บทที่ 441 - โจรประเภทใดกัน ถึงได้เป็นเช่นนี้? (1) ดวงตาของแพคชอนสั่นระริก “...ไม่นะ เจ้าบ้า! เจ้าพูดอะไรในสถานการณ์แบบนี้!” ทว่า ชองมยองกลับตวาดสวนด้วยความเดือดดาล “แล้วจะให้ข้าพูดอะไรในสถานการณ์แบบนี้เล่า?! คิดว่าข้าควรจะพูดอะไรหา?!” “ถึงอย่างนั้นเถอะ! คนที่ได้ชื่อว่าเป็นฝ่ายธรรมะ กลับมาพูดต่อหน้าโจรว่า ‘ผู้มีการศึกษา’ เนี่ยนะ? เจ้าเอาจริงรึ? นี่เจ้าบ้า ถ้าโจรเป็นผู้มีการศึกษา งั้นขอทานก็คงเป็นผู้มีวัฒนธรรมสูงสุดแล้ว!” ฮงแดกวังที่แอบฟังอยู่ด้านหลัง กระแอมในลำคอ “หืม นั่นมันก็ไม่ถูกซะทีเดียวนะ...” “หา?” “อย่าสอดเลย ท่านลุง” วาจาของฮงแดกวังถูกตัดบทอย่างเฉียบพลัน เขาจึงหันไปมองท้องฟ้าอันไกลโพ้น ‘พักนี้ข้ารู้สึกเหมือนถูกมองข้ามบ่อยเกินไปแล้ว...’ เหตุใดตัวเขา ผู้เป็นถึงหัวหน้าสาขา, ผู้ท้าชิงตำแหน่งประมุขคนต่อไป, ผู้มีคุณสมบัติเพียบพร้อมทุกประการ ถึงต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้? ไม่ว่าเขาจะรู้สึกเสียใจหรือไม่ก็ตาม ทั้งสองยังคงทะเลาะกันต่อไป แพคชอนเบิกตากว้างด้วยโทสะ “เลิกทำตัวปัญญาอ่อนแล้วชักกระบี่ออกมาได้แล้ว!” “เจ้าสิ! ชักกระบี่ออกมาแล้วมันจะได้อะไรขึ้นมา? นี่แน่ะ จินดงรยง!” “อะไรเล่า โจซัม!” ในชั่วขณะนั้นเอง เสียงอันเยียบเย็นก็ดังแทรกโสตประสาทของทั้งสอง “เงียบซะทั้งคู่ ถ้ายังไม่อยากโดนกระบี่แทงข้างหลัง” “ขอรับ” “ขออภัย” น้ำเสียงของยูอีซอลเย็นยะเยือกดุจลมหนาวแห่งแดนเหนือ ทำให้ทั้งสองสงบปากสงบคำลงทันที “คึฮะฮะฮะ พวกมันยังจะมาทำอะไรกันต่อหน้าพวกเราอีก” ทันใดนั้น ชายร่างยักษ์ใหญ่กำยำประดุจหอคอยเหล็กกล้า ก็กระทืบเท้าเดินออกมาข้างหน้า พลางคว้าดาบเล่มมหึมาที่ปักอยู่หน้าเกวียนขึ้นมา “ข้าอยากจะรู้นักว่าปากของพวกแกจะยังดีอยู่ไหม หลังจากที่ข้าถลกหนังพวกแกทั้งเป็น!” เมื่อได้ยินบทสนทนาอันแสนดุร้ายที่หลุดออกมาจากปากชายผู้นี้ แพคชอนและชองมยองก็สบตากัน “นี่ดูเหมือนจะเป็นข้อเสนอทางธุรกิจนะ” “ใช่ คล้ายๆ กัน” ชายผู้นั้นถึงกับชะงัก “...