ขนาดร่างกายของพยอนชุงนั้นใหญ่โตกว่าบุรุษวัยฉกรรจ์ทั่วไปถึงสองเท่า ในขณะที่ชองมยองนั้นมีรูปร่างเล็กกว่านักสู้ทั่วไปอยู่แล้ว การได้เห็นคนทั้งสองยืนอยู่ในที่เดียวกัน ทำให้ดูราวกับว่าพยอนชุงนั้นใหญ่โตกว่าชองมยองถึงสามเท่า ชองมยองที่ยืนอยู่เบื้องหน้าคู่ต่อสู้ที่กำลังพุ่งเข้าใส่... มันเป็นภาพที่ดูราวกับพังพอนตัวจ้อยที่ต้องเผชิญหน้ากับวัวกระทิงเปลี่ยว “ข้า…!” “อะไรกัน!” เมื่อเห็นปฏิกิริยาของมัน ทุกคนต่างตกตะลึง แม้แต่อิมโซพยองยังต้องลุกขึ้นยืน แทนที่จะวิ่งหนี ชองมยองกลับก้าวเดินไปข้างหน้า... มุ่งตรงสู่คู่ต่อสู้ของมัน “เจ้าจะทำอะไรน่ะ!” แน่นอนว่าเขาไม่คิดว่าชองมยองจะพ่ายแพ้ เด็กคนนี้คือมังกรศักดิ์สิทธิ์ผู้โด่งดัง แม้ชัยชนะของมันจะไม่ได้แน่นอนเสมอไป แต่เขามั่นใจว่าความพ่ายแพ้ของชองมยองจะไม่มีวันมาถึงอย่างง่ายดายเช่นนี้ แต่นั่นมันเป็นเรื่องราวเมื่อมันกวัดแกว่งคมดาบต่างหาก เขาไม่เคยได้ยินข่าวลือใดๆ เกี่ยวกับการที่สำนักฮวาซานใช้ร่างกายในการต่อสู้ แล้วมันเอาความเชื่อมั่นอันใดมาท้าทายพยอนชุงเช่นนี้? แต่ในชั่วขณะนั้น เสียงอันสงบและแผ่วเบาก็ลอยเข้าหูของเขา “ชิชิ คงได้เจ็บหนักน่าดู” “นั่นสินะ” อิมโซพยองหันไปมองเหล่าศิษย์ของฮวาซานด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง ศิษย์น้องของพวกมันกำลังจะโดนกระทิงขวิดแท้ๆ แต่ทำไมพวกมันถึงได้นิ่งเฉยกันถึงเพียงนี้? แต่เขาก็ไม่มีเวลาจะตั้งคำถามใดๆ อีกต่อไป เพราะพยอนชุงได้เหวี่ยงแขนเพื่อโจมตีแล้ว! “เจ้า!” ท่อนแขนมหึมาที่ง้างขึ้นสุดฟ้า ทุ่มกระแทกลงมายังร่างของชองมยอง! ครืนนน! ในชั่วพริบตา ฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่วทุกทิศทาง บดบังร่างของคนทั้งสองไว้ในม่านฝุ่น ผู้ที่เฝ้ามองต่างพากันหลับตาลง เหล่าโจรป่าต่างภาคภูมิใจที่ได้ชมฉากการต่อสู้อันดุเดือดเช่นนี้ แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังรู้สึกว่าครั้งนี้มันเปี่ยมล้นไปด้วยพลังทำลายล้างที่น่าพรั่นพรึงเกินไป ‘มันตายแล้วรึยัง?’ ‘ชิชิ ทำไมถึงไปยั่วยุคนอื่นแบบนั้น...’ ครู่ต่อมา เหล่าโจรป่าต่างขมวดคิ้ว ไม่สามารถตรวจสอบผลลัพธ์ได้ แต่เมื่อม่านฝุ่นจางลงในที่สุด ทุกคนต่างต้องขยี้ตาตัวเอง... ไม่เชื่อในสิ่งที่เห็น “...หา?” “น-นั่นมันอะไรกัน...” ท่อนแขน ท่อนแขนของพยอนชุงที่ฟาดลงมา...กลับต้องหยุดค้างอยู่กลางอากาศ และภายใต้แขนนั้นคือชายร่างเล็ก พร้อมกับแขนของเขาที่ดูผอมบางเกินกว่าจะเป็นจริง ยื่นออกไปต้านรับไว้ เหล่าโจรป่าต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็น ‘มันรับไว้ได้?’ ด้วยแขนที่เล็กราวกับกิ่งไม้นั่นน่ะหรือ? นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่อาจเชื่อได้ แต่จะปฏิเสธสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าได้อย่างไร? “...โอ้ พระเจ้า” แม้แต่ใบหน้าที่ดุดันของพยอนชุงเองก็ยังฉายแววตื่นตระหนก “จ-เจ้า...” “ชิ” ชองมยองที่รับหมัดนั้นไว้อย่างสบายๆ เดาะลิ้นอย่างไม่ใส่ใจ “เหตุใดเจ้าถึงกล่าววาจาโอหังเช่นนั้น?” แล้วก็ผลักท่อนแขนมหึมานั้นออกไปเบาๆ พยอนชุงที่ตกตะลึงอยู่ชั่วครู่ สะดุ้งเฮือกและถอยหลังไปหนึ่งก้าว มันมองสลับไปมาระหว่างแขนของตัวเองกับชองมยอง... ไม่อาจเข้าใจสถานการณ์นี้ได้ ‘นี่มันอะไรกัน…’ เขารู้สึกราวกับว่าตนเองได้ฟาดลงบนแท่งเหล็กกล้าขนาดมหึมา มันเหมือนกับหินยักษ์ที่เขาใช้ฝึกซ้อม เป็นไปได้อย่างไรที่จะรู้สึกเช่นนั้นจากมือที่ผอมบางนั่น? ไม่ว่าความรู้สึกเหล่านี้จะถูกรับรู้หรือไม่ ชองมยองเพียงแค่เอียงคอเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ พับแขนเสื้อขึ้น “เท่าที่ข้าคิด...” “…” “ดูเหมือนเจ้าจะยังเล่นๆ อยู่สินะ” ชองมยองยิ้ม... เป็นรอยยิ้มที่บ่งบอกว่า ‘แบบนี้ค่อยน่าสนุกหน่อย’ ในทางกลับกัน อิมโซพยองกลับตกตะลึงจนพูดไม่ออก ‘มันรับไว้ได้?’ การโจมตีของเจ้านั่น? ง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? แม้เขาจะไม่รู้วิทยายุทธ์ แต่หากตัดสินจากพละกำลังทางกายภาพเพียงอย่างเดียว พยอนชุงคือผู้ที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองในที่นี้ แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเขาก็ยังไม่เคยคิดจะสู้กับเจ้านั่นตรงๆ ต่อให้พยัคฆ์จะแข็งแกร่งกว่าวัวกระทิง ก็ยังมีคำกล่าวว่าพยัคฆ์อาจแหลกสลายได้หากพุ่งเข้าชนกับวัวกระทิงซึ่งๆ หน้า ไม่ต้องพูดถึงพยัคฆ์เลย ชองมยองที่เปรียบได้กับสุนัขจิ้งจอก กลับหยุดวัวกระทิงไว้ได้ “ไม่...” แน่นอนว่าพละกำลังไม่ใช่ทุกสิ่ง พลังของนักสู้วิทยายุทธ์นั้น ครึ่งหนึ่งมาจากพรสวรรค์ และอีกครึ่งมาจากร่างกาย ไม่สิ ในประวัติศาสตร์ยังมีหลายกรณีที่บ่งชี้ว่ามันมีอะไรมากกว่านั้นอีก แต่ถึงจะคำนึงถึงทั้งหมดนี้แล้ว มันก็ยังคงแปลกประหลาดอยู่ดี ในตอนนั้นเอง อิมโซพยองก็ได้ยินเหล่าศิษย์ของฮวาซานกระซิบกระซาบกัน “ข้ารู้อยู่แล้วว่ามันต้องเป็นแบบนี้” “นั่นสิ” อิมโซพยองหันไปถาม “พวกเจ้าหมายความว่าอย่างไร?” เมื่อเห็นใบหน้าที่ตกตะลึงของเขา แพคชอนก็ยิ้มออกมา “อาจจะฟังดูแปลก แต่ในบรรดาศิษย์ทั้งหมดของฮวาซาน เขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด” “ไม่ใช่แค่แข็งแกร่งที่สุด” “เขาอยู่ในระดับที่ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย” “…” อิมโซพยองหรี่ตาลง “ด้วยร่างกายแบบนั้นน่ะหรือ?” “อา... มันอาจจะดูเป็นเช่นนั้น แต่...” แพคชอนยิ้มอย่างขมขื่นเล็กน้อย อันที่จริง มันยากที่จะเชื่อว่าเขาเป็นศิษย์ของฮวาซาน ยิ่งยากที่จะเชื่อว่าเขาคือผู้ที่กุมอำนาจเหนือเหล่าศิษย์อักษร ‘ชอง’ ตั้งแต่วันแรกที่เข้ามา “เพลงดาบอันสง่างามย่อมมาจากร่างกายที่แข็งแกร่ง” “หากร่างกายไม่อาจทนทานได้ แล้วดาบจะทนทานได้อย่างไร?” ขณะที่พวกเขานึกถึงคำสอนในอดีตของชองมยอง คำบ่นที่มันเคยพร่ำสอนก็หลั่งไหลออกมาจากปากของพวกเขา ยูอีซอลท่องออกมาอย่างแผ่วเบา “...เจ้าแก่” แต่สิ่งที่น่าหงุดหงิดที่สุดคือ... ทุกคำบ่นของชองมยองนั้นถูกต้องเสมอ “ต่อให้เรารวบรวมเหล็กถ่วงน้ำหนักทั้งหมดบนเขาฮวาซาน ก็ยังไม่เพียงพอต่อการฝึกของมันเลย” “เจ้าก็เพิ่มหินกับเหล็กเข้าไปสิ แล้วก็เล่นกับมันเหมือนเป็นลูกแก้วไปเลย” “...ถ้าเพียงแต่เรามีปากเสียงบ้าง เราคงได้พูดอะไรออกไปแล้ว” เหล่าศิษย์ของฮวาซานต่างถอนหายใจ อิมโซพยองมองพวกเขาแล้วหันไปมองชองมยองด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่านี่มันน่าขันสิ้นดี ชองมยองพับแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นท่อนแขนของเขา เขาครางเสียงดังเมื่อเห็นภาพนั้น แต่ก็รีบปิดปากเงียบ ในตอนแรก แขนของเขาดูผอมแห้ง แต่กล้ามเนื้อที่เผยออกมาทุกครั้งที่ขยับนั้นกลับดูเหมือนก้อนเหล็กกล้าที่แข็งแกร่ง ถึงขนาดที่ทำให้พวกเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเจ้านี่ฝึกฝนกล้ามเนื้อมานานแค่ไหนแล้ว “ตรงกันข้ามเลย นี่มันออกจะ...” “เหมือนเต้าหู้มากกว่า” เหล่าศิษย์ของฮวาซานส่ายหัวพลางมองไปที่เหล่าโจรป่า “ดูเหมือนว่าโจรป่าที่ขึ้นชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุด แท้จริงแล้วกลับอ่อนแอ” “ไม่คิดว่าแค่แตะเบาๆ เขาก็จะสลบไปแล้วรึ?” เหล่าโจรป่าในคราบของสำนักกำลังเดาะลิ้นใส่เหล่าโจรป่าตัวจริง อิมโซพยองถึงกับพูดอะไรไม่ออก ‘ยิ่งรู้จัก ก็ยิ่งไม่เข้าใจว่าพวกมันกำลังทำอะไรกันแน่’ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อย แม้ร่างกายของเขาจะไม่ใช่ที่สุด แต่เมื่อมีคนมาดูแคลนลูกน้องของเขา เขาก็รู้สึกโกรธ เขาก็มีความภาคภูมิใจในฐานะโจรป่าเช่นกัน ‘พยอนชุง! เจ้าทำอะไรอยู่!’ สายตาของอิมโซพยองจ้องไปยังลูกน้องของเขา “...เจ้า” พยอนชุงเริ่มมีเหงื่อซึม เขาเองก็ผ่านศึกมามากมาย... ไม่สิ เขาแทบไม่เคยผ่านศึกสงครามมากนัก แต่ตั้งแต่เด็ก เขาก็ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากมานับไม่ถ้วน ดังนั้น การปะทะเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะเข้าใจถึงความสามารถของคู่ต่อสู้แล้ว ‘มันแข็งแกร่ง’ ไม่ใช่แค่วิทยายุทธ์ที่แข็งแกร่ง แต่เป็นร่างกายของมันเอง ซึ่งหมายความว่าพละกำลังตามธรรมชาติของชองมยองโดยไม่ใช้ปราณภายในนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าร่างกายของเขาเลยแม้แต่น้อย เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่ามันเป็นไปได้อย่างไร “*ชิ*” ชองมยองเดาะลิ้นแล้วก้าวเข้าไปหาเขา สะดุ้ง! พยอนชุงถอยหลังไปหนึ่งก้าว จากนั้น เมื่อตระหนักได้ว่าคนอื่นจะมองตนอย่างไร เขาก็ยืนตัวตรง ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยโจรป่า ผู้ที่แข็งแกร่งกลับสะดุ้ง? ไม่ นั่นมันน่าอายเกินไป “...เจ้า อาจจะโชคดีที่หยุดมันได้ครั้งหนึ่ง แต่เจ้าจะไม่มีโชคเป็นครั้งที่สอง” “อา งั้นรึ?” ชองมยองยิ้มอีกครั้งแล้วหยุดอยู่ตรงนั้น จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปกางต่อหน้าพยอนชุง แล้วกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นก็เข้ามาเลย มาสู้กันด้วยพละกำลังล้วนๆ โดยไม่ใช้เคล็ดวิชาใดๆ” พยอนชุงกลืนน้ำลาย มองไปที่ชองมยอง ปกติแล้วเขาชอบการต่อสู้โดยไม่ใช้เคล็ดวิชา และคนอื่นๆ ก็รู้เรื่องนี้ดี ดังนั้นเขาจึงไม่อาจลังเลได้ “ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจที่พูดแบบนั้น!” พยอนชุงที่ตะโกนเสียงดังเพื่อสลัดความคิดฟุ้งซ่าน วางมือลงบนมือของชองมยอง มือใหญ่ยักษ์นั้นบดบังมือเล็กๆ จนมิด พละกำลังปะทะพละกำลัง มันคือการต่อสู้เช่นนั้น “นั่นมัน...” ฝูงชนที่เฝ้ามองต่างตกตะลึง และ... “ฮ่าาาา!” พยอนชุงตะโกนลั่น เขาเริ่มบีบมือ เส้นเลือดปูดโปนจนเห็นได้ชัด เส้นเลือดหนาๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา ใบหน้าของมันแดงก่ำด้วยการเค้นพลังทั้งหมดออกมาเพื่อต่อกรกับคู่ต่อสู้ และในไม่ช้า พลังของเขาก็ทำให้เท้าของเขาจมลงไปในพื้นดิน เขาพร้อมที่จะสร้างฉากที่จะจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของพวกเขา “อ๊ากกก!” ท่วงท่าของมันประดุจยักษ์ษาที่กำลังพิโรธ ขณะที่เขาใช้พลังทั้งหมดด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ ทุกคนต่างเฝ้ามองอย่างไม่กะพริบตา แต่... เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! เสียงกระดูกลั่นดังขึ้น และแม้ว่าเท้าของพยอนชุงจะจมลึกลงไปในพื้นดิน แต่ชองมยองกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ภาพของพยอนชุงที่ดูเหมือนเลือดจะสูบฉีดจนตัวระเบิด ตัดกับท่าทีสงบนิ่งของชองมยอง... ช่างเป็นภาพที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง “อึ่ก! อึ่กกก! อึ่กกกก!” ในที่สุด แขนของชองมยองก็ขยับเล็กน้อย แต่เพียงเท่านั้น ข้อมือของเขาไม่ขยับอีกต่อไป และร่างกายของชองมยองก็ไม่สั่นคลอน แล้วชองมยองก็เอ่ยขึ้น “ชิชิ การมีพละกำลังโดยกำเนิดน่ะมันดีแน่อยู่แล้ว” คู่ต่อสู้ของเขาเบิกตากว้าง เป็นการยากสำหรับเขาที่จะพูดอะไรออกมาในตอนนี้ แต่ชองมยองที่กำลังรับแรงผลักดันนี้กลับพูดอย่างใจเย็น ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีแม้แต่เสียงครวญครางในน้ำเสียงของเขา “พละกำลังโดยกำเนิดจะมีประโยชน์อะไรในเรื่องแบบนี้? ไม่ฝึกฝน เอาแต่ดื่มเหล้าแล้วก็นอน บางครั้งก็ออกไปปล้นชิงเงินทองชาวบ้าน พลังของเจ้ามันถึงไม่พัฒนาขึ้นเลย” แพคชอนที่ได้ยินดังนั้นก็พึมพำ “เรื่องดื่มน่ะเจ้าก็ทำไม่ใช่รึไง” “...แต่เขาก็ยังฝึกนะ” “นั่นสิ” โชคดีที่เสียงของพวกเขาไปไม่ถึงชองมยอง และเจ้านั่นก็พูดต่อ “พละกำลังไม่ใช่แบบนี้ สิ่งสำคัญคือการรวมศูนย์... รวมสมาธิไปที่สิ่งที่กำลังทำ!” ดวงตาของชองมยองส่องประกาย ปราณบริสุทธิ์ในตันเถียนของเขาหมุนเวียนไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว เปรี๊ยะ! ดวงตาของพยอนชุงเบิกโพลง แขนของมันที่เคยดันไปข้างหน้า บัดนี้กลับถูกผลักกลับมาอย่างช้าๆ และในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อน “น-นี่... เป็นไปได้...” “อึ่ก!” เขายื่นมืออีกข้างออกไปเพื่อกดอีกฝ่ายกลับลงไป กร๊อบ! เสียงบิดเบี้ยวดังชัดเจนขึ้น และไหล่ของพยอนชุงก็เริ่มถูกกดลง “อึ่ก... อึ่ก...” พยอนชุงเบิกตากว้าง เขาพยายามต่อต้าน แต่ทว่ามือของชองมยองกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ร่างของคู่ต่อสู้ของเขาเริ่มถูกบดขยี้ลง ตุ้บ! เข่าข้างที่รับน้ำหนักส่วนใหญ่ทรุดลงกับพื้นเป็นข้างแรก ตุ้บ! และเข่าอีกข้างก็ทรุดตามลงไป ดุ้ด ดุ้ด ดุ้ด! อย่างไรก็ตาม ราวกับว่ายังไม่ได้รับพลังทั้งหมดของชองมยอง เข่าของมันเริ่มจมลึกลงไปในพื้นดิน “โอ๊ย...” ชองมยองก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วกดลงไปอีก ร่างของพยอนชุงเอนไปด้านหลังอย่างช้าๆ และไม่ว่าเขาจะพยายามผลักไปข้างหน้ามากแค่ไหน ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น “ย-ยังไงกัน น-นี่มัน... อือ...” และหลังของเขาก็กำลังถูกกดลง แขนขาของมันถูกบีบลง และร่างกายของเขาก็ถูกบดขยี้ไปด้านหลังจนศีรษะแตะพื้น สิ่งเดียวที่เขามองเห็นคือชองมยองที่จับมือเขาไว้ด้วยใบหน้าที่สงบนิ่ง ชองมยองหัวเราะพลางเดาะลิ้น “หนูรึ?” “…” “จะทำยังไงดีล่ะ? ดูเหมือนเจ้าจะอ่อนแอกว่างูเสียอีกนะ” “…” ไ-ไอ้สารเลวนี่... แววตาของพยอนชุงบิดเบี้ยว “นี่คือพลัง... นี่คือความแข็งแกร่ง อึ่ก!” คว้าก! พายุแห่งพละกำลังโหมกระหน่ำลงมา ปัดเป่าฝุ่นควันให้ฟุ้งกระจายอีกครั้ง “อ๊าก!” “ม-มีอะไรกัน?” เมื่อฝุ่นควันฟุ้งขึ้น เหล่าโจรป่าต่างกลั้นหายใจ และในที่สุด เมื่อฝุ่นจางลง ร่างของชายคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้น “ชิ” ชองมยองก้าวเดินอย่างแผ่วเบา สลัดมือของทุกคน แต่สายตาของพวกเขาทั้งหมดกลับจับจ้องไปที่บางสิ่งข้างหลังเขา “…” พยอนชุง เขาคุกเข่าอยู่กับพื้น ศีรษะของมันหงายไปด้านหลังจนแตะพื้นดิน และดูเหมือนจะหมดสติไปแล้ว “…” นี่เป็นภาพที่น่าตกตะลึงและน่าสะพรึงกลัว เหล่าโจรป่าต่างพูดอะไรไม่ออก มองไปยังผู้เข้าแข่งขันทั้งสอง ไม่ว่าพวกเขาจะมองมากแค่ไหน ผลลัพธ์ก็ดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลง ชองมยองมองไปรอบๆ พวกเขาหนึ่งครั้งแล้วยิ้ม “มีใครอยากจะลองอีกไหม?” “…” “ไม่มีรึ?” ชองมยองเดาะลิ้น “พวกที่เรียกตัวเองว่าโจรป่าช่างอ่อนแอยิ่งนัก! สำนักฮวาซานของข้ายังดูเหมือนโจรป่ามากกว่าเสียอีก! ฮวาซาน!” แพคชอนหัวเราะอย่างสุดเสียงกับคำพูดของศิษย์น้องของเขา ‘ชองมยองเอ๋ย เจ้าเป็นนักพรตนะ’ นักพรตไม่ควรจะพูดจาโอ้อวดเช่นนั้น... เขาส่ายหัว ช่างมันเถอะ นี่คือช่วงเวลาที่ชองมยอง 'มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งฮวาซาน' ได้เข้าควบคุมพรรคป่าเขียวได้อย่างสมบูรณ์... โดยที่ยังไม่ได้ชักดาบออกจากฝักด้วยซ้ำ