## บทพิเศษ – เยือนแดนพิศวง – บุตรผู้ไร้เหตุผล 16 มีหลายครั้งที่ซาซาเชื่อมั่นว่าตนเองจะไม่มีวันประหลาดใจได้อีกแล้ว นี่คือโลกที่ทรัพยากรขาดแคลน แต่ทว่ารามิริสกลับสามารถรังสรรค์น้ำขึ้นมาได้ เบเร็ตต้าสามารถซ่อมแซมเครื่องจักรกลที่ใครก็ตามเห็นว่ายากเย็นแสนเข็ญ ราวกับว่าเป็นเรื่องง่ายดายที่สุด และเวลโดร่าก็เสกสรรหาอาหารออกมาจากที่ใดมิอาจหยั่งรู้ สิ่งเหล่านี้ล้วนไม่ปกติวิสัย แต่นั่นกลับเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น คาร์มันและทีมของเขาเคยเป็นที่หวาดหวั่นของทุกคน แต่ทว่าเบเร็ตต้ากลับสามารถปราบปรามพวกเขาได้อย่างง่ายดาย และรามิริสก็ใช้ปรากฏการณ์อันแปลกประหลาดและอธิบายมิได้ ราวกับว่าเป็นสิ่งธรรมชาติที่สุด และ... เมื่อเวลโดร่าต่อยสวนกลับและขับไล่ ‘อสูรร้าย’ ที่ถูกมองว่าเป็นตัวแทนแห่งความสิ้นหวัง... ซาซาก็ได้สาบานว่าตนเองจะไม่ตกตะลึงอีกต่อไป แม้แต่ตอนที่รถถังถูกดัดแปลงจนกลายเป็นรถโดยสาร ซาซาก็ยังระงับคำพูดและนิ่งเงียบ อืม...บางทีเขาอาจจะเผลอพูดไปบ้าง แต่เขาก็พยายามระงับยับยั้งเท่าที่ทำได้ เวลโดร่าและคนอื่นๆ นั้นช่างประหลาดเกินกว่าจะวัดได้ด้วยมาตรฐานของโลกนี้ เขารับรู้ได้เช่นนั้น ดังนั้น การจะตกใจกับทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นจึงไร้ความหมาย... ถึงกระนั้นก็ตาม... «เป็นไปได้อย่างไร!? ทำไม...มันได้อย่างไรกัน? จริงๆ แล้ว สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นได้อย่างไรกันเนี่ย...!?» ซาซาได้แต่ตะโกนออกมาเมื่อเห็นสิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขากำลังถูกโอบล้อมด้วยเพลิงนรก ชีวิตของพวกเขาควรจะมอดไหม้ไปเสียแล้ว... นั่นคือสิ่งที่ควรจะเกิดขึ้น แต่ทว่ามันกลับไม่ร้อนเลยแม้แต่น้อย เขารู้สึกสบายตัวด้วยซ้ำ... มันดูไม่เหมือนจริง ซาซาอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองกำลังฝันอยู่หรือเปล่า (ใช่แล้ว ข้าต้องตายไปแล้วแน่ๆ...นี่มันความฝัน! ไม่แปลกใจเลยที่มันไม่ร้อน ข้าตายแล้ว และยังคงมองเห็นโลกใบนี้ต่อไปเพราะความเสียใจทั้งหมดที่มี...) เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะโน้มน้าวตัวเองว่านี่คือความจริง ทว่า เวลโดร่ากลับหัวเราะเยาะใส่หน้าเขา «ค๋าาา-อะฮาฮาฮา! โอ๊ะ ซาซา เจ้ามันช่างโง่เขลาเสียจริง เจ้าควรเผชิญหน้ากับความจริงและยอมรับมันซะ!» «เ-ถูกต้องที่สุด! ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพวกเขาถึงคิดว่าสิ่งแบบนี้จะใช้ได้ผลกับท่านอาจารย์ที่อยู่ตรงนี้!» เวลโดร่าและรามิริสกล่าวราวกับได้ยินความคิดของเขา ซาซารู้สึกหงุดหงิด สิ่งแบบนี้งั้นรึ? นี่มันสถานการณ์ฉุกเฉินชัดๆ มันควรจะเป็นจุดจบของพวกเขาแล้ว...มันควรจะสายเกินไปเสียแล้ว «แต่ข้าจะยอมรับสิ่งนี้ได้อย่างไร!? ทำ...มันเกิดขึ้นได้อย่างไรกัน?» ซาซาตะโกนถามคำถามนั้นออกไป รามิริสพยักหน้า «ท่านอาจารย์ ข้าก็อยากจะทราบเช่นกัน ข้าประหลาดใจ...เพียงเล็กน้อย แต่ข้าก็ยังประหลาดใจอยู่ดี! เกิดอะไรขึ้นกันแน่ในตอนนี้? ข้าอยากให้ท่านอธิบาย!» รามิริสโล่งใจที่ตนเองได้รับการปกป้อง แต่เธอก็รู้สึกประหลาดใจเช่นเดียวกับซาซา ตอนนี้เธอกำลังบินวนอยู่รอบๆ ตัวเวลโดร่า พร้อมกับร้องขอให้เขาอธิบาย เวลโดร่าพยักหน้า ราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ «ข้าคาดว่าคงต้องเป็นเช่นนั้น แต่ มันก็เป็นไปตามที่เห็นนั่นแหละ ตามแผนที่วางไว้ ข้าได้สร้างสิ่งล่อใจขึ้นมา พวกเราจงใจเดินเข้ากับดักของพวกมัน และสร้างการแสดงเพลิงอันน่าตื่นตาตื่นใจนี่ขึ้นมา ตอนนี้พวกมันทั้งหมดกำลังจับตามองพวกเราอยู่ ดังนั้นแผนจึงดำเนินไปได้ด้วยดี!» เวลโดร่ากล่าวด้วยน้ำเสียงอันมั่นอกมั่นใจ ซาซาและรามิริสสบตากันด้วยความตกตะลึง เหล่าสมาชิกแนวร่วมที่เหลือมองพวกเขาและกลืนน้ำลายลงคอ พวกเขาก็สับสนกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นเช่นกัน และไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร ซาซามีความรับผิดชอบ ไม่ใช่แค่ทีมล่อที่ซาซานำอยู่เท่านั้นที่อยู่ที่นี่ นักรบฝีมือฉกาจจำนวนมากถูกส่งมาจากฐานอื่นๆ เพื่อเข้าร่วมกับพวกเขา ชาร์มาได้ใช้ค่ำคืนก่อนหน้าเกลี้ยกล่อมพวกเขาให้ออกปฏิบัติการ จะไม่มีอนาคตสำหรับพวกเขาหากไม่เคลื่อนไหวในตอนนี้ และดังนั้น พวกเขาจึงได้ส่งทหารออกมาประหนึ่งว่านี่คือการสู้รบครั้งสุดท้าย และบัดนี้ พวกเขาก็อยู่ที่นี่ ภายใต้คำบัญชาของซาซา ดังนั้น ในแง่หนึ่ง ชีวิตของพวกเขาก็อยู่ในมือของเขา ซาซามองเห็นว่าพวกเขากำลังมองมาที่เขา ดังนั้นเขาจึงเอ่ยปากออกไปด้วยความเด็ดเดี่ยว «เอ่อ กล่าวโดยสรุป...พวกเราติดกับดักของศัตรูแล้ว และมันก็เป็นไปตามที่เราต้องการ ใช่ไหม? ดังนั้น ถึงแม้จะรู้สึกไม่เหมือนอย่างนั้น...อุณหภูมิรอบตัวเรากำลังสูงกว่า 30 ล้านองศา...เอ่อ พวกเรายังรอดชีวิตได้อย่างไร?» ซาซาถามเวลโดร่าอย่างลังเล น้ำเสียงของเขาดูสุภาพ แต่ก็มีความอึดอัดบางอย่างแฝงอยู่ ราวกับว่าเขายังไม่ยอมรับสิ่งที่ตนเองกำลังพูดอย่างเต็มที่ สมองของซาซากำลังคำนวณอุณหภูมิอันบ้าคลั่งรอบตัวพวกเขา เมื่อพิจารณาถึงปริมาณพลังงานอันมหาศาล มันก็เปรียบเสมือนระเบิดปรมาณูระดับกิกะตันได้ระเบิดขึ้น เขาควรจะตกตะลึงกับความสามารถในการคำนวณที่ได้รับการยกระดับของตนเอง แต่ซาซากลับมุ่งความสนใจไปที่ผลลัพธ์เพียงอย่างเดียว มันยากที่จะเชื่อ แต่ทว่า... มีอยู่หกจุดที่ ‘ม่านวงแหวนอีเทอร์’ ได้เกิดขึ้น มันใช้ความร้อนเป็นแหล่งพลังงาน ตราบใดที่รังสีความร้อนยังคงแผดเผาอย่างบ้าคลั่ง มันก็จะไม่หายไป มันจะคงรูปเป็นทรงกลมอยู่เช่นนั้น และในพื้นที่ปิดล้อมภายในนี้เอง พลังงานอันมหาศาลก็ถูกผนึกไว้ มันเป็นพลังงานที่ท้าทายจินตนาการ และสามารถแปรเปลี่ยนสสารทุกชนิดให้กลายเป็นผุยผงได้ พลังงานอะตอมอันระเบิดได้ที่เกิดขึ้น ณ จุดทั้งหก ถูกผนึกแยกออกจากชั้นบรรยากาศส่วนที่เหลือ...และมันก็พุ่งทะยานสู่ศูนย์กลาง ไม่มีที่ให้หนีรอด ผู้ที่ติดอยู่ภายในจะเผชิญกับความร้อนอันแผดเผา และเมื่อแรงกดดันและแรงกระแทกที่สามารถทำลายทุกสิ่งได้ถูกเพิ่มเข้ามา—ก็ นั่นแหละคือสิ่งที่ควรจะเกิดขึ้น —หกทรราชย์— กับดักนี้ที่เวลโดร่ากล่าวถึง มันต้องเป็นอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิเป็นแน่ ซาซาคาดเดาได้เช่นนั้น และแล้ว... —เหตุใดพวกเราจึงยังมีชีวิตอยู่? นั่นคือความรู้สึกที่เขาไม่อาจปิดบังได้ พวกเขาอยู่ภายในสุดยอดอาวุธ แต่กลับยังมองเห็นและพูดคุยกันได้ เหตุใด? มันช่างไร้สาระและห่างไกลจากความเป็นจริงเหลือเกิน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มต้นอย่างไร หากจะถามคำถามสักข้อ ถึงกระนั้น ปฏิกิริยาของเวลโดร่าก็คือการบอกเขาว่าเขากำลังโง่เขลา นั่นมันค่อนข้างหยาบคาย มันดูไม่เหมือนเรื่องของความโง่เขลาเสียทีเดียว «เจ้าคนโง่! ใช้สมองของเจ้าเสียบ้าง! ดังที่ข้าได้กล่าวไปแล้ว ข้ารู้ว่าต้องมีกับดัก แล้วทำไมข้าจะไม่เตรียมการที่จำเป็นเพื่อรับมือกับมันเล่า?» «ไม่ ไม่! ก่อนอื่นเลย ท่านทราบถึงกับดักนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?» เวลโดร่าตอบอย่างสบายๆ แต่ทว่าเวลโดร่าก็ตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว จริงอยู่ ซาซาเองก็ระแวงเรื่องกับดักอยู่เหมือนกัน แต่พวกเขาก็ไม่แน่ใจว่าจะต้องมีมันจริงๆ และดังนั้น เขาจึงได้ถาม... «อะไรนะ? เห็นได้ชัดว่าสตรีผู้นั้น เจกิลล์ โกหก ข้าแน่ใจนักว่าพวกเจ้าทุกคนสังเกตเห็นแล้ว แต่...จะเป็นไปได้หรือว่าพวกเจ้าไม่ได้สังเกต?» อีกครั้ง เวลโดร่าตอบราวกับว่านี่เป็นเรื่องที่ง่ายดายอย่างยิ่ง ซาซาหันไปหา รามิริส เพื่อขอความช่วยเหลือ