**บทที่ 1604: การฝึกฝนกับเค่อหลัน** ในขณะที่หยวนกำลังก้าวข้ามผ่านดินแดนปฐมกาลอันเร้นลับพร้อมกับอิงจื่อ ทางด้านสวี่เจียฉีเองก็กำลังรวบรวมเบาะแสเกี่ยวกับดินแดนแห่งนี้ไปทั่วเก้าชั้นฟ้าอย่างไม่ลดละ เนื่องจากเรื่องนี้มีความเกี่ยวพันกับเหล่าสัตว์อสูรโดยตรง นางจึงมุ่งเน้นไปที่การพบปะกับเหล่าผู้นำขุมกำลังอสูรบรรพกาล อาทิ เผ่ามังกรและเผ่าฟีนิกซ์ ณ ที่พำนักของหนึ่งในเผ่ามังกรที่เก่าแก่ที่สุดในชั้นสวรรค์สูงสุด สวี่เจียฉีได้แจ้งความประสงค์ขอเข้าพบผู้บันทึกประวัติศาสตร์แห่งพงศ์พันธุ์ "ดินแดนปฐมกาลรึ? นานแสนนานมาแล้วที่ไม่มีใครเอ่ยถึงนามนี้ขึ้นมา" หลงฉี นักประวัติศาสตร์แห่งเผ่ามังกรผู้มีเส้นผมและเคราสีขาวโพลนประดุจหิมะเอ่ยขึ้นด้วยความสนใจ พลางลูบเคราของตนช้าๆ เขาหยิบม้วนคัมภีร์ขนาดใหญ่ที่ดูเก่าขลังออกมาคลี่เปิด เผยให้เห็นร่องรอยของข้อมูลมากมายที่ถูกบันทึกไว้เกี่ยวกับดินแดนปฐมกาล "อย่าให้ข้อมูลปริมาณมหาศาลพวกนี้ลวงตาเจ้าได้ล่ะ ท่านหญิงสวี่ แท้จริงแล้วมันล้วนเป็นเพียงการคาดคะเนและข่าวลือที่สืบต่อกันมา เพราะในความเป็นจริง... ไม่เคยมีใครสามารถเหยียบย่างเข้าไปในดินแดนปฐมกาลได้เลยสักคน" "หากเป็นเช่นนั้น ข่าวลือเหล่านี้มีที่มาจากไหนกัน? ใครเป็นผู้เริ่มต้นมัน?" สวี่เจียฉีเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เจ้าเคยได้ยินเรื่องที่บางคนอ้างว่ามีความทรงจำเกี่ยวกับชาติภพก่อนหรือไม่? เรื่องนี้ก็เช่นกัน สัตว์อสูรบางตนมีความทรงจำอันเลือนรางเกี่ยวกับสถานที่ที่เรียกว่าดินแดนปฐมกาล ซึ่งเป็นที่ที่พวกมันเคยอาศัยอยู่ในอดีตชาติ ตามคำบอกเล่าของอสูรเหล่านั้น ดินแดนปฐมกาลคือโลกที่ถูกปกครองโดยเหล่าอสูรอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด และไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่แม้แต่คนเดียว" "..." *'มันตรงกับที่หยวนบรรยายไว้ไม่มีผิด...'* สวี่เจียฉีครุ่นคิดในใจ "ข้าขอหยิบยืมม้วนคัมภีร์นี้จะได้หรือไม่?" นางเอ่ยถามหลงฉีหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "แน่นอนว่าย่อมได้ แต่ข้าขอเสียมารยาทถามสักนิด เหตุใดเจ้าถึงเกิดความสนใจในดินแดนปฐมกาลขึ้นมาอย่างกะทันหันเช่นนี้?" หลงฉีถามกลับ สวี่เจียฉีลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าควรจะเปิดเผยความจริงหรือไม่ ว่าดินแดนปฐมกาลไม่ใช่เพียงข่าวลือที่เลื่อนลอย แต่มันดำรงอยู่จริง ณ สถานที่แห่งใดแห่งหนึ่งภายนอกเก้าชั้นฟ้า ทว่าในที่สุดนางก็ตัดสินใจที่จะเก็บงำเรื่องนี้ไว้ก่อน เพราะเกรงว่ามันอาจจะสร้างความวุ่นวายให้แก่โลกใบนี้ "ข้าแค่ได้ยินใครบางคนเอ่ยถึงมัน และมันก็กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของข้าเท่านั้น" *'ข้าต้องรวบรวมข้อมูลให้มากกว่านี้ก่อนที่จะเปิดเผยเรื่องดินแดนปฐมกาล... หากว่าข้าควรจะเปิดเผยมันน่ะนะ'* หลังจากลาจากเผ่ามังกร สวี่เจียฉีก็มุ่งหน้าไปยังเผ่าฟีนิกซ์เพื่อสืบค้นข้อมูลเพิ่มเติม นางใช้เวลาหลายสัปดาห์หลังจากนั้นในการตระเวนไปยังเผ่าพันธุ์ต่างๆ เพื่อรวบรวมเศษเสี้ยวของความจริงให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในขณะเดียวกัน ทางด้านเม่ยซิ่วและคนอื่นๆ ก็ได้เริ่มต้นการฝึกฝนกับเค่อหลัน หลังจากที่เขาทำการประเมินฝีมือของแต่ละคนอย่างรวดเร็ว เค่อหลันใช้เวลาเพียงคนละห้านาทีในการประลองเพื่อทำความเข้าใจในศักยภาพและแนวทางการฝึกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับพวกเขา "ข้าจะใช้เวลาหนึ่งวันเต็มในการฝึกฝนพวกเจ้าแต่ละคน โดยจะเริ่มจากผู้ที่ข้ามองว่ายังอ่อนแอที่สุดในตอนนี้" สายตาของเค่อหลันเลื่อนมาหยุดที่เม่ยซิ่วในขณะที่เขาพูด "เจ้าจะเป็นคนแรก" "ตกลงค่ะ" นางพยักหน้ารับคำ *'รู้อยู่แล้วว่าข้ายังอ่อนแอกว่าคนอื่นๆ แต่พอได้ยินชัดๆ แบบนี้มันก็อดจะรู้สึกเจ็บจี๊ดขึ้นมาไม่ได้เหมือนกันนะ'* เม่ยซิ่วถอนหายใจเงียบๆ ในใจ แม้ว่านางจะได้รับการฝึกฝนด้านการต่อสู้อย่างเข้มงวดจากมารดามาตั้งแต่เด็กเพื่อรับใช้ตระกูลหยู แต่นางก็ยังมิอาจเทียบชั้นกับฉู่หลิวเซียง ผู้ซึ่งมีพื้นฐานการฝึกฝนร่วมกับผู้บ่มเพาะมาตั้งแต่เยาว์วัยได้ จากนั้นเค่อหลันจึงเบนสายตาไปทางฉู่หลิวเซียง "เจ้าจะเป็นคนต่อไปหลังจากนาง" เขามองไปยังหลานอิ่งอิ่งแล้วกล่าวเสริม "เจ้าคือคนที่สาม" "และในวันที่สี่ เจ้าจะต้องฝึกกับข้า" เค่อหลันมองไปที่สีเม่ยลี่ ซึ่งทำสีหน้าประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด "หา? ข้าน่ะหรือ?" นางชี้นิ้วเข้าหาตัวเองด้วยความงุนงง "ใช่ เจ้า" เค่อหลันยืนยันคำเดิม สีเม่ยลี่หันไปมองหลี่จินสี่ครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมาหาเค่อหลัน "ท่านคิดว่านางแข็งแกร่งกว่าข้ารึ? ท่านต้องเข้าใจอะไรผิดไปแน่ๆ" สีเม่ยลี่ไม่ยอมรับว่าตนเองจะอ่อนแอกว่าหลี่จินสี่ ผู้ซึ่งมีระดับการบ่มเพาะต่ำกว่านางมาก เค่อหลันส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะอธิบาย "แม้ว่าระดับการบ่มเพาะของเจ้าจะเหนือกว่าจริง แต่หากวัดกันที่ประสบการณ์และการเฉียบคมในการต่อสู้... นางคือผู้ที่เหนือกว่า" "จะเป็นไปได้อย่างไรกัน! ไม่มีทางที่นางจะมีประสบการณ์มากกว่าข้าได้! ข้ามีชีวิตมานานกว่าหมื่นปีแล้วนะ!" สีเม่ยลี่ปฏิเสธที่จะเชื่อว่ามนุษย์ที่เยาว์วัยเช่นหลี่จินสี่จะมีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชนไปกว่ามังกรเช่นนาง "เจ้าไม่จำเป็นต้องเชื่อข้าก็ได้ ในเมื่อไม่เชื่อ... พวกเจ้าทั้งสองก็ประลองกันดูสิ โดยห้ามใช้พลังจากการบ่มเพาะแม้แต่นิดเดียว" เค่อหลันยักไหล่ สีเม่ยลี่หันไปสบตากับหลี่จินสี่ ซึ่งอีกฝ่ายเพียงพยักหน้าอย่างสุขุมและกล่าวเรียบๆ ว่า "ข้าทำได้" "อย่าถือสากันเลยนะ ข้าแค่ทำใจเชื่อได้ยากจริงๆ ว่าเจ้าจะมีประสบการณ์มากกว่าข้า" สีเม่ยลี่กล่าวออกไป "ไม่เป็นไร ข้าเข้าใจ" หลี่จินสี่ตอบกลับ ในเวลาต่อมา ทั้งคู่ก็ก้าวเข้าสู่สนามประลองภายในพื้นที่ฝึกซ้อมของสำนักลึกลับยิ่งใหญ่ (Grand Mystic Sect) "สำหรับการประลองครั้งนี้ ห้ามใช้พลังบ่มเพาะหรือวิชาอาคมใดๆ ทั้งสิ้น ให้ใช้เพียงอาวุธและทักษะพื้นฐานเท่านั้น อ้อ... แต่อนุญาตให้ใช้วิชาท่าร่าง (Movement Techniques) ได้" เค่อหลันประกาศกฎ "โชคดีนะ" สีเม่ยลี่กล่าวกับคู่ประลอง "เจ้าก็เช่นกัน" ในขณะที่สีเม่ยลี่และหลี่จินสี่กำลังฟาดฟันกันในสนามประลอง หยวนก็ได้ขอให้อิงจื่อหยุดพักชั่วครู่ เพื่อที่เขาจะได้ส่งข้อความหาเม่ยซิ่ว "เมื่อครู่เจ้าหายไปไหนมา? เจ้ายยังไม่ได้ให้คำตอบข้าเลยนะ" อิงจื่อเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เอ่อ... มันอธิบายยากนิดหน่อยน่ะ" หยวนไม่แน่ใจว่าจะอธิบายเรื่อง *โลกแห่งการบ่มเพาะ (Cultivation Online)* ให้อีกฝ่ายเข้าใจได้อย่างไร เขาชี้ไปที่ร่างกายของตนเองแล้วกล่าวว่า "เจ้าเห็นร่างนี้ไหม? ความจริงแล้วมันไม่ใช่กายเนื้อที่แท้จริงของข้า แต่มันคือส่วนหนึ่งของดวงวิญญาณ กายจริงของข้าอยู่ที่ไหนสักแห่งที่ไกลแสนไกล และข้ามีความสามารถที่จะกลับไปสู่กายจริงได้ทุกเมื่อที่ต้องการ เมื่อใดก็ตามที่ข้ากลับไป ร่างนี้จะหายไปจนกว่าข้าจะกลับมา... เจ้าเข้าใจที่ข้าพูดไหม?" อิงจื่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อย่อยข้อมูล ก่อนจะพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว กายจริงของเจ้าอยู่ที่ไหนล่ะ? อยู่ในเก้าชั้นฟ้างั้นหรือ?" "ไม่ใช่หรอก มันอยู่นอกเก้าชั้นฟ้า คล้ายๆ กับดินแดนปฐมกาลนี่แหละ เพียงแต่โลกฝั่งนั้นมันเล็กกว่ามาก" "หากนี่ไม่ใช่กายจริงของเจ้า แล้วทำไมเจ้าต้องหาทางออกไปจากดินแดนปฐมกาลด้วยล่ะ? เจ้าไม่สามารถสร้างร่างใหม่ขึ้นมาได้อีกงั้นหรือ?" อิงจื่อถามต่อ "ถึงแม้ร่างนี้จะไม่ใช่กายเนื้อที่แท้จริง แต่มันก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของดวงวิญญาณ ซึ่งมันมีค่าเสียยิ่งกว่าร่างกายภายนอกเสียด้วยซ้ำ ข้าจึงไม่อาจทอดทิ้งมันไปได้" หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เป็นอย่างนี้นี่เอง..." หลังจากนั้น ทั้งคู่จึงออกเดินทางมุ่งหน้าต่อไปท่ามกลางความเงียบงันของดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่