บทที่ 12 - เพียงจุดเริ่มต้น ทักษะระดับ C ใหม่ที่ผมซื้อมาประกอบด้วย [อักขระระเบิด (Explosive Rune) — เมื่อสัมผัสตัวศัตรู จะเป็นการประทับตราอักขระแห่งความโกลาหลที่จะระเบิดออกตามคำสั่งของคุณ], [ออร่าแห่งความเร่ง (Aura of Haste) — ออร่าที่จะเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ ความเร็วในการโจมตี และความเร็วในการร่ายเวทมนตร์จะห่อหุ้มรอบตัวคุณ] และ [แก่นแท้แห่งชีวิต (Life Essence) — รับพลังชีวิตเพิ่มขึ้น (+30) และการฟื้นฟูโดยต้องแลกด้วยราคาที่แสนแพง] ทักษะเหล่านี้ช่างสอดคล้องกับแนวทางที่ผมกำลังมุ่งหน้าไปอย่างพอดิบพอดี มันเป็นทักษะหลายอย่างที่สามารถเปิดใช้งานทิ้งไว้ได้ตลอดเวลา พร้อมกับทักษะโจมตีระดับ C ทักษะแรกของผม [อักขระระเบิด] นั้นถือเป็นทักษะสังหารบอสที่เหล่านักเวทต่างต้องการมีไว้ในครอบครองเนื่องจากพลังทำลายล้างที่มหาศาลของมัน ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือมันสูบพลังงานทั้งหมดของนักล่าระดับ C จนเกลี้ยง และพวกเขาต้องเข้าไปสัมผัสตัวบอสโดยตรงเพื่อเริ่มใช้งาน เหล่านักล่าสายเวทจำเป็นต้องแน่ใจว่าพวกเขามีพลังงานเต็มเปี่ยมก่อนการต่อสู้กับบอส และต้องมีอัศวินที่มีความสามารถมากพอในการดึงความสนใจของบอสไว้ มิฉะนั้น ทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้ ก็คงไม่พ้นถูกบดขยี้จนจมดิน เมื่อประทับอักขระลงบนตัวบอสได้แล้ว การต่อสู้ก็ถือว่าจบไปกว่าครึ่ง เพราะมันสร้างความเสียหายรุนแรงถึงขนาดที่สามารถฆ่าบอสระดับ D ได้ในทันทีหากประทับไว้ในจุดตาย หรืออาจทำให้บอสระดับ C บาดเจ็บสาหัสจนพิการได้ ปัญหาก็คือ ไม่มีนักเวทคนไหนกล้าเข้าใกล้บอสระดับ C เว้นแต่ว่าพวกเขาจะอยากตายเท่านั้น แต่ด้วยทักษะป้องกันที่ซ้อนทับกันของผม และทักษะประเภทติดตัวที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ผมก็ไม่น่าจะมีปัญหาในการใช้ [อักขระระเบิด] ให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด หลังจากเสร็จสิ้นการซื้อขาย ใบหน้าของชายผู้ร่าเริงก็สั่นไหวขณะที่เขาเอ่ยว่า "นี่คือนามบัตรของผม โทรหาหรือส่งข้อความมาหาผมได้ทุกเมื่อที่คุณจะลงมาที่นี่ แล้วผมจะแน่ใจว่าได้ต้อนรับคุณอย่างสุดความสามารถแน่นอน!" ผมพยักหน้าให้ชายที่มีรอยยิ้มเต็มใบหน้าคนนั้นก่อนจะเดินออกจากศูนย์รวมผู้ตื่นรู้ ทันทีที่ออกมา ผมก็กลมกลืนไปกับฝูงชนที่เร่งรีบและเปิดใช้งาน [พรางตัว (Camouflage)] อีกครั้ง