## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ก้อนขนปุยสีขาวบริสุทธิ์ก้อนหนึ่งกลิ้งหลุนๆ เข้ามาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะทิ้งตัวลงแล้วเอาใบหน้าถูไถอย่างออดอ้อน “ฮี่ๆๆๆ เจ้าตัวนี้ช่างน่ารักน่าชังเสียจริง” “…” หากผู้ใดไม่รู้เรื่องราวเบื้องหลัง คงมองว่ามันเป็นภาพที่แสนอบอุ่น ทว่าในสายตาของเหล่าศิษย์แห่งฮวาซานแล้ว ภาพตรงหน้านี้ช่างบีบคั้นหัวใจยิ่งนัก “...มันคือสัตว์วิญญาณ” “วันก่อนก็รู้สึกได้ลางๆ แต่ไม่คิดว่าจะเป็นของจริง” “เจ้าคงรู้สินะว่าต้องทำตัวอย่างไรหากไม่อยากถูกถลกหนัง?” ขนสีขาวบริสุทธิ์บนใบหน้าของมันดูคล้ำลงอย่างน่าประหลาด หรือนั่นจะเป็นเพียงภาพลวงตา? นี่คือชะตากรรมของเหล่าศิษย์ฮวาซานผู้สิ้นหวัง ที่บัดนี้ต้องมานั่งเอาใจแบคอาอย่างสุดชีวิต เพียงเพื่อหวังจะเอาชนะใจชองมยอง “...มันจำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นเลยรึ?” “อยู่อย่างผ้าพันคอ... ย่อมดีกว่าตายไม่ใช่รึ?” “นั่นก็จริง แต่ว่า…” อย่างไรก็ตาม ชองมยองกลับหัวเราะคิกคักราวกับไม่เห็นภาพการดิ้นรนของแบคอาเลยแม้แต่น้อย “นุ่มนิ่มดีจริง” ชองมยองเอื้อมมือออกไปลูบไล้มัน ขณะที่แบคอาเกาะติดมือของเขาพลางถูใบหน้าอย่างสิ้นหวังสุดขีด ส่งผลให้รอยยิ้มของชองมยองกว้างขึ้น “หืม ดูเหมือนมันจะรู้แล้วสินะว่าใครคือคนดี” สีหน้าของเหล่าศิษย์ฮวาซานบิดเบี้ยวอีกครา ‘มันรู้ต่างหาก ว่าใครคือตัวร้ายกาจที่สุดในหมู่พวกเรา!’ ‘ที่สุด! ร้ายกาจที่สุด!’ จากนั้น แบคอาก็ปีนขึ้นไปบนบ่าของชองมยองแล้วถูไถไปรอบๆ ดูเหมือนว่าต่อให้ไม่ต้องถลกหนัง มันก็สามารถใช้เป็นผ้าพันคอได้อยู่ดี “เจ้าตัวนี้มีประโยชน์ไม่หยอกเลยนี่นา…” ชองมยองพึมพำอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหันไปมองพยัคฆ์ที่อยู่ด้านหลัง พยัคฆ์ร้ายขนาดมหึมาราวกับบ้านหลังหนึ่งกำลังขดตัวอยู่เงียบๆ “โห มีสัตว์แบบนี้อยู่บนโลกด้วย” หงไต้กวงเดินวนไปรอบๆ ด้วยความสงสัยใคร่รู้ “ฮี่ๆๆๆ ถ้าพวกขอทานได้เห็นแบบนี้คงฉี่ราดกันหมด…” โฮกกก! ทันทีที่หงไต้กวงเข้าใกล้ พยัคฆ์ที่เคยสงบนิ่งก็แผดคำรามขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้เขาสะดุ้งโหยง “เฮือกก!” ด้วยความตกใจสุดขีด เขาทิ้งตัวไปด้านข้าง