บทที่ 2 - ใบอนุญาตฮันเตอร์ ทันทีที่กลับถึงอพาร์ตเมนต์ ผมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และวิเคราะห์ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ ไม่มีตัวเลขแสดงในช่อง [โฟกัส] ของผมเลย ซึ่งเป็นเรื่องที่ผมไม่เคยได้ยินมาก่อน ถึงอย่างนั้น ผมก็ยังสามารถร่ายสกิลที่ต้องใช้โฟกัสได้ ผมไม่รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อยในขณะที่ร่ายสกิลระดับ F มากกว่า 500 ครั้ง ให้ตายเถอะ... ผมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้งแล้วคิดต่อ คำถามที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ ผมมีค่าโฟกัสที่ผิดปกติจนเหนือกว่าคนส่วนใหญ่ หรือมันเป็นอย่างอื่นกันแน่? นี่คือสิ่งที่ติดค้างอยู่ในใจผมมากที่สุด เพราะแม้แต่นักรบผู้ตื่นรู้ระดับ B ที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังไม่สามารถร่ายสกิลจำนวนมากขนาดนั้นได้โดยไม่ทำให้ตัวเองหมดแรง เอาล่ะ... เมื่อคำนึงถึงเรื่องนั้น ผมจำเป็นต้องทดสอบว่าตัวเองจะสามารถร่ายสกิลต่อไปได้อีกกี่ครั้งก่อนที่จะทำไม่ได้อีก ซึ่งนั่นหมายความว่าผมต้องหาทางครอบครองสกิลระดับสูงกว่านี้ที่ต้องใช้พลังงานมากขึ้นด้วย เมื่อคิดได้ดังนั้น รอยยิ้มก็ผลิบานบนใบหน้าของผม แค่ข้อเท็จจริงที่ว่าผมสามารถร่ายสกิลระดับ F ได้มากกว่า 500 ครั้งก็นำไปสู่สิ่งที่น่าทึ่งแล้ว ตราบใดที่ผมไม่ได้สมองตาย ผมก็สามารถเคลียร์ดันเจี้ยนระดับ F และ E ได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าจะลุยเพียงลำพังก็ตาม ดันเจี้ยนระดับ D อาจจะเกินตัวไปหน่อย เพราะความแข็งแกร่งของมอนสเตอร์เพิ่มขึ้น และผมคงต้องการสกิลระดับที่สูงกว่าลูกไฟเพื่อล้มพวกมัน แต่ไม่มีปัญหาอะไรหากจะค่อยเป็นค่อยไป ผมหยิบโทรศัพท์ออกมาดูยอดเงินคงเหลือในบัญชีธนาคาร $5,867 เงินจำนวนนี้เพียงพอสำหรับค่าเช่าและค่าอาหารไปอีกไม่กี่เดือน และนี่คือเงินออมที่เหลืออยู่ทั้งหมด ผมตัดสินใจซื้อหนังสือสกิลระดับ F [ลูกไฟ] ในราคา $20,000 ไปก่อนหน้านี้ หลังจากนั้นเงินมรดกส่วนใหญ่ของผมก็แทบจะหมดเกลี้ยง เมื่อปีที่แล้ว ตอนที่วันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น พ่อแม่ของผมไม่โชคดีพอที่จะรอดชีวิตมาได้ ตอนนั้นผมติดอยู่ในห้องใต้ดินของบ้านหลังเก่าในขณะที่หลับอยู่ และหนีพ้นจากการจู่โจมของพวกมอนสเตอร์ที่ถูกจัดการโดยรัฐบาลและผู้ตื่นรู้หน้าใหม่ในอีกไม่กี่วันต่อมา เมื่อเวลาผ่านไป ข้อมูลต่างๆ ก็ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะมากขึ้น มอนสเตอร์ปรากฏตัวขึ้น พวกมันส่วนใหญ่รวมตัวกันอยู่ในดันเจี้ยน หากปล่อยพวกมันไว้ พวกมันจะเพิ่มจำนวนขึ้นและสิ่งที่เรียกว่า 'ดันเจี้ยนแตก' (Dungeon Break) จะเกิดขึ้น ซึ่งจะทำให้มอนสเตอร์หลุดออกมาจากดันเจี้ยนและเข้าโจมตีทุกอย่างที่ขวางหน้าอย่างไม่เลือกหน้า แต่ไม่ต้องกลัวไป เพราะมีผู้ตื่นรู้อยู่ที่นี่ พวกเขาที่สามารถใช้สกิลอันทรงพลังและพละกำลังมหาศาลเพื่อปกป้องทุกคน... และตอนนี้ ผมเองก็เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นด้วยเช่นกัน งานแรกที่ต้องทำงั้นเหรอ? คือการได้รับใบอนุญาตผู้ตื่นรู้ที่จะทำให้ผมสามารถเข้าดันเจี้ยนได้ หากไม่มีใบอนุญาต คุณจะไม่สามารถผ่านระบบรักษาความปลอดภัยที่อนุญาตให้ผู้ตื่นรู้เข้าไปเคลียร์ดันเจี้ยนได้เลย คุณสามารถได้รับใบอนุญาตได้ค่อนข้างง่าย เพราะคุณแค่ต้องได้รับการทดสอบและแสดงทักษะออกมา ผมแทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มต้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดังนั้นผมจึงคว้าเป้สะพายหลังแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังย่านใจกลางเมือง ด้วยการมาถึงของมอนสเตอร์และฮีโร่ ประชากรจำนวนมากจึงมารวมตัวกันอยู่ในเมืองที่ได้รับการคุ้มครองเพียงไม่กี่แห่ง ทุกอย่างแทบจะอยู่ใกล้กันหมด ดังนั้นศูนย์ผู้ตื่นรู้ (Awaken Center) จึงอยู่ไม่ไกลนัก เพียงไม่กี่นาทีผมก็ไปถึงที่นั่น ระหว่างทางผมเห็นผู้คนที่มีสีหน้าเศร้าหมองเป็นปกติ และผู้ตื่นรู้บางคนที่เร่งรีบไปมา ศูนย์ผู้ตื่นรู้เต็มไปด้วยชีวิตชีวา มีแถวยาวของผู้คนที่มาเยี่ยมชมร้านค้า และมีอีกหลายคนที่กำลังขาย [คอร์] ของมอนสเตอร์ให้กับเจ้าหน้าที่อย่างระมัดระวัง หลายคนเลือกที่จะดูดซับ [คอร์] เพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นก่อน แต่ก็มีอีกหลายคนที่ขายมันให้กับรัฐบาลและตลาดอื่นๆ เนื่องจากพวกมันมีราคาสูง [คอร์แห่งความมีชีวิตชีวา] และ [คอร์แห่งพละกำลัง] มีราคาประมาณ 1,000 ดอลลาร์ ในขณะที่คอร์ [โฟกัส] นั้นราคาเกือบสองเท่าเนื่องจากความต้องการของตลาด ผมละสายตาไปมองอีกส่วนหนึ่งของศูนย์ ซึ่งเกี่ยวกับการขายหนังสือสกิลตั้งแต่ระดับ F ถึง C การได้รับหนังสือสกิลระดับ C เป็นความฝันของใครหลายคน เพราะพวกมันหายากมากและมีราคาสูงกว่าครึ่งล้านดอลลาร์เลยทีเดียว เมื่อมองดูหนังสือสกิลที่ผมต้องการอย่างมาก ผมก็ได้แต่ส่ายหัวและเดินตรงไปยังห้องโถงลงทะเบียน พนักงานต้อนรับให้การต้อนรับเป็นอย่างดี เธอถามชื่อ วันเกิด ที่อยู่ และข้อมูลบัญชีธนาคารของผม ทันทีที่เธอจดบันทึกทุกอย่างลงไป ผมก็ได้รับคำบอกให้มุ่งหน้าไปยังประตูบานหนึ่งซึ่งเป็นที่สังเกตการณ์ความสามารถของผม มีคน 3 คนยืนอยู่หลังกระจกหนาและพื้นที่เปิดโล่งที่มีหุ่นทดสอบ หลังจากได้ยินคำแนะนำ ผมก็ยืนห่างจากหุ่นทดสอบไม่กี่เมตรแล้วร่ายสกิล [ลูกไฟ] ติดต่อกัน 8 ครั้ง โดยแสร้งทำเป็นว่ากำลังดิ้นรนเพื่อร่ายครั้งหลังๆ ออกมา "ว้าว..." (กรรมการคนที่ 1) "ระดับ F ขั้นสุดยอดงั้นเหรอ..." (กรรมการคนที่ 2) ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยจากผู้สังเกตการณ์ที่อยู่หลังกระจกหนา ทุกอย่างก็เสร็จสิ้นลงด้วยดีและผมได้รับใบอนุญาต มันเป็นการ์ดสีทองที่คล้ายกับบัตรเครดิตที่มีชื่อ อายุ และระดับของผม ความประหลาดใจของผู้สังเกตการณ์น่าจะมาจากข้อเท็จจริงที่ว่าผู้ตื่นรู้ระดับสูงนั้นหาได้ยากยิ่ง โดยมีผู้ตื่นรู้ระดับ B เพียงคนเดียวในเมืองนี้ที่เป็นที่รู้จักต่อสาธารณะ มีผู้ตื่นรู้ระดับ C อยู่ไม่กี่สิบคน ระดับ D ไม่กี่ร้อยคน และระดับ E กับ F อีกหลายพันคน ฮันเตอร์ส่วนใหญ่เป็นระดับ F ดังนั้นการอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับนี้ตั้งแต่เริ่มต้นจึงเป็นเรื่องที่ดีในตัวมันเอง เราสามารถค่อยๆ ยกระดับตัวเองได้โดยการดูดซับ [คอร์] แต่ถ้าคุณไม่ได้อยู่ในกองทัพที่รัฐบาลจัดหาให้ หรืออยู่ในครอบครัวที่ร่ำรวยซึ่งสามารถซื้อพวกมันมาได้เป็นจำนวนมาก ระดับของคุณจะเพิ่มขึ้นช้ามาก มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในแผงหน้าต่างที่มุมสายตาของผมในขณะที่เดินออกจากศูนย์ผู้ตื่นรู้และได้รับใบอนุญาต [โนอาห์] [อาชีพ: ฮันเตอร์] [ความมีชีวิตชีวา: 10] [โฟกัส: - ] [พละกำลัง: 10] [สกิล: (ลูกไฟ-8)] อาชีพใหม่ปรากฏขึ้น ระบุว่าผมเป็นฮันเตอร์ผู้ตื่นรู้อย่างเป็นทางการ และ... โอ้? ผมประหลาดใจเพราะผมไม่เห็นมันมาก่อน แต่ความชำนาญของสกิล [ลูกไฟ] เพิ่มขึ้นเป็น 8 อย่างรวดเร็ว นี่เป็นกระบวนการที่เร็วมากในขณะที่คนอื่นต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์เพื่อเพิ่มความชำนาญของสกิล ผมเดาว่ามันเข้าใจได้ เพราะผมสามารถร่ายสกิลได้มากกว่า 500 ครั้ง และคนส่วนใหญ่ต้องใช้สกิลของพวกเขาเป็นระยะเวลาหลายสัปดาห์กว่าจะถึงจำนวนนั้น ขั้นตอนต่อไปหลังจากได้รับใบอนุญาตคือดันเจี้ยนระดับเริ่มต้นที่ใกล้ที่สุดในเมืองนี้ [สรวงสวรรค์ของวานร] มันมีทั้งหมด 10 ชั้น แต่ละชั้นมีมอนสเตอร์ 10-20 ตัว โดยชั้นสุดท้ายเป็นที่อยู่ของวานรสีดำขนาดมหึมาที่มีความสูงถึง 3 เมตร ดันเจี้ยนนี้ถูกเคลียร์เป็นประจำโดยปาร์ตี้ของฮันเตอร์ระดับ F และ E ที่สามารถรับมือกับมอนสเตอร์และบอสได้โดยไม่ต้องกลัวว่าจะมีการล้มตายหากทุกคนทำหน้าที่ของตัวเอง ปาร์ตี้ที่ประกอบด้วยอัศวิน 2 คนที่เน้นไปที่ [ความมีชีวิตชีวา] นักรบคลั่ง 2 คนที่เน้นไปที่ [พละกำลัง] และจอมเวท 2 คนที่เน้นไปที่ [โฟกัส] คือรูปแบบที่พบบ่อยที่สุดสำหรับดันเจี้ยนนี้ อัศวินทำหน้าที่เป็นแทงค์เพื่อคอยกันมอนสเตอร์ที่พุ่งเข้ามา นักรบคลั่งใช้พละกำลังอันมหาศาลเพื่อฟาดฟันและปกป้องจอมเวทที่เป็นตัวหลักในการสร้างพลังทำลายล้างเพื่อสังหารทุกอย่างในที่แห่งนั้น อุปกรณ์จากดันเจี้ยนนั้นหายากมาก ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงต้องใช้มีดมาเชเต้ที่ออกแบบใหม่หรือท่อเหล็กและโล่เหล็กเป็นอุปกรณ์ชิ้นแรก มีเพียงบอสของดันเจี้ยนเท่านั้นที่มีโอกาสดรอป [หนังสือสกิล] และ [ไอเทม] ไอเทมใดๆ ที่ดรอปจากดันเจี้ยนจะเป็นที่ต้องการอย่างมาก โดยมีราคาไม่ต่างจาก [หนังสือสกิล] มากนัก เป้าหมายของผมในวันนี้คือการเข้าสู่ [สรวงสวรรค์ของวานร]... และที่สำคัญคือลุยเดี่ยว หัวใจของผมเต้นรัวกับความคิดที่บ้าคลั่งนี้ เมื่อความคิดนี้ก่อตัวขึ้นในหัว ผมต้องถามตัวเองหลายครั้งว่าผมเป็นบ้าไปแล้วหรือเปล่า แต่มันคงไม่เป็นอันตรายขนาดนั้น เมื่อเห็นว่าผมสามารถร่ายสกิลได้หลายครั้งโดยไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเลย ระดับ [โฟกัส] ของผม ถึงแม้ว่าผมจะมองไม่เห็นมันด้วยเหตุผลบ้าๆ บางอย่าง ก็น่าจะเกือบถึงระดับ B หรือไม่ก็ระดับ A และฮันเตอร์ระดับ B คนใดก็ตามสามารถเคลียร์ดันเจี้ยนระดับ F และ E ได้อย่างง่ายดาย ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่สนใจทำ และไปให้ความสำคัญกับดันเจี้ยนระดับสูงกว่าแทน ตอนนี้ ด้วยการที่ผมเป็นฮันเตอร์ระดับ F เพียงคนเดียวที่เข้าไปและเคลียร์ดันเจี้ยนนี้... หัวใจของผมเต้นแรงจากรางวัลที่อาจจะได้รับ ปกติแล้ว รางวัลจะถูกแบ่งระหว่างสมาชิกหลายคนในปาร์ตี้ แต่ผมจะเก็บ [คอร์] ทั้งหมด รวมถึง [หนังสือสกิล] และ [ไอเทม] ที่อาจจะดรอปไว้เพียงผู้เดียว แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้หัวใจของผมตื่นเต้นแล้ว ผมรวบรวมความมุ่งมั่นและมุ่งหน้าไปยัง [สรวงสวรรค์ของวานร]