ที่พักนักล่าที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างจากศูนย์รวมผู้ตื่นรู้ไม่ไกลนัก และผมก็ไปถึงที่นั่นภายในเวลาไม่ถึง 10 นาที ผมได้รับกุญแจห้องพักสุดหรูห้องหนึ่งอย่างรวดเร็ว และพบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่คล้ายกับห้องที่ผมเคยพักก่อนหน้านี้ ผมวางกระเป๋าลงบนเตียงและเริ่มตรวจสอบทักษะใหม่ด้วยความกระตือรือร้น [อักขระระเบิด] คงต้องรอไปทดสอบทีหลัง แต่ทันทีที่ผมเปิดใช้งาน [ออร่าแห่งความเร่ง] และ [แก่นแท้แห่งชีวิต] แสงสีแดงและสีเขียวก็เริ่มปรากฏขึ้นบนร่างกายของผม สีสันเหล่านั้นจะปรากฏขึ้นและจางหายไปในครู่ต่อมา มันค่อนข้างโปร่งแสงและจะมองเห็นได้ก็ต่อเมื่อคุณจดจ่อกับมันจริงๆ เท่านั้น ผมรู้สึกว่าร่างกายเบาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเห็นค่า +30 ปรากฏขึ้นในคุณสมบัติ [พลังชีวิต (Vitality)] ของผม ฮ่าๆ! ตราบใดที่ผมยังหาทักษะแบบนี้ได้และนำมาเสริมพลังทับซ้อนกันบนร่างกาย ผมยังจะต้องกังวลเรื่องอะไรอีก? ผมสลัดตัวเองออกจากห้วงความคิดและสั่งรูมเซอร์วิส ครั้งนี้เป็นล็อบสเตอร์ตัวยักษ์ 2 จาน ผมทบทวนสิ่งที่ทำไปในวันนี้และคิดถึงสิ่งที่ต้องทำในวันพรุ่งนี้ขณะเพลิดเพลินกับเนื้อสัมผัสที่นุ่มละมุนของสัตว์เปลือกแข็ง นี่คือพฤติกรรมที่ผมวางแผนจะทำให้เป็นนิสัยสม่ำเสมอ คือการย้อนคิดถึงสิ่งที่ทำลงไปในวันนี้รวมถึงข้อผิดพลาดที่เกิดขึ้น และวิธีที่จะปรับปรุงให้ดีขึ้นในอนาคต หลังจากนั้นไม่นานผมก็เข้านอนเพราะเหนื่อยล้าเต็มที --- แอนเดอร์สันถือเครื่องดื่มขณะยืนมองดูเมืองจากบนยอดคฤหาสน์ของเขา สิ่งที่อยู่ในใจของเขาคือนักล่าที่เพิ่งตื่นรู้คนใหม่ซึ่งเขาดูเหมือนจะตามรอยไม่ได้ เขาจดจำนักล่าระดับ C หรือระดับที่ใกล้เคียงในเมืองนี้ได้ทุกคน และเขามักจะแน่ใจว่าได้ไปแนะนำตัวทุกครั้งที่มีคนใหม่ๆ ปรากฏขึ้น พวกเขาจะถูกดึงตัวมาเข้าร่วมทีมอย่างรวดเร็ว และถูกเรียกใช้งานทุกครั้งที่ทีมของเขาเสียสมาชิกไประหว่างการบุกตะลุยใน [ปราสาทของโซลาเอล (Solael’s Castle)] ไม่มีใครกล้าปฏิเสธคำพูดของเขา แล้วทำไมไอ้หน้าใหม่คนนี้ถึงทำให้เขาหงุดหงิดได้ขนาดนี้? แอนเดอร์สันนึกย้อนไปถึงอพาร์ตเมนต์ซอมซ่อนั่นและตระหนักว่ามันเป็นเพราะดวงตาคู่นั้น ดวงตาที่ดูไม่ยอมสยบ ดวงตาที่ดูเหมือนจะบอกว่าเขาไม่ได้หวาดกลัวเลยสักนิด เหอะ! มันจะไม่กลัวได้ยังไง? ไม่ว่า [ทักษะเฉพาะตัว (Inherent