โชคดีที่ไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่เสื้อผ้าบริเวณบั้นท้ายกลับฉีกขาด “อ๊ะ! เสื้อผ้าข้า!” ขณะที่หงไต้กวงวิ่งหนีอย่างแตกตื่น ชองมยองก็เดาะลิ้นอย่างไม่พอใจ “คนคนนี้ช่างประมาทเลินเล่อสิ้นดี ไม่น่าเชื่อว่าจะยังมีชีวิตรอดมาได้” สิ้นคำพูดนั้น พยัคฆ์ร้ายก็หันมาเผชิญหน้ากับชองมยองแล้วแยกเขี้ยวใส่ กรรรร! แม้แต่พยัคฆ์ด้วยกันเองก็คงตัวแข็งทื่อเมื่อได้เห็นภาพนี้ โดยเฉพาะในระยะประชิดเช่นนี้ ใบหน้าของพยัคฆ์ขนาดยักษ์ช่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน? ชองมยองขมวดคิ้วอย่างไม่สบอารมณ์ “ข้าไม่ชอบเอาเสียเลย…” แต่ในชั่วพริบตานั้นเอง— แปะ! แบคอาที่อยู่บนบ่าของชองมยอง กระโจนเข้าไปเกาะบนใบหน้าของพยัคฆ์ร้าย พลั่ก! ในวินาทีเดียวกันนั้นเอง ดวงตาของเหล่าศิษย์ฮวาซานแทบจะถลนออกมาจากเบ้า เพียงแค่ถูกแบคอาฟาดเข้าไปครั้งเดียว ร่างของพยัคฆ์ร้ายก็ถึงกับกลิ้งโค่โล่อยู่บนพื้น ‘เพียงพอนฟาดเสือ?’ ‘ข้า... ข้าตาฝาดไปหรือไม่?’ พวกเขารู้ดีว่าสัตว์วิญญาณนั้นน่าทึ่ง แต่ถึงแม้ว่าอัตราส่วนพละกำลังต่อขนาดตัวของแบคอาจะผิดแผกไปบ้าง พวกเขาก็ไม่เคยคิดว่ามันจะสามารถฟาดเสือขนาดมหึมาเช่นนั้นได้ พยัคฆ์ร้ายที่ล้มลงกับพื้นลุกขึ้นมาด้วยท่าทางประหลาดใจ ก่อนจะหมอบราบลงกับพื้นทันที มันดูเหมือนเด็กที่ถูกดุและกำลังวิงวอนขอการให้อภัย กรรรร! แบคอาส่งเสียงขู่ในลำคอ ขนทั้งตัวตั้งชัน ส่วนพยัคฆ์ร้ายก็ได้แต่ซบหน้าลงกับพื้นแล้วส่งเสียงร้องอย่างน่าเวทนา เอ๋ง! “…” แบคชอนเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกในชีวิตว่าเสือก็สามารถส่งเสียงเช่นนี้ได้ มันทำให้เขารู้สึกสับสนจนได้แต่ยืนจ้องมองพยัคฆ์ตัวนั้นอย่างเหม่อลอย แบคอาที่ยังไม่พอใจยังคงขู่คำรามใส่มันอยู่ จนกระทั่งชองมยองสัมผัสตัวมันเบาๆ “พอแล้วๆ เจ้าจะไปโทษมันได้อย่างไร ในเมื่อมันไม่รู้” แปะ ทันทีที่สิ้นเสียง แบคอาก็กระโจนลงไปในอ้อมอกของชองมยอง พลิกตัวหงายท้องให้เกาพุง ชองมยองมองไปยังพยัคฆ์ที่นอนราบราวกับพรมเช็ดเท้า แล้วเดาะลิ้นอีกครั้ง “ชิ คิดว่าหนังมันดูสวยดีแท้ๆ ตอนนี้หมดเหตุผลที่จะแตะต้องมันแล้ว” เขาพูดพึมพำเสียงเบามาก แต่เหล่าศิษย์ฮวาซานกลับได้ยินชัดเจน และแบคอาก็กำลังเหงื่อแตกพลั่ก ‘เจ้าเพียงพอนนั่น... เข้าใจภาษามนุษย์’ ‘เพียงพอนเหงื่อออกด้วยรึ? ไม่ใช่มนุษย์นะ แต่เป็นเพียงพอน?’ ความรู้ที่พวกเขาเคยสั่งสมมาทั้งชีวิตราวกับถูกโยนทิ้งออกไปนอกหน้าต่างในบัดดล “ฮ่าๆๆๆๆ อย่างที่ข้าคิดไว้ไม่มีผิด แบคอาชอบเจ้าจริงๆ ข้าทำได้ดีมากที่พามันมาด้วย” เมิ่งซาตบไหล่ชองมยองเบาๆ แกรก! ดูเหมือนเก้าอี้ที่ชองมยองนั่งอยู่จะร้าว? “จ-เจ็บนะขอรับ!” ชองมยองขมวดคิ้วพลางบิดตัวไปมา ก่อนจะเอ่ยถามเจ้าวังคุ้มสัตว์แดนใต้ “แต่เหตุใดท่านจึงนำสัตว์มามากมายเช่นนี้? การเดินทางมาที่นี่คงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” เมิ่งซาหัวเราะร่า “นี่ไม่ใช่การมาเยือนตระกูลถังแห่งเสฉวนครั้งแรกของข้างั้นรึ? หากข้าจะมาเยือนตระกูลใดเป็นครั้งแรก ก็ต้องนำของขวัญพิเศษมาด้วยสิ” “...พวกมันคือของขวัญรึ?” ชองมยองกวาดตามองไปรอบๆ ช้างร่างยักษ์, พยัคฆ์, อสรพิษที่มีลำตัวหนากว่ามนุษย์, เสือดาวเผือก, และแม้กระทั่งเสือดำ… ‘ใครเห็นก็ต้องคิดว่ายกทัพมาบุกตี’ มันดูเหมือนยุคสมัยของมนุษย์ได้สิ้นสุดลงแล้ว “มีแต่สัตว์ป่าเต็มไปหมด แต่คน... ท่านไม่ได้พาผู้อาวุโสมาด้วยเลยรึ? พวกเขาคงจะผิดหวังน่าดู” “พวกนั้นมีแต่จะจู้จี้ขี้บ่น” เมิ่งซาโบกมือราวกับว่าแค่คิดถึงเรื่องนั้นก็น่ารำคาญแล้ว “ข้าแค่แวะมาที่นี่ชั่วครู่ เหตุใดข้าต้องมาฟังคำบ่นด้วย? ข้าอันตรายตรงไหนกัน? ดูร่างกายข้าสิ! กล้ามเนื้อพวกนี้จะไปทำร้ายใครได้?” มัดกล้ามมหาศาลของบุรุษผู้นี้ที่เบ่งขยายจนเห็นได้ชัดแม้จะอยู่ใต้เสื้อผ้า ช่างเด่นชัดเหลือเกิน เมื่อเห็นว่ากล้ามเนื้อเหล่านั้นพร้อมจะระเบิดออกมาทุกเมื่อ ชองมยองก็พึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว “...นั่นไม่เรียกว่าเป็นการสร้างความเสี่ยงให้ผู้อื่นหรอกรึ?” แน่นอนว่ากล้ามเนื้อเหล่านั้นอันตรายอย่างยิ่ง คนธรรมดาอาจตายได้เพียงแค่สัมผัส… “ก๊วากฮ่าๆๆๆ!” จ้าวอสูรหัวเราะลั่นจนศีรษะหงายไปด้านหลัง แล้วตบไหล่ชองมยองอีกครั้ง “นี่แหละที่ข้าชอบในตัวเจ้า! พูดจามีเหตุผลยิ่งนัก!” “อ๊ากกก! เจ็บนะขอรับ!” แบคชอนและศิษย์คนอื่นๆ ที่แอบฟังอยู่ต่างพยักหน้าเห็นด้วย ใช่แล้ว มันต้องเจ็บแน่ๆ ณ ตอนนี้ พวกเขาเชื่อถือคำพูดของชองมยองได้อย่างสนิทใจ ชองมยองควรจะตัวใหญ่กว่านี้สักสามเท่า ถึงจะพอสมน้ำสมเนื้อกับคนพวกนี้ได้ โจกอลเอียงคอแล้วถามขึ้น “แต่ว่า... ศิษย์พี่ใหญ่ขอรับ…” “หือ?” “ท่านทราบหรือไม่ว่าเจ้าวังคุ้มสัตว์จะมาเยือนตระกูลถัง?” “...