เจ้าพวกนี้รู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?” เขาตะโกนก้องดั่งพญาสิงห์แห่งขุนเขา “ข้าคือผู้ปกครองขุนเขาแห่งนี้! พยัคฆาแห่งดาบคู่อหังการ อีควัง!” ชองมยองและแพคชอนถอนหายใจออกมาพร้อมกัน “มาอีกแล้ว พยัคฆา” “นั่นสิ อีกหนึ่ง...” พวกโจรนี่มันหมกมุ่นกับเสือหรืออย่างไร? เหตุใดเหล่าโจรถึงได้กระตือรือร้นที่จะเปรียบตัวเองกับเสือกันนัก? แล้วชื่อพวกนี้มันอะไรกัน ยิ่งใหญ่เสียจริง ชองมยองถอนหายใจพลางเอ่ยถาม “แล้วเหตุใดพวกท่านถึงหยุดพวกเราไว้?” “ฮุฮุฮุ เจ้าคนโง่เง่า ยังจะมาถามเรื่องพรรค์นี้ทั้งที่เห็นสถานการณ์อยู่” “เจ้าคนนี้นี่มันน่าอึดอัดชะมัด ถ้าข้ารู้แล้วจะถามทำไมเล่า? ข้าพยายามจะสนทนาด้วยดีๆ อยู่นะ” ชองมยองบิดคอแล้วคว้ากระบี่ของตน อีควังเห็นดังนั้นก็แค่นเสียงหยัน “คิดจะสู้รึ? เจ้าหนูคนนี้ไม่รู้จักกลัวตายสินะ ขนาดเห็นจำนวนคนเท่านี้แล้วยังคิดจะสู้ ข้าจะทำให้เจ้ารู้ซึ้งเองว่าความคิดของเจ้านั้นบ้าบิ่นเพียงใด ด้วยการเอาชีวิตของเจ้าไป!” แววตาของเขาเปลี่ยนไป “จัดการพวกมันเดี๋ยว...” แต่แล้ว... “ถอยไป!” “หลีกทางให้ข้า” เสียงทุ้มต่ำและเยียบเย็นดังขึ้นมา ทำให้กลุ่มโจรเริ่มแหวกทางออก “เอ๊ะ?” แพคชอนเอียงคอพลางมองไปยังต้นเสียง กลุ่มโจรที่เคยดูน่าเกรงขามเมื่อครู่ได้เปิดทางออก และกลุ่มคนในชุดสีเขียวก็เดินออกมาตามเส้นทางนั้น แพคชอนขมวดคิ้ว ‘แข็งแกร่ง’ เพียงแรกเห็น ผู้ที่ปรากฏกายขึ้นใหม่นั้นดูแตกต่างจากโจรคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง ใครก็ตามที่สัมผัสได้ถึงความแตกต่างนี้ จะเห็นได้ว่ามันคือความแตกต่างระหว่างยอดฝีมือและเหล่าโจร ในหมู่พวกเขานั้น ผู้ที่โดดเด่นที่สุดคือชายผู้นำ อายุราวสี่สิบปีได้กระมัง? รูปร่างของเขาดูเล็กไปถนัดตา อาจเป็นเพราะถูกรายล้อมด้วยเหล่าโจรยักษ์ ชายผู้นี้มีใบหน้าที่เย็นชาประหนึ่งถูกฉาบไว้ด้วยน้ำแข็งบางๆ และสีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยว และชายผู้นี้ก็หันไปมองอีควัง เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตานั้น อีควังก็สะดุ้งโหยง “หัวหน้ากลุ่ม” “หา?” “ข้าบอกแล้วมิใช่หรือว่าข้าต้องการให้หยุดพวกเขาอย่างสุภาพ” “เอ่อ? ท-ท่านพูดอย่างนั้นรึ?” “แล้วนี่มันหมายความว่าอย่างไร?” “ก็ท่านบอกให้ข้าต้อนรับแขกอย่างให้เกียรติมิใช่หรือ? นี่มันก็เป็นเรื่องธุรกิจ...” “...” ชายผู้นั้นมองอีควังแล้วถอนหายใจ ทันทีที่เห็นชายผู้นี้ แพคชอนก็รู้สึกได้ถึงตัวตนของโจรผู้นี้ที่แตกต่างออกไปอย่างประหลาด “...ข้าหมายความตามตัวอักษรว่าให้แสดงความเคารพต่อแขก ข้าไม่ได้หมายความให้เจ้าหยุดพวกเขาแบบนี้” “ท่านน่าจะบอกให้ชัดเจนกว่านี้...” ขณะที่อีควังพึมพำ ชายผู้นั้นก็ส่ายหัวราวกับไม่อยากจะฟังอีกต่อไป “ทุกคนถอยไป” “เอ๊ะ? อะไร...” ชายผู้มีแววตาเย็นชาทำให้อีควังสะดุ้ง ก่อนจะโบกมือ “ถอยไป ทุกคนถอยไป!” เหล่าโจรที่เฝ้าดูสถานการณ์ต่างถอยกลับไปโดยไม่มีคำพูดใดๆ “เก็บพวกนั้นไปด้วย” “เก็บไปให้หมด! นั่นด้วย! อันนั้นด้วย!” เหล่าโจรที่ล่าถอยไปได้เก็บอาวุธทั้งหมดที่พวกเขาขว้างไว้รอบเกวียนกลับไป ยุนจงหันกลับมามองแพคชอนด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่าเขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น “ศิษย์พี่ เกิดอะไรขึ้นขอรับ?” “อืม...” ระหว่างการเดินทางกับชองมยอง แพคชอนได้เผชิญกับเรื่องราวแปลกประหลาดมากมายที่คนปกติคงไม่มีวันได้เจอ แต่น่าเสียดายที่สิ่งที่เขากำลังประสบอยู่นี้ดูเหมือนจะยิ่งพิสดารมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเหล่าโจรล่าถอยไปจนหมด ชายในชุดคลุมสีเขียวก็เดินมาข้างหน้า “ขออภัยด้วย” ชายผู้นั้นก้มศีรษะลงอย่างลึกซึ้งแล้วกล่าวต่อ “เกิดความเข้าใจผิดกันนิดหน่อย ข้าได้บอกพวกเขาไปแล้วว่า...” ชายหนุ่มขบกรามแน่น และทุกครั้งที่เขาทำเช่นนั้น อีควังก็จะสะดุ้ง “ฟู่” เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันไปหาแพคชอน “ข้าคือ กวักมิน” “กวักมิน?” ในตอนนั้นเอง ฮงแดกวังที่ซ่อนตัวอยู่หลังเกวียนก็กระโดดขึ้นมาตะโกนลั่น “กวักมิน? พยัคฆ์ราตรีทมิฬ กวักมิน? หนึ่งในสิบเงาแห่งพนาไพรเขียวขจีรึ?” คนที่ถูกเรียกว่ากวักมินพยักหน้ารับคำของเขา “ใช่” “อ่า...” ชองมยองมองเขาแล้วเอียงคอ “เขาเป็นใครรึ?” “หนึ่งในสิบเงาแห่งพนาไพรเขียวขจี กลุ่มยอดฝีมือที่คอยอารักขาราชาพนาไพร” “โอ้?” อย่างนั้นรึ? ชองมยองหันไปมองกวักมิน และชายผู้นั้นก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ท่านคือมังกรเทวะแห่งฮวาซาน?” “ใช่ แล้วมันทำไมรึ?” “พวกเราเสียมารยาทไปแล้ว จ้าวแห่งขุนเขาต้องการพบท่าน โปรดตามข้ามา” “หืม” ชองมยองยิ้มแล้วพูดว่า “ข้าบอกให้เขาไปหาที่ตระกูลถังไม่ใช่รึ แล้วไยต้องมารอที่นี่ด้วย?” “...