Skill)] ที่มันปลุกขึ้นมาจะเป็นอะไร แต่มันคิดจริงๆ เหรอว่าจะมองข้ามหัวฉันด้วยสีหน้าแบบนั้นได้? ฉันครอบครองทักษะที่เหนือชั้นอย่าง [พละกำลังยักษ์ (Giant’s Strength)] ซึ่งทำให้ฉันสามารถยืนหยัดต่อสู้กับไททันระดับ C ได้ แล้วแกเป็นใครกันเมื่อเทียบกับบอสที่ฉันฆ่าทิ้งทุกสัปดาห์? บุคคลเพียงคนเดียวที่เขามักจะยอมฟังในเมืองนี้ก็ได้เตือนเขาให้ระมัดระวังเนื่องจากมีสิ่งที่ไม่รู้มากเกินไป แต่นั่นกลับยิ่งทำให้เขาไม่ชอบหน้าไอ้นักล่าคนนี้มากขึ้นไปอีก ไม่เป็นไรหรอก ฉันจะดูให้เห็นกับตาว่าอะไรกันแน่ที่ทำให้คนอย่างแกมีความมั่นใจพอที่จะมองฉันด้วยสายตาแบบนั้น [โคเฮน แอนเดอร์สัน][อาชีพ: นักล่า] [พลังชีวิต: 188] [สมาธิ: 163] [ความแข็งแกร่ง: 195] [ทักษะ: (F-สายฟ้าฟาด-41)(F-โล่-33)(E-เสริมพลัง-41)(D-การฟื้นฟูเล็กน้อย-43)(D-ความเร็วเร่งด่วน-42)(D-กายแข็ง-38)(D-คมดาบ-45)(D-สัมผัสอันตราย-31)(C-ดาบออร่า-49)(C-การฟื้นฟู-23)(C-รักษา-33)(C-แก่นแท้แห่งชีวิต-25)(C-ระเบิดพลัง-19)(C-ดาบอัสนี-55)(B-พละกำลังยักษ์){เฉพาะตัว-พิโรธ}] [อุปกรณ์: (C-ดาบอัคนี)(C-เกราะอัคนี)(C-แหวนมิติ)(C-รองเท้าเพลิง)] --- เช้าตรู่ของวันต่อมา ผมตื่นขึ้นและมุ่งหน้าไปยัง [ที่พำนักของราชาโอบลิน (Goblin King’s Abode)] วันพรุ่งนี้จะเป็นวันที่ผมต้องลงไปยัง [ปราสาทของโซลาเอล] พร้อมกับเหล่านักล่าอันดับต้นๆ ของเมือง ดังนั้นผมจึงต้องใช้เวลาในวันนี้ให้คุ้มค่าที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ภารกิจแรกคือการลุยผ่านดันเจี้ยนภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงครึ่ง เพราะผมตั้งเป้าจะลงไปให้ได้อย่างน้อย 5 รอบ เมื่อคิดได้ดังนั้น ผมจึงซื้อกระเป๋านักล่าแบบพิเศษที่ถักทอด้วยวัสดุที่ยืดหยุ่นได้ กระเป๋ามีสายรัดที่โอบรัดร่างกายอย่างแน่นหนาเพื่อให้นักล่าที่แข็งแกร่งสามารถเคลื่อนไหวได้โดยไม่มีอุปสรรค นี่คือไอเทมของนักล่าที่ยากจน เพราะพวกที่รวยจริงๆ จะซื้ออุปกรณ์ที่ทำให้สามารถเก็บอะไรก็ได้ที่ต้องการไว้ในพื้นที่มิติขนาดใหญ่ ผมพักเรื่องไอเทมนั้นไว้ก่อนเพราะมันจะใช้เงินทุนส่วนใหญ่ของผมไป และเป้าหมายของผมในตอนนี้คือการได้รับทักษะเพิ่มเติม ผมทำตามขั้นตอนเดิมเหมือนเมื่อวานและมาถึงหินศิลาตอน 7 โมงเช้า มันเป็นเช้าที่ค่อนข้างครึ้มและยังเช้าอยู่มาก จึงมีนักล่าอยู่รอบๆ น้อยลงอย่างเห็นได้ชัด บางคนเริ่มตั้งแผงขายหนังสือทักษะและคอร์แล้ว คนอื่นๆ กำลังนัดพบและจัดปาร์ตี้ขณะทำความรู้จักกัน ผมยังคงเปิดใช้งาน [พรางตัว] และเข้าสู่ดันเจี้ยน ปรากฏตัวบนลานโล่งที่เต็มไปด้วยต้นไม้อีกครั้ง คราวนี้ นอกจากทักษะที่ผมมีแต่เดิมแล้ว ผมได้เพิ่ม [ออร่าแห่งความเร่ง] และ [แก่นแท้แห่งชีวิต] เข้าไป ผมวิ่งตรงไปยังกลุ่มก๊อบลินกลุ่มแรกที่มองเห็นและพุ่งเข้าไปหาพวกมันในขณะที่ยังซ่อนตัวอยู่ พวกมันตื่นตัวทันทีที่ผมเข้าใกล้ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งผมจากการยื่นมือออกไปสัมผัสตัวพวกมันทีละตัวในขณะที่พวกมันยังสับสนอลหม่าน ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นจาก [ออร่าแห่งความเร่ง] ผมสามารถทำเช่นนี้ได้โดยไม่มีปัญหา จากนั้นผมก็ถอยกลับมาสองสามฟุตและมองดูวงกลมสีดำคล้ายรอยสักที่ขยายตัวปกคลุมร่างกายของพวกมันไปถึง 1 ใน 3 ผมสังเกตพวกมันขณะที่พวกมันหันมาทางผม โดยไม่มีตัวไหนรู้เลยว่ามีอักขระงอกเงยขึ้นบนร่างกายของพวกมัน ผมให้คำสั่งและทักษะระดับ C [อักขระระเบิด] ก็ถูกใช้งานอย่างเต็มสูบ ตู้ม! ส่วนของร่างกายก๊อบลินที่ถูกปกคลุมด้วยอักขระระเบิดออกด้วยแรงมหาศาล สาดกระจายเศษเนื้อและกระดูกไปทั่ว ก๊อบลิน 5 ตัวนอนจมกองเลือดของตัวเองในเวลาไม่นาน พลังทำลายล้างเป็นไปตามที่คาดหวังจากทักษะระดับ C ทรงพลังยิ่งนัก! ผมเคลียร์ชั้นต่างๆ ได้อย่างรวดเร็วด้วยวิธีนี้ ด้วยทักษะป้องกันและทักษะสนับสนุนทั้งหมดที่เปิดใช้งานทิ้งไว้ ผมบุกตะลุยลงไปตามชั้นต่างๆ โดยมี [พรางตัว] ซ่อนร่างผมไว้และให้เวลาผมมากพอที่จะเข้าไปสัมผัสกับมอนสเตอร์ที่ระเบิดออกในวินาทีต่อมา บางชั้นผมยังคงใช้ [เปลวเพลิงและการทรมาน (Flames and Torment)] และทดลองกับมันต่อไปในขณะที่ความชำนาญของมันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมงอย่างรวดเร็ว ผมผ่านทั้ง 29 ชั้นและมุ่งหน้าไปหาบอสอีกครั้ง ราชาโอบลินที่สูงถึง 6 เมตรยังคงดูดุดันเหมือนเช่นเคย มันสังเกตเห็นผมทันทีที่ผมลงมาแม้ว่าผมจะซ่อนตัวอยู่ก็ตาม ผมเดินเข้าไปหามันช้าๆ จนกระทั่งยืนห่างออกไปเพียงหนึ่งเมตร ที่ซึ่งมันจ้องมองผมลงมา นี่คือหนึ่งในลักษณะนิสัยเฉพาะตัวของบอสตัวนี้ที่ทำให้ผมสนใจ เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น มันมักจะสงบนิ่งราวกับกำลังประเมินผมอยู่เสมอ แต่ในระหว่างการต่อสู้ มันจะเข้าสู่โหมดคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์ แต่มันก็ยังเป็นมอนสเตอร์อยู่ดี และมันก็เหวี่ยงหมัดลงมาที่ผมในวินาทีต่อมา ผมยกมือเล็กๆ ของผมขึ้นรับหมัดนั้นโดยที่ฝ่ามือเปิดกว้างเพื่อรับแรงปะทะ ปึก! เสียงราวกับเสียงตบที่ดังที่สุดดังกึกก้องขณะที่ [บาเรียคุ้มกันของอาร์คานิสต์ (Arcanist’s Sphere of Protection)] ดูดซับความเสียหายทั้งหมดไว้ และพื้นดินใต้เท้าผมก็แตกออก แขนของราชาโอบลินมีรอยสักอักขระแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว และบอสก็รู้สึกถึงสิ่งผิดปกติทันทีขณะที่มันคว้าผิวหนังของตัวเองและพยายามจะฉีกมันออก บึ้ม! เสียงระเบิดที่ทำให้หูอื้อดังขึ้นขณะที่แขนทั้งข้างของมันระเบิดกระจุย และมันก็ส่งเสียงคำรามดังก้องราวกับฟ้าร้อง ราชาผู้โกรธเกรี้ยวตอบโต้ทันควัน เหวี่ยงหมัดอีกข้างที่เหลือออกมา... เพียงเพื่อให้เหตุการณ์เดิมซ้ำรอยเดิม ผมยืนอยู่ที่ตำแหน่งเดิม พื้นดินรอบตัวเต็มไปด้วยรอยร้าวราวกับเกิดแผ่นดินไหว ผมทรุดลงไปในดินไม่กี่นิ้วขณะที่มองขึ้นไปยังราชาโอบลินที่สูญเสียแขนไปทั้งสองข้างอย่างสงบนิ่ง โฮก! มันแผดเสียงตะโกนอย่างโกรธแค้นราวกับจะไม่ยอมแพ้และเตะขาขวาลงมา ปึก! บึ้ม! ภาพเดิมเกิดขึ้นซ้ำอีกครั้ง และตอนนี้ขาขวาของมันก็หายไป สัตว์ร้ายร่างยักษ์ไม่สามารถพยุงน้ำหนักของมันได้ขณะที่ล้มหงายหลังลงไปเสียงดังโครม ได้ยินเสียงหอบหายใจรุนแรงขณะที่ใบหน้าทั้งหมดของมันบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ผมปีนออกจากหลุมเล็กๆ ที่ผมถูกเตะซ้ำแล้วซ้ำเล่าและกระโดดขึ้นไปบนร่างของสัตว์ร้าย ลงจอดบนกล้ามเนื้อหน้าท้องที่เป็นลอนเหลี่ยมและก้าวเดินต่อไปยังใบหน้าของมัน ผมมองลงไปที่มันซึ่งไม่สามารถเคลื่อนไหวหรือทำอะไรได้อีก นอกจากเสียงหอบหายใจและแววตาที่เจ็บปวด ผมยังเห็นอีกสีหน้าหนึ่งบนใบหน้าของราชาโอบลินหลังจากร่างกายกว่าครึ่งของมันถูกระเบิดหายไป มันชัดเจนอย่างยิ่งในขณะที่ผมมองเข้าไปในดวงตาขนาดมหึมาของมัน ผมเคยเห็นสีหน้าแบบนี้มาก่อน ผมเคยรู้สึกถึงมันมาก่อน มันคือความกลัว ผมยื่นมือออกไปและให้ฝ่ามือสัมผัสที่หน้าผากของมัน ค้างไว้ตรงนั้นขณะที่ผมสั่งให้ [อักขระระเบิด] ทำงาน บึ้ม! เสียงระเบิดที่ทำให้หูอื้อดังขึ้นอีกครั้งในลานโล่งก่อนที่ความเงียบจะเข้าปกคลุม [บาเรียคุ้มกันของอาร์คานิสต์] และ [เกราะเยือกแข็ง (Arctic Armor)] ไม่ยอมให้แม้แต่เศษหินหรือชิ้นเนื้อแม้แต่ชิ้นเดียวมาโดนร่างกายของผม ปฏิเสธแรงระเบิดนั้นราวกับว่ามันไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย