์ละสองครั้ง ดังนั้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา พวกเขาอาจจะเคลียร์ได้ในจำนวนครั้งที่เท่ากับที่ผมเคลียร์ได้ภายในวันเดียว แค่คิดก็น่าทึ่งแล้ว แหวนเก็บของทั้งสองวงของผมเกือบจะเต็มไปด้วย [คอร์], [สกิล] และ [ไอเทม] ที่ไหลบ่าเข้ามา ตอนนี้ผมอยู่ในห้องบอสของดันเจี้ยน ที่ซึ่งร่างของไททันที่แตกสลายทอดร่างไร้วิญญาณอยู่ ผมเริ่มไล่ดูไอเทมระดับ C ก่อน มี [เกราะหินอัคนี] สองชุด, [ดาบหินอัคนี] หนึ่งเล่ม, [หมวกเหล็กเพลิง] และ [รองเท้าเพลิง] ทั้งหมดนี้เหมือนกับอุปกรณ์ที่แอนเดอร์สันสวมใส่ทุกประการ แต่ผมไม่ต้องรอเพื่อจะใช้งานพวกมัน เพราะชุดที่ผมได้มาจากเขาความทนทานยังอยู่ระหว่างการซ่อมแซมจากการระเบิดอย่างรุนแรงของ [รูนระเบิด] ผมเปลี่ยนจาก [รองเท้าฉับไว] มาเป็น [รองเท้าเพลิง] พร้อมกับสวมเกราะและหมวกเหล็ก ชุดเกราะนี้มีลักษณะพิเศษคือมีความยืดหยุ่นอย่างไม่น่าเชื่อแม้จะดูเหมือนทำมาจากวัสดุหินที่แข็งแกร่งมากก็ตาม หมวกเหล็กบนหัวทำให้ผมดูเหมือนนักรบกลาดิเอเตอร์ ดังนั้นผมจึงถอดมันออกก่อนและวางแผนจะสวมใส่เฉพาะตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูเท่านั้น [ไอเทม] เหล่านี้ช่วยเพิ่มพลังป้องกันของผมอย่างมาก และทำหน้าที่เป็นเกราะต้านทานอีกชั้นนอกเหนือจากสกิลมากมายที่เปิดใช้งานอยู่แล้ว ลำดับถัดไปคือสกิลจำนวนมหาศาล สิ่งที่ผมไม่เคยคิดเลยว่าจะได้ถือครองในปริมาณมากขนาดนี้ พวกมันจะมีมูลค่าหลายล้านหากผมนำไปขาย แต่เงินไม่ใช่สิ่งหลักที่ผมต้องการ ผมไล่ดูสกิลเพื่อหาว่าอันไหนมีประสิทธิภาพพอที่ผมควรจะเรียนรู้ และจำกัดวงเหลือเพียง 8 สกิล ส่วนที่เหลือนั้นเป็นสกิลที่ต้องใช้ธนูหรืออาวุธเฉพาะอย่างอื่นในการเปิดใช้งาน ไม่ก็เป็นสกิลโจมตีที่มีพลังใกล้เคียงกับที่ผมใช้อยู่ในปัจจุบัน ผมตั้งใจจะเรียนรู้สกิลสนับสนุนและป้องกันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ผมจะเลือกสกิลโจมตีหลักด้วยความระมัดระวัง เพราะนั่นคือสิ่งเดียวที่ผมต้องร่ายและใช้งานอย่างจริงจัง หากผมถือครองสกิลโจมตีมากเกินไปและสลับไปมาเวลาใช้ ผมก็จะมีแค่สกิลหลายอย่างที่มีระดับพลังใกล้เคียงกัน แทนที่จะมีสกิลเพียงไม่กี่อย่างที่มีความชำนาญสูงและทรงพลังยิ่งกว่า สกิลทั้ง 8 ที่ผมดูดซับและเรียนรู้ได้แก่ [ลับคม: การโจมตีและสกิลของคุณจะสร้างความเสียหายแก่ศัตรูมากขึ้น], [เสียงคำรามแห่งสงคราม: สร้างขวัญกำลังใจให้ตัวเองและพันธมิตร เพิ่มค่าสถานะ 5%], [ตอบโต้: สะท้อนความเสียหายบางส่วนกลับไปยังศัตรู], [พิโรธราชา: ความโกรธเกรี้ยวของราชาไหลเวียนผ่านตัวคุณ มอบพลังโจมตีที่เพิ่มขึ้น], [ยุทธวิธีทางทหาร: คุณลักษณะของทหารผู้เจนจัดถูกเปิดใช้งาน เพิ่มค่าสถานะทั้งหมด 10 แต้ม], [คาดเดาไม่ได้: ความเร็วในการโจมตีและการร่ายเพิ่มขึ้น 10%], [ความเสียหายธาตุ: การโจมตีใดๆ ที่ใช้ธาตุจะสร้างความเสียหายที่รุนแรง] และ [ลอบเร้น: เคลื่อนที่โดยไร้ร่องรอยเนื่องจากพลังงานทั้งหมดที่คุณแผ่ออกมาจะถูกดูดซับไว้] การเรียนรู้และเปิดใช้งานสกิลเหล่านี้ทำให้ผมรู้สึกตื่นเต้นอีกครั้ง [ยุทธวิธีทางทหาร] ที่เพิ่มค่าสถานะแต่ละอย่างขึ้น 10 แต้ม ได้เพิ่มจำนวนที่ระบุลงใน [พลังกาย] และ [พละกำลัง] ในขณะที่ [สมาธิ] ยังคงว่างเปล่าเหมือนเดิม หนังสือสกิลระดับ B ที่โชคดีดรอปลงมาคือ [ลอบเร้น] ซึ่งเป็นสกิลที่ยอดเยี่ยมมากจนบดบังทุกสิ่งที่ผมได้รับในวันนี้ด้วยประโยชน์ใช้สอยที่สูงลิบลิ่ว แสงสีหรือออร่าที่น่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจากสกิลที่เปิดใช้งานอยู่ทั้งหมดถูกเก็บกักไว้ข้างใน และผมก็ดูเหมือนมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีพละกำลังแม้แต่น้อย ผมยังสามารถเลือกที่จะกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยให้ผลคล้ายกับ [พรางตัว] การรวมสองสกิลนี้เข้าด้วยกันจะเป็นการผสมผสานที่ร้ายกาจมาก ผมจะเปิดใช้งาน [ลอบเร้น] ไว้ตลอดเวลา และจะเปิดใช้ [พรางตัว] หรือใช้ผลการพรางกายของ [ลอบเร้น] เฉพาะเมื่อจำเป็นจริงๆ เท่านั้น ผมยังไม่เข้าใจถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของฮันเตอร์ระดับ B เต็มตัวที่มีสกิลและไอเทมระดับ B หลายอย่าง แต่ผมรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของผมอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับ B หรืออาจจะสูงกว่านั้น อย่างไรก็ตาม ผมจะไม่ด่วนสรุปจนกว่าจะได้พบกับฮันเตอร์ที่ผมสามารถทดสอบฝีมือด้วยได้ ก้าวต่อไปของผมคือการดูดซับ [คอร์] จำนวนมหาศาลที่เติมเต็มแหวนเก็บของทั้งสองวง ซึ่งมีมากเกินพอที่จะทำให้ค่าสถานะของผมพุ่งไปถึง 200 แต้ม หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมงของการดูดซับอย่างต่อเนื่อง เมื่อสัมผัสถึงความแข็งแกร่งที่อัดแน่นในร่างกายซึ่งเพิ่มขึ้นเร็วเกินไป ผมใช้เวลาครู่หนึ่งหวนนึกถึงว่าเพิ่งผ่านไปเพียงแค่สัปดาห์เดียวนับตั้งแต่ผมปลุกพลัง ร่างกายของผมรู้สึกราวกับว่าจะระเบิดออกมาด้วยพลังอันมหาศาลได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ทำให้ผมมีความมั่นใจในเส้นทางที่กำลังเดินอยู่มากขึ้นไปอีก ผมลุกขึ้นและแตะคริสตัลสีเขียวเพื่อออกจากดันเจี้ยน เมื่อหันกลับไปมองก็เห็นว่าหินศิลาหน้าดันเจี้ยนกลายเป็นสีฟ้าอ่อนแล้ว [ปราสาทของโซลาเอล] กลายเป็นดันเจี้ยนความเสี่ยงต่ำที่ไม่มีโอกาสเกิดดันเจี้ยนเบรก (Dungeon Break) ในเร็วๆ นี้ เหล่าฮันเตอร์ที่ประจำการอยู่ตามร้านค้าและแผงลอยในระยะไกลสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน และเริ่มพูดคุยกันว่าฮันเตอร์ระดับสูงคนไหนกันที่ผ่านมายังเมืองของพวกเขา ผมไม่อยากทำลายสามัญสำนึกของพวกเขาจนย่อยยับด้วยการให้เห็นผมเข้าดันเจี้ยนทุกๆ 20 นาที ผมจึงถอด [พรางตัว] ออกในขณะที่ยังคงเปิดใช้งาน [ลอบเร้น] ไว้เพื่อซ่อนแสงสีและชุดเกราะรอบตัวจากผลของสกิล ทุกๆ 2 ชั่วโมงพวกเขาจะเห็นร่างหนึ่งถูกเคลื่อนย้ายออกมาจากดันเจี้ยนและดำดิ่งกลับเข้าไปใหม่ทันทีหลังจากนั้น ผมมีชื่อเสียงอยู่แล้วและไม่จำเป็นต้องซ่อนตัว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผมควรจะเปิดเผยระดับพลังที่อธิบายไม่ได้นี้ในตอนนี้ ผมต้องการสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองตั้งแต่นี้ไปเพื่อแผนการในอนาคต แต่ผมจะแสดงให้พวกเขาเห็นเพียงแค่ผิวเผินของสิ่งที่ผมทำได้เท่านั้น ในกรณีที่มีฮันเตอร์บ้าๆ คนอื่นปรากฏตัวต่อหน้าผม ผมก็มีความมั่นใจที่จะจัดการพวกเขาได้อย่างเบ็ดเสร็จหากพวกเขาคาดหวังเพียงระดับพลังที่ผมแสดงให้เห็น นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ผมจะออกจากดันเจี้ยนในวันนี้ ผมจึงไม่ได้ใช้ [พรางตัว] มีนักข่าวและช่างภาพยืนอยู่ไกลๆ คอยบันทึกการเปลี่ยนแปลงอย่างระมัดระวังและหันกล้องมาทางผม ผมพยายามไม่โต้ตอบอะไรและเรียกรถจากคนขับที่ดูประหม่าซึ่งขับรถอย่างระมัดระวังตามความเร็วที่กำหนดขณะที่มองกระจกหลังดูผมอยู่ตลอดเวลา ผมหัวเราะเบาๆ กับเรื่องนี้ในขณะที่เรามุ่งหน้าไปยังที่พักพริสทีน (Pristine Residency) ผมจะไปเยี่ยมเยียนศูนย์ผู้ปลุกพลังในเช้าวันพรุ่งนี้เพื่อดูว่ามีอะไรที่มีค่าบ้าง แต่เมื่อเห็นว่าผมเป็นคนที่เคลียร์ดันเจี้ยนระดับสูงสุดในตอนนี้และถือครองของรางวัลทั้งหมดไว้ ผมก็สงสัยว่าจะมีอะไรที่น่าสนใจเหลืออยู่อีกไหม แผนการในระยะต่อไปของผมก็คือ... การพักผ่อน แม้มันจะเพิ่งเป็นช่วงเย็น แต่ผมอยากจะหยุดคิดสักพัก กินอาหารกองโตแล้วก็นอนหลับ ผมนึกถึงจานกุ้งและสเต็กที่ได้กินในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และสั่งอาหารไป 4 จานตอนที่รับกุญแจห้องที่พริสทีน คืนนี้จะเป็นคืนแห่งการผ่อนคลาย --- ในสตาร์ซิตี้ (Star City) ชายคนหนึ่งกำลังจ้องดูประวัติของฮันเตอร์ที่พวกเขาเพิ่งได้รับข่าวสารเพิ่มเติมเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เขาคือพลเรือโท แม็กนาร์ (Vice Admiral Magnar) นายทหารผู้ทรงเกียรติที่ยืนอยู่แนวหน้ายามที่เหล่อมอนสเตอร์คลุ้มคลั่งและเข่นฆ่าผู้คนไปทั่ว เขาขึ้นสู่ตำแหน่งนี้ได้เพราะความอุตสาหะและการวางแผนอย่างต่อเนื่องในขณะที่ต่อสู้เพื่อประเทศของเขา ประเทศที่เขากำลังพยายามจะช่วยไว้อีกครั้ง เขาแค่ต้องการให้พวกคนใหญ่คนโตเลิกเอาแต่ใจและยอมฟังบ้าง งานและความเครียดของเขาสะสมมากขึ้นในช่วงนี้ เนื่องจากเขากำลังรับสมัครผู้มีความสามารถเพื่อเข้าไปในดันเจี้ยนระดับ B [ป่าโกงกางมรณะ (Mangrove Swamp)] พวกเขาต้องการการผลิต [คอร์], [สกิล] และ [ไอเทม] อย่างเร่งด่วนยิ่งกว่าที่คนส่วนใหญ่คิด เขานึกถึงรายงานที่บรรยายถึงภัยคุกคามครั้งใหญ่ที่กำลังรวมตัวกันในสถานที่แห่งหนึ่งไม่ไกลจากจักรวรรดิ จากนั้นจึงกลับมาให้ความสนใจกับฮันเตอร์ที่อยู่ตรงหน้าอีกครั้ง โนะอาห์ ออสมอนต์ (Noah Osmont) ออกปฏิบัติงานได้ประมาณหนึ่งสัปดาห์แต่กลับสร้างแรงสั่นสะเทือนได้ขนาดนี้ นี่แหละคือประเภทของคนที่เขาต้องการ เขาต่อโทรศัพท์ไปยังคนของเขาที่ประจำการอยู่ในเอาเตอร์แบงค์ X (Outer Bank X) ทันทีและฝากข้อความไว้เพื่อให้พวกเขานำไปส่ง [โนะอาห์ ออสมอนต์][อาชีพ: ฮันเตอร์] [พลังกาย: 200+40] [สมาธิ: - ] [พละกำลัง: 200+60] [สกิล: (F-ลูกไฟ-100)(F-รักษา-53)(E-เกราะเยือกแข็ง- 100)(D-เพลิงทรมาน-100)(D-ปราการคุ้มภัย-38)(D-สัมผัสอันตราย-100)(D-ผิวหยาบ-23)(D-รวดเร็วชั่วพริบตา-24)(C-ข่ายอาคมคุ้มกันของอาร์เคนิสต์-100) (C-พรางตัว-83) (C-ออร่าเร่งความเร็ว-72)(C-รูนระเบิด-81)(C-แก่นแท้แห่งชีวิต-73)(C-เพิ่มพลังทะลุทะลวง-58) (C-ฟื้นฟู-21) (C-กงล้อพายุ-33) (C-ลงทัณฑ์-28) (C-ความสง่างาม-21) (C-ความแม่นยำ-21) (C-กายเหล็ก-21)(C-ลับคม-4)*(C-เสียงคำรามแห่งสงคราม-4)* (C-ตอบโต้-4)*(C-พิโรธราชา-4)*(C-ยุทธวิธีทางทหาร-4)* (C-คาดเดาไม่ได้-4)* (C-ความเสียหายธาตุ-4)*(B-พละกำลังยักษ์-27)(B-ลอบเร้น-3)*] [อุปกรณ์:(2x C-แหวนเก็บของ)(C-รองเท้าเพลิง)*(C-เกราะหินอัคนี)*(C-หมวกเหล็กเพลิง)*] [*=ใหม่]