ข้าไม่รู้” “นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่มากหรอกรึ?” เมื่อได้ฟังคำของโจกอล แบคชอนก็ขมวดคิ้ว ‘จริงอย่างที่ว่า...’ อันที่จริง นี่เป็นเรื่องใหญ่มากทีเดียว เมิ่งซา เจ้าวังคุ้มสัตว์แดนใต้ เป็นหนึ่งในห้าขุมกำลังนอกด่านอันเลื่องชื่อ และในปัจจุบัน สถานที่เหล่านั้นถือเป็นศัตรูที่แท้จริงของยุทธภพจงหยวน และหนึ่งในขุมกำลังเหล่านั้นได้เดินทางมาถึงที่นี่ เพื่อมาเยือนตระกูลถังแห่งเสฉวน หนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ เป็นที่แน่ชัดว่าหลายสำนักคงต้องปั่นป่วนวุ่นวายหากข่าวนี้แพร่ออกไป ‘เมื่อลองคิดดูแล้วมันก็แปลกจริงๆ’ แบคชอนจ้องมองไปยังคนสามคนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา หนึ่งคือบุคคลจากวังนอกด่าน อีกหนึ่งคือประมุขตระกูลถังแห่งเสฉวน ซึ่งกำลังแย่งชิงตำแหน่งสุดยอดตระกูลยุทธ์ และเหนือสิ่งอื่นใดคือชองมยอง มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งฮวาซาน ผู้มาจากสำนักฮวาซานและบัดนี้อาจเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในยุทธภพ ห้าขุมกำลังนอกกำแพงใหญ่, ห้าตระกูลใหญ่, และเก้าสำนักใหญ่ในประวัติศาสตร์... ผู้คนจากรุ่นนี้ที่ไม่ควรจะเข้ากันได้เลย ‘วิธีการสร้างสายสัมพันธ์ของเจ้าบ้านั่นมันช่างพิลึกพิลั่นนัก’ ณ จุดนี้ มันไม่ใช่แค่เรื่องของการเข้าสังคมเก่งอีกต่อไปแล้ว “ฮ่าๆๆๆ! ข้านำสิ่งนี้มาให้เจ้าด้วย มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งฮวาซาน!” เจ้าวังคุ้มสัตว์เปิดหีบใบหนึ่งแล้วหยิบขวดสีขาวออกมาจากข้างใน “โอ้? นี่คือสุราที่เราดื่มกันที่ยูนนานนี่นา?” “ถูกต้อง เจ้าดูจะชอบมัน ข้าเลยนำมาให้!” “อ๊าาา! สมกับเป็นท่านเจ้าวัง!” “มาดื่มกันให้พุงกางไปเลย!” “ฮี่ๆๆๆ!” ราวกับนัดกันไว้ ทั้งสองชนขวดกันก่อนจะกระดกดื่มรวดเดียว อึก อึก อึก! ลำคอของทั้งสองขยับเคลื่อนไหวไม่หยุด “อ๊าาาาก!” “ค๊ากกกก!” “อีกขวดไหม?” “จัดไป!” และโดยธรรมชาติ พวกเขาก็เริ่มประลองกัน เป็นเรื่องธรรมดาที่คนเมาสองคนจะต่อสู้กันด้วยการดื่ม ปัญหาคือคนเมาสองคนนี้มีถังกุนอักนั่งอยู่ตรงกลาง ‘คงจะลำบากใจน่าดู’ แบคชอนรู้สึกสงสารชายผู้นั้น เขาเฝ้ามองถังกุนอักที่นั่งนิ่งเฉยพลางแหงนมองเพดาน ซึ่งทำให้ความเศร้าโศกอันไม่อาจอธิบายได้คืบคลานเข้ามาในใจของแบคชอน การมีคนโง่อยู่ทางซ้ายและคนบ้าอยู่ทางขวา ย่อมทำลายวันดีๆ ของคนคนหนึ่งได้เสมอ “อะแฮ่ม” แบคชอนกระแอมเบาๆ เป็นธรรมดาที่ชองมยองจะเป็นผู้นำวงสนทนานี้ แต่ตัวเขาก็มีอาวุโสสูงสุดในกลุ่มของฮวาซาน หากศิษย์น้องของเขาต้องการจะอาละวาด ในฐานะศิษย์พี่ เขาก็ต้องควบคุม “อะแฮ่ม ชองมยอง” “หือ?” เมื่อถูกเรียก ชองมยองก็หันหน้ามา “ดูเหมือนเจ้าจะ…” “อ๊ะ! ดูข้าทำสิ!” “เอ่อ…?” ชองมยองลุกขึ้นอย่างรวดเร็วแล้วคว้าขวดสุราก่อนจะพุ่งตัวไปข้างหน้า “ศิษย์พี่ใหญ่ก็อยากได้สุราพิเศษนี้ด้วยใช่หรือไม่?” “…” “ดื่ม! ดื่มเลย! ข้าต้องแบ่งปันสิ! ฮี่ๆ ข้าลืมไปชั่วขณะ” “…” ชองมยองยิ้มร่าพลางโบกมือก่อนจะกลับไปนั่งที่เดิม “ไม่ ข้า…” แบคชอนถึงกับพูดไม่ออกกับการกระทำของชองมยอง ไม่ ไม่นะ เจ้าเด็กบ้า... ข้าไม่ได้ต้องการแบบนี้... “พวกเจ้า ช่วยพูดอะไรหน่อยสิ…” เมื่อหันไปทางศิษย์น้องคนอื่นๆ แบคชอนก็ได้แต่ตกตะลึง อึก อึก อึก อึก ทุกคนกำลังถือขวดที่ชองมยองนำมาให้และเริ่มกระดกดื่มกันถ้วนหน้า “อ๊าาาก สุดยอดไปเลย!” “เหมือนกับที่เราดื่มที่ยูนนานไม่มีผิด!” “ศิษย์พี่ใหญ่! ศิษย์พี่ใหญ่! ท่านต้องลองนี่! มันมีกลิ่นหอมของลูกท้อด้วย!” “…” พวกเขาไม่ได้แตะต้องกับแกล้มบนโต๊ะเลยแม้แต่น้อย เอาแต่กระดกสุราจากขวดกันไม่หยุด อึก อึก “อุฮี่ๆๆๆๆ” “ก๊วากฮ่าๆๆๆ!” แบคชอนได้แต่มองสลับไปมาระหว่างชองมยองที่กำลังดื่มอยู่กับเหล่าศิษย์ฮวาซานคนอื่นๆ ‘ข้าไม่สนแล้วโว้ย…’ ใช่แล้ว ดื่มเข้าไป ดื่มให้ตายไปเลย เจ้าพวกเด็กบ้า! และงานเลี้ยงก็ดำเนินต่อไปจนดึกดื่น… ในกลางดึก ตระกูลถังได้จัดงานเลี้ยงต้อนรับเจ้าวังคุ้มสัตว์อย่างเป็นทางการ มีพิธีการอื่นๆ ที่เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลถังกล่าวทักทาย แต่ส่วนใหญ่แล้วมันคือวงเหล้าไปจนจบงาน จะมีสิ่งใดเล่าที่จะช่วยทลายกำแพงและสร้างความคุ้นเคยได้ดีไปกว่าสุรา? ผู้ที่เคยระแวดระวังการมาเยือนของเจ้าวังคุ้มสัตว์ในเขตตระกูลถัง คือคนกลุ่มแรกที่ผ่อนคลายลง “อุฮ่าๆๆๆ! ในที่สุดก็มีวันที่ข้าได้ดื่มกับคนของตระกูลถังแห่งเสฉวน! โลกนี้ช่างคาดเดาไม่ได้จริงๆ! เอ้า