ท่านสามารถถามเรื่องนั้นกับเขาได้โดยตรง” “ได้สิ ก็ได้” ขณะที่ชองมยองยักไหล่ กวักมินก็ผายมือไปยังทิศทางของป่า “เชิญทางนี้” ชองมยองไม่ได้ตอบ แต่ชายผู้นั้นก็ไม่รอและเดินนำหน้าไปพร้อมกับเหล่านักรบในชุดคลุมสีเขียวที่ตามหลังเขาไป “หืม” ชองมยองกระโดดลงจากเกวียน “พวกโจรออกมาต้อนรับกันหนักหน่วงดีนี่” “นี่ ชองมยอง เจ้าจะไปจริงๆ รึ?” “พวกเขาเรียกหา... ก็แน่นอนว่าเราต้องไปสิ” แม้จะพูดด้วยน้ำเสียงกังวล แต่ชองมยองกลับหัวเราะคิกคัก “ใครจะไปรู้? บางทีคราวนี้เราอาจจะได้ของมีค่าติดมือกลับมาเพียบก็ได้” “...” ถึงจุดนี้ พวกเขาก็ไม่แน่ใจแล้วว่าโจรพวกนี้เป็นคนประเภทไหนกันแน่ แม้ขณะเดิน กวักมินก็ยังคงเหลียวมองกลับมาเป็นระยะๆ ครืดดด! ตุบ! ตุบ! เพียงมองปราดเดียวก็รู้ได้ว่าเกวียนเหล็กนั้นหนักเอาการ แต่มันก็ยังถูกลากไปตามเส้นทางบนภูเขาแห่งนี้ แม้ว่ากวักมินจะอดทนอดกลั้นพอที่จะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปได้ แต่เขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป “นั่น...” “หา?” “...ท่านจำเป็นต้องนำเกวียนมาด้วยจริงๆ รึ?” “อ่า ใช่ ก็แหงล่ะ ท่านคาดหวังให้เราทิ้งเกวียนไว้ข้างทางแล้วจากไปรึ” ชองมยองยิ้ม “แต่ที่นี่ไม่ใช่ที่อื่น แต่เป็นบริเวณที่เต็มไปด้วยโจร และด้วยเหตุนี้ ข้าจึงค่อนข้างกังวลที่จะทิ้งสัมภาระของเราไว้เบื้องหลัง” “....” ดวงตาของกวักมินกระตุก ‘เจ้าคนนี้มันเป็นคนแบบไหนกัน?’ เมื่อครู่นี้ ชื่อและตำแหน่งของเขาถูกเปิดเผย และฮงแดกวังก็ได้พูดถึงมัน เขายังพูดถึงราชาของพวกเขาอย่างให้เกียรติ แต่แม้จะได้ยินชื่อของผู้ทรงอิทธิพลเช่นนั้น ชายผู้นี้กลับยังทำตัวสบายๆ อยู่ได้? ‘เจ้าคนนี้มันทำด้วยเหล็กหรือไร?’ เขาได้รับคำเตือนให้ระวัง เพราะมังกรเทวะแห่งฮวาซานเป็นมนุษย์ที่ค่อนข้างแปลก แต่สิ่งนี้มันเกินกว่าจินตนาการของเขาไปมาก “ท่านพูดจาแบบสบายๆ เช่นนี้เป็นนิสัยรึ?” “ขอรับ? สบายๆ?” “เมื่อครู่ท่านพูดถึงพวกเราว่าเป็นโจร” “อ่า ปกติข้าไม่ค่อยชมใคร ข้าค่อนข้างขี้เหนียวคำชม” “...คำชม?” กวักมินไม่เข้าใจความหมายของเขาจริงๆ จึงถามกลับไป “ท่านหมายความว่าอย่างไร? คำชม?” “เอ๊ะ? โจรคือผู้ที่หาเลี้ยงชีพด้วยการขโมยของและเงินของผู้อื่น สิ่งที่ข้าพูดไปก็ถือเป็นคำชมเชยในผลงานของพวกเขามิใช่หรือ?” “...” ชองมยองยิ้มราวกับว่าเขาไม่คุ้นเคยกับการชมผู้อื่นอย่างเปิดเผยเช่นนี้ “ถึงอย่างนั้น ดูเหมือนท่านจะดำรงตำแหน่งสูง ข้าจึงกล่าวชมเชยให้สักหน่อย” “...” กวักมินยอมแพ้ที่จะสนทนากับชองมยอง เขารู้สึกได้ว่าเซลล์ประสาทนับพันในร่างกายของเขากำลังจะระเบิด แต่เขาก็ไม่คิดจะพูดอะไรกับชายที่ราชาพนาไพรเขียวขจีต้องการตัวเป็นแขกส่วนตัวอีกต่อไป แต่เขากลับมองย้อนกลับไปที่ชองมยองด้วยแววตาเย็นชา “ท่านจะพูดอะไรกับข้าก็ได้” “หา?” “แต่ระวังคำพูดของท่านเมื่อเข้าเฝ้าราชาพนาไพรเขียวขจีของเรา” “โอ๊ย น่ากลัวจัง ข้าควรจะกลับไปเลยดีไหม?” “...” พอที พอแล้ว กวักมินส่ายหัวแล้วเร่งฝีเท้าไปข้างหน้า “ไปกันเถอะ!” ชองมยองยิ้มร่าแล้วเดินตามหลังเขาไป ไม่นานหลังจากที่พวกเขาเร่งฝีเท้าไปข้างหน้า ภูเขาลูกใหญ่ก็ปรากฏสู่สายตา ภูเขาขนาดใหญ่ผิดปกติและอาคารขนาดมหึมาที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ ขนาดของทั้งหมดนี้มันใหญ่โตเกินกว่าที่พวกเขาเคยเห็นมาจนถึงตอนนี้ เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานต่างชื่นชมมัน “ว้าว” “มันใหญ่จริงๆ! พวกเขาสร้างสิ่งนี้บนภูเขาได้อย่างไรกัน?!” “...หา? ฮวาซานก็มีสำนักอยู่บนยอดเขานะ” “เอ๊ะ? จริงด้วย” โจกอลตระหนักว่าคำถามของเขามันไร้สาระ “ที่นี่คือที่ที่ราชาพนาไพรเขียวขจีอาศัยอยู่รึ?” ฮงแดกวังส่ายหัวกับคำถามของแพคชอน “ใช่และไม่ใช่” “หืม?” “ที่นี่คือป่าพยัคฆ์หลวง โดยปกติแล้วราชาจะประทับอยู่ที่พนาไพรเขียวขจี แต่พระองค์ไม่ค่อยจะประทับอยู่ที่นั่นนัก พระองค์มักจะเดินทางไปทั่ว เพื่อดูแลเหล่าโจรของพระองค์” “อ๋อออ” “ด้วยเหตุนี้จึงมีคำกล่าวในยุทธภพว่า ‘ราชาพนาไพรเขียวขจีประทับอยู่แต่ในพนาไพรเขียวขจีเท่านั้น’ ซึ่งหมายความว่าสถานที่แห่งนี้เป็นทั้งป่าพยัคฆ์หลวงและพนาไพรเขียวขจี” แพคชอนพยักหน้ารับขณะที่สังเกตอาคาร ขณะนั้นเอง กวักมินก็ไปถึงประตูหน้าและตะโกน “เปิดประตู! แขกมาถึงแล้ว!” ราวกับรออยู่แล้ว ประตูไม้ขนาดใหญ่ก็เปิดออก “เชิญทางนี้” “อืมม” ดวงตาของชองมยองเป็นประกาย และเขาก็ก้าวเข้าสู่ลานหลักของที่มั่น “เราจะเข้าไปกันจริงๆ เหรอ?” “...แน่นอนว่าต้องเข้าไปสิ” เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานก็เดินตามหลังกวักมินเข้าไปด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล “หืม” ชองมยองกวาดสายตามองไปรอบๆ ลานกว้างโดยรอบลานนั้นมีอาคารไม้ขนาดใหญ่และกระท่อมสำหรับเหล่าโจร และผู้ที่อยู่แถวนั้นก็ชำเลืองมองมาที่พวกเขา “ท่านลุงขอทาน” “หา?” “ดูแลให้ดี อย่าให้เจ้าพวกนี้แตะต้องเกวียนได้” “อะไรนะ...? เจ้าไม่พาข้าเข้าไปด้วยรึ?” คำตอบกลับมาจากกวักมิน “ราชาพนาไพรเขียวขจีต้องการพบเพียงศิษย์จากฮวาซานเท่านั้น” “อึก” ฮงแดกวังมองไปรอบๆ อย่างกังวลและเจ็บปวด “แล้วหลวงจีนแฮยอนล่ะ?” “ขอรับ เขาเป็นแขกของฮวาซาน” “มากกว่าข้ารึ?” “ท่านลุงเป็นขอทานที่อาศัยอยู่หน้าฮวาซาน” ใบหน้าของฮงแดกวังบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บใจ “แล้วข้าจะทำอะไรได้เมื่อถูกต้อนจนมุมเช่นนี้ เจ้าบ้า!” “จะให้พวกเราฆ่าท่านเลยดีไหม?” ชองมยองหัวเราะคิกคักและเร่งกวักมิน “รออะไรอยู่เล่า? พาพวกเราเข้าไปสิ” “...เชิญทางนี้” กวักมินส่ายหัวแล้วพาพวกเขาเข้าไปยังอาคารที่ใหญ่ที่สุด... “ข้าจะพูดอีกครั้งเป็นครั้งสุดท้าย” ดวงตาอันเย็นชาจ้องมองมาที่ชองมยอง “หากท่านลบหลู่ราชาของเรา อย่าได้ฝันว่าจะได้กลับออกไปทั้งเป็น” “พูดมากอยู่ได้ หลีกทางไป” “...” กวักมินกลืนน้ำลายและขยับตัวออกไปอย่างจนปัญญาที่จะสื่อสารกับคนผู้นี้ “อะแฮ่ม!” ชองมยองประสานมือไว้ด้านหลัง และประตูบานใหญ่ก็เปิดออก แพคชอนมองไปที่กวักมินด้วยความรู้สึกสงสารเล็กน้อย ก่อนจะนำเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องของเขาเข้าไปในห้อง และ.... “เอ๊ะ?” “อ๊ะ?” “เอ๋?” “...โอ้ พระเจ้า” เหล่าศิษย์ทุกคนอุทานออกมาเป็นเสียงเดียวกันโดยพร้อมเพรียง “นี่มัน...” แพคชอนก็เบิกตากว้างเช่นกัน “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ภายในโถงขนาดใหญ่ มีบัลลังก์มหึมาที่ประดับด้วยหนังเสือดาว และบนนั้นมีชายร่างยักษ์ใหญ่ในท่วงท่าอันองอาจนั่งอยู่ ร่างของเขาใหญ่โตจนทำให้บัลลังก์ดูเล็กลงไปถนัดตา “เข้ามา! ข้าคือราชาพนาไพรเขียวขจี ผู้ครอบครองขุนเขาแห่งนี้” เคราที่รกรุงรังของเขาดูราวกับทำมาจากฟางแห้ง แขนท่อนบนของเขาหนากว่าเอวของผู้หญิงเสียอีก ตามตัวอักษรแล้ว เขาคือบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ในแง่ของรูปลักษณ์ภายนอกอย่างแท้จริง! “...พวกเขาเป็นพี่น้องกันรึเปล่า?” “ข้าเคยได้ยินมาว่าบนโลกนี้มีคนหน้าเหมือนกันอยู่สองคน” “เราน่าจะพาท่านประมุขวังอสูรหนานหมานมาด้วย” “คงจะเป็นการกลับมาพบกันที่ชวนให้น้ำตาไหลพรากเลยทีเดียว” ด้วยรูปลักษณ์ที่คุ้นเคยอย่างสุดขั้วนี้ เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานจึงรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาอย่างน่าประหลาด