บทที่ ๓๗๒๑: หวนพบพานคุนเผิงอีกครา ปีกคู่มหึมานั้นบดบังไปทั่วทั้งฟากฟ้า ฉีกกระชากความว่างเปล่าเพื่อเปิดอุโมงค์มิติขึ้นอย่างแข็งกร้าว จากนั้นร่างเงานับไม่ถ้วนพลันพวยพุ่งออกมาจากภายใน ทุกร่างล้วนมีขนาดใหญ่โตดุจขุนเขา ทว่าเบื้องหน้าปีกคู่นั้น พวกมันกลับดูเล็กจ้อยดุจธุลีดิน เสียงคำรามกึกก้อง เสียงหอนโหยหวน เสียงกรีดร้องของปักษา และเสียงสัตว์ร้ายนานัปการประสานดังสนั่น เมื่อพวกมันปรากฏกาย กลิ่นอายอันน่าสะพรึงขวัญพลันแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งโลก “เผ่าพันธุ์อสูรปีศาจ!” เสียงร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้น ร่างมหึมาเหล่านั้นคืออสูรบรรพกาล มีทั้งมังกรยักษ์ วิหคเพลิงเหินเวหา เต่าเทวะ และหมาป่าดุร้าย ที่ด้านหลังสุดคือมหาสมุทรแห่งอสูรที่เหล่าผู้เชี่ยวชาญ ณ ที่นี้มิอาจแยกแยะได้ด้วยซ้ำว่าเป็นตัวอะไร ราวกับฟากฟ้าถูกเจาะเป็นรูโหว่ และทะเลอสูรก็ทะลักล้นออกมาจนเต็มท้องฟ้าในทันใด ทุกตนล้วนครอบครองปราณโลหิตอันน่าสะพรึงกลัว เหล่าอสูรปีศาจอันไร้ที่สิ้นสุดร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน แปลงกายเป็นร่างมนุษย์ทันทีที่เท้าแตะพื้น จากนั้นสายตาของพวกมันก็กวาดมองอย่างหยิ่งผยองไปทั่วทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น เห็นได้ชัดว่าพวกมันจงใจสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่นี้ พวกมันมาในร่างแท้จริงเพื่อข่มขวัญผู้อื่น “กลิ่นอายของคุนเผิง นี่คือคุนเผิงที่แท้จริง” หลงเฉินมิได้ใส่ใจอสูรปีศาจเหล่านั้น แต่กลับจดจ่ออยู่กับปีกคู่ยักษ์อย่างเต็มที่ หัวใจของเขาเต้นระรัวอย่างรุนแรง “ถูกต้อง นี่คือคุนเผิงที่แท้จริง ผู้ที่เปลี่ยนจากคุนกลายเป็นเผิงผ่านการบำเพ็ญเพียร มันมีอิทธิฤทธิ์เทวะและพลังแห่งกฎเกณฑ์นับไม่ถ้วน ยิ่งไปกว่านั้น มันยังได้รับสายเลือดแห่งความโกลาหลแรกเริ่มมาหนึ่งส่วน พลังของมันน่าสะพรึงขวัญอย่างแน่นอน” เซี่ยกู่หงจับจ้องไปยังปีกคู่นั้นด้วยแววตาเคร่งขรึม จากโลกมนุษย์สู่โลกอมตะ หลงเฉินได้พบพานผู้เชี่ยวชาญแห่งเผ่าเผิงมาไม่น้อย ที่ทวีปนภาสงคราม เขาได้สังหารบุตรชายของจักรพรรดิเผิง และในแดนรุ้งสวรรค์ เขาได้สังหารคุนอู๋จากเผ่าคุนเผิง อย่างไรก็ตาม หลงเฉินไม่เคยเห็นคุนเผิงที่แท้จริงมาก่อนเลย สิ่งที่เรียกว่าคุนเผิงที่แท้จริงคือคุนที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นเผิง เป็นยอดฝีมือผู้บรรลุมรรคา ในทางกลับกัน ผู้เชี่ยวชาญแห่งเผ่าเผิงทั้งหมดที่หลงเฉินเคยพบเจอล้วนเป็นผู้ที่พึ่งพาสายเลือดที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ นั่นคือหนทางที่ทำให้พวกเขามีความสำเร็จ ทว่า คุนเผิงตนนี้แตกต่างออกไป เมื่อมันถือกำเนิด มันเป็นเพียงคุนที่ธรรมดาสามัญที่สุด แม้ร่างกายจะใหญ่โตและดุร้าย ทำให้มันถูกขนานนามว่าเป็นจ้าวแห่งผืนน้ำ แต่ท้ายที่สุดแล้ว เนื้อของมันกลับถูกมองว่าเป็นเนื้ออมตะโดยอสูรนับไม่ถ้วน กล่าวกันว่าเนื้อคุนหนึ่งคำเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรหนึ่งพันปีและสามารถเพิ่มอายุขัยได้ ดังนั้น ก่อนที่คุนจะกลายเป็นเผิง มันจึงถูกจับจ้องโดยอสูรป่านับไม่ถ้วนในฐานะเหยื่อ ในทางกลับกัน คุนก็จำเป็นต้องพึ่งพาการกลืนกินอสูรเหล่านั้นเพื่อพัฒนาตนเองเช่นกัน อาจกล่าวได้ว่ากระบวนการที่คุนจะกลายเป็นเผิงคือการสังหารหมู่ที่นองเลือด อสูรป่าต้องการกินคุน และคุนก็ต้องการกลืนกินอสูรป่าเช่นกัน ผ่านการสังหารและกลืนกิน มากกว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของเหล่าคุนล้วนจบชีวิตลง แม้ว่าคุนจะสามารถรอดพ้นจากการสังหารหมู่อันนองเลือดนั้นมาได้ แต่เมื่อมันกลายเป็นเผิงในที่สุด มันก็ต้องเผชิญกับทัณฑ์เผิง ทัณฑ์นี้คล้ายคลึงกับทัณฑ์มังกรของเผ่ามังกร ซึ่งเป็นทัณฑ์สำหรับสมาชิกเผ่ามังกรที่เติบโตเต็มวัย ส่วนทัณฑ์เผิงนั้น เป็นทัณฑ์มรณะที่ขัดขวางไม่ให้ปลากระโจนข้ามเก้าชั้นฟ้า คุนเป็นเพียงปลาที่ต้องอาศัยอยู่ในน้ำ ดังนั้นพวกมันจึงไม่สามารถจากผืนน้ำไปได้จนกว่าจะตาย นั่นคือประกาศิตแห่งมรรคาแห่งสวรรค์ การที่คุนจะกลายเป็นเผิงนั้นเป็นกระบวนการท้าทายสวรรค์ ต่อต้านชะตากรรม เนื่องจากมรรคาแห่งสวรรค์ไม่อนุญาตให้เกิดเรื่องเช่นนี้ พวกเขาจึงปลดปล่อยทัณฑ์สวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวเพื่อป้องกันการกระทำที่ท้าทายสวรรค์นี้ การที่คุนจะเติบโตจนถึงขีดสุดนั้นมีโอกาสตายถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ จากนั้นเมื่อมันไปถึงขีดจำกัดและเผชิญกับทัณฑ์เผิง ก็มีโอกาสอีกเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ที่มันจะตายด้วยทัณฑ์สวรรค์ ดังนั้น คุนเผิงที่แท้จริงอาจไม่ปรากฏขึ้นเลยแม้แต่ครั้งเดียวในรอบล้านปี และส่วนใหญ่ของเผ่าคุนเผิงคือลูกหลานของคุนเผิงที่แท้จริง แม้ว่าคุนเผิงจะถือกำเนิดขึ้นจากการท้าทายสวรรค์ได้สำเร็จ แม้ว่าพวกมันจะสามารถทะยานเหนือเก้าชั้นฟ้าได้ แต่พวกมันก็ถูกจำกัดโดยมรรคาแห่งสวรรค์ ในทุกชั่วอายุคน สายเลือดของพวกมันจะเจือจางลงเล็กน้อย ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ สายเลือดของพวกมันก็จะยิ่งบางเบาลงเท่านั้น ผลก็คือ อิทธิฤทธิ์เทวะที่สืบทอดมาจะสูญหายไปมากขึ้นเรื่อยๆ พูดให้ชัดคือ ทุกรุ่นจะด้อยกว่ารุ่นก่อนหน้า เช่นเดียวกับเผ่าพันธุ์อื่น ๆ มีบางกรณีที่เกิดการย้อนกลับไปสู่สายเลือดบรรพบุรุษเป็นครั้งคราว อย่างไรก็ตาม ตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าคุนเผิงไม่เคยถือกำเนิดขึ้นด้วยวิธีนั้น พวกเขาต้องเริ่มต้นจากตัวตนที่อ่อนแอที่สุดและเติบโตขึ้นทีละขั้น พวกเขากลายเป็นผู้เชี่ยวชาญโดยการผ่านพ้นพันภัยพิบัติโดยไม่ตาย ด้วยเหตุนี้ คุนเผิงที่แท้จริงจึงหายากยิ่งนัก แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญอย่างเซี่ยกู่หง นี่ก็เป็นครั้งแรกของเขาที่ได้เห็นคุนเผิงที่แท้จริง เหตุผลที่หลงเฉินสามารถจดจำได้ในทันทีว่าเป็นคุนเผิงที่แท้จริงก็เพราะทันทีที่กลิ่นอายของมันปรากฏขึ้น หลงเฉินก็สามารถสัมผัสได้ถึงเจตจำนงของมัน เจตจำนงของคุนเผิงนั้นเหมือนกับเจตจำนงของมังกรที่แท้จริง มันปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อข้อจำกัดของมรรคาแห่งสวรรค์ มันต่อสู้กับมรรคาแห่งสวรรค์ แสวงหาอิสรภาพ ดังนั้นมันจึงแฝงไว้ด้วยความหยิ่งผยองและโอหังที่จะสังหารทุกสิ่งที่ขวางทาง ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือเทพเจ้า เมื่อร่างเงานับไม่ถ้วนในอุโมงค์มิติร่วงหล่นลงมา ปีกขนาดมหึมาคู่นั้นก็กวาดออกไปอย่างฉับพลัน ผลก็คือ อุโมงค์มิติขนาดมหึมานั้นถูกตัดขาดโดยปีกที่คมกริบดุจใบมีด ฟ้าและดินถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ตูม! ทันใดนั้น ความว่างเปล่าก็ระเบิดออกและอุโมงค์ที่ใหญ่ยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้น จากนั้นผู้คนก็ได้เห็นร่างที่ใหญ่โตอย่างสุดจะจินตนาการบินออกมาจากอุโมงค์นี้ มันใหญ่โตเสียจนราวกับเป็นจักรวาลทั้งมวล ใหญ่เสียจนผู้คนไม่อาจมองเห็นร่างทั้งหมดของมันได้ด้วยซ้ำ มันปรากฏตัวเพียงชั่วครู่ก่อนที่แสงศักดิ์สิทธิ์จะระเบิดออก และมันก็แปลงร่างเป็นชายวัยกลางคนร่างกำยำมีปีกสีทองอยู่บนหลัง ด้านหลังชายวัยกลางคนผู้นี้ยืนไว้ด้วยชายหนุ่มผู้หนึ่ง และเขาก็มีปีกสีทองคู่หนึ่งบนหลังเช่นกัน อักขระโบราณริบหรี่ในดวงตาของเขา ส่องประกายด้วยปราณบรรพกาลอันรกร้าง เมื่อผู้คนเห็นชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหลังชายวัยกลางคน อัจฉริยะสวรรค์นับไม่ถ้วนต่างสั่นสะท้าน ชายหนุ่มผู้นี้ก็เป็นคุนเผิงเช่นกัน...ไม่สิ...เป็นคุนเผิงที่แท้จริง “คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งปรากฏตัวแล้ว” เซี่ยกู่หงจับจ้องไปยังชายหนุ่มผู้นั้น หลงเฉินพยักหน้า “บุคคลผู้นี้ทรงพลังมาก ชื่อเสียงของเผ่าคุนเผิงไม่ใช่แค่คำกล่าวอ้าง การไม่พึ่งพาสายเลือดของบรรพบุรุษแต่กลับใช้ความพยายามอย่างใหญ่หลวงเพื่อก้าวจากผู้อ่อนแอไปสู่ผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริง... ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก” หลงเฉินรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลจากชายหนุ่มผู้นี้ นี่คือแรงกดดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาสัมผัสได้จากใครก็ตามในขอบเขตเดียวกันนับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่โลกอมตะ ขณะที่หลงเฉินกำลังจ้องมองเขา ผู้เชี่ยวชาญคุนเผิงทั้งสองที่กำลังมองไปรอบๆ ในที่สุดสายตาของพวกเขาก็มาหยุดอยู่ที่หลงเฉินในภัตตาคารที่อยู่ห่างไกล “ฮ่าฮ่าฮ่า ยอดเยี่ยม! ใครจะไปคิดว่าเจ้าจะได้พบกับผู้สืบทอดเจตจำนงของมังกรที่แท้จริง? คุนถู เป็นความคิดที่ดีที่มาที่นี่” จอมเทวะมองไปที่หลงเฉินและยิ้มอย่างพึงพอใจ ส่วนชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าคุนถู เขากล่าวว่า “มันมีเจตจำนงของมังกรที่แท้จริง แต่โลหิตแก่นแท้ของมันไม่บริสุทธิ์ ไม่ใช่โลหิตของมังกรบรรพบุรุษ ดังนั้นพลังของมันจึงมีจำกัด อย่างไรก็ตาม อย่าได้คาดหวังว่าข้าจะปรานีเพียงเพราะเจ้าอ่อนแอ เผ่ามังกรคือศัตรูคู่อาฆาตของเรา ข้าจะสังหารเจ้าอย่างแน่นอน” สีหน้าของหลงเฉินกระตุก วิสัยทัศน์ของคุนถูผู้นี้เฉียบคมอย่างยิ่ง เขามองเห็นในทันทีว่าโลหิตแก่นแท้ของหลงเฉินไม่ใช่โลหิตมังกรบริสุทธิ์ ส่วนมังกรบรรพบุรุษที่เขากล่าวถึงนั้น เขากำลังหมายถึงผู้เชี่ยวชาญมังกรลึกลับผู้นั้นหรือ? เมื่อหลงเฉินได้รับโลหิตแก่นแท้ของมังกรที่แท้จริงในปัจจุบัน ผู้เชี่ยวชาญมังกรลึกลับผู้นั้นได้กล่าวว่ามันคือโลหิตแก่นแท้ของลูกหลานของเขา คุนถูกลับจดจำมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น หลงเฉินยังได้แบ่งส่วนหนึ่งของโลหิตแก่นแท้มังกรนี้ให้กับเซี่ยเฉินและกัวหราน ทำให้ความบริสุทธิ์ของมันลดลงไปอีก ในขณะที่ตกตะลึง หลงเฉินก็โกรธเคืองเช่นกัน เขาเป็นยอดฝีมือและมีความมั่นใจในตัวเอง การที่คุนถูผู้นี้ประกาศอย่างโอหังว่าเขาคือเป้าหมาย ทำให้เขาโกรธ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโลหิตมังกรในร่างกายของเขาหรือเจตจำนงของราชันย์โอสถถูกยั่วยุ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืน “อย่าเพิ่งวู่วาม เมื่อเจ้าเข้าไปในสามพันโลกและได้รับเกล็ดผกผันของข้าแล้ว จงขยี้มันให้ข้าซะ” ทันใดนั้น เสียงที่หลงเฉินไม่ได้ยินมานานก็ดังขึ้นในใจของเขา หลงเฉินแทบจะกระโดดโลดเต้น