ดื่มเข้าไป!” “ขอรับ! เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับสุราจากท่านเจ้าวัง!” “ข้าด้วย!” “ข้าต้องการทั้งหมดเลย! อ๊า!” เจ้าวังคุ้มสัตว์ทิ้งตำแหน่งของตนเองโดยสิ้นเชิงและคลุกคลีกับผู้คนของตระกูลถังอย่างเป็นกันเอง “เอ๋ จะหมดแรงแค่นี้รึ? อีกจอกสิ!” “ขอรับ!” เมิ่งซาไม่ละเว้นใครแม้แต่คนเดียว เขาทำให้แน่ใจว่าได้ดื่มกับทุกคนในงานเลี้ยง และในที่สุด… “อึก… ข้าดื่มไม่ไหวแล้ว” ตุ้บ! เขาได้พิชิตสมาชิาตระกูลถังทั้งหมดแล้ว เมื่อเห็นพวกเขาล้มลง เมิ่งซาก็เดาะลิ้น “ชิ ชิ ช่างอ่อนแอกันเสียจริง” “...ท่านเจ้าวังต่างหากที่แข็งแกร่งเกินไป” ชองมยองส่ายหน้ากับภาพนี้ นักรบอย่างตระกูลถังแห่งเสฉวนจะคออ่อนเรื่องสุราได้ถึงเพียงนี้เชียวรึ? เมิ่งซาต่างหากที่เป็นปีศาจ “อืม ข้าขออภัย” เมิ่งซามองมาที่ชองมยองด้วยสายตาดุจพญาอินทรีที่กำลังวนเวียนอยู่เหนือเหยื่อ “เป็นอย่างไรเล่า? วันนี้เราสองคนใครจะตายกันไปข้างหนึ่ง?” “ข้าสบายม—” ขณะที่ชองมยองกำลังจะรับคำท้า ถังกุนอักก็เอ่ยขึ้น “แต่ว่า…” แววตาของเขาแจ่มชัดและดุดัน “ดูเหมือนท่านทั้งสองจะสนุกสนานกันพอสมควรแล้ว จะเข้าเรื่องธุรกิจกันได้หรือยัง?” “ธุรกิจ?” ชองมยองถามกลับ ทำให้ถังกุนอักพยักหน้า “ท่านเจ้าวังคงไม่ได้กรุณาเดินทางมาที่นี่เพียงเพื่อดื่มสุราหรอกกระมัง?” “ใช่” ถังกุนอักสะดุ้งกับคำตอบที่เยือกเย็นของชองมยอง เมิ่งซาก็หันหน้ามาเช่นกัน ถังกุนอักกระแอม “...ท่านอาจจะมาก็ได้ ใช่แล้ว โอเค มันอาจจะเกิดขึ้นได้ แต่ครั้งนี้ไม่ใช่” “อึก ใช่แล้ว” เมิ่งซาก็เห็นด้วยกับเรื่องนี้ “มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งฮวาซาน” “ขอรับ” “ตามข้ามา เราสามคนมีเรื่องต้องคุยกัน” ชองมยองกล่าวราวกับความคิดนั้นลอยอยู่เหนือหัว “ดูเหมือนท่านต้องการจะคุยเรื่องสำคัญ” ชองมยองพูดราวกับว่าความคิดของถังกุนอักลอยอยู่เหนือศีรษะของเขา “สำคัญมาก” ดวงตาของถังกุนอักเป็นประกาย “สำคัญอย่างยิ่ง มันเกี่ยวข้องกับอนาคตของตระกูลถัง วังคุ้มสัตว์ และแม้กระทั่งฮวาซานด้วย นี่ไม่ใช่เหตุผลที่ท่านเดินทางมาไกลถึงเพียงนี้หรอกรึ?” ชองมยองยิ้ม “นี่แหละที่ข้าชอบในตัวคนที่พูดจาตรงไปตรงมา” “ไปกันเถอะ” งานเลี้ยงที่แท้